— Девушки из усадьбы Мо — все как на подбор, — добавила генеральша, заметив, что госпожа Сун явно недовольна чужой похвалой в адрес Мо Линшан. — Неудивительно, что их слава так велика.
— Благодарим вас за добрые слова, — с лёгкой улыбкой ответила Чжоу Жосюэ, холодно скользнув взглядом по госпоже Сун. — Но усадьба Мо вовсе не заслуживает подобных комплиментов.
Она не ожидала, что та окажется столь нетерпеливой.
— Почему же нет? — вмешалась молодая госпожа из рода Ци, Чжу Кээр. — Ведь впереди всех — восьмая барышня, дочь императорского дома! После этого как могут девушки усадьбы Мо остаться в тени? Я, например, считаю, что третья барышня весьма достойна внимания: спокойная, благородная, в высшей степени обаятельная — именно так, как сказала генеральша.
Казалось, она обращалась к Чжоу Жосюэ, но слова её были адресованы прямо госпоже Сун. Какое дерзкое поведение только что продемонстрировала Мо Линлин! И какие слова осмелилась произнести госпожа Сун? Осмелилась обидеть её маленькую Ляньи? Да она сама ищет беды!
Чжоу Жосюэ сразу поняла: Чжу Кээр, близкая подруга Мо Цилю, непременно вступится за Сы Ляньи. Лицо её на миг окаменело, и в душе зародилось дурное предчувствие.
— Верно подмечено, свояченица, — подхватила Лу Чао, молодая госпожа из рода Сяо, улыбаясь. — Третья барышня в столь юном возрасте уже обладает такой степенностью и достоинством — это поистине редкость.
Её муж, Сяо Ихэн, и генерал Сы выросли вместе как братья — как же она могла позволить, чтобы маленькая Ляньи страдала?
Перед ними стояли две влиятельные дамы — жена главы канцелярии и жена главного цензора. Вспомнив о могущественных покровителях Сы Ляньи, Чжоу Жосюэ лишь презрительно скривила губы и умолкла.
Хотя она и знала о силе восьмой тёти, впервые ей довелось увидеть, насколько велико её влияние. Глядя на двух решительных дам — из канцелярии и цензората — Мо Линшан, неожиданно ставшая их орудием, скромно стояла, опустив глаза, будто не понимая скрытого смысла происходящего.
— Линшан всего лишь… — проглотив слово «младшая дочь», продолжила госпожа Сун, выдавая сухой смешок. — Как можно сравнивать её с такими высокими похвалами?
— Третья барышня достойна всяческих похвал, — не желая ввязываться в спор с госпожой Сун, Чжу Кээр прямо обратилась к Мо Линшан. — Почему ты разговариваешь только с госпожой Ци? Ведь девушки из нашего дома Ци и из дома Сяо тоже учились у наставницы Лань! Раз уж мы встретились, познакомьтесь поближе!
— Совершенно верно! Лэйи и Цзинъя — твои одноклассницы! — указала Лу Чао на сидевших рядом Ци Лэйи и Сяо Цзинъя, мягко улыбаясь. Давление законной матери на младшую дочь — дело обычное и не зазорное. Но госпоже Сун крайне не повезло: она задела не тех людей.
— Сестра Линшан? — получив знак от матери, двенадцатилетняя Сяо Цзинъя, забыв о прежней сдержанности, встала и с жаром схватила Мо Линшан за руку. — Раз вы все учились у наставницы Лань, зови меня просто сестрой Цзинъя!
— Я… — Мо Линшан, прекрасно знавшая, что Сяо Цзинъя — дочь от главной жены, колебалась. Она не решалась произнести это «сестра».
— Цзинъя, ты пугаешь сестру Линшан, — сказала Ци Лэйи, не вставая с кресла и держа в руках чашку тёплого чая, с явным удовольствием наблюдая за происходящим.
— Да что ты! Просто сестра Линшан стесняется при первой встрече — в этом нет ничего странного! Иди, садись рядом со мной, поговорим — и сразу станем ближе, — не обращая внимания на замешательство Мо Линшан, Сяо Цзинъя потянула её к месту рядом с Ци Лэйи и тихо представила: — Это сестра Лэйи. Иногда грубовата, но в душе добрая.
— Цзинъя! Как ты смеешь портить мою репутацию перед сестрой Линшан! — тринадцатилетняя Ци Лэйи, постучав пальцем по лбу подруги, возмутилась.
— А что? Это же правда! — воскликнула Сяо Цзинъя, вдруг вспомнив что-то, и крикнула через зал: — Госпожа Ци, иди сюда присоединяйся!
— Иду! — воскликнула восьмилетняя Ци Цзинъюй, не упуская возможности повеселиться, и бросилась к ним.
«Сестра Линшан», «госпожа Ци» — госпожа Сун молчала, лицо её было ледяным. Зато Чжу Кээр и Лу Чао сияли от удовольствия.
Увидев, что всеобщее внимание переключилось на Мо Линшан, Мо Линлин надула губы и, обиженно тянув за рукав матери, протянула:
— Мама…
Успокаивающе погладив дочь по руке, госпожа Сун тоже кипела от злости. В этом поколении усадьбы Мо было всего две дочери от главных жён — Мо Линьсюань из пятого крыла и её собственная Мо Линлин из шестого. Пятое крыло давно выделилось в отдельный дом, а значит, Мо Линьсюань не могла соперничать с её Линлин. Она рассчитывала сегодня сблизить дочь с Сы Ляньи, но Линлин неосторожно ляпнула что-то не то, и вместо этого вся слава досталась Мо Линшан.
— Ляньи уже пятнадцать, — перевела разговор Чжоу Жосюэ, ведь это был праздник захвата года старшего внука старшего крыла. — Уже назначена дата свадьбы?
— В следующем году, в мае, — кратко ответила Сы Ляньи, как всегда хмуро.
— Поздравляю тебя от всей души! — радостно хлопнула в ладоши Чжоу Жосюэ. — Сегодня пришёл ли Его Высочество принц Си? Обязательно оставьте его здесь — нужно хорошенько побеседовать!
Хотя принц Си и не был настоящим членом императорской семьи, всё же с таким родством было необходимо наладить отношения.
— Свояченица, вы опоздали, — невозмутимо парировала Чжу Кээр, защищая Сы Ляньи. — Старшая госпожа, наша тётушка Цзинъань, так долго мечтала о встрече с маленькой Ляньи и маленьким Мо Цзинь! Принц Си тоже должен сопровождать их!
Под «старшей госпожой» из рода Ци, разумеется, подразумевалась принцесса Цзинъань. Чжоу Жосюэ сделала вид, будто только сейчас всё поняла, и учтиво улыбнулась:
— Вот как! Тогда, тётушка, я не стану задерживать Ляньи.
И Мо Цилю, и Сы Ляньи — обеим не занимать надменности. Госпожа Хуан, накопившая кипящую злобу, наконец не выдержала и фыркнула, бросив злобный взгляд на Сы Ляньи, которая с самого начала не удостоила её и взглядом, и раздражённо обратилась к Мо Линшан, сидевшей рядом с Ци Лэйи и Сяо Цзинъя:
— Третья барышня, тебе повезло с таким прекрасным наставником!
Старшая госпожа, видимо, намекает, что Сы Ляньи повезло с отцом? Мо Линшан, чувствуя себя жертвой чужой злобы, быстро перевела взгляд и с глубокой благодарностью посмотрела на разъярённую госпожу Сун:
— Всё, чего я достигла, — заслуга матушки, что позволила мне учиться у наставницы Лань.
— Забота о твоём образовании — долг каждой матери. Это естественно, — хоть и оставалась недовольной, госпожа Сун всё же улыбнулась. Пусть даже притворно — дочь публично выразила благодарность законной матери, и это укрепило её положение.
— Какая трогательная забота матери и преданность дочери! — сказала Чжу Кээр, чей взгляд стал холодным ещё с тех пор, как заговорила госпожа Хуан. — Отношения между третей барышней и шестой госпожой поистине прекрасны.
— И правда! — подхватила Лу Чао с улыбкой. — Некоторые даже со своими родными дочерьми не проявляют такой заботы и любви!
При этом она похлопала Сяо Цзинъя по плечу и передала ей тарелку с угощениями.
— Спасибо, мама, — вовремя подыграв, Сяо Цзинъя взяла пирожное и начала его есть.
Такая откровенная насмешка была для госпожи Хуан настоящим позором! Она косо взглянула на Мо Циюнь, которая делала вид, будто всё это её не касается, и почувствовала ещё большее унижение.
Мо Циюнь прекрасно чувствовала взгляд матери, но лишь тяжело вздохнула и предпочла остаться в стороне. Прошло столько лет, а мать до сих пор питает обиду на восьмую тётю. Сегодня она направила гнев на Сы Ляньи. Но, кажется, мать так и не осознала, в каком положении находится сейчас Мо Цилю. А уж Сы Ляньи, любимая императорским домом, и вовсе не та, с кем можно позволить себе подобное.
Наблюдая, как обстановка снова накаляется, Чжоу Жосюэ холодно посмотрела на госпожу Хуан, не понимающую, когда нужно замолчать, и отказалась от мысли сблизиться с Сы Ляньи. На её месте она бы тоже не захотела ни минуты задерживаться в усадьбе Мо с такой бабушкой.
Мо Линшан слышала о старых обидах, но впервые увидела их воочию. Судя по нынешней ситуации, Сы Ляньи, имея поддержку домов Ци и Сяо, могла одержать победу, даже не открывая рта. А старшая госпожа была беспомощна и не стоила внимания. Возможно, этим можно воспользоваться.
Поняв, что дальнейшее пребывание принесёт лишь унижение, госпожа Хуан сослалась на недомогание и, игнорируя недовольное лицо Чжоу Жосюэ, первой покинула зал. Госпожа Сун же, натянув улыбку, снова и снова пыталась наладить отношения с Сы Ляньи. Но достаточно было взглянуть на холодное безразличие Сы Ляньи, чтобы понять — все усилия напрасны.
Чжоу Жосюэ, устав от мелких интриг госпожи Сун, с насмешливой усмешкой отвернулась и тихо заговорила с редко молчавшей Мо Ции.
Увидев, что дамы вернулись к обычным беседам, девушки тоже начали общаться между собой. Ци Цзинъюй, разумеется, держалась ближе к Мо Линшан, хотя и не проявляла особой привязанности, но явно тянулась к ней. Ци Лэйи и Сяо Цзинъя тоже относились к Мо Линшан дружелюбно, болтая о женских секретах и сплетнях.
А вот Мо Линмяо, с самого начала проигнорированная всеми, уже не могла сдерживать злость. Она сжала губы и яростно смотрела на улыбающееся лицо Мо Линшан. Почему эта младшая дочь получает столько внимания, в то время как она, старшая из младших дочерей, остаётся в тени?
— Сестра Линшан, а та девушка у двери — ты её знаешь? — толкнув локтём Мо Линшан, тихо спросила Сяо Цзинъя. Такой пристальный и полный ненависти взгляд невозможно было не заметить.
— Это моя старшая сестра, Мо Линмяо, — ответила Мо Линшан, опустив глаза с лёгкой грустью.
— О! Я уж думала, это твой враг! — с интересом разглядывая Мо Линмяо, сказала Ци Лэйи, покачивая чашкой чая.
— Где враг? — Ци Цзинъюй, занятая пирожными, которые подавала ей Сяо Цзинъя, с любопытством подняла голову.
— Вон та, в розовом платье, у двери, — без обиняков указала Сяо Цзинъя, ожидая продолжения от Мо Линшан.
— Правда? Сестра Линшан, зачем она так на тебя смотрит? — спросила Ци Цзинъюй, гораздо более наивная, чем остальные.
— Ну… — немного подумав, осторожно ответила Мо Линшан. — Возможно, она считает, что на этом месте должна сидеть она.
— Она? Ни за что не села бы рядом с ней! — проворчала Ци Цзинъюй. — Выглядит совсем нехорошо!
— Госпожа Ци, не волнуйся. Если бы каждый, кто захочет, мог сесть с нами, это было бы странно, — сказала Сяо Цзинъя. Без недавнего инцидента Мо Линшан и не оказалась бы здесь. Но теперь, сидя рядом, она поняла: Мо Линшан вовсе не так противна, как думала раньше. По крайней мере, она не льстит и не заискивает, как мать и дочь Сун. Взглянув на спокойно пьющую чай Сы Ляньи, Сяо Цзинъя невольно восхитилась её невозмутимостью.
— Сестра Линшан, ты просто позволяешь ей так на тебя смотреть? — поставив чашку, спросила Ци Лэйи, ей было интересно, как отреагирует Мо Линшан.
— Со временем привыкаешь, — ответила та. Мо Линмяо — эгоистичная особа. Спорить с ней — себе дороже.
— Сестра Линшан, у тебя поистине благородный нрав, — одобрительно кивнула Ци Лэйи и отвела взгляд от Мо Линмяо. Продолжать смотреть на тебя, когда тебя уже заметили, — всё равно что быть шутом.
Услышав похвалу, Мо Линшан лишь слегка улыбнулась и не стала отвечать. Разный статус — разное восприятие.
Поняв, что зрелище кончилось, Сяо Цзинъя разочарованно отвернулась и больше не обращала внимания на Мо Линмяо.
На третий день после праздника захвата года в Верхнем Цзине разнеслась сенсационная новость: молодой генерал Ци пришёл свататься в дом Чжуо — и получил отказ. Слухи мгновенно разлетелись по всему городу. Кто-то недоумевал, кто-то любопытствовал. Девушки завидовали и злились на Чжуо Хуэйянь за неблагодарность. Разумеется, нашлись и те, кто радовался, и те, кто просто сплетничал.
— Это письмо от молодого генерала для третьей барышни, — сказала наставница Лань, настроение которой явно испортилось из-за городских пересудов.
— Благодарю наставницу, — сказала Мо Линшан, прочитав письмо и улыбнувшись. В письме Ци Цзинхуань описывал свои чувства после отказа — весьма интересный человек.
— Третья барышня, правда ли, что через три дня молодой генерал снова пойдёт в дом Чжуо? — спросила наставница Лань, всё ещё возмущённая притворным и надменным отношением дома Чжуо. Сейчас весь Верхний Цзин знает, что молодому генералу отказала дочь Чжуо. Некоторые злопыхатели говорят такие гадости, что и слушать противно.
http://bllate.org/book/1842/205638
Готово:
