Видя, как все тревожатся, обычно молчаливая девушка не удержалась и мягко утешила их:
— Сестры, мамки, не волнуйтесь. Главная госпожа велела сшить наряды лишь для пятой госпожи и нашей одиннадцатой госпожи. Значит, именно наша госпожа пользуется у неё особым расположением.
Как раз в этот миг Яньбо пришла за Цюйцзюй, чтобы та сходила за коробом с едой. Услышав слова Цзюйсян, она про себя одобрительно кивнула и решила помолчать, чтобы подслушать, что ещё скажут девушки.
— Разве главная госпожа не объяснила, — проворчала старшая служанка Синь, — что скоро Новый год, дел по дому невпроворот и наряды для десятой и двенадцатой госпож сошьют уже после праздников? Где тут особое расположение?
— Мамка, вы запамятовали! — воскликнула Цюйцзюй, уже оправившаяся от волнения и сияющая улыбкой. — Наша госпожа получила наряд раньше десятой! Возможно, главная госпожа именно так и компенсирует ей все труды — оказывает особое уважение! Впредь, мамки, не слушайте сплетни тех старух.
Старшая служанка Синь и мамка Тан сочли слова Цюйцзюй и Цзюйсян разумными и кивали в знак согласия:
— Не зря госпожа велела нам поменьше общаться с другими и избегать лишних разговоров. Видимо, она заранее предвидела, что так случится.
Яньбо, увлечённо слушавшая беседу, вдруг услышала за спиной громкий голос:
— Девушка Яньбо!
Она обернулась и увидела у двери женщину лет тридцати с неброской, но приятной внешностью и служанку семнадцати–восемнадцати лет. Обе улыбались и держали в руках по ярко-синему узелку из грубой ткани.
Поняв, что её подслушивание заметили, Яньбо покраснела от стыда и поспешила навстречу, но лишь пройдя несколько шагов, радостно воскликнула:
— Сестра Лю, старшая сестра Ханьсяо! Вы какими судьбами?
— Принесли готовые весенние наряды для одиннадцатой госпожи, — ответила женщина. — Как раз вошли и увидели вас, девушка Яньбо. Это кстати!
Яньбо поспешила откинуть занавеску:
— Какое трудолюбие! Сами привезли!
— Мы исполняем приказ главной госпожи, — сказала швея Лю, входя вместе с Ханьсяо в комнату и кладя узелки на круглый стол посреди помещения. — Велено лично вручить вам.
Яньбо уже собиралась подать им чай, но швея Лю остановила её:
— Не нужно. У меня ещё куча работы, некогда отдыхать. Как освобожусь, обязательно зайду проведать одиннадцатую госпожу.
Она настаивала на том, чтобы уйти немедленно.
Бинцзюй, сидевшая на кровати и перебиравшая накопленные вышивальные эскизы, услышав шум, тоже вышла и помогала Яньбо удерживать гостей.
Увидев их искреннее усердие и вспомнив про узелки с одеждой, швея Лю улыбнулась:
— Не стану скрывать от вас, девушек: сейчас шью наряд для Чжун-гэ'эра — так же, как и для вашей госпожи, времени в обрез!
Если времени в обрез, зачем лично пришла доставить наряды?
Девушки почувствовали странность, но, видя, что швею Лю не удержать, проводили её и Ханьсяо из Павильона Зелёного Бамбука.
Вернувшись в комнату и раскрыв узелок, Яньбо и Дунцин остолбенели.
Нежный, как цветущая персиковая ветвь, оттенок «Цзуйсяньянь»; прозрачный, словно небо после дождя, «Тяньшуйби»; чистый, как полная луна, «Юйдайбай»; и «Хайтянься», белый с лёгким румянцем… Все эти ткани были такой редкостью, что их видели только на главной госпоже.
Девушки переглянулись и развернули верхнюю вещь — бэйцзы цвета зелёного лука.
Прямой покрой, плоские рукава, длина до колен, приталенный силуэт, ткань с едва заметным узором «льдинки и сливы», по краям — золотистая тесьма с вышитыми бабочками и розами, на груди — три пуговицы из белого нефрита.
Обе невольно ахнули.
Такой современный фасон, такая изысканная работа — подобного они никогда не видели.
Яньбо, будто держа раскалённый уголь, поспешно завязала узелок обратно:
— Быстрее, спрячьте в сундук госпожи!
Лицо Бинцзюй тоже побледнело.
Госпожа однажды сказала: «Выстрел приходится на самую высокую птицу. Чтобы тебя не подстрелили, лучше не быть той, что высовывается».
Если надеть этот наряд, они станут не просто выдающейся птицей, а распустившим хвост павлином.
Она взяла второй узелок, и вместе с Яньбо вошла в спальню.
— Что с вами? — спросила Дунцин, сидевшая рядом с одиннадцатой госпожой и разделявшая тончайшую шёлковую нить на ещё более тонкие волокна, пока та, не поднимая головы, быстро вышивала.
Бинцзюй развернула бэйцзы перед Дунцин:
— Только что прислали швея Лю и Ханьсяо. Говорят, это новые весенние наряды.
— Как такое возможно? — голос Дунцин дрогнул.
Услышав это, одиннадцатая госпожа подняла глаза.
Увидев бэйцзы, она тоже замерла.
Яньбо подошла ближе и шепнула ей на ухо всё, что сказала швея Лю.
Одиннадцатая госпожа долго молчала, затем встала:
— Попробую примерить, подходит ли по размеру.
Яньбо поспешила помочь ей снять куртку и надеть бэйцзы поверх шёлкового платья.
Белое узкое шёлковое платье, жёлтая юбка с вышивкой, зелёное бэйцзы — золотистая тесьма с бабочками и розами придавала этому скромному наряду особую яркость.
Одиннадцатая госпожа подошла к зеркалу и, касаясь нефритовых пуговиц, тяжело вздохнула:
— Скажите, не кажется ли вам, что мой цвет лица стал хуже?
Дунцин и Бинцзюй удивлённо всмотрелись в её лицо. Яньбо же улыбнулась:
— Может, нанести немного белил? Говорят, это императорский товар, на рынке стоит десять лянов серебра за коробочку. Именно такие использует главная госпожа.
Чёрные глаза одиннадцатой госпожи блеснули, и она добавила:
— А если я сделаю чёлку?
Яньбо снова улыбнулась:
— Главная госпожа терпеть не может чёлку. Говорит, она закрывает большую часть лица и придаёт вид застенчивости и робости. Помните, пятая госпожа раньше очень любила чёлку, так главная госпожа велела ей носить расчёску с загнутыми назад зубцами.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и сняла бэйцзы:
— Раз это весенний наряд, значит, носить его следует весной.
…
До весны ещё далеко, но Новый год наступил быстро.
Уборка, жертвоприношение Кухонному Богу, поминовение предков, бдение в канун Нового года, поздравления… Одиннадцатая госпожа лишь раз вышла — на новогодний ужин в канун праздника, а на следующий день утром отправилась поздравить главную госпожу. Остальное время она провела за вышиванием ширмы. Праздничная суета и веселье прошли мимо неё. В день Праздника фонарей семья Ло, как и в прежние годы, вечером съела сладкие клёцки, оставила на дежурстве прислугу и охрану, а служанок и горничных отпустили. Цюйцзюй тоже пошла с Ду Вэй и другими «ходить за здоровьем». Вернулась она с новым мешочком на поясе.
Одиннадцатая госпожа вынула из мешочка вышитую мастерицей Цзянь картину «Сто символов „Шоу“» и разложила на столе. Затем посмотрела на свою ширму, где была завершена лишь половина работы, и тихо вздохнула.
— Госпожа, продолжать ли нам вышивать? — неуверенно спросила Дунцин.
— Конечно, продолжать, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Хотя мои навыки и скорость сильно уступают мастерице Цзянь, вы заметили ли, что мои нынешние символы «Шоу» гораздо лучше тех, что я вышивала вначале?
Дунцин зажгла лампу и внимательно рассмотрела работу:
— Да, теперь они и правда иные. Стежки стали ровнее и плотнее…
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Вот именно! Это прекрасная возможность отточить мастерство!
Дунцин улыбнулась:
— Тогда сегодня ложитесь пораньше. Теперь у вас есть работа мастерицы Цзянь, так что к сроку сдать будет что.
Последнее время, день за днём глядя в крошечное пространство, глаза уже болели. Не зря многие вышивальщицы слепнут к тридцати годам — это ремесло молодости. Мастерица Цзянь, которая теперь обучает вышивке в богатых домах, выбрала неплохой путь, но и требования к мастерству там очень высоки…
Одиннадцатая госпожа задумалась и сказала:
— Сегодня ляжем пораньше. Всё-таки Праздник фонарей. Пока другие веселятся, мы тоже устроим себе выходной!
Дунцин прикрыла рот, смеясь, поручила Цзюйсян дежурить ночью и лично помогла госпоже лечь спать, после чего вернулась в свою комнату.
После прихода Яньбо Дунцин и Бинцзюй уступили ей комнату у окна. Яньбо пыталась отказаться, но Дунцин и Бинцзюй, во-первых, привыкли жить вместе, а во-вторых, ещё немного настороженно относились к новой служанке, поэтому настаивали на своём и переселились в одну комнату с Цюйцзюй и Цзюйсян.
Когда Дунцин вошла, Бинцзюй и Цюйцзюй ещё не спали. Они сидели на кровати Бинцзюй и просматривали собранные эскизы, обсуждая, какой узор лучше вышить на подоле весенней юбки.
Увидев Дунцин, Цюйцзюй проворно спрыгнула с кровати:
— Госпожа уже спит?
Дунцин кивнула.
Цюйцзюй подала ей умывальник:
— Что прислала мастерица Цзянь госпоже?
Дунцин улыбнулась:
— Просто письмо с поздравлениями.
Глаза Цюйцзюй засветились завистью:
— Как же крепка дружба госпожи с мастерицей Цзянь!
— Естественно, — ответила Дунцин. — Среди всех учеников именно нашей госпоже мастерица Цзянь передала секрет «двусторонней вышивки»!
Цюйцзюй кивнула:
— Дунцин-цзе, если я буду хорошо служить госпоже, не передаст ли она и мне этот секрет?
— Не знаю, — улыбнулась Дунцин. — Но обычно, когда кто-то в доме просит совета по рукоделию, госпожа всегда охотно помогает. Если интересно, можешь сама спросить у неё.
Цюйцзюй кивнула, хотела что-то сказать, но Бинцзюй уже засмеялась:
— Поздно уже. Завтра Дунцин-цзе рано вставать, чтобы помогать госпоже с ширмой. Давайте меньше болтать и ложиться спать!
Она начала собирать разбросанные по кровати эскизы.
Цюйцзюй послушно кивнула, и все трое улеглись.
На следующий день в час Инь-чжэн, когда за окном ещё не было и проблеска света, старшая служанка Синь и мамка Тан уже встали и разожгли огонь в маленькой кухне возле флигеля. В час Инь-чжэн три четверти они подогрели воду. Одиннадцатая госпожа встала, Бинцзюй помогла ей умыться, а Цюйцзюй уже сварила рисовую кашу. Госпожа съела чуть меньше половины миски с блюдом маринованных побегов бамбука и блюдом маринованных огурцов, после чего села за вышивку.
За окном начало светать, как вдруг прибежала служанка:
— Одиннадцатая госпожа, главная госпожа просит вас немедленно прийти в павильон Чжиюнь!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Что ей понадобилось в столь ранний час?
В душе она растерялась, но тут же собралась и не замедлила шаг. Отправив Дунцин угостить служанку конфетами «Восоштан», она переоделась и направилась к главной госпоже в сопровождении Яньбо.
Подойдя к крыльцу, она услышала весёлый смех пятой госпожи.
Значит, настроение у главной госпожи хорошее.
Одиннадцатая госпожа немного успокоилась. В этот момент служанка откинула занавеску и доложила:
— Пришла одиннадцатая госпожа!
Смех в комнате стих. Одиннадцатая госпожа вошла.
Главная госпожа в лиловом жаккардовом жакете с узором «виноград и бабочки» сидела на канапе и улыбалась. Пятая госпожа в белоснежном жакете с узором «бамбуковые узлы» стояла у канапе, её стан изящно изгибался, как ива на ветру, а улыбка ещё не сошла с лица — радость искрилась в каждом её движении.
Увидев входящую одиннадцатую госпожу, она прикрыла рукавом рот:
— Как раз о тебе говорили — и ты пришла!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и сделала реверанс главной госпоже.
Та указала на скамеечку у канапе:
— Садись!
Одиннадцатая госпожа вежливо присела на край скамеечки.
Пятая госпожа не скрывала нетерпения:
— Одиннадцатая сестра, мать решила взять нас с собой в Яньцзин навестить старшую сестру!
Одиннадцатая госпожа удивлённо посмотрела на главную госпожу.
Та была довольна её изумлением и кивнула:
— До Нового года старшая сестра прислала ко мне няню с поздравлениями. Сказала, что ваши дедушка с бабушкой уже ушли в иной мир, старший господин останется в Яньцзине на службе, а старший брат собирается поступать в Государственную академию. Раз уж так получилось, предложила мне тоже приехать в Яньцзин, чтобы вся семья собралась вместе. Признаюсь, с тех пор как старшая сестра вышла замуж, я не видела её уже больше десяти лет и очень скучаю. Услышав её слова, я и вправду задумалась. Но старшая сестра, боясь, что я не оставлю дела в доме, часто пишет и настаивает, чтобы я ехала. Я подумала: в апреле как раз день рождения старой госпожи из дома Сюй, можно заодно поздравить её. А ехать одной скучно, так что решила взять вас с собой — посмотреть мир.
«Настало то, чего я ждала…»
В душе одиннадцатой госпожи воцарилось спокойствие.
— Одиннадцатая сестра, — радостно сказала пятая госпожа, — нам крупно повезло!
Одиннадцатая госпожа нахмурилась и робко проговорила:
— Но ширма ещё не готова…
Главная госпожа засмеялась:
— Сначала я хотела просто отправить подарок, но раз мы поедем сами, прежний подарок покажется слишком скромным. Ширму пока отложим!
Одиннадцатая госпожа почтительно ответила:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/1843/205693
Готово:
