— Значит, нам и вовсе не придётся хлопотать, — невозмутимо сказала Мо Линшан, ставя чашку с чаем и глядя на Минлань, чьё лицо выражало полное понимание.
— Девушка права, — кивнула Минлань в знак согласия. — Теперь госпожа Е точно не усомнится. Если Чао Лань сумела разузнать такие подробности, уж госпожа Сун тем более не могла их упустить. Вероятно, именно по этому поводу она только что вызвала тётушку Е.
Как и предполагала Минлань, госпожу Е вызвала именно госпожа Сун — из-за того, что старшая госпожа решила устроить сватовство для Мо Линшан. Однако госпожа Сун обратилась к ней не потому, что сочла действия госпожи Хуан неуместными, а напротив — с намерением посодействовать делу.
— Неужели госпожа хочет выдать третью барышню за одного из младших сыновей дома среднего секретаря? — Отец госпожи Сун занимал пост среднего секретаря и имел третий чиновничий ранг. Шестой господин Мо Лобо, хоть и носил лишь шестой ранг, но в усадьбе Мо жил старший господин, поэтому статус третьей барышни Мо Линшан не был низким. Выдать её за младшего сына дома среднего секретаря — вовсе неплохая партия.
— У брата несколько младших сыновей всё ещё не женаты, и невестка лишь на днях сетовала на это. Третья барышня, помимо всего прочего, прекрасна собой и обладает спокойным нравом. Если удастся устроить такое удачное супружество, я, как законная мать, буду спокойна. — Главное же, что в таком случае род Сун и усадьба Мо станут ещё ближе роднёй. А за такую инициативу господин непременно взглянет на неё с особым уважением.
— Замысел госпожи прекрасен, но как быть со старшей госпожой? — возразила тётушка Е. — Если старшая госпожа возьмётся за это дело, кому достанется право решать?
— Да что за странности ты говоришь! — вспылила госпожа Сун. — Третья барышня — дочь нашего шестого крыла, какое отношение к этому имеет старшая госпожа? Почему она всё время лезет в дела нашего крыла? — Вспомнив, как её недавно отчитала госпожа Хуан, она особенно разозлилась. При чём тут старшая госпожа, если в шестом крыле нанимают наставницу для девушки? Если уж ей так хочется вмешиваться, почему бы не заняться делами двух барышень из Старшего крыла, которые ходят в вышивальную мастерскую?
— Да ведь она просто считает, что наше крыло легко обидеть! — вырвалось у тётушки Е, после чего она тут же прикрыла рот и покаянно склонила голову. — Простите, госпожа, старая служанка болтлива.
— Да какая вина! Ты ведь и не соврала! — Госпожа Сун сердито махнула рукавом, и холодный блеск в её глазах то вспыхивал, то гас, пока наконец не поглотила его тьма.
— Если старшая госпожа настаивает на своём и займётся сватовством третьей барышни, госпожа, конечно, не сможет помешать, — после недолгого размышления вмешалась няня Юй, стоявшая рядом. — Но если госпожа заранее сама устроит сватовство, всё изменится.
— Няня Юй права, — подхватила тётушка Е, заметив, как лицо госпожи Сун смягчилось. — Как только мы сами уладим дело с женихом для третьей барышни, старшей госпоже и слова сказать не останется.
— Няня Юй, немедленно приготовь подарки. Завтра с утра отправимся в дом среднего секретаря, — решительно сказала госпожа Сун, уже твёрдо намереваясь выдать Мо Линшан за одного из младших сыновей рода Сун.
— Госпожа, а утреннее приветствие?.. — неуверенно спросила тётушка Е.
— Передай третьей барышне, что завтра утром ей не нужно являться на приветствие — пусть сразу идёт к Лань-фуцзы, — небрежно махнула рукой госпожа Сун и повернулась, чтобы собрать вещи.
— Слушаюсь, — ответила тётушка Е и, получив ответ, больше не задерживалась, а сразу ушла.
— Ах, наша барышня и так несчастна, а теперь ещё и четвёртого молодого господина втягивают в эту игру… — в Малом дворе Мо Линшан Минлань со слезами на глазах тяжело вздохнула.
— И правда! Кто бы мог подумать, что старшая барышня… Ах! — Увидев, что тётушка Е приближается, Чао Лань тоже достала платок и приложила его к глазам.
— Неужели старшая барышня нарочно не даёт нашей барышне спокойно жить? Пусть выходит замуж, коли хочет! Зачем тащить за собой нашу барышню? Да и чем вообще четвёртый молодой господин провинился перед ней? Почему она так упорно цепляется? — Минлань чуть повернулась, и в уголке глаза заметила, как тётушка Е с подозрением приближается шаг за шагом.
— Да ведь она хочет помочь второй наложнице отобрать четвёртого молодого господина! В шестом крыле всего два сына. Со вторым господином и так всё ясно — он, конечно, на стороне пятой барышни. А четвёртый молодой господин всегда был близок с третьей барышней и, конечно, думает о ней. Но старшая барышня так жестока — ради того лишь, чтобы обрести в родительском доме опору, она готова вонзить нож прямо в сердце четвёртого молодого господина! По-моему, в ней нет и капли доброты. Только мы, приближённые четвёртого молодого господина, искренне за него переживаем, — тихо и мягко, но каждым словом пронзая сердце тётушки Е, сказала Чао Лань, оттаскивая Минлань в угол.
— Лучше замолчим. Если тётушка Е вернётся и услышит нас, ей будет ещё тяжелее. Ты же знаешь, как она по-настоящему любит четвёртого молодого господина и не потерпит, чтобы он хоть каплю страдал, — сказала Минлань и, схватив Чао Лань за руку, развернулась и пошла прочь.
Наблюдая, как две служанки — Минлань и Чао Лань — удаляются, тётушка Е, стоявшая у арочного входа, побледнела от злости и с трудом сдерживала бурлящую в груди ярость. Вот оно что! Не зря старшая госпожа вдруг решила устраивать сватовство для нелюбимой третьей барышни — всё ради четвёртого молодого господина! Старшая барышня, да? Ну погоди, дождёшься!
— Почему никто не предупредил меня и старшую барышню, что госпожи нет? Как вы вообще работаете? — На следующее утро Ло Юэ и Мо Линмяо, в прекрасном настроении отправившиеся на утреннее приветствие к госпоже Сун, обнаружили, что та уже уехала. Разгневанная, Ло Юэ сердито закричала.
— Я узнала об этом лишь тогда, когда госпожа уже выезжала. Сейчас как раз собиралась сообщить второй наложнице и старшей барышне, — слегка опустив голову, ответила служанка из двора госпожи Сун, на лице которой читалось явное пренебрежение. Няня Юй сказала: и второй наложнице, и старшей барышне — чем меньше с ними дела иметь, тем лучше.
— Ты… — Госпожа Сун уже давно уехала, так с чего вдруг «сейчас как раз собиралась сообщить»? Очевидно, нарочно заставили их зря прийти.
— Раз госпожи нет, приветствовать некого. Мама, пойдём обратно! — Служанки из двора госпожи Сун — даже если они провинились, наказывать их не им, матери и дочери. Мо Линмяо взяла Ло Юэ за руку и развернулась.
— Милая, эти служанки специально так поступили! — выйдя из двора госпожи Сун, Ло Юэ скрипела зубами от злости.
— И что с того? — Простые служанки не осмелились бы так себя вести без одобрения госпожи Сун. Если они сейчас из злости накажут этих служанок, то по возвращении госпожи Сун пострадают именно они.
— Так нельзя их прощать! Раз допустили сегодня — завтра будет хуже! — Чем больше думала об этом Ло Юэ, тем злее становилась, и она уже собралась вернуться, чтобы проучить дерзких.
— Подожди! — Мо Линмяо крепко схватила мать за руку и быстро, понизив голос, сказала: — Госпожа Сун только и ждёт, чтобы поймать нас на ошибке. Ты сама лезешь ей под руку? Лучше сейчас же сходи к старшей тёте и разузнай, что там у старшей госпожи.
— Зачем разузнавать? — Ло Юэ немного успокоилась.
— Почему госпожа Сун выбрала именно этот момент, чтобы уехать в дом родителей вместе с пятой барышней? Почему Мо Линшан сегодня не пришла на приветствие? Разве тебе не кажется это странным? — По характеру госпожи Сун невозможно поверить, что она спокойно допустит, чтобы старшая госпожа распоряжалась судьбой Мо Линшан. А сегодня утром Мо Линшан даже не появилась во дворе госпожи Сун — здесь явно что-то не так!
— Что в этом странного? Госпожа Сун, вероятно, обиделась на старшую госпожу и поехала в родительский дом пожаловаться — ничего удивительного. А Мо Линшан, скорее всего, просто получила известие от тётушки Е заранее, — сказала Ло Юэ и, всё ещё злясь, добавила: — Даже эта служанка Е узнала, что госпожа уехала, а нас, настоящих госпож, держали в неведении! Просто возмутительно!
— Что-то не так, — сказала Мо Линмяо. Слова матери логичны, но всё равно что-то не даёт покоя. Только вот что именно — не поймёшь.
— Что не так? По-моему, всё ясно! Госпожа Сун поехала в родительский дом за подмогой, — Ло Юэ даже обрадовалась. — Но даже если она приведёт кого угодно, всё равно не сможет помешать сватовству Мо Линшан. Неужели она собирается выдать Мо Линшан за кого-то из рода Сун?
Род Сун? Да, именно так! Мо Линмяо вдруг озарило, и выражение её лица стало сложным:
— Мама, возможно, род Сун и правда собирается взять Мо Линшан себе.
— Невозможно! Ты думаешь, госпожа Сун действительно любит Мо Линшан? Послушай, кроме второго господина и пятой барышни, вы с Мо Линшан и четвёртым молодым господином для неё — ничто! — Не верила Ло Юэ, что госпожа Сун выдаст Мо Линшан замуж в род Сун.
— Госпожа Сун, конечно, не любит Мо Линшан. Но разве не ради отца она это делает? — Если Мо Линшан выйдет замуж за кого-то из рода Сун, связи между родом Сун и усадьбой Мо станут ещё крепче. А госпожа Сун, как законная мать, получит славу благородной и заботливой. После этого отец непременно начнёт относиться к ней с особым уважением.
— Ты хочешь сказать… — Значит, госпожа Сун идёт на хитрость? Ло Юэ почувствовала, как вокруг сгущается опасность.
— И не забывай про четвёртого молодого господина, родного брата Мо Линшан, — добавила Мо Линмяо. — Если Мо Линшан выйдет замуж в род Сун, у четвёртого молодого господина появится мощная опора. И он навсегда запомнит доброту госпожи Сун, своей законной матери.
— Тогда мы… — Если у четвёртого молодого господина появится поддержка рода Сун, им уже не удастся отобрать его.
— Поэтому Мо Линшан ни в коем случае нельзя выдавать замуж в род Сун! — Мо Линмяо никогда не позволит, чтобы ради других пришлось шить свадебное платье!
— Сегодня третья барышня, кажется, чем-то озабочена? — Лань-фуцзы отложила вышивку, в голосе её не было гнева.
— Ученица виновата, — без оправданий ответила Мо Линшан. Тётушка Е сказала, что госпожа Сун хочет выдать её за младшего сына рода Сун. Об этом стоило хорошенько подумать.
— Вышивка требует полного сосредоточения. Если третья барышня чем-то встревожена, лучше отложить иглу, — сказала Лань-фуцзы, встав и налив себе чашку чая.
— А бывало ли, что сама наставница отвлекалась? — спросила Мо Линшан, заметив необычный тон Лань-фуцзы.
— Наставница тоже человек. Не всё в жизни идёт гладко. Бывало и отвлекалась, — улыбнулась та и протянула чашку Мо Линшан. — Сегодня, например, я сама чем-то рассеяна, только ты этого не знаешь.
— Из-за чего же? — Раз Лань-фуцзы сама завела речь, значит, можно задать ещё вопрос или два.
— Третья барышня знакома с третьей госпожой из генеральского дома, Ци Цзинъюй? — спросила Лань-фуцзы, словно вдруг вспомнив.
— Не знакома, но слышала. Случилось что-то с госпожой Ци? — С первого же их знакомства Лань-фуцзы упоминала Ци Цзинъюй, так что, вероятно, они были очень близки.
— У госпожи Ци есть старший брат, прославленный на всю столицу. Третья барышня слышала о нём? — Поскольку речь шла о семье генерала, Лань-фуцзы говорила с осторожностью.
Всё это ради Ци Цзинхуаня? Мо Линшан не задумываясь кивнула:
— Конечно, слышала о молодом генерале Ци.
— А знала ли третья барышня о помолвке молодого генерала Ци с первой госпожой из рода Чжуо? — Вдруг осознав, что такой вопрос-ответ слишком утомителен, Лань-фуцзы смущённо улыбнулась. — Прости, третья барышня, просто мне трудно подобрать слова.
— Ученица не имеет никаких связей ни с родом Ци, ни с родом Чжуо. Наставница может говорить откровенно, — сказала Мо Линшан. То, что так волновало Лань-фуцзы и касалось Ци Цзинхуаня, пробудило в ней живой интерес, и она невольно выпрямилась, насторожив уши.
— Лекарь императорского двора сказал, что первой госпоже Чжуо осталось жить не больше месяца, — тихо произнесла Лань-фуцзы, опустив глаза на чайник на столе.
Не больше месяца? Мо Линшан остолбенела и на мгновение не смогла прийти в себя. Первая госпожа Чжуо, Чжуо Хуэйянь — внучка бывшего канцлера, давно помолвленная с молодым генералом Ци. Говорили, что она исключительно красива, образованна и благовоспитанна — одна из самых завидных невест в столице. Как такое возможно…
— Здоровье госпожи Чжуо всегда было крепким, но вдруг она тяжело заболела. Услышав вердикт лекаря, род Чжуо немедленно вернул обручальные подарки в дом Ци. Никакие возражения молодого генерала не помогли, — продолжала Лань-фуцзы, будто не ожидая ответа от Мо Линшан.
— Род Чжуо поступил так ради блага молодого генерала, — сказала Мо Линшан, заметив, что лицо Лань-фуцзы побледнело.
— Если бы это было так, почему в доме Ци теперь несусветная неразбериха? — На лице Лань-фуцзы появилась горькая усмешка. — Молодой генерал попросил разрешения навестить госпожу Чжуо, но род Чжуо отказал ему.
http://bllate.org/book/1842/205633
Готово:
