Ещё один человек рухнул с дерева, пронзённый стрелой. Всего за несколько минут Цинь Мяову сбил таким образом семь-восемь нападавших. Его отвага с каждой минутой только росла, и Хань Цинь, наблюдая за этим, был вне себя от восторга — он то и дело хлопал в ладоши и громко восклицал:
— Господин Цинь поистине храбр и проницателен! Сперва он громко кричит, и те разбойники на деревьях теряют самообладание, пытаясь укрыться и перемещаясь в сторону. Но именно этим они и выдают себя: ветви начинают дрожать, выдавая их укрытие, и тогда стрелы Цинь-дашина находят их безошибочно.
Дуань Инли тоже это заметила и подумала про себя: «Цинь Мяову, несомненно, достоин звания главного стратега рода Цинь. Но если боевой порядок „глаз за горой“ так легко разрушить, он вряд ли стоил бы того, чтобы Фэн Юй отдал за него свой жетон».
Вскоре под деревьями уже лежало немало трупов. Цинь Мяову ещё раз прокричал десятка два раз, но больше никто не падал.
— Неужели всех этих тайных стражников уже перебил?
Цинь Мяову настороженно огляделся и обратился к Фэн Юю:
— Позвольте мне проверить!
Он направился к главным воротам, но едва достиг их, как внезапно со всех сторон на него обрушился град стрел. В мгновение ока он оказался в смертельной ловушке. Не успев даже подумать, он совершил серию стремительных кувырков в воздухе и, весьма неловко, отскочил обратно во двор.
— Откуда эти стрелы? — воскликнул он в изумлении. — Все стражники ведь уже мертвы!
Фэн Юй посмотрел на деревья:
— Те, что были раньше, действительно мертвы. Но на деревьях снова появились стражники.
Когда Цинь Мяову подвергся нападению, Фэн Юй чётко видел: на местах, которые, казалось бы, уже очищены, вновь возникли люди — точь-в-точь как те, что пали ранее.
— Боюсь, этих стражников убивай сколько угодно — они всё равно будут бесшумно появляться на своих позициях, — сказал Фэн Юй. — И боевой порядок „глаз за горой“ от этого не пострадает, а, возможно, даже усилится из-за наших потерь.
Все внимательно пригляделись — и действительно: люди возникали без малейшего шума, занимая ключевые позиции, и сама структура боевого порядка оставалась нетронутой. Эта картина была по-настоящему жуткой и внушала леденящий душу страх.
И в этот самый момент главные ворота распахнулись.
Во двор ворвался Тан Жуй с отрядом императорских стражников. Пока находившиеся во дворе пытались предупредить его об опасности, было уже поздно — они ворвались внутрь. А следом за ними появилась носилка ярко-жёлтого цвета, от которой у всех резануло глаза. Лицо Хань Циня исказилось:
— О нет! Его величество здесь!
Но было уже не до предостережений. Как только отряд Тан Жуя ворвался во двор, на него обрушился шквал стрел. Даже носилка императора Минди в мгновение ока превратилась в колючий ёж. К счастью, носилки императора были сделаны из прочнейшего дерева и выдержали натиск — сам император остался невредим, но все носильщики пали на землю.
Носилки стояли прямо у ворот: задняя половина находилась вне зоны обстрела, а передняя — внутри. Поэтому, глядя со стороны улицы, можно было увидеть лишь заднюю часть носилок, на которую не упало ни одной стрелы.
Но все видели лишь переднюю часть. Тан Жуй, отброшенный стрелами обратно во двор, крикнул:
— Ваше величество! Оставайтесь в носилках и ни в коем случае не выходите!
Император, видимо, был в ярости. Он резко откинул занавеску.
Все увидели его, сидящего внутри. Он не был ранен, но молчал, лишь смотрел на них.
Фэн Юй немедленно опустился на колени:
— Сын кланяется отцу-императору!
— Кланяемся Его Величеству! Да здравствует император, десять тысяч раз десять тысяч лет!
Глуховатый голос императора прозвучал:
— Встаньте.
После поклона Тан Жуй, всё ещё дрожа, сказал:
— Неужели после моего ухода здесь произошло нечто подобное? Эти разбойники оказались столь свирепы!
Фэн Юй молча смотрел на носилки и явно не желал повторять всё заново. Тогда Хань Цинь кратко пересказал события. Тан Жуй оглядел своих людей:
— Раз так, давайте ещё раз пройдёмся по этим „глазам за горой“. На этот раз со мной лучшие стражники из дворца, а снаружи нас поддерживает Седьмой императорский сын…
— Надо срочно послать ему весточку, чтобы он не входил!
— Он не войдёт — будет окружать их снаружи. Но весточку всё равно надо передать, иначе, не дождавшись нас, они сами сюда ворвутся.
Они быстро договорились, и Тан Жуй написал записку, которую попытались перебросить через боковую стену. Но едва записка достигла стены, её отбросило обратно невидимой силой.
Похоже, враги уже обнаружили и заделали ту брешь, через которую ранее выбрался Тан Жуй.
Вдруг Дуань Инли сказала:
— Не нужно посылать весточку. Седьмой императорский сын, скорее всего, уже вступил в бой.
Все прислушались — и точно: снаружи доносился звон мечей и крики сражающихся. Битва уже бушевала вовсю.
— Надо срочно найти способ разрушить этот боевой порядок! — воскликнула Дуань Инли. — Те, кого ждали, уже здесь. Они больше не станут церемониться и скоро начнут нас уничтожать.
Тан Жуй спросил:
— Но если даже господин Цинь не смог разрушить этот боевой порядок, что нам теперь делать?
Хань Цинь предложил:
— Может, просто не двигаться и дождаться, пока нас спасёт Седьмой принц?
— Если верить словам господина Циня и наследного принца, перед нами три-пять тысяч солдат, стоящих за городом. А теперь, когда император и наследный принц оказались в ловушке, эта армия, скорее всего, уже ворвалась в город.
— Госпожа Дуань, что вы имеете в виду?
— Кто-то поднял мятеж.
Хань Цинь и Тан Жуй задумались — и поняли, что она права!
— Давайте пока укроемся в доме, — сказала Дуань Инли. — Стрелы не достанут нас внутри. У нас будет немного времени, чтобы придумать, как выйти из этой переделки.
Хань Цинь немедленно согласился:
— Идём, идём, возвращаемся в дом!
Тан Жуй подошёл к Фэн Юю:
— Ваше высочество, давайте зайдём внутрь.
— Идите вы. Я должен убедиться, что с отцом всё в порядке.
Тан Жуй взглянул на императора — тот всё так же сидел в носилках, не выходя и не отступая назад, словно окаменевший.
Тан Жуй поклонился издалека:
— Ваше величество, позвольте мне зайти внутрь и придумать, как вас спасти. Я сделаю всё возможное.
...
Во дворе остались лишь Фэн Юй и сидящий в носилках император.
— Отец, — тихо заговорил Фэн Юй, — говорят, вы получили тяжёлые раны, но всё равно пришли сюда, чтобы спасти меня. Мне стыдно за то, что я втянул вас в такую опасность.
Его голос был негромким, почти шёпотом раскаяния, но звучал так чётко и ясно, что все слышали каждое слово.
Император, конечно, тоже слышал, но не произнёс ни звука. Он продолжал сидеть в той же позе, молча и неподвижно.
— Отец, почему вы молчите? Неужели вы снова ранены?
Но император по-прежнему не отвечал.
Прошло около получаса, и вдруг в воротах появилось тело, которое швырнули внутрь. Оно покатилось и остановилось прямо перед носилками. По одежде Фэн Юй узнал:
— Седьмой брат?
Тело шевельнулось. Человек попытался сесть, но тут же в землю вокруг него вонзился целый залп стрел.
— Седьмой брат, не двигайся!
Тот всё же сел, вытер кровь с лица и показал своё лицо — действительно, это был Седьмой императорский сын Фэн Синчэнь.
— Почему ты ещё здесь? — спросил он, глядя на Фэн Юя. — Почему не вышел помочь? Что с отцом?
Он заметил, что император выглядит оцепеневшим и крайне странно.
— Не знаю, ранен ли отец, — ответил Фэн Юй.
Фэн Синчэнь попытался подойти, но снова засвистели стрелы, не дав ему сделать и шага.
— Придётся сидеть здесь, — вздохнул он. — Так вот почему вы все застряли во дворе! Отличный план! Брат, я всегда считал тебя глуповатым, но сегодня ты меня удивил!
— Седьмой брат, что ты имеешь в виду?
— Третий брат, разве ты не понял? Это Первый брат избил меня и швырнул сюда! Он ворвался во дворец с армией и собирается провозгласить себя императором! Мы с тобой — помеха на его пути, и он хочет нас убить. А теперь, когда отца привезли сюда, во дворце некому командовать — Первый брат, наверное, уже захватил власть.
Действительно: смерть Второй принцессы и попадание Фэн Юя в ловушку взволновали императора настолько, что он вместе с главнокомандующим столичной стражей Фэн Синчэнем выехал сюда лично. А во дворце остался лишь гарнизон без командования — идеальная возможность для Фэн Сюя.
— Отец ещё жив! Как он мог совершить такое предательство? — воскликнул Фэн Юй, не отрывая взгляда от императора. Но тот по-прежнему сидел, словно деревянная кукла, без малейшего выражения лица.
Брови Фэн Юя нахмурились. Из рукава незаметно выскользнул миниатюрный арбалет.
— Седьмой брат, отец действительно выехал из дворца?
— Конечно! Я сам помог ему сесть в носилки…
Фэн Синчэнь вдруг замер, оглядел императора в носилках, потом перевёл взгляд на Фэн Юя.
— Ты подозреваешь, что это не наш отец?
— Да. С тех пор как он вошёл во двор, он сказал лишь „встаньте“ и больше ни слова.
Фэн Синчэнь внимательно осмотрел фигуру в носилках. По его мнению, это был точно император. Ведь он лично сопровождал его сюда без малейшей остановки — где взять время на подмену? К тому же, носилки пронзены стрелами — возможно, отец просто в шоке. Но Фэн Синчэнь был ещё молод и не знал, каким храбрецом был император в молодости. Он подумал, что отец просто испугался, но вслух этого не сказал — ведь это уронило бы императорский авторитет.
— Это точно отец, — твёрдо заявил он. — Я сам его вывел.
Фэн Юй, хоть и сомневался, не мог рисковать и спрятал арбалет обратно в рукав. Он поднял глаза на деревья, где засели стражники „глаза за горой“, и задумался, как разрушить этот коварный боевой порядок.
Но враг явно не собирался щадить их — лобовая атака была обречена на провал.
Дуань Инли стояла у окна и всё видела. Она повернулась к Хань Циню и улыбнулась:
— Господин Хань, благодарю вас за всю вашу доброту ко мне. Я давно хотела выразить вам свою признательность, но, увы, не имела возможности. Сегодня же представился отличный случай — позвольте мне поклониться вам.
Хань Цинь поспешил поднять её:
— Не надо, не надо! В такой момент мне не до церемоний… К тому же, ты куда разумнее своей сестры! Мне нравишься!
Дуань Инли улыбнулась:
— Скажите, господин Хань, кто, по-вашему, сильнее — император или Первый принц?
— Конечно, император! В молодости Его Величество был… — Хань Цинь одобрительно поднял большой палец. — Если бы не его мудрость и проницательность, я бы никогда не служил ему так преданно.
— Но сейчас император в беде. Почему вы, господин Хань, кажетесь таким спокойным?
— Ты, маленькая проказница… — лицо Хань Циня слегка изменилось, но он тут же добавил: — Кто сказал, что я не волнуюсь? Взгляни, у меня на лбу уже испарина выступила!
— Господин Хань, правда ли, что император получил тяжёлые раны?
— Конечно, правда! Ты, видно, совсем обнаглела — только что дала тебе волю, а ты уже лезешь с вопросами, которые задавать не следует! Осторожнее, а то и я не смогу спасти твою голову.
Дуань Инли мягко продолжила:
— Но если вы считаете, что император сильнее Первого принца, зачем тогда волноваться?
Хань Цинь задумался, потом хлопнул себя по груди:
— Да, точно! О чём это я беспокоюсь?..
Он налил себе чашку чая и сделал глоток, чтобы успокоиться.
http://bllate.org/book/1841/205387
Готово:
