— Но ведь тогда молодого генерала просто погубят! Разве такая, как Чжуо Хуэйянь, что лезет в высшее общество, достойна быть женой честного и доблестного молодого генерала? Нет, ни за что!
Как только императорский указ был оглашён, участь Чжуо Хуэйянь ещё не была решена окончательно, зато должность законной супруги молодого генерала уже досталась какой-то бесстыжей особе. Это невыгодно — как ни подумай, всё равно невыгодно!
— Даже если бы император и не издал указа о браке, после всего, что устроил род Чжуо, молодой генерал всё равно не смог бы жениться на девушке из порядочной семьи! — открыла деревянную шкатулку Мо Линшан и, не придавая значения словам собеседницы, принялась перебирать прохладные нефритовые браслеты. — Слухи о «проклятии» уже пустили корни в сердцах матрон, пусть и не озвучены вслух. А теперь, благодаря указу, по крайней мере, он получит законную супругу из равного рода. Если молодому генералу станет невмоготу, всегда можно будет взять пару добродетельных наложниц.
— Проклятие?! — Лань-фуцзы мгновенно округлила глаза и дрожащим пальцем указала на Мо Линшан. — Третья барышня, еду можно есть как попало, а слова — нет! Неужели молодой генерал на самом деле приносит несчастье жёнам?
— Конечно, я знаю, что молодой генерал никого не проклинает. Но другие-то этого не знают! На самом деле мой совет — чтобы молодой генерал снова явился в дом Чжуо с предложением руки и сердца — тоже не идеален и имеет определённые изъяны. Единственный способ всё исправить — если Чжуо Хуэйянь умрёт. Тогда, как только просочится весть о её выздоровлении, генеральский дом сможет обнародовать обман со стороны рода Чжуо и их двойной отказ от брака. Это не только разрушит репутацию Чжуо Хуэйянь, но и даст повод молодому генералу заключить новую, выгодную помолвку с семьёй равного статуса.
Ощущая прохладу браслета на запястье, Мо Линшан удовлетворённо улыбнулась.
— Какие именно изъяны имеются в виду, третья барышня? — спросила Лань-фуцзы. Мысли Мо Линшан полностью совпадали с её собственными: если молодой генерал сделает предложение, род Чжуо будет сожалеть, а репутация генеральского дома останется нетронутой.
— Риск в том, что род Чжуо может свалить вину на придворных лекарей, представив себя такими же обманутыми жертвами. А если они окажутся совсем наглыми, глава рода Чжуо лично приведёт едва оправившуюся, рыдающую Чжуо Хуэйянь к воротам генеральского дома, чтобы покаяться и вновь просить руки молодого генерала. В такой ситуации генеральскому дому будет трудно отказать. Если согласятся — все усилия пойдут насмарку. Если откажут — по городу поползут слухи, будто молодой генерал всё ещё без памяти влюблён в Чжуо Хуэйянь.
Разумеется, эти слухи будут распускать специально, чтобы вынудить Ци Цзинхуаня подчиниться.
Долгое молчание прервала Лань-фуцзы:
— Неужели род Чжуо способен на такую низость?
— Всё зависит от того, насколько ценен для них молодой генерал. Ведь если репутация Чжуо Хуэйянь будет разрушена, она больше никогда не сможет выйти замуж за кого-либо из уважаемых семей Верхнего Цзина. Даже о королевском дворе нечего и мечтать — там особенно трепетно относятся к чести. Пусть даже она согласится выйти за кого-то ниже своего положения, никто не захочет брать её в жёны. То есть вся её жизнь будет испорчена. Если её загонят в угол, единственной надеждой Чжуо Хуэйянь останется генеральский дом. Ведь Ци Цзинхуань когда-то не бросил её даже перед лицом смерти — возможно, у неё ещё есть шанс.
— Третья барышня… не могли бы вы придумать какой-нибудь безотказный план? — Лань-фуцзы слушала всё это с ужасом, её разум уже не справлялся с таким количеством возможностей.
— Нет, — без колебаний покачала головой Мо Линшан и загадочно улыбнулась. — Я ведь не небесная богиня, чтобы управлять мыслями и поступками всех вокруг.
— Что же делать?.. — Лань-фуцзы приуныла. — Генерал Ци и его сын десятилетиями храбро сражались за государство Лян, защищали простой народ и хранили великолепные земли империи. И вот теперь их обманула какая-то коварная девица? Небеса несправедливы! Как не разочароваться в людях?
Услышав эти слова, Мо Линшан на мгновение замерла, а затем в её глазах вспыхнула решимость:
— Лань-фуцзы, вам не стоит так переживать. Пока неизвестно, как именно поступит род Чжуо. Генеральский дом всегда сможет действовать по обстоятельствам и отвечать на каждый ход противника.
— Третья барышня, скажу вам честно: на поле боя, будь то тактика или стратегия, генералу Ци и его сыну не нужны советчики. Но в этих дворцовых интригах и семейных расприх… — Лань-фуцзы горько вздохнула. — Иначе бы генеральша не стала просить меня обратиться к вам за помощью.
— Фуцзы, вы преувеличиваете. Любовь генеральши к сыну я прекрасно понимаю и не осмелюсь отнестись к этому легкомысленно.
Внезапно Мо Линшан вспомнила о своей заботе о Мо Цзинъи и, подняв глаза, прямо посмотрела на Лань-фуцзы:
— Передайте мои слова молодому генералу. Если он действительно настроен решительно, у меня есть способ помочь ему избежать этой беды.
— Хуань-эр, та третья барышня права, — в генеральском доме те же четверо людей слушали пересказ Лань-фуцзы. Лицо генерала Ци становилось всё мрачнее, и теперь все ждали ответа Ци Цзинхуаня.
— Фуцзы, а как именно третья барышня предлагает мне действовать? — спросила генеральша, всё ещё не понимая. — Всё равно нужно идти в дом Чжуо с предложением?
— Она сказала, что обсудит следующий шаг только после того, как получит от молодого генерала чёткий ответ, — Лань-фуцзы с надеждой посмотрела на Ци Цзинхуаня. По словам третей барышни, именно он — ключевой участник этого плана. Без его согласия всё рухнет.
Все трое уставились на Ци Цзинхуаня, сидевшего молча в стороне.
— Фуцзы, могу ли я лично встретиться с этой третей барышнёй? — наконец, разжав сжатые кулаки, спросил Ци Цзинхуань, явно смиряясь с неизбежным.
— Это… — Лань-фуцзы не ожидала такого поворота и инстинктивно посмотрела на генеральшу. — Могу ли я как-то устроить встречу?
— Генеральский дом и усадьба Мо не состоят в близких отношениях, и у нас нет уважительного повода пригласить шестую барышню из шестого крыла… Это вызовет подозрения.
— Через два дня в усадьбе Мо состоится церемония захвата года для старшего внука Мо Юйфэна. Сегодня утром, покидая дворец, министр Мо лично пригласил меня, — вмешался генерал Ци. Хотя они и не были близкими друзьями, но и не врагами.
«Божественное провидение!» — Лань-фуцзы и генеральша переглянулись и с облегчением выдохнули.
Когда Лань-фуцзы передала, что Ци Цзинхуань хочет её видеть, Мо Линшан на мгновение опешила, а затем спросила:
— Что ему от меня нужно?
— Она не знает. Молодой генерал лишь попросил встретиться, ничего больше не сказав.
— В таком случае поступим так, как я скажу! — Мо Линшан кивнула, уже обдумывая план.
Пока Мо Линшан делила внимание между планами и молодым генералом, во дворе второй наложницы шестого крыла, госпожи Ло Юэ, царили тревога и гнев.
— Линмяо, с родами Ци и Сяо нам не суждено, — с горечью сказала Ло Юэ, узнав, что госпожа Сун передала новость Чжоу Жосюэ.
Мо Линмяо сидела, нахмурившись, и молчала. В груди клокотала ярость. Тётушка Е — служанка госпожи Сун — появилась во дворе, чтобы выведать новости. Госпожа Сун, узнав, что Мо Линмяо ходила к четвёртой госпоже, не только не скрыла информацию, но и открыто передала её первой госпоже. Если бы не церемония захвата года для Мо Юйфэна, первая госпожа уже устроила бы скандал. А теперь старшая госпожа категорически отвергла брак с родами Ци и Сяо. То есть Мо Линмяо никогда не выйдет замуж за кого-то из этих семей.
— Мама, прикажи Ван-маме передать тётушке, чтобы она поторопила старшую госпожу с выбором жениха. Как только старшая госпожа объявит о помолвке, немедленно сообщи ей, что госпожа Сун хочет выдать Мо Линшан за кого-то из рода Сун.
Пусть Мо Линмяо не удастся выйти замуж за кого-то из лучших семей, зато и Мо Линшан не будет жить спокойно.
— Ты хочешь, чтобы старшая госпожа сама отказалась от этой помолвки? — спросила Ло Юэ. В их списке вообще не было никого из рода Сун, так что мнения старшей госпожи и госпожи Сун обязательно столкнутся. И тогда начнётся настоящая борьба.
— Кто, кроме старшей госпожи, может остановить этот брак? — Мо Линмяо презрительно фыркнула и направилась к двери. — Я сама поговорю с четвёртой госпожой.
Церемония захвата года для старшего внука усадьбы Мо, Мо Юйфэна, проходила с размахом и шумом.
Слушая гул за окном, Мо Линшан спокойно смотрела на любопытную Ци Цзинъюй:
— Младшая госпожа Ци.
— Так это и есть третья барышня? — удивилась Ци Цзинъюй. Почему мама велела ей подружиться с незнакомкой?
— Да, — Мо Линшан отложила кисть и подала заранее приготовленные сладости. — Угощайтесь, младшая госпожа Ци.
Ци Цзинъюй была на два года младше Мо Линшан и ровесницей Мо Цзинъи и Мо Линлин. Увидев лакомства, она тут же подбежала к столу.
— Третья барышня, молодой генерал скоро прибудет, — сказала Лань-фуцзы, восхищаясь предусмотрительностью Мо Линшан. Сначала она попросила её привести младшую госпожу Ци в библиотеку под предлогом учёбы, а потом молодой генерал сможет прийти «в поисках сестры». В присутствии уважаемой наставницы никто не посмеет придраться к их встрече.
Мо Линшан лишь кивнула и снова взялась за кисть. В этот день все в усадьбе Мо собрались в переднем зале. Даже Ло Юэ пошла с госпожой Сун принимать гостей. По словам Минлань, туда отправилась и Мо Линмяо — хотела познакомиться с матронами. Мо Линшан лишь усмехнулась: если Мо Линмяо действительно сумеет кого-то очаровать, это будет её заслуга.
— Третья барышня, хотите сладостей? Очень вкусно! — проглотив несколько кусочков, Ци Цзинъюй вдруг смутилась и предложила угощение Мо Линшан.
— Нет, спасибо. Ешьте сами, — Мо Линшан улыбнулась. Мо Цзинъи обожал такие сладости, и, видимо, Ци Цзинъюй тоже. Не зря она специально принесла по тарелке для каждого из них.
— Молодой генерал! — Лань-фуцзы, стоявшая у двери, тихо окликнула, заметив его фигуру.
— Лань-фуцзы, — раздался звонкий мужской голос, и в дверях появился Ци Цзинхуань в белоснежном одеянии.
— Молодой генерал Ци? — Мо Линшан не встала, лишь подняла глаза.
На первый взгляд Ци Цзинхуань действительно оправдывал свою славу: благородное происхождение, юный возраст, воинская доблесть и несомненная красота — всё это легко могло покорить сердце любой девушки. Однако слишком суровое выражение лица делало его немного скучным, сжатые губы выдавали упрямство, а прямой взгляд — твёрдость характера.
Как и предполагала Мо Линшан, уговорить его отказаться от своих принципов ради борьбы с родом Чжуо будет непросто. Неудивительно, что генеральша снизошла до просьбы к Лань-фуцзы.
— Да, я Ци Цзинхуань, — молодой генерал, глядя на сидящую десятилетнюю девочку, спокойно поклонился.
http://bllate.org/book/1842/205636
Готово:
