В глазах одиннадцатой госпожи мелькнуло изумление:
— Она сказала это прямо при главной госпоже?
Яньбо подбросила в жаровню ещё два куска угля и, улыбаясь, ответила:
— Конечно, прямо при ней. В тот самый момент Коралл как раз подавала чай!
Неужели десятая госпожа вдруг решила заискивать перед главной госпожой? Но разве не слишком поздно прибегать к таким мерам?
Пока одиннадцатая госпожа размышляла об этом, Яньбо продолжила:
— Кстати, в последние дни у главной госпожи необычайно оживлённо. Пятая госпожа проводит у неё весь день, десятая то и дело заглядывает, чтобы составить компанию, а даже двенадцатая стала навещать её чаще обычного. После утреннего и вечернего приветствия она подолгу сидит с сёстрами, болтает и так веселит главную госпожу, что та не может перестать смеяться.
Одиннадцатая госпожа сначала изумилась, а потом горько усмехнулась.
Неужели теперь она стала такой лакомой костью?
Яньбо внимательно следила за выражением лица своей госпожи, но речь свою не прекращала:
— Уже поздно. Пойду посмотрю, вернулась ли Цюйцзюй с обедом. Вы так устали — непременно нужно приготовить что-нибудь вкусненькое. Днём зайду к швее Лю узнать, когда они начнут шить платье для десятой госпожи… Нам тоже стоит подготовиться!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Да, нам тоже стоит подготовиться.
Глаза Яньбо вспыхнули, словно звёзды в летнюю ночь:
— Госпожа, тогда я пойду готовиться!
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Яньбо легко вышла из покоев, и тут же вошла Цзюйсян.
Она сделала реверанс и доложила:
— Госпожа, пришла пятая наложница!
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
Когда она только пришла в себя после болезни, однажды ночью её разбудил плач. Открыв глаза, она увидела у своей постели женщину в белом платье, сидящую и тихо вытирающую слёзы. Та была настолько прекрасна, что одиннадцатая госпожа сначала испугалась, решив, будто снова столкнулась с чем-то сверхъестественным, и не смела пошевелиться. Лишь услышав разговор между Дунцин и незнакомкой, она поняла: перед ней — её родная мать в этой жизни, госпожа Лю.
Увидев, как мать тайком приходит лишь для того, чтобы проявить заботу о дочери, одиннадцатая госпожа сразу почувствовала к ней сочувствие.
Позже она узнала, что пятая наложница тайком отрезала кусочки от своих золотых украшений и передавала Дунцин, чтобы та покупала женьшень, ласточкины гнёзда и другие дорогие лекарства для её выздоровления. Это тронуло её ещё больше.
Поэтому, осознав своё положение и характер главной госпожи, она сознательно держала дистанцию с матерью.
Ей совсем не хотелось, чтобы главная госпожа разгневалась и это отразилось на этой робкой, беззащитной женщине, чья судьба подобна тростинке на ветру. И пятая наложница, почувствовав отстранённость дочери, хоть и выглядела огорчённой, безропотно следовала её решению — если нет важного дела, она больше не приходила в Павильон Зелёного Бамбука.
Значит, сегодня у неё непременно есть причина?
— Быстро пригласи матушку сюда! — сказала одиннадцатая госпожа, стараясь скрыть тревогу за улыбкой.
Цзюйсян поспешила привести пятую наложницу.
Дунцин поклонилась ей, но та рассеянно кивнула и сразу спросила у одиннадцатой госпожи:
— Скоро ли ты закончишь вышивать этот парчовый экран?
Увидев её обеспокоенное лицо, одиннадцатая госпожа удивилась:
— Матушка, неужели вам нужно, чтобы я помогла с вышивкой?
— Нет, нет! — поспешила отрицать пятая наложница, но тут же замялась, будто не зная, как выразить мысль.
Одиннадцатая госпожа подала знак Дунцин.
Та, улыбаясь, вывела Цзюйсян из комнаты:
— Пойду заварю для матушки чай.
Пятая наложница рассеянно кивнула. Как только служанки вышли, не дожидаясь вопроса дочери, она выпалила:
— Ты слишком прямодушна — оттого и страдаешь.
Одиннадцатая госпожа растерялась.
— Ты целыми днями сидишь дома и вышиваешь этот экран, а пятая и десятая госпожи всё время рядом с главной госпожой… Тебе нужно быть похитрее!
Кто в этом доме менее проницателен, чем пятая наложница?
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха.
Оказывается, даже эта безучастная ко всему мать заметила, как пятая и десятая госпожи снискали расположение главной госпожи, и теперь волнуется за неё…
Пятая наложница, увидев её улыбку, укоризненно сказала:
— Не принимай мои слова за ветер. Я ведь думаю только о твоём благе. — Глаза её наполнились слезами. — Всё это моя вина. Такая умница, как ты, родилась от меня…
Разве можно выбрать себе мать?
Одиннадцатая госпожа поспешила достать платок и вытереть слёзы матери, успокаивая её:
— Что вы говорите, матушка? Если бы не вы, разве я получила бы такую хорошую жизнь? Не плачьте. Я всё понимаю. Вышивка экрана — тоже проявление почтения. Главная госпожа — человек разумный, она обязательно оценит мои намерения.
Настроение пятой наложницы заметно улучшилось:
— Верно, главная госпожа словно зеркало — всё видит ясно: что хорошо, что плохо, что правильно, что ошибочно.
Одиннадцатая госпожа давно привыкла к высокой оценке законной матери со стороны своей родной. Успокоив мать ещё немного и выпив с ней горячего чая, она проводила её до выхода.
Одиннадцатая госпожа лично вышла с ней из Павильона Зелёного Бамбука и вдруг заметила Цюйцзюй и Бинцзюй, стоящих в восьмиугольной беседке у двенадцатиступенчатой лестницы и о чём-то разговаривающих. Цюйцзюй выглядела пренебрежительно, а Бинцзюй — серьёзно.
Разве Яньбо не сказала, что пойдёт напомнить Цюйцзюй принести обед? Почему же та здесь болтает с Бинцзюй?
Одиннадцатая госпожа подняла глаза к небу.
Тяжёлые тучи, словно рваные клочья ваты, затянули всё небо, и невозможно было определить, который час.
Увидев её, обе служанки подошли и поклонились пятой наложнице.
Та обменялась с ними несколькими любезностями и ушла под руку у маленькой служанки. Цюйцзюй тут же распрощалась с Бинцзюй:
— Пойду за едой!
Бинцзюй кивнула ей вслед:
— Беги скорее!
Когда Цюйцзюй ушла, Бинцзюй подала руку одиннадцатой госпоже, чтобы та вернулась в павильон.
— Разве Яньбо не велела Цюйцзюй сходить за обедом?
— Велела, — ответила Бинцзюй. — Просто встретила меня и немного поговорили.
Одиннадцатая госпожа, услышав столь откровенный ответ, одобрительно кивнула.
Бинцзюй была открыта, добра и честна — чем дольше с ней общались, тем больше её ценили.
— Госпожа, мне нужно кое-что вам сказать.
В её глазах сверкала радость, и у одиннадцатой госпожи тоже поднялось настроение. Она тихо спросила:
— Неужели про матушку…
Бинцзюй кивнула.
Они снова вышли из Павильона Зелёного Бамбука и подошли к той самой беседке — оттуда был хороший обзор, и любой подходящий человек был виден заранее, так что подслушать их было невозможно.
— Цюйцзюй расспросила свою мать, — серьёзно сказала Бинцзюй. — Её мать рассказала, что первая наложница — доморощенная служанка, но родители её рано умерли, и она жила у дяди. Позже дядя женился, и тётушка не захотела её держать, поэтому она всеми силами устроилась в дом. Была красива и кротка, и покойная старшая госпожа отдала её в покои главы дома. Все в доме её любили. А вторая наложница попала сюда во время наводнения — беженка, продавшая себя в услужение. Сначала она подметала двор во внешнем крыле, но каким-то образом сблизилась с племянником бывшего главного управляющего Нюй Аньли, который работал в казначействе. Через него она перевелась из внешнего крыла во внутреннее, в цветочный сад, где ухаживала за тепличными цветами. Вскоре, воспользовавшись возможностью лично принести цветы старшей госпоже, она снискала её расположение и тоже попала в покои главы дома. Обе служили там пять–шесть лет, поднявшись с третьего до первого разряда служанок. Когда же в дом вошла нынешняя главная госпожа, она сама предложила взять их в наложницы.
Нюй Аньли был предшественником нынешнего управляющего Сюй Сяоцюаня. После ухода с должности он запросил освобождение от крепостной зависимости и переехал со всей семьёй в Янчжоу. Хотя прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он покинул семью Ло, слуги и служанки до сих пор с теплотой вспоминают его — видимо, пользовался большим уважением.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась.
Выходит, первая наложница — простодушна, а вторая — хитра. Но таких в усадьбе Ло всегда хватало.
Ничего необычного.
— Госпожа, есть ещё кое-что! — голос Бинцзюй стал ещё тише. — Цюйцзюй сказала, её мать с презрением отзывается о второй наложнице.
Одиннадцатая госпожа встрепенулась:
— Знаешь ли ты, за что её презирают?
— Говорят, она настоящая лисица-соблазнительница и погубила племянника Нюй Аньли!
Одиннадцатая госпожа изумлённо посмотрела на Бинцзюй.
— Племянник Нюй Аньли всё ждал, когда она выйдет на волю, но тут вторая наложница стала наложницей главы дома. В отчаянии он бросился в колодец! Мать Цюйцзюй также сказала, что уход Нюй Аньли из дома тоже был связан с этим делом!
Дело оказалось куда сложнее, чем предполагала одиннадцатая госпожа.
Она решила действовать осторожно и ввела в своих покоях запрет на выход — всем слугам велено было оставаться внутри, даже если их зовут друзья.
Пятой наложнице она послала Дунцин с передачей: мол, занята вышивкой экрана и просит матушку не приходить без нужды.
К счастью, слуги в её покоях давно привыкли к скромному образу жизни, мать смирилась с отстранённостью дочери, а даже Яньбо проявила полное послушание — каждый день проводила время в гостиной, занимаясь шитьём вместе с Цюйцзюй, Цзюйсян и другими.
Пока в их крыле царила тишина, за его пределами кипела жизнь.
То пятая госпожа нарисовала для главной госпожи изображение Гуаньинь, и черты бодхисаттвы оказались точь-в-точь как у главной госпожи — та была в восторге и повесила картину в своей гостиной, даже показала её третьей госпоже из западного крыла, которая обильно хвалила мастерство; то десятая госпожа читала главной госпоже сутры, и когда настоятельница храма Цыань, наставница Хуэйчжэнь, пришла в гости, десятая госпожа смогла беседовать с ней о буддийских текстах. Та прямо заявила, что десятая госпожа — перевоплощение небесной девы с лотосового престола Гуаньинь, отчего главная госпожа сияла от радости и тут же подарила ей любимые чётки из сандалового дерева; то двенадцатая госпожа сделала для главной госпожи шёлковые цветы — та сначала не могла отличить их от настоящих и даже потрогала рукой… Только одиннадцатая госпожа молча сидела в своих покоях и вышивала экран.
Остальных это ещё можно понять, но старшая служанка Синь и мамка Тан, возвращаясь в свои комнаты, постоянно слышали, как служанки десятой и двенадцатой госпож хвастались, как их госпожи снискали расположение главной госпожи. Особенно гордились служанки десятой госпожи: раньше, хоть одиннадцатая госпожа и уступала пятой, по сравнению с десятой она была словно небо и земля. Они часто вздыхали, мол, десятая госпожа упряма и им не повезло с госпожой. Но вот десятая госпожа словно прозрела — не только затмила одиннадцатую, но и пятая госпожа теперь не смотрит на неё свысока, как раньше. У служанок появилась надежда, и они не скрывали радости.
Служанки двенадцатой госпожи поддакивали:
— Из незамужних госпож в нашем доме двенадцатая ещё молода, её не считают, но среди пятой, десятой и одиннадцатой — самая красивая, конечно, десятая. Раньше она часто болела и редко бывала у главной госпожи, но теперь здоровье поправилось, и талантом не уступает ни Цинюй, ни Суэ. Неудивительно, что главная госпожа так её любит.
Служанки десятой госпожи обрадовались и выделили пятьсот монет кухне, чтобы устроить пир. «Наконец-то настал день, когда мы можем гордиться!» — говорили они. Старшая служанка Синь и мамка Тан слушали это и чувствовали себя неважно.
Зная, что Дунцин помогает одиннадцатой госпоже вышивать экран, они не осмеливались идти к ней, а позвали двух младших служанок:
— Говорят, ходить на поклон первое и пятнадцатое число, но ведь когда вы начали вышивать экран, уже прошёл первый, и вы были у главной госпожи только пятнадцатого. А в следующий первый — Новый год, все будут кланяться, и вы снова упустите возможность. Пятнадцатого — праздник фонарей, снова все соберутся вместе — и ещё раз упустите. Так раз за разом, к тому времени, как вы сможете ходить ежедневно утром и вечером, экран уже будет готов.
Цюйцзюй тоже переживала и горько говорила:
— Что поделаешь? Разве можно бросить вышивку? Вы же видите — госпожа работает до девяти вечера и встаёт на рассвете. Где ей взять время!
Мать Цзюйсян умерла рано, отец женился вторично. Мачеха никогда не била и не ругала её, но и доброго слова не говорила. Если бы не то, что её мать раньше служила вместе с пятой наложницей у главной госпожи, и та из благодарности помогла ей устроиться в дом, Цзюйсян, даже получив место служанки, вряд ли попала бы к одиннадцатой госпоже и получала бы жалованье третьего разряда.
http://bllate.org/book/1843/205692
Готово:
