Пока Фэн Юй не заметил, как чья-то тень мелькнула за спиной Дуань Инли и стремительно метнулась к дереву, стоявшему совсем близко от стены двора. Там, словно ловкий кот, человек вспрыгнул на дерево и начал карабкаться по нему прямо к стене. Видимо, все часовые были целиком поглощены наблюдением за Дуань Инли и Фэн Юем, и беглецу удалось без труда перебраться через ограду.
Именно в этот миг Фэн Юй вырвался из града стрел.
Он только недавно оправился от тяжёлых ран, но схватка с Мо Фэном вновь заставила старые повреждения дать о себе знать — раны начали кровоточить. Лицо его побледнело, и Дуань Инли тут же подхватила его.
Фэн Юй слабо покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке.
Дуань Инли тихо поведала ему о своих наблюдениях. Выслушав, Фэн Юй стал ещё серьёзнее. Он внимательно осмотрел место, куда указала Дуань Инли, и наконец произнёс:
— Надеюсь, господину Тану удастся всё задуманное. Но он не знает, что сейчас перед нами может стоять целая армия, а не просто несколько десятков стражников. Боюсь, если он действительно приведёт подкрепление, то лишь попадётся врагу в ловушку «пригласи гостя — убей его».
Хань Цинь, услышав их разговор, поспешил спросить:
— Что происходит?
— Похоже, мы столкнулись с одним из самых коварных приёмов механики и чисел — «глазом за горой», — ответил Фэн Юй. — На первый взгляд нас окружили всего несколько десятков стражников, но на самом деле против нас может стоять целая армия. Судя по тому, как летят стрелы…
Все последовали за его взглядом к пустой площадке перед воротами. Там стрелы, зловеще густо вонзившись в землю, почти полностью перекрывали проход. Их количество и сила удара явно превосходили возможности простого отряда стражи.
Хань Цинь всё ещё не мог ничего понять:
— Ваше высочество, простите старого слугу, но я так и не уразумел…
Цинь Мяову, слегка удивлённый, заметил, что Фэн Юй выглядит очень бледным и ослабленным, и предложил:
— Ваше высочество, позвольте отдохнуть. Я сам всё объясню.
Люди оживились: кто-то принёс стулья и столы, а Хань Цинь даже велел подать из кухни фрукты, пирожные и чай. Раз уж выхода нет и, возможно, в следующий миг настанет конец, лучше насладиться последними мгновениями. Так они устроили небольшое чаепитие, потягивая чай и закусывая пирожными, пока Цинь Мяову неторопливо начал рассказ.
Оказалось, «глаз за горой» — это термин из механики и чисел, обозначающий особый приём, создающий иллюзию или канал передачи информации.
Например, стражники во дворе — это и есть те самые «глаза за горой». Они, словно охотничьи леопарды, затаились и внимательно наблюдают за всем происходящим. Скорее всего, у каждого из них в руках маленькое зеркало. Эти зеркала, отражая друг друга, передают изображение происходящего прямо в лагерь врага, откуда и управляют действиями.
Судя по плотности стрельбы, за спиной у этих «глаз» стоит армия не менее чем в тридцать тысяч человек.
Такое войско не может скрываться внутри Фэнцзина, но поскольку приём «глаза за горой» ограничен расстоянием, лагерь должен находиться где-то неподалёку — вероятно, в пригороде столицы.
Им вовсе не нужно врываться в город. Они могут, оставаясь на своём месте, с помощью силы этого механизма посылать сюда стрелы. Цинь Мяову уже сталкивался с подобным приёмом на юго-западе во время войны.
Разрушить такую ловушку можно двумя способами. Первый — найти того, кто управляет механизмом, и убить его на месте. Тогда вся система рухнет сама собой. Второй — уничтожить самих «глаз», то есть этих стражников. Но это крайне опасно: любая попытка напасть на них немедленно вызовет жестокий ответ из лагеря.
Поэтому трогать «глаза за горой» нельзя.
Хань Цинь, хоть и слушал внимательно, всё ещё был в полном замешательстве.
— То есть вы хотите сказать, что перед нами на самом деле стоит армия в тридцать тысяч человек? — резюмировал он. — Они находятся за городом, но каким-то образом могут стрелять сюда?
— Именно так.
— Ох, мы пропали! Это же убийство на расстоянии в тысячу ли! А господин Тан… — Он вдруг испугался, что «глаза» могут услышать, и понизил голос: — Господин Тан ушёл, ничего не зная об этом. Его подкрепление, скорее всего, рассчитывает лишь на несколько десятков стражников. А вдруг он приведёт самого Его Величество? Тогда это будет всё равно что овца, идущая прямо в пасть волку! Всё кончено!
Цинь Мяову успокоил его:
— Господин Хань, не стоит отчаиваться. Мы ещё можем придумать что-нибудь. К тому же Его Величество ведь ранен и находится на лечении. Неужели он выйдет из дворца?
Хотя Цинь Мяову и говорил это, Хань Цинь всё равно оставался крайне обеспокоенным.
Фэн Юй, заметив уверенность в глазах Цинь Мяову, спросил:
— Господин Цинь, если у вас есть план, не скрывайте его. Сейчас мы все в одной лодке. Все старые счёты можно отложить до лучших времён.
Цинь Мяову задумался. Дуань Фу Жун уже потеряла обе руки. Любая женщина, получившая такие увечья, утратит свою красоту. Более того, раз Фэн Юй пошёл на столь жестокие меры, это, скорее всего, не из-за нелюбви, а из-за настоящей ненависти…
Значит, заставить их быть вместе невозможно. Для рода Цинь Дуань Фу Жун теперь совершенно бесполезна. Тогда что же просить взамен?
В этот момент подошёл Цинь Бинъюй, успевший устроить Дуань Фу Жун в покоях.
Её руки были отрублены выше локтей. Когда Цинь Бинъюй унёс её в комнату, боль вновь вернула её в сознание. Увидев, что рук больше нет, она окончательно сошла с ума и кричала Цинь Бинъюю:
— Он сделал это нарочно! Я перерезала ему сухожилия, а он отомстил, отрубив мне руки… Он ужасен, ужасен!
Цинь Бинъюй пытался утешить её, прижимая к себе дрожащую, словно осенний лист, несчастную девушку. Но она вдруг впилась зубами ему в руку и не отпускала, пока не оторвала кусок плоти. Затем, с безумной улыбкой, она закричала:
— Дуань Инли! Я разорву тебя на куски и съем по одному! Я убью тебя!
Цинь Бинъюй, увидев её рассеянный взгляд, понял: она сходит с ума. В отчаянии он резко ударил её по затылку, и она потеряла сознание.
Вспоминая её состояние, Цинь Бинъюй содрогался от ужаса.
Он верил, что она говорила правду. Наверняка тогда существовали и другие способы спасти Дуань Инли, но Фэн Юй выбрал самый быстрый и жестокий. «Когда гибнет губа, страдают и зубы», — подумал он. Теперь, видя, до чего доведена Дуань Фу Жун, Цинь Бинъюй начал подозревать, что помощь Фэн Юя в тот момент, когда Дуань Фу Жун чуть не убили в доме Ли, была заранее продуманной частью плана.
Он никогда и не думал о ней всерьёз.
…Дуань Инли, увидев, как он, потерянный и подавленный, подошёл к ним, спросила:
— Как она?
Цинь Бинъюй холодно взглянул на неё:
— А тебе вообще не всё равно?
Дуань Инли отвела глаза и больше не заговаривала с ним. Она давно знала, что Цинь Бинъюй никогда не станет на её сторону. В прошлой жизни он уже дал ей ясный ответ. Судьба предначертала им враждовать. Хотя, быть может, «враждовать» — не совсем верное слово: они никогда и не были друзьями, так что и говорить о разрыве не приходится.
Цинь Бинъюй был готов выплеснуть весь свой гнев, но, увидев, что Дуань Инли не отвечает, ему пришлось с трудом сдержать ярость.
Тем временем Цинь Мяову уже решил, чего именно он хочет.
— Говорят, у Вашего Высочества есть собственный отряд охраны, подобный легендарным золотым рыцарям наследного принца Фэн Сюя. Жаль только, что ему не хватает достойного предводителя. Если Ваше Высочество не возражаете, я хотел бы порекомендовать вам одного человека.
Этот отряд, названный Фэн Юем «Багровые Пламена», был его личной гвардией, в которой служили многие верные воины, преданные ему одному. Он сам лично руководил отрядом и никогда не передавал командование другим. Даже императорский двор не был до конца уверен в существовании этой силы. Но раз Цинь Мяову заговорил об этом, значит, он уже всё проверил и знал наверняка.
Фэн Юй сжал губы. Род Цинь явно показал своё вероломство: сначала они предали Дуань Цинцана, а теперь, скорее всего, предадут и его, наследного принца. Но сейчас, оказавшись в ловушке, он понимал: спасти всех, возможно, смогут только Цинь Мяову и Цинь Бинъюй — закалённые в боях воины.
Он взглянул на Цинь Бинъюя и заметил, что тот за короткое время словно окаменел — в его глазах появилась холодная, безжизненная пустота человека, вдруг увидевшего истинную суть мира.
Цинь Мяову продолжил:
— Бинъюй — лучший из нынешнего поколения рода Цинь. Он силён и умён. Уверен, он справится с этой задачей.
Цинь Бинъюй склонился перед Фэн Юем в почтительном поклоне.
Фэн Юй на мгновение замер, затем достал из рукава необычный жетон и передал его Цинь Мяову.
— Это знак «Багровых Пламён». Тот, кто владеет им, действует от моего имени.
Цинь Мяову, похоже, остался доволен. Он передал жетон Цинь Бинъюю:
— Бинъюй, постарайся. Не подведи доверие Его Высочества.
Цинь Бинъюй принял жетон, снова поклонился Фэн Юю и встал рядом.
Цинь Мяову продолжил:
— Разрушить эту ловушку не так уж и сложно. Достаточно сбить всех этих «глаз за горой», и проблема исчезнет сама собой.
Фэн Юй удивился:
— Всё так просто?
— А что тут сложного? Нужен лишь большой лук и несколько стрел от Вашего Высочества.
Фэн Юй нахмурился, и в его глазах мелькнуло презрение.
Дуань Инли всё видела. Она понимала: разрушить ловушку не так-то просто. Вспомнив рассказ Цинь Мяову о той битве на юго-западе, она заподозрила, что тогда армией командовал сам Дуань Цинцан, а ловушку разрушил Дуань И. Цинь Мяову, вероятно, лишь наблюдал со стороны и уловил лишь поверхностные детали, не зная истинной сути механизма.
Хотя Дуань Инли и не разбиралась в механике и числах, она отлично помнила, как Дуань И, вернувшись во дворец, чуть не убил её своим смертоносным ходом. «Малейшая ошибка — и последствия будут катастрофическими», — подумала она. Если Цинь Мяову сегодня не сумеет разрушить ловушку, это может обернуться ещё большей бедой для них самих.
Фэн Юй, прочитавший множество книг, сразу после слов Дуань Инли определил, что перед ними именно «глаз за горой». Значит, он тоже знал об этом приёме. Очевидно, он тоже считал, что одного лука и нескольких стрел недостаточно. Более того, Цинь Мяову воспользовался ситуацией, чтобы выманить у него жетон «Багровых Пламён». Фэн Юй чувствовал себя обманутым и был раздосадован, что попался на уловку.
Он вдруг сказал:
— Хорошо бы сейчас был мой четвёртый брат.
— Мо Фэн? — удивился Хань Цинь. — Но он ведь нам не поможет!
— Господин Хань, вы ошибаетесь. Четвёртого брата зовут Фэн Му, а не Мо Фэн. Вы, видимо, совсем состарились и память вас подводит. Что до моего брата, то в изучении механики и чисел он входит в тройку лучших людей Поднебесной.
Цинь Мяову понял, что Фэн Юй раскусил его: он действительно знал об этой ловушке лишь поверхностно. Но раз жетон уже у него в руках, он не стал вступать в словесную перепалку. В своё время он своими глазами видел, как юный Дуань И в одиночку разрушил такую же ловушку — и всё, что ему понадобилось, это лук и несколько стрел. Сам Дуань Цинцан тогда лишь наблюдал. Цинь Мяову не верил, что его собственный ум, острый, как девять драгоценных камней, окажется хуже, чем у дерзкого юнца Дуань И.
Если Дуань И смог — значит, сможет и он.
Цинь Мяову взял мощный лук, за спиной у него висел колчан со стрелами. Он твёрдо встал на землю, гордо поднял голову — всё же он прошёл не один бой. Каким бы ни был исход, его вид внушал уверенность. Хань Цинь даже воскликнул:
— Отлично! Господин Цинь, всё зависит от вас!
Цинь Мяову направил стрелу на ближайшее дерево и перед выстрелом громко крикнул:
— Эй, мерзавцы, берегитесь!
Ветка дерева слегка дрогнула. Он выпустил стрелу — и тут же раздался крик боли. Кто-то рухнул с дерева и упал на землю. Только теперь все увидели его лицо: грубые черты, стрела в груди. Он пытался встать, но был слишком тяжело ранен и вскоре истёк кровью.
— Эй, мерзавцы, берегитесь! — снова крикнул Цинь Мяову.
☆、Паланкин императора Минди
http://bllate.org/book/1841/205386
Готово:
