— Неужели вас, молодого генерала Ци, не задело, что с вами так грубо обошлась дочь наложницы? — с многозначительной улыбкой спросила Мо Линшан. Внезапно ей показалось, что этот молодой генерал Ци довольно забавен. Подумав так, она ещё больше надула нос:
— Молодой генерал Ци пожелал со мной встретиться. В чём же состоит ваше наставление?
Перед ним стояла третья барышня, которая, судя по всему, вовсе не была той вежливой и сообразительной девушкой, о которой говорил Лань-фуцзы. Ци Цзинхуань на мгновение опешил, но всё же вежливо и честно ответил:
— Я хотел бы узнать, в чём состоит ваш безошибочный план, третья барышня.
— Разве Лань-фуцзы не сказал генералу, что у меня вовсе нет никакого безошибочного плана? Генерал — человек с верным сердцем и непреклонной честностью. Если мои низменные уловки кажутся вам недостойными, то просто забудьте их. Зачем же лично являться сюда? Неужели вы подозреваете, что я обманула Лань-фуцзы и что-то скрываю?
Намеренно искажая смысл слов Ци Цзинхуаня, Мо Линшан пренебрежительно усмехнулась. Скучая, она опустила голову и, сосредоточившись, взялась за кисть.
— Я вовсе не имел в виду ничего подобного, — ответил Ци Цзинхуань, которого Мо Линшан без обиняков упрекнула в лицо. Его выражение стало ещё серьёзнее, но гнева в нём не было.
— Тогда что же вы имели в виду? — Мо Линшан решила не давить слишком сильно: у неё не было времени мучить явно не слишком красноречивого Ци Цзинхуаня. Лучше покончить с этим быстро.
Под её насмешливым взглядом Ци Цзинхуань на миг замер и умолк. Возможно, требовать «безошибочного плана» и впрямь было чересчур.
— Скажите мне прямо, молодой генерал: хотите вы или нет этого брака с домом Чжуо?
Не ожидая, что Ци Цзинхуань просто замолчит, Мо Линшан задала вопрос напрямую.
— Нет! — ответил он, даже не задумавшись.
— Значит, у вас больше нет никакой связи с госпожой Чжуо? Верно я говорю? — взгляд Мо Линшан стал необычайно острым, она пристально уставилась на Ци Цзинхуаня.
Ци Цзинхуань на мгновение оцепенел, а затем горько усмехнулся:
— Третья барышня совершенно права.
— Если связи больше нет, почему вы так озабочены чувствами госпожи Чжуо? — Мо Линшан бросила взгляд на Лань-фуцзы, чьё лицо выражало несогласие, но сама осталась непреклонной.
— Обязательно ли всё делать именно так? — спросил он. Если вас обманули, нужно ли обязательно отвечать тем же?
— Репутация генеральского дома и ваши чувства к госпоже Чжуо — выбирайте что-то одно. Решайте сами, — мысленно усмехнулась Мо Линшан. Неужели этого воина, привыкшего к полевым сражениям, напугали интриги гарема? На лице её, однако, не дрогнул ни один мускул.
— Я понял, — кивнул Ци Цзинхуань. Его суровое выражение лица омрачилось лёгкой холодностью, а в глубине глаз вспыхнула решимость. — Что именно вы хотите, чтобы я сделал?
— Как и было сказано ранее: возьмите удвоенное количество свадебных даров и отправляйтесь в дом Чжуо свататься. Но не один раз. Каждые три дня являйтесь туда, пока к концу месяца не разнесётся весть — либо о смерти госпожи Чжуо, либо о её выздоровлении после тяжёлой болезни.
Получив ожидаемый ответ, Мо Линшан слегка приподняла уголки губ, обнажив милые ямочки на щеках.
— Третья барышня! — Лань-фуцзы в ужасе ахнула. Каждые три дня?! Разве это не значит объявить всему свету, что генерал трепетно заботится о Чжуо Хуэйянь?
— Не волнуйтесь, Лань-фуцзы. Такой шаг непременно принесёт генеральскому дому неожиданную удачу. Дом Чжуо осмелился отказать вам в браке — значит, они уже присмотрели себе кого-то получше. Даже если свадьба ещё не договорена, они уже получили нужные намёки. Такую связь они не станут рвать без причины. Поэтому сватовство генерала точно не дойдёт до конца.
Каждые три дня приходить в дом Чжуо? Даже если сам дом Чжуо не будет возражать, тот человек наверняка не допустит, чтобы репутация Чжуо Хуэйянь пострадала! Ци Цзинхуань нахмурился — теперь всё стало ясно.
— Отчаявшиеся люди способны на всё, не так ли? Гарантирую, ваши сватовства не продлятся дольше трёх раз, — подмигнула Мо Линшан, улыбаясь с невинной простотой.
— А дальше? — спросил он. Какая разница — свататься один раз или три? Если дом Чжуо потом свалит вину на лекаря, всё вернётся на круги своя, разве нет?
— Жизнь полна неожиданностей. Сначала отправляйтесь свататься. Что делать дальше — я сообщу вам через Лань-фуцзы, как только наступит нужный момент. Планы всегда уступают место переменам. Сейчас бессмысленно говорить больше.
— Тогда прошу вас позаботиться об этом, третья барышня, — вздохнул Ци Цзинхуань, понимая, что дальнейшие расспросы бесполезны. Эта третья барышня из усадьбы Мо чересчур самоуверенна! Но пусть его выбор окажется верным!
— Молодой генерал, — тихо окликнула Мо Линшан, когда Ци Цзинхуань уже собрался переступить порог библиотеки, словно испугавшись чего-то.
— Что ещё прикажет третья барышня? — остановился и обернулся Ци Цзинхуань. Надо признать, с самого начала их встречи и до этого момента Мо Линшан неизменно держала верх.
— Приказывать не смею. Просто хочу подарить генералу восемь иероглифов, — с лёгкой улыбкой сказала Мо Линшан и подняла лист рисовой бумаги.
«Кто не решится вовремя — тот пострадает от нерешительности». Прочитав эти слова, Ци Цзинхуань почувствовал, как натянутая струна в его сердце внезапно лопнула, и мрачная тень, давившая на него, мгновенно рассеялась:
— Благодарю вас, третья барышня.
— Генерал слишком вежлив, — Мо Линшан, довольная тем, как в глазах Ци Цзинхуаня потемнел цвет зрачков и с его плеч спала тяжесть, легко махнула рукой. — Счастливого пути.
Ци Цзинхуань на мгновение сжал губы, колеблясь, но в итоге поднял руку и почтительно поклонился:
— Прощайте.
— Брат, подожди меня! — Ци Цзинъюй, занятая поеданием сладостей, поспешно вскочила и побежала за ним. Мама сказала, что если она не пойдёт вместе с братом, её накажут — заставят вышить десять платков.
— Третья барышня… — как только брат с сестрой ушли, Лань-фуцзы подошла к Мо Линшан и окликнула её.
— Не волнуйтесь, учительница. Я не причиню вреда ни молодому генералу, ни генеральскому дому, — Мо Линшан знала, что Лань-фуцзы сомневается в её словах, но объяснять не собиралась. Главное — чтобы Ци Цзинхуань, ключевая фигура в этом деле, понял её замысел.
— Ты… Ах… — Ладно. Раз уж с самого начала решила довериться третьей барышне, зачем теперь сожалеть?
* * *
— Надолго ли на этот раз задержишься в Верхнем Цзине, Ляньи? — услышав, что женщин разместили во внутреннем дворе, Мо Линшан неторопливо направилась туда вместе с Минлань и Чао Лань. Едва переступив порог, она услышала мягкий голос Чжоу Жосюэ:
— До конца месяца вернусь в Пограничный Город, — ответила Сы Ляньи, чей тон был куда холоднее, чем у Чжоу Жосюэ. Император-дедушка прислал в Пограничный Город несколько указов подряд, повелев им непременно приехать и погостить некоторое время. После обсуждения родители решили, что в Верхний Цзин поедет лишь их неугомонный сын Сы Мо Цзинь. А она сама сопровождает Чэн Си, чтобы навестить дядю Чэн и тётю Мань.
— Вы с Мо Цзинем так редко бываете здесь — и уже уезжаете? Не хотите остаться подольше? — вмешалась госпожа Сун, недовольная тем, что Чжоу Жосюэ монополизировала разговор с Сы Ляньи.
Сы Ляньи взглянула на госпожу Сун и промолчала. Долгие годы, проведённые в Пограничном Городе, отдалили её от семьи Мо. Эта женщина, пытающаяся с ней заигрывать, была ей совершенно незнакома.
— Полагаю, Ляньи не знает твою шестую невестку? Ляньи, это твоя шестая тётушка. Я слышала, Мо Цзинь останется в Верхнем Цзине? — с лёгкой насмешкой глянув на нахмурившуюся госпожу Сун, Чжоу Жосюэ без обиняков продолжила.
— Да, — односложный ответ Сы Ляньи мог означать как признание того, что она теперь знает, кто такая шестая тётушка, так и просто подтверждение слов Чжоу Жосюэ.
Госпожа Сун прекрасно поняла умышленную грубость Чжоу Жосюэ. Её глаза сузились, и на лице появилось раздражение.
— Разве двоюродная сестра собирается остановиться в нашем доме? — выпалила Мо Линлин, не скрывая недовольства Сы Ляньи.
— Пятая барышня, замолчи! — резко одёрнула её Чжоу Жосюэ. Неужели Сы Ляньи нуждается в гостеприимстве усадьбы Мо? У неё есть генеральский дом, дом Князя Дин, дом Второго князя… да даже императорский дворец! Если бы она только захотела, сам император и императрица с радостью лично приехали бы за ней.
— А разве я ошиблась? У двоюродной сестры дом в Пограничном Городе. Вернувшись в Верхний Цзин, где ей остановиться, как не у нас? — Мо Линлин думала просто. Пограничный Город ведь не сравнить с Верхним Цзином! Её восьмой дядя Сы Чжэли хоть и генерал, но почти никогда не бывает в столице — всё равно что сослан.
— У двоюродной сестры есть свой генеральский дом, — робко возразила Мо Линьсюань, дочь пятого крыла, уже выделившегося из общего дома. Ей семь лет, на год младше Мо Линлин. С детства её дразнили, и сейчас она дрожала, возражая старшей сестре.
— Верно. У вашей двоюродной сестры не только генеральский дом, но и дом Князя Дин, и дом Второго князя, — холодно бросила Чжоу Жосюэ, с сарказмом глянув на госпожу Сун. Даже старшая госпожа не осмеливается обижать Сы Ляньи, а тут какая-то дочь младшего сына позволяет себе такое?
— Что за генеральский дом? Разве двоюродная сестра не живёт в Пограничном Городе? Разве генеральский дом в Верхнем Цзине — не дом Ци Цзинъюй? — Мо Линлин уперла руки в бока и ткнула пальцем в Ци Цзинъюй, которая усердно уплетала сладости.
— В Верхнем Цзине два генеральских дома! Один — наш, другой — дом Ляньи-цзецзе. Мо Линлин, ты разве не знала? — проглотив кусочек сладости, Ци Цзинъюй широко раскрыла глаза. Хотя её отец, генерал Ци, и более известен в столице, генерал Сы — императорский родственник, с ним её папе не сравниться.
Мо Линлин растерянно покачала головой и вопросительно посмотрела на госпожу Сун. Разве в Верхнем Цзине, когда говорят «генеральский дом», не имеют в виду дом Ци Цзинъюй? Откуда взялся второй?
Сы Чжэли — племянник императора, как у него может не быть генеральского дома в столице? При жизни бывшего императора и императрицы-матери Сы Чжэли был особенно любим. После их кончины появился даже Князь Дин, который открыто защищал Сы Чжэли, даже вступая в споры с нынешним императором. В те времена его положение было поистине блестящим. Если бы не его собственная просьба отправиться в Пограничный Город, сегодняшний Верхний Цзин, возможно, выглядел бы иначе. Просто годы шли, и о былом величии почти никто не вспоминал.
Глупость сама по себе ещё не преступление, но глупость вкупе с невежеством — вот что вызывает отчаяние. В этот момент госпожа Сун готова была зажать рот Мо Линлин, но внешне не смела показать и тени раздражения. В комнате сидели жёны знатных чиновников Верхнего Цзина — она не могла позволить себе потерять лицо!
Её злой взгляд метнулся в сторону и случайно упал на Мо Линшан, которая незаметно появилась у двери. Госпожа Сун немедленно сменила тему:
— Линшан пришла? Подойди же, поздоровайся с двоюродной сестрой со стороны восьмой тётушки.
— Линшан кланяется двоюродной сестре, — вынужденная выйти вперёд, сказала Мо Линшан.
Сы Ляньи кивнула, не придавая особого значения семье Мо. Среди множества двоюродных братьев и сестёр она запомнила немногих.
— Сестра Линшан, садись рядом со мной, — неожиданно для всех заговорила Ци Цзинъюй, улыбаясь.
— Младшая госпожа Ци знакома с Линшан? — удивилась госпожа Сун.
— Мы учимся у одного учителя. Только что Лань-фуцзы водила меня к сестре Линшан. — Брат сказал, что если я буду дружелюбна с Мо Линшан, он возьмёт меня кататься верхом.
— Так вот она, та самая третья барышня, о которой Лань-фуцзы так часто упоминает! В самом деле очаровательна, — лицо генеральши сразу стало тёплым и одобрительным.
Слова генеральши отвлекли внимание госпожи Сун и направили любопытные взгляды всех присутствующих на Мо Линшан.
«Похоже, моей жизни не видать покоя!» — мысленно вздохнула Мо Линшан, но внешне оставалась спокойной и величавой, позволяя всем разглядывать себя.
— Выходит, третья барышня из шестого крыла весьма знаменита, — с иронией произнесла госпожа Сун, раздосадованная тем, что одна фраза позволила Мо Линшан перехватить внимание.
http://bllate.org/book/1842/205637
Готово:
