— Да, тётушка Е собственноручно всё разведала, — сказала Минлань. — По секрету призналась, что четвёртая госпожа питает совершенно несбыточные надежды.
Ведь речь шла о замужестве третьей барышни, и Минлань не смела упускать ни малейшей подробности, происходившей во дворе госпожи Хуан. Однако оказалось, что тётушка Е проявляет ещё большую заинтересованность и немедленно принесла свежую весть.
— Ну ещё бы не мечтать! Если бы речь зашла о Фэнь-цзе или Цяо-цзе — я бы, пожалуй, поверил, что их могут выдать за сыновей домов Ци или Сяо. Но Мо Линмяо? Ха… Да никогда в жизни! — Ведь даже среди незаконнорождённых дочерей существовала разница: дочь от сына главного крыла и дочь от младшего сына — вещи несравнимые.
— Хотя, конечно, если не принимать во внимание положение старшего господина… Все ведь знают, насколько близки старший господин Мо Лотин и семьи Ци с Сяо. Поэтому дочерей старшего крыла туда точно не отдадут.
Мо Линшань кивнула, не возражая, но тут же перевела разговор на другое:
— С домами Ци и Сяо можно не считаться. Гораздо важнее — госпожа Сун. Нам следует быть настороже.
— Госпожа ещё не вернулась. Неизвестно, как прошли переговоры. Судя по словам тётушки Е, госпожа хочет выдать нашу барышню за дом Сун. Если это правда, то, по крайней мере, четвёртому молодому господину больше не грозит опасность оказаться во власти второй наложницы.
— Какой бы ни был ответ дома Сун, этот брак всё равно не состоится, — сказала Мо Линшань. — Именно потому, что я уверена в этом, мне и страшно: госпожа Сун наверняка придумает какой-нибудь подлый ход.
— Барышня полагает, что старшая барышня вмешается? — спросила Минлань, нахмурившись и колеблясь.
— Если она не совсем глупа, то ни за что не допустит, чтобы я присоединилась к такому влиятельному дому, как Сун. Пусть дом Сун и уступает Ци с Сяо, но пока госпожа Сун стоит во главе шестого крыла усадьбы Мо, этот брак будет весьма выгодным.
— Но сумеет ли она этому помешать? Пусть Ло Ся и ловка, но разве она в силах переубедить старшую госпожу? Не верю, что старшая госпожа станет во всём потакать Ло Ся. Ведь слуга остаётся слугой. Старшая госпожа столько лет держит усадьбу в руках — неужели станет теперь позволять Ло Ся водить себя за нос?
— Всё зависит от того, как поступит старшая барышня, — сказала Мо Линшань, бессознательно водя пальцем по гладкой поверхности стола. Её мысли метались, словно листья в осеннем вихре.
— Барышня, неужели мы будем просто ждать, ничего не предпринимая? Такое пассивное ожидание не похоже на вашу обычную манеру.
— Замужество рано или поздно случится. Лучше воспользоваться этим шансом и решить всё разом. Пусть старшая госпожа и госпожа Сун дерутся между собой — в итоге выберут жениха, достойного меня. Но и расслабляться нельзя. Надо действовать.
— Вы правы. Значит, мы просто подождём, пока старшая госпожа и госпожа Сун выберут для вас жениха, о котором старшая барышня может только мечтать! — После слов Мо Линшань Минлань заметно успокоилась и радостно улыбнулась.
Мечтать? Мо Линшань изогнула губы в едва уловимой улыбке, а в глазах её мелькнул ледяной блеск.
«Мечтать? Нет. Нужно подлить масла в огонь».
— Госпожа, как всё прошло? Что сказала семья Сун? — едва госпожа Сун появилась в усадьбе Мо, тётушка Е, долго её поджидавшая, тут же последовала за ней в покои.
— Разве у меня когда-нибудь что-то не получалось? — Госпожа Сун строго взглянула на тётушку Е и лишь затем ответила: — Свекровь была в восторге и сразу же согласилась. Как только я доложу об этом господину Мо, третья барышня станет невестой дома Сун.
— Это великолепная новость! — Тётушка Е обрадовалась, но тут же нахмурилась: — Только… старшая госпожа тоже составила список женихов и сейчас выбирает. Говорят, среди них — молодые господа из домов Ци и Сяо.
Не успела тётушка Е договорить, как хорошее настроение госпожи Сун испарилось:
— Ло Ся сама всё решила?
— Похоже на то… — Тётушка Е понизила голос до шёпота и подошла ближе: — Это четвёртая госпожа распорядилась.
— Четвёртая госпожа? — Госпожа Сун нахмурилась, явно недовольная. — Она же редко покидает свои покои. Откуда вдруг такое вмешательство?
— Я специально всё разузнала. Оказывается, старшая барышня лично навестила четвёртую госпожу и принесла ей лекарства. — С тех пор, как тётушка Е поняла, насколько хитра Мо Линмяо, она пристально следила за ней. И теперь, тщательно всё проверив, убедилась: именно эта неприметная старшая барышня стоит за всеми недавними происшествиями. Её коварство требует особой осторожности.
— Старшая барышня… Так вот оно что! — Теперь госпожа Сун поняла, почему Ло Юэ в последнее время так тиха — у неё появился такой советник, как Мо Линмяо. Значит, Мо Линмяо надо устранить.
— Госпожа, что делать? — В усадьбе Мо четвёртый молодой господин не имел никакой поддержки. Если третья барышня действительно выйдет за дом Сун, положение четвёртого молодого господина в доме резко улучшится. Поэтому первым делом нужно избавиться от Мо Линмяо.
— Тётушка Е, найди подходящий момент и сходи во двор первой госпожи. Передай, что старшая госпожа намерена выдать двух незаконнорождённых дочерей шестого крыла замуж за сыновей домов Ци и Сяо.
— Есть. — Тётушка Е была умна. Услышав приказ, она сразу всё поняла.
— И заодно слегка упомяни, что в этом замешана четвёртая госпожа. — Когда-то четвёртая госпожа попала в усадьбу Мо исключительно благодаря старшему господину Мо Лотину и его сестре Мо Лотин. Но вскоре после свадьбы она стала думать только о себе: рожала сыновей и дочерей, боролась за внимание старого господина и забыла о своём первоначальном долге перед братом и сестрой. Из-за этого отношения между старшим крылом и четвёртой госпожой до сих пор остаются напряжёнными, почти враждебными. Узнав, что четвёртая госпожа осмелилась строить планы насчёт браков с Ци и Сяо, старшее крыло точно не останется в стороне.
— Поняла. — Глаза тётушки Е сузились, и она поклонилась, уходя.
— Барышня, всё идёт по вашему плану. Тётушка Е действительно получила приказ и отправилась во двор первой госпожи. Остаётся только ждать её реакции. — Чао Лань, следовавшая за тётушкой Е, вбежала в комнату с сияющей улыбкой.
— Хорошо. Она ничего не заподозрила? — Мо Линшань спокойно ела, не поднимая головы.
— Нет. Я, как вы велели, тайком предупредила Ван-маму. Именно она «случайно» проболталась тётушке Е о визите старшей барышни к четвёртой госпоже. Ван-мама, внешне принадлежащая второй наложнице, в ужасе убежала, крича, что ничего не знает и ничего не говорила. Тётушка Е была в восторге от своей находки.
— Не ожидала, что Ван-мама такая забавная. — Минлань смеялась до боли в животе.
— Ещё бы! Она даже передала вам через меня: «Я, мол, ничего особенного не умею, только хорошо играю в театре. И чем дольше играю, тем веселее!» — Несмотря на глуповатый вид, Ван-мама оказалась хитрой, как лиса, и ни за что не подставится.
— Раз так, передай Ван-маме, пусть сыграет ещё один спектакль для второй наложницы и старшей барышни. Пусть «случайно» проговорится, что тётушка Е всё разнюхала, и добавит, что госпожа Сун уже сообщила об этом первой госпоже. — Мо Линшань аккуратно вытерла рот салфеткой и улыбнулась.
— Сейчас же! — Чао Лань обрадовалась и уже хотела выбежать.
— Подожди. — Мо Линшань окликнула её. — Сначала поешь. Когда тётушка Е вернётся, пусть Минлань сходит наружу.
Тётушка Е? Ах да! Она ещё не вернулась из двора первой госпожи. Как же они могли знать новости раньше? Чао Лань и Минлань переглянулись, обе взволнованно задрожали от нетерпения.
На следующий день Мо Линшань встала рано и, не позавтракав, отправилась кланяться госпоже Сун.
Госпожа Сун долго и пристально смотрела на неё, потом достала заранее приготовленную деревянную шкатулку и вручила Мо Линшань с лёгким упрёком:
— Тебе пора начать наряжаться.
Мо Линшань, конечно, догадалась, что внутри — украшения. Она покраснела и опустила голову:
— Спасибо, матушка.
— Бери. Это твоё по праву. — Госпожа Сун всё больше ею довольствовалась и решила сегодня же поговорить с господином Мо Лобо о браке с домом Сун.
— Кланяюсь матушке. — «Кланяюсь госпоже». — Мо Линмяо и Ло Юэ вошли и увидели, как Мо Линшань держит шкатулку, а лицо её пылает от стыда. Видя необычное выражение лица госпожи Сун, обе удивились.
— А, пришли. — Госпожа Сун тут же стала холодной и больше не обращала на них внимания.
Она молчала, и Мо Линмяо с Ло Юэ не осмеливались заговаривать. Их взгляды невольно упали на Мо Линшань и её шкатулку.
Мо Линшань поглаживала шкатулку, её лицо сияло от счастья. Мо Линмяо и Ло Юэ недоумевали и чувствовали, что дело пахнет керосином.
Эта странная тишина наконец прервалась, лишь когда они вышли из двора госпожи Сун. Мо Линмяо первой окликнула Мо Линшань:
— Что за сокровище у тебя в руках, младшая сестра? Покажи старшей!
— А? — Мо Линшань притворилась удивлённой, но послушно открыла шкатулку: — Матушка подарила мне.
Внутри лежала пара изумрудных браслетов, прозрачных, как весенняя вода. Мо Линмяо восхитилась, но в душе закипела зависть:
— Третья сестра родилась под счастливой звездой.
— Да. Матушка очень добра ко мне! Старшая сестра, мне пора на урок к фуцзы. — Мо Линшань, будто не услышав язвительного тона, закрыла шкатулку и ушла, оставив Мо Линмяо и Ло Юэ в растерянности.
— Фуцзы сказала, что молодой генерал Ци отказался идти в дом Чжуо просить руки? — Мо Линшань была поражена. Разве Ци Цзинхуань не понимает, что только так можно спасти честь и ему, и всему генеральскому дому?
— Генерал и его супруга считают этот план великолепным, только молодой генерал… — Приданое уже готово, но молодой генерал упрямо отказывается. Это всех озадачило.
— Тогда пусть и не идёт! Не станем же мы заставлять его идти к Чжуо против воли! Иначе все решат, что он недоволен этим браком. А если семья Чжуо воспользуется этим, то вместо спасения чести получится ещё хуже.
— Но в следующем месяце старая госпожа генеральского дома приедет в Верхний Цзин со всеми племянниками и племянницами молодого генерала. Говорят, они собираются остаться надолго. Это станет ещё большей проблемой. Генеральша в отчаянии и просит третью барышню подсказать, как выйти из положения.
— А? — Мо Линшань не поняла. Генеральша хвалит её за ум или упрекает за вмешательство?
— Не беспокойтесь, барышня. Генеральша искренне просит вашего совета. — Лань-фуцзы была искренней, но это не тронуло Мо Линшань. Однако дело Ци Цзинхуаня показалось ей интересным.
Она подперла щёку рукой и, беззаботно перебирая шкатулку, подаренную ей госпожой Сун, сказала:
— Пусть генерал обратится к императору и попросит даровать ему славу «преданного и страстного жениха». Если император сам назначит свадьбу, семья Чжуо не посмеет ослушаться. Тогда Чжуо Хуэйянь навеки станет невестой генеральского дома — живой или мёртвой. Её надежды растают, и она больше не будет строить планов.
http://bllate.org/book/1842/205635
Готово:
