Оба по-прежнему сидели на каменной скамье под деревом, слушая шелест ветра и глядя на луну — редкое мгновение покоя.
Полы одежды Мо Фэна трепетали на ветру, а его беззаботный взгляд и совершенные черты лица заставляли усомниться: не очутился ли кто-то уже в обители бессмертных? Перед ней стоял тот самый небесный изгнанник, которого невозможно забыть с первого взгляда. Но и сам Мо Фэн в эту минуту не сводил глаз с Дуань Инли. Её пряди, подхваченные ветром, то и дело закрывали глаза, но она не отводила их, не отрываясь глядя на луну.
Сегодняшняя луна была особенно круглой и яркой.
Мо Фэн не выдержал и незаметно придвинулся ближе, вдыхая прохладный, сдержанный аромат, исходивший от неё.
Дуань Инли не отстранилась — на её губах играла лёгкая улыбка.
Такая Дуань Инли затмевала даже самых знаменитых красавиц Поднебесной: ни одна из них не сравнится с ней в эту минуту.
Мо Фэн замер, очарованный.
Но тут она тихо произнесла:
— Мо Фэн, ты не можешь вечно прятаться во дворце. Рано или поздно тебе придётся выйти.
— Я не могу выйти, — покачал он головой.
— Почему?
— Я ищу одну вещь и двух людей.
Значит, он всё же остался во дворце не без причины. Неизвестно почему, но сердце Дуань Инли вдруг стало легче: ей совсем не хотелось, чтобы он задержался здесь ради неё одной.
— Что за вещь? Кто эти люди?
— Вещь… ну, просто вещь. Говорят, лишь тот, кто обладает ею, имеет право стать истинным правителем Дунся. Поэтому не только я ищу её — Мо Шаоли наверняка уже во дворце.
Дуань Инли знала, о ком он говорит. Хотя в тот раз она не разглядела лиц тех двоих, по разговору Мо Шаоли со своими людьми ей показалось, что он не особенно силён. Скорее всего, он не соперник Мо Фэну. Однако тот продолжил:
— Он кажется грубоватым и неспособным на серьёзные дела, но на самом деле чрезвычайно хитёр и проницателен, словно лиса. Иногда мне даже хочется, чтобы эта вещь так и не нашлась.
— Ты не хочешь стать правителем?
— Как ты думаешь? — парировал Мо Фэн вопросом.
— Если уж тебе суждено найти её, лучше, чтобы нашёл именно ты. Так у тебя будет преимущество и больше возможностей.
— Нет. Если я найду её первым, она тут же укусит меня, и я стану правителем. Разве это не глупо? Мне кажется, всё это просто нелепость. Возможно, та вещь уже давно уничтожена или погибла.
Услышав слово «укусит», Дуань Инли удивилась:
— Значит, та вещь, которую ты ищешь, живая?
Мо Фэн покачал головой:
— Только слышал о ней, но никогда не видел. С древних времён только сам правитель Дунся знает, что это такое.
Дуань Инли поняла, что дальше гадать бесполезно — оба они лишь строят догадки.
— А кто эти два человека?
— Конечно же, твоя мать и твой брат.
Дуань Инли на мгновение замерла:
— Ты… думаешь, они во дворце?
— Ему нужно спрятать их в надёжном месте, куда обычные люди не доберутся. Где ещё, как не во дворце? Но не волнуйся, Инли, я отлично знаю дворец и обязательно их найду. Тогда тебе больше не придётся кормить этого вонючего мальчишку Лао Саня.
— Спасибо, что сказал мне, где они могут быть. Но мои дела я хочу решить сама. Мо Фэн, не вмешивайся.
Мо Фэн не собирался слушать такие глупости:
— Я уже вмешался.
Взгляд Дуань Инли дрогнул:
— Ты правда хочешь помочь мне найти их?
— Разумеется.
На самом деле, едва Мо Фэн упомянул, что они спрятаны во дворце, Дуань Инли уже поняла, где именно их искать. В голове у неё мгновенно созрел небольшой план.
Она что-то шепнула Мо Фэну на ухо. Тот кивнул и вдруг рассмеялся:
— Ты, маленькая проказница, всегда полна хитростей! Теперь я думаю: лучше уж сражаться с Лао Санем, чем становиться твоим врагом. Мой выбор абсолютно верен!
Он ласково щёлкнул её по носу, потом незаметно вложил в её ладонь деревянную бабочку:
— Подарок тебе.
Дуань Инли, освещённая лунным светом, с улыбкой разглядывала бабочку. Таких у неё уже почти целая шкатулка набралась.
Правда, резьба была аккуратной, поэтому она кивнула и приняла подарок:
— Хорошо, я возьму.
— Обязательно сохрани её. В ней — вся моя любовь к тебе. Когда-нибудь, если почувствуешь, что тебя никто не любит, достань эти бабочки и вспомни, как сильно я тебя люблю.
На следующее утро, едва Дуань Инли помогла Фэн Юю позавтракать, во дворе раздался крик служанки:
— Пожар! Пожар!
Фэн Юй нахмурился:
— Где горит?
Дуань Инли ответила:
— Пойду узнаю.
Когда она вернулась, в её голосе звучала тревога:
— Горит бывший дворец наследного принца, совсем недалеко отсюда. Огонь может добраться и сюда…
— Дворец наследного принца? — Фэн Юй резко вскочил на ноги.
— Что случилось? После того как на празднике в честь старшего императорского сына появились убийцы и ранили тебя и Его Величество, дворец наследного принца был заперт и охраняется. Туда никто не может войти! Так что, хоть и горит, но людей внутри нет — опасности для жизни нет.
— Старший императорский сын уехал, но слуги и служанки наследного принца всё ещё там! Как ты можешь говорить, что никого нет? Быстро тушите пожар!
Дуань Инли поспешила объяснить:
— По приказу Его Величества сейчас даже при пожаре никто, кроме стражи, не имеет права входить туда.
Фэн Юй тут же вынул свой знак наследного принца и протянул Дуань Инли:
— Беги скорее! Скажи им, что это приказ от меня!
Дуань Инли молча улыбнулась, крепко сжала знак в руке и ответила:
— Хорошо, я быстро вернусь.
Прибыв на место пожара, Дуань Инли подняла знак:
— Все внутрь! Спасайте людей!
С таким приказом всё пошло гладко. Большой отряд стражников ворвался во дворец наследного принца и обнаружил, что огонь охватил лишь сухую траву в саду. Пламя действительно тянулось длинной полосой, но угрозы для зданий не представляло — горели только кусты и деревья. Тем не менее, это всё равно требовало немедленных действий, и все бросились тушить огонь.
В это время Мо Фэн, переодетый в стражника, воспользовался суматохой: пока все бежали тушить пожар, он незаметно проник во дворец. Стуча по стенам и проверяя каждую деталь, он наконец обнаружил потайную дверь за книжным шкафом — там находились госпожа Мэй и Дуань Хун.
В тайной комнате было всё необходимое для жизни, свет горел ярко. Кроме отсутствия свободы, они жили вполне комфортно. Увидев Мо Фэна, Дуань Хун с яростью бросился на него и ударил головой в живот:
— Ты злодей! Отпусти меня и маму!
Мо Фэн побледнел от боли — мальчишка оказался сильным. Он поспешно объяснил:
— Я пришёл вас спасать!
Госпожа Мэй сказала:
— Правда? Тогда пойдём скорее.
— Тс-с! Следуйте за мной.
Из тайника они вышли и, обогнув искусственную горку, проследовали по узкой тропинке к тихому дворику. Там они не задержались, а сразу вошли в одну из комнат, где нашли шкаф. Открыв дверцу, обнаружили за ней вход в подземный ход. Пройдя по нему, они вышли в редко посещаемый сад Цунлун.
Мо Фэн сказал:
— Пока оставайтесь здесь. Позже я устрою вам выход из дворца.
Дуань Хун спросил:
— Почему мы не можем уйти сейчас?
— Чтобы выйти из дворца, нужен пропуск. Но не волнуйся — твоя сестра Инли обязательно что-нибудь придумает.
Дуань Хун замолчал — он полностью доверял своей сестре.
Госпожа Мэй, будучи взрослой, проявила больше рассудительности:
— Будь осторожен. И скажи… с Инли всё в порядке?
— Она в полном порядке.
Мо Фэн провёл их в относительно чистую комнату:
— Это место давно заброшено, вокруг густые заросли — сюда никто не заглядывает. Можете спокойно оставаться. Еду я вам принесу сам. Только помните: нельзя зажигать огонь — свет может выдать вас.
Госпожа Мэй и Дуань Хун кивнули. Мо Фэн вышел.
Дуань Инли всё ещё находилась у места пожара, когда какой-то солдат, будто случайно, налетел на неё. Она подняла глаза и увидела Мо Фэна с лицом, испачканным сажей. Он лукаво улыбнулся и показал ей знак «успех» — всё прошло удачно, Дуань Хун и госпожа Мэй в безопасности.
Дуань Инли кивнула в ответ и шепнула:
— Быстрее прячься в надёжное место.
Мо Фэн усмехнулся и растворился в толпе пожарных — теперь его невозможно было отличить от других.
…
Пожар, хоть и растянулся на большую площадь, на самом деле не был опасен. Те, кто не видел его лично, могли подумать, что огонь огромен. Вернувшись в покои Фэн Юя, Дуань Инли обнаружила множество незнакомцев, а всех служанок, нянь и евнухов заставили стоять на коленях. Императорский евнух Хань Цинь, мрачный как туча, ругал их:
— Вы, ничтожества! Как вы могли не заметить, что наследного принца похитили?! Вы что, жизни своей не дорожите?!
Дуань Инли не поняла, что произошло, и спросила:
— Господин Хань, что случилось?
Хань Цинь строго посмотрел на неё:
— Дуань Инли, где вы были?
— Исполняла приказ наследного принца — помогала тушить пожар.
— Ах ты, моя милая… Пожар — это дело стражи! Зачем вы вмешались? Теперь наследный принц похищен!
Дуань Инли вздрогнула, в голове пронеслись десятки мыслей:
«Неужели Мо Фэн? Нет, невозможно. Мо Фэн не может быть в двух местах одновременно. К тому же, зачем ему похищать Фэн Юя? Это ему только навредит и поставит под угрозу спасение Дуань Хуна и госпожи Мэй». Она верила: Мо Фэн не настолько глуп. Значит, это кто-то другой?
Разгадать загадку она не успела. Вбежав в комнату, увидела: одеяло свисало с ложа, чашка на столе лежала на боку, чай стекал на пол. Меч Фэн Юя всё ещё висел у изголовья — а самого его не было.
Все знали характер Фэн Юя: он педантичен, аккуратен и никогда не оставил бы чашку в таком виде или одеяло свисающим. Да и меч он всегда носил при себе. Всё указывало на то, что он исчез внезапно — точнее, его похитили.
В этот момент появился Тан Жуй.
Его прислал император Минди, услышав о пропаже наследного принца. Осмотрев обстановку, он спросил Хань Циня:
— Расспросили слуг? Ничего подозрительного не заметили?
Хань Цинь покачал головой:
— Говорят, наследный принц редко их допускал к себе. Никто не знает, куда он делся.
Тан Жуй не сдержался:
— Да вы все бездарности!
Он, в отличие от евнуха, действовал решительно:
— Немедленно обыскать весь дворец!
У Дуань Инли голова пошла кругом…
Обыск дворца — это серьёзно! Хотя дворец огромен, при тщательном обыске могут найти не только Фэн Юя, но и Дуань Хуна с госпожой Мэй. Фэн Юй умеет прятаться и может ускользнуть, но как быть с матерью и младшим братом? Если всех троих найдут вместе — всё пропало!
На лбу у неё выступил холодный пот. Тан Жуй заметил это и сказал:
— Госпожа Дуань, вам нездоровится? Я ругал только этих бездельников, а не вас!
Дуань Инли с трудом улыбнулась:
— Я просто очень переживаю за наследного принца. К тому же, если его похитили, скорее всего, они уже покинули дворец. Зачем им оставаться и ждать, пока их поймают?
Тан Жуй усмехнулся:
— Госпожа Дуань, вы, видимо, не знаете: ворота дворца закрыты и откроются только к полудню, когда чиновники покинут зал заседаний. До этого времени без пропуска никто не может выйти.
http://bllate.org/book/1841/205368
Готово:
