— Доложить госпоже, — начала Минлань, — наша девушка вчера не притронулась ни к дневной, ни к вечерней трапезе. Сегодня утром тоже вышла натощак, чтобы явиться к шестой госпоже с утренним приветствием… Вот и случилось это…
Говоря это, она уже вытирала слёзы. Её подруга Чао Лань стояла рядом и всхлипывала ещё громче.
— Не ела? Почему не ела? Даже если девушка не хочет есть, вы, служанки, обязаны были уговорить её! Разве можно потакать капризам?
Госпожа Чжоу Жосюэ не собиралась вмешиваться, пока дело не коснулось её лично. Но раз уж Мо Линшан упала в обморок прямо у входа в её двор, как главной хозяйке усадьбы Мо она не могла остаться в стороне.
— Наша девушка так расстроена… Мы пытались уговорить, но ничего не вышло… — Голос Минлань дрожал от обиды и боли, когда она смотрела на лежащую в постели Мо Линшан.
— Что случилось? Отчего вдруг так расстроилась? — Чжоу Жосюэ никогда не лезла в дела шестого крыла. Но если из-за этого Мо Линшан дошла до обморока от голода, бездействовать было нельзя.
— Не знаю точно… Только слышали, что четвёртого молодого господина хотят отдать на воспитание второй наложнице. Девушка и четвёртый молодой господин три года жили вместе, как две половинки… Как же она может с этим смириться… — Минлань говорила осторожно, без лишних слов, но каждое из них ясно передавало, как сильно Мо Линшан привязана к Мо Цзинъи.
— Второй наложнице Ло Юэ? — брови Чжоу Жосюэ нахмурились, лицо стало недовольным. — Третья девушка и четвёртый молодой господин родные брат с сестрой, живут вместе не первый день. Почему вдруг решили их разлучить? Приказала ваша госпожа?
— Не знаю… — Даже если бы знала, Минлань не стала бы говорить. Пусть уж лучше сама Мо Линшан расскажет всё госпоже Чжоу. Только так можно добиться результата.
— Тётушка… — слабый голос донёсся с постели. Мо Линшан пыталась приподняться.
— Лежи, не двигайся. Если обидели — скажи прямо тётушке и старшей госпоже. Зачем так мучить себя? — Чжоу Жосюэ подошла и мягко прижала её к подушке. В её упрёке слышалась забота. У неё самих было двое сыновей, и она не питала злобы к наложницам или их детям. А уж тем более к дочери шестого крыла — ведь это не её собственное крыло, и разница в положении была очевидна.
— Тётушка, мне просто так тяжело на душе… — Бледная, лежащая в постели Мо Линшан пустила две чистые слезы.
— Глупышка! Как бы ни было тяжело — нельзя же так себя морить! Если не хочешь отдавать брата, скажи прямо своей матушке. Разве она станет насильно забирать у тебя ребёнка?
Чжоу Жосюэ вздохнула про себя, вспомнив, что мать Мо Линшан умерла, а законная жена Сун — женщина властная и строгая.
— Не матушка… Если бы это была матушка, я бы не пошла на такой риск…
— Не госпожа Сун? Тогда кто? — Увидев, как Мо Линшан запнулась, Чжоу Жосюэ вдруг поняла: — Старшая госпожа?
— Старшая госпожа сказала, что я не справлюсь с воспитанием Цзинъи, и хочет отдать его второй наложнице… — Мо Линшан закрыла глаза, на лице застыло отчаяние. Если бы не вмешательство госпожи Хуан, она легко бы справилась с Ло Юэ, оперевшись на госпожу Сун. Но сейчас ей оставалось лишь надеяться на помощь госпожи Чжоу.
Чжоу Жосюэ заметила мимолётную боль и беззащитность в глазах девушки и почувствовала, как сердце сжалось. Неужели так приятно мучить маленькую девочку? Ведь был же пример восьмой девушки Мо Цилю — её отправили далеко за пределы столицы вместе с Сы Чжэли. Как они могут не видеть этого и снова создавать новую Мо Цилю в усадьбе Мо?
Мысли Чжоу Жосюэ метались, она обдумывала, как поступить.
В комнате воцарилось молчание. Мо Линшан тоже молчала. Она понимала: сейчас у неё нет сил сопротивляться. Единственное, на что она могла рассчитывать, — это чужая рука. Госпожа Чжоу не имела с ней никаких интересов, а значит, увидев её страдания, наверняка пожалеет. Даже капля сочувствия поможет ей хоть на время сохранить брата.
— Госпожа, ласточкины гнёзда готовы, — хриплый голос няни Ли нарушил тишину.
— Потом поговорим. Пусть третья девушка сначала поест, — сказала Чжоу Жосюэ, вернувшись из задумчивости. Она сама взяла чашу с гнёздами у няни Ли и села на край постели.
Мо Линшан услышала шорох и открыла глаза:
— Тётушка, я не могу есть…
— Даже если не можешь — всё равно ешь. Без сил как встанешь? А как я поведу тебя к старшей госпоже просить справедливости? — Чжоу Жосюэ взяла ложку и начала осторожно дуть на горячее.
— Тётушка… Вы… Вы поможете мне? — Мо Линшан широко раскрыла глаза и села, поражённая радостью.
— Если не будешь есть — я сразу откажусь помогать, — с лёгкой улыбкой поднесла Чжоу Жосюэ ложку к её губам.
— Буду есть! — Мо Линшан поспешно открыла рот и кивнула с такой решимостью, будто от этого зависела её жизнь. Пусть это и расчёт, пусть и манипуляция — но она должна спасти Мо Цзинъи.
Чжоу Жосюэ с улыбкой покачала головой. Всё-таки ещё ребёнок! Даже получив обиду, не осмеливается устроить скандал, а только морит себя голодом. Как же им не хватает сострадания? А если однажды она придёт к власти…
Минлань и Чао Лань переглянулись и облегчённо выдохнули. Их девушка пошла на огромный риск. Что, если бы госпожа Чжоу оказалась жестокосердной? К счастью, всё обошлось.
Когда Мо Линшан вошла вслед за Чжоу Жосюэ, госпожа Хуан сначала опешила, а потом нахмурилась:
— Что? Третья девушка не согласна и привела госпожу Чжоу заступаться за себя?
— Какие слова, старшая госпожа! В усадьбе Мо всё решаете вы. Кому, как не вам, знать, что правильно? — Чжоу Жосюэ, главная хозяйка усадьбы, произнесла эти слова с лёгкой иронией, хотя внешне всё выглядело как почтительное подобострастие.
— Старухе такой чести не видать. В усадьбе Мо всё в руках госпожи Чжоу, так что, конечно, решать вам. — С тех пор как Чжоу Жосюэ взяла управление усадьбой в свои руки, госпожа Хуан не общалась с ней напрямую и даже отменила все утренние приветствия для женщин дома. Старший господин Мо Лотин был сыном первой жены старого господина, а шестой господин Мо Лобо — сыном четвёртой госпожи. По сути, все женщины усадьбы Мо не имели к ней настоящего отношения. Чжоу Жосюэ это понимала и редко беспокоила её. Но сегодня, увидев, что та явилась защищать Мо Линшан, госпожа Хуан возненавидела девушку ещё сильнее.
— Старшая госпожа — наша уважаемая старшая, — сказала Чжоу Жосюэ, — я не смею преступать границы. — Хотя в голосе звучало уважение, в её позе не было и тени страха. Она спокойно поправила рукав и вежливо улыбнулась.
— Госпожа Чжоу! Вы что же, считаете, что старуха слишком далеко зашла, вмешавшись в дела шестого крыла? — Госпожа Хуан нарочно называла себя «старухой», подчёркивая, что Чжоу Жосюэ проявляет неуважение.
— Не осмеливаюсь, старшая госпожа. — Чжоу Жосюэ решила не тратить время на словесные пикировки. — Я пришла по поводу четвёртого молодого господина из шестого крыла. Прошу вас пересмотреть своё решение.
— Пересмотреть? Что пересматривать? То, что третья девушка ещё молода? Или то, что у четвёртого молодого господина нет матери? Старуха не понимает: разве ему будет хуже у второй наложницы? Неужели третья девушка собирается держать брата при себе навечно?
Третья наложница давно умерла, и передать Мо Цзинъи на воспитание Ло Юэ не нарушало никаких правил. Но упорство Мо Линшан явно продиктовано страхом: она боится, что брат отдалится от неё. В таком юном возрасте столько расчёта… Прямо как та, что сейчас в пограничном городе… При мысли о Мо Цилю госпожа Хуан разозлилась ещё больше.
— Старшая госпожа ошибаетесь. Третья девушка хоть и молода, но она родная сестра четвёртого молодого господина. Кровная связь — не то же ли, что чужая забота? Вторая наложница, конечно, добра, но разве сравнится с родной матерью? Третья наложница ушла слишком рано, оставив только этих двоих. Вторая наложница сама мать — как может она не понимать, как больно разлучать брата и сестру?
Чжоу Жосюэ внешне критиковала Ло Юэ, но на самом деле осуждала решение госпожи Хуан.
— Выходит, госпожа Чжоу считает, что старуха слишком далеко сунула нос в чужие дела? — Госпожа Хуан не собиралась уступать. «Родная привязанность» — красивые слова. Если бы Мо Цзинъи была девочкой, стала бы Мо Линшан так за неё бороться?
— Я такого не говорила. Дела шестого крыла всегда вели четвёртая госпожа и жена шестого господина. Я никогда не вмешивалась и не осмеливалась судить старшую госпожу. — Чжоу Жосюэ умело напомнила, что у Мо Линшан и Мо Цзинъи есть родная бабушка — четвёртая госпожа. Если даже она молчит, на каком основании госпожа Хуан вмешивается?
— Ты… — Госпожа Хуан прекрасно поняла намёк, но чем яснее он был, тем сильнее она злилась.
— Третья девушка и четвёртый молодой господин прекрасно живут вместе. Ему уже восемь лет. Через пару лет его всё равно переведут в отдельный двор. Зачем устраивать лишнюю суету? Лучше оставить всё как есть — ради их детской привязанности и родственной связи. — Чжоу Жосюэ сделала вид, что не замечает гнева госпожи Хуан.
— Благодарю старшую госпожу за милость и госпожу Чжоу за заботу! — едва Чжоу Жосюэ договорила, Мо Линшан тут же опустилась на колени, глаза её покраснели от слёз.
— Я… — Госпожа Хуан не успела вымолвить и слова.
— Старшая госпожа всегда добра к нам, младшим. Третья девушка совершенно права, кланяясь вам. — Чжоу Жосюэ вновь перебила её. Кто посмеет отказать в просьбе девушке, которая со слезами на глазах кланяется в знак благодарности?
— Линшан кланяется старшей госпоже! — Мо Линшан довела свою роль до совершенства.
— Нет, не надо! — Госпожа Хуан не хотела, чтобы на неё легло проклятие. Такой поклон она не заслуживала.
— Пусть третья девушка всё же поклонится! Ведь это наша старшая госпожа — ей положено кланяться. — Чжоу Жосюэ улыбнулась, прекрасно понимая страх старухи. Этот поклон окончательно закрепит решение.
— Да. — Мо Линшан глубоко склонила голову, скрывая в глазах ненависть и ярость. Всё её тело дрожало, но выглядела она жалкой и беззащитной.
Чжоу Жосюэ решила, что девушка просто переполнена радостью, и не заподозрила ничего. Она лишь взглянула на побледневшее лицо госпожи Хуан:
— Старшая госпожа, отдыхайте. Мы не будем вас больше беспокоить. Третья девушка, пойдём.
— Да. — Мо Линшан встала, тщательно скрывая всю накопившуюся злобу.
Госпожа Хуан с изумлением смотрела, как Чжоу Жосюэ просто развернулась и ушла, а Мо Линшан молча поднялась и последовала за ней. Старуха вцепилась в подлокотники кресла так, будто хотела разорвать их в клочья. Сколько лет прошло, а она снова пережила такое унижение! Это было непростительно!
— Спасибо вам, тётушка, — сказала Мо Линшан, выйдя из двора госпожи Хуан.
— Не стоит. — Чжоу Жосюэ махнула рукой. — Я знаю, тебе нелегко. Но дела шестого крыла — не моё дело. Будь осторожна, не дай себя обмануть. Что до четвёртого молодого господина — теперь всё улажено, вряд ли кто посмеет снова поднимать этот вопрос.
— Я запомню вашу доброту и наставления, тётушка. — Мо Линшан понимала: однажды одолженная помощь — уже удача. Она не надеялась сделать Чжоу Жосюэ своей опорой. Та слишком умна и расчётлива, чтобы служить чужим интересам.
— Хорошо. Иди домой. — Чжоу Жосюэ думала точно так же. Мо Линшан упала у её ворот — она не могла сделать вид, что ничего не видела. Да и общественное мнение требовало, чтобы она вступилась за сестру и брата. Этот жест доброй воли, надеялась она, запомнится. Может, однажды Мо Линшан, как и Мо Цилю, достигнет высот. Хотя… с её статусом наложнической дочери вряд ли удастся повторить судьбу той, кого все завидуют.
— Спасибо, тётушка, — повторила Мо Линшан, покидая усадьбу.
http://bllate.org/book/1842/205628
Готово:
