Лоцяо кивнула и ушла.
...
Одиннадцатая госпожа вернулась в Павильон Зелёного Бамбука и велела Бинцзюй разослать приглашения в сад Цзяоюань, десятой и одиннадцатой госпожам. Сама же Дунцин отправилась к мамке Сюй.
Мамки Сюй дома не оказалось. Её младшая служанка ответила с явным безразличием:
— Передам, как только мамка вернётся.
Дунцин изначально лишь хотела соблюсти приличия, поэтому обменялась с девочкой парой вежливых слов и направилась к управляющей У Сяоцюаньцзя.
Та как раз сидела за завтраком. Услышав, что пришла Дунцин из покоев одиннадцатой госпожи, она поспешно натянула туфли и вышла навстречу:
— Какое дело! Можно было прислать служанку. Зачем самой ходить, Дунцин? Уж поели хоть?
Такая неожиданная любезность на миг сбила Дунцин с толку, и лишь спустя несколько мгновений она нашлась:
— Благодарю, мамка. Мы уже поели.
После этого она объяснила цель визита.
Управляющая, услышав, что у Дунцин ещё есть дела, не стала её задерживать и охотно согласилась:
— Передай одиннадцатой госпоже — обязательно приду!
Дунцин ушла в полном недоумении и направилась к мамке Яо.
Та стояла, уперев руки в бока, прямо у входа в западный дворик и, будто боясь, что её не услышат, громко провозгласила:
— Зовёте на пирушку? Одиннадцатая госпожа, конечно, добра, но у меня разве найдётся время? Главная госпожа только что велела мне прибрать тёплый павильон в саду и растопить подпольные печи — готовимся к Новому году!
С этими словами она махнула рукой, будто отгоняя мух:
— Посмотрим тогда!
Дунцин заранее была готова к такому приёму и знала, что мамка Яо вряд ли скажет ей что-то хорошее. Но ведь живут они в одном доме — не избежать встреч. Поэтому она сделала вид, что не замечает злобы, и с улыбкой ответила:
— Тогда я пошлю служанку напомнить вам!
На улыбку не поднимают руку.
Мамка Яо замялась, будто хотела что-то добавить, но в итоге лишь холодно «хм»нула в ответ.
В это время кто-то рядом засмеялся:
— Вы ведь скоро станете одной семьёй! Она же теперь при главной госпоже служит — хоть бы уважения ради!
Дунцин застыла на месте.
Раз такие слова прозвучали, значит, мамка Яо уже успела наговорить лишнего.
Она вспомнила, как несколько дней назад та, обойдя всю деревню с восемью подарками, расспрашивала всех: «Когда семья Ся уезжает?», «Моя племянница из усадьбы Ло выходит замуж за моего племянника — пришла договориться о свадьбе». И когда Дунцин вернулась домой на свадьбу сестры, все соседки и родственницы тут же спрашивали её: «Ну как, скоро свадьба?»
От этих воспоминаний у Дунцин заболела грудь. Она развернулась и пошла на кухню.
Управляющая кухней, мамка Цао, встретила её с явным недовольством:
— Может, поменяете меню? Десяти лянов хватит на утку для восьми блюд, но ведь вы ещё заказали женьшень, тяньма, даньгуй, ягоды годжи...
В её глазах мелькнуло презрение.
— А ведь ещё жареные речные деликатесы, куриный бульон с морскими моллюсками, маринованная серебряная рыба, зимние побеги бамбука с лангустинами... Если вы управляете хозяйством одиннадцатой госпожи, так хоть считайте! Те, кто в курсе, скажут — вы слишком амбициозны. А кто не в курсе — подумает, что мы обманываем молодую госпожу, не разбирающуюся в кухонных делах.
Лицо Дунцин покраснело от стыда.
Ведь когда пятая госпожа устраивала пир, тоже выделили десять лянов — и даже «Буддийский прыжок через стену» приготовили! Она же взяла тот же список, только порции уменьшила. Почему же теперь вдруг не хватает? Всё дело в том, что одиннадцатая госпожа не так приближена к главной госпоже, как пятая!
— Простите мою неопытность, мамка. Не держите зла, — с трудом выдавила она улыбку. — Распорядитесь сами, как лучше.
Мамка Цао кивнула и, повернувшись, скомандовала кухаркам рубить утку, оставив Дунцин лишь свой спиной.
...
Дунцин шла обратно в Павильон Зелёного Бамбука, то и дело спотыкаясь.
Холодный ветер, пронизывающий рощу, наконец привёл её в чувство.
Сегодня они сами устраивают пир — столько дел впереди! Как можно терять время на ссоры с двумя мамками?
В конце концов, обе старше её, в доме служат дольше и стоят выше по положению. Если она что-то сделала не так, они вправе её отчитать... Разве не так было в первые дни службы? Тогда за малейшую ошибку не только били, но и не кормили, не давали спать. Откуда же теперь эта обида?
Хотя она и пыталась себя успокоить, в душе всё равно оставалась горечь.
Она немного постояла, глядя на белоснежные стены и серые черепичные крыши, а затем направилась в павильон, где должен был состояться пир — тёплый павильон перед Павильоном Зелёного Бамбука.
Среди белоснежного сада и зелени красный павильон горел, как пламя, согревая сердце.
Она откинула плотную алую занавеску — и на неё хлынул жар.
Бинцзюй вместе с Цюйцзюй и Цзюйсян как раз всё убрали: чёрные стулья отполированы до блеска, на маленьких табуретках лежали алые с золотым узором подушки, на столиках стояла посуда для чая, а в центре — два больших стола.
— Сестра Дунцин, посмотри, чего ещё не хватает? — Бинцзюй улыбнулась и подошла к ней.
Не успела Дунцин ответить, как Цюйцзюй уже засмеялась:
— Надо поставить ананасы!
— Лучше вазу с ветками сливы, — возразила Бинцзюй.
— Но для сливы надо открывать сундуки за вазами, — не сдавалась Цюйцзюй. — У одиннадцатой госпожи всего три вазы: старинная пятицветная с золотой глазурью, небесно-голубая из печи Жу и белоснежная из печи Гуань. Все — бесценные. А тут столько народу... Что, если одна разобьётся? Плакать придётся!
Бинцзюй вздохнула:
— Ананасы и апельсины хранит управляющая садом. Чтобы их взять, нужна табличка мамки Сюй... Лучше уж сундук открыть.
Все замолчали.
И вдруг тихая грусть Дунцин превратилась в волну отчаяния. Она обняла двенадцатилетнюю Цюйцзюй:
— Хоть бы настал день, когда мы сможем делать всё, что захотим!
...
За обедом одиннадцатая госпожа спросила у Дунцин, как прошли приглашения.
— Мамки Сюй не было дома, служанка обещала передать. Мамка У сказала, что обязательно придёт...
Она помедлила.
— Мамка Яо пока не уверена. Я пообещала прислать служанку напомнить. Пятая госпожа писала — не застала её, Цзывэй сказала, что нужно спросить у госпожи, сможет ли она прийти. Десятая госпожа тоже не вышла — только Байчжи отвечала. Та сказала, что всё зависит от обстоятельств. Двенадцатая госпожа прислала ответ через мамку Лю: мол, она рано ложится и кому-то нужно остаться с ней. Если придёт она — не смогут прийти Юйтун и Юйхуай. Если придут они — не сможет она. Взвесив всё, решила: пусть молодёжь повеселится. Сама не придёт, но Юйтун и Юйхуай приведут Байчжу и Цзиньчжу.
Мамку Сюй не застали, а отношение мамки Яо, госпожи Цзяоюань, десятой и двенадцатой госпож — как всегда. Только управляющая У Сяоцюаньцзя вдруг стала необычайно любезной.
Одиннадцатая госпожа слегка кивнула и промолчала.
В комнате воцарилась тишина.
А Яньбо, стоявшая за её спиной, задумчиво нахмурилась.
...
К концу часа Обезьяны управляющая У Сяоцюаньцзя уже пришла. В руках она несла две бутыли вина из Цзиньхуа:
— ...Я ведь ничем не занята. Может, одиннадцатая госпожа найдёт мне дело?
Это, конечно, была вежливость, и одиннадцатая госпожа не собиралась действительно заставлять её работать. Она отложила незаконченный узелок для Сяогэ и встала, чтобы принять гостью.
— Нет-нет-нет! — замахала та руками. — Вы вяжете Сяогэ счастливый узелок — это важнее всего! Я пойду к Дунцин, пусть распоряжается мной.
Одиннадцатая госпожа действительно торопилась закончить узелок и велела Яньбо сопроводить гостью в тёплый павильон.
Дунцин как раз ходила на кухню за блюдами, а Бинцзюй с Цюйцзюй и Цзюйсян ожидали гостей в павильоне.
Увидев, что пришла управляющая, все радушно поклонились. Та ответила на поклоны и завела с ними оживлённую беседу, так что девушки залились смехом.
Вскоре пришли Юйтун и Юйхуай с Байчжу и Цзиньчжу. Увидев управляющую, они изумились, но та невозмутимо поздоровалась. Девушки быстро скрыли удивление и тоже поклонились.
В это время появилась Цзывэй из покоев пятой госпожи.
Управляющая сама подошла к ней с приветствием.
Цзывэй была так поражена, что не сразу нашлась, как ответить на поклон.
— Не ожидала увидеть вас здесь, мамка... — пробормотала она и, спохватившись, поспешила исправиться: — Думала, вы заняты, а вы уже раньше меня пришли.
Управляющая невозмутимо улыбнулась:
— Я ведь ничем не занята, в отличие от вас — у вас всегда важные дела.
Ничем не занята?
Какая занятая «незанятость»!
То у главной госпожи, то у пятой госпожи, то в тёплом павильоне Павильона Зелёного Бамбука... Кто ещё может быть таким «свободным»?
Цзывэй мысленно фыркнула, но на лице оставалась улыбка. Обменявшись с управляющей несколькими вежливыми фразами, она передала Яньбо два свёртка:
— Чай Синьян Маоцзянь. Госпожа занята вышивкой ширмы и прислала меня передать вам привет.
Яньбо приняла чай и любезно предложила ей присесть.
— Не могу, — отказалась Цзывэй. — Госпожа без меня не обходится, да и новая служанка заболела. Приду в другой раз поболтать с сёстрами.
Все служили при госпожах — их дела важнее всего.
Яньбо не стала настаивать. Проводив Цзывэй до выхода, она вернулась.
Под навесом они столкнулись с Коралл, Фэйцуй, Даймао, Ду Вэй и Дуцзюнь, которых сопровождали служанки с красными фонариками.
Все обменялись приветствиями.
Узнав, что Цзывэй принесла чай от пятой госпожи и не может задержаться, все сказали ей вежливые слова, и Яньбо снова проводила её.
Коралл с подругами вошли в павильон.
Госпожи делятся на высших и низших, и служанки — тоже. Коралл и её подруги из покоев главной госпожи — самые почётные гостьи. Их приход сразу изменил атмосферу.
Управляющая У Сяоцюаньцзя сама подошла приветствовать их. Юйтун и Юйхуай помогли Бинцзюй принимать гостей: кто-то снимал плащи, кто-то пододвигал стулья, а другие направляли Цюйцзюй, Цзюйсян, Байчжу и Цзиньчжу подавать чай и угощения. В воздухе звенели подвески, шуршали шёлковые одежды, звучали приветствия — всё это создавало оживлённый, но приятный шум.
Когда Яньбо вернулась после проводов Цзывэй, Коралл с подругами уже дарили ей платки и цветы, и снова раздался смех и болтовня. В этот момент пришла Дунцин с прислугой, несущей блюда. Все уселись за стол, соблюдая порядок старшинства.
Управляющая У Сяоцюаньцзя заняла почётное место, а Яньбо, как хозяйка, села рядом. Её попросили усадить Дунцин справа от управляющей, но та, держа в руках блюдо с тушёным мясом, улыбнулась:
— Кто же сегодня будет прислуживать?
Фэйцуй, самая сообразительная, тут же указала на Бинцзюй:
— Сегодня ты хозяйка!
Бинцзюй весело подошла забрать блюдо:
— Садись, сестра. Я сегодня прислужу дорогим гостьям.
Управляющая тоже потянула её за руку:
— Садись, садись. Ведь своих нет.
Яньбо встала:
— Сестра сегодня хлопотала ради меня. Я села лишь из уважения к её доброте. Если она не сядет, мне будет совсем неловко.
Но Дунцин упорно отказывалась. Коралл подумала: каждый раз, когда собираются служанки, Дунцин сидит внизу, подаёт супы и чай. Да и сегодня пир устраивает она сама. Если продолжать спорить, испортится настроение. А ведь скоро Дунцин будет жить в одном доме с её подругой Яньбо, которую главная госпожа внезапно перевела. Яньбо не так близка с одиннадцатой госпожой, как Дунцин. Если Дунцин в нужный момент скажет за неё доброе слово, Яньбо будет жить легче. Поэтому Коралл решила ей подслужиться.
Она взяла Дунцин за руку:
— Раз так, садись рядом со мной!
И уселась справа от управляющей.
Так Дунцин избежала самого почётного места, но получила второстепенное.
Фэйцуй, самая быстрая на соображения, посмотрела на стоящую Яньбо, потом на сидящую Коралл и тоже села напротив неё:
— Тогда и я не буду церемониться.
Дальнейшие отказы выглядели бы мелочно. Дунцин пришлось присесть рядом с Коралл:
— Сёстры слишком добры ко мне.
Ведь чтобы попасть в покои главной госпожи, нужно быть проворной.
http://bllate.org/book/1843/205686
Готово:
