Он бросился на Дуань Юй Жун, словно голодный тигр на добычу, и повалил её на ложе. Дуань Юй Жун в ужасе закричала, зовя на помощь, и изо всех сил пыталась вырваться. В самый последний миг, когда эта старая скотина уже готова была надругаться над ней, в комнату ворвалась Цинь Сяо Лю. Не говоря ни слова, она схватила вазу и со всей силы обрушила её на голову господина Ду, отчего тот тут же потерял сознание.
Дуань Юй Жун в панике сползла с ложа и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Тётушка! Умоляю, спасите меня! Отправьте меня обратно в Фэнцзин! Если вы вернёте меня домой, я щедро вас вознагражу!
Руки Цинь Сяо Лю всё ещё слегка дрожали, но она лишь холодно смотрела на племянницу. Прошло немало времени, прежде чем она наконец бросила сквозь зубы:
— Подлая тварь!
После этого Цинь Сяо Лю устроила мужу настоящий скандал: рыдала, угрожала покончить с собой, не давала покоя ни днём, ни ночью. В конце концов господин Ду, измученный её причитаниями, отказался от Дуань Юй Жун — этой прекрасной, но опасной жертвы. Однако уже на следующий день после происшествия Дуань Юй Жун перевезли в самый дальний угол поместья — в заброшенный двор, где никто не жил. Там стояли низкие, полуразрушенные хижины, некогда предназначавшиеся для слуг, а теперь скрытые под густой, запущенной травой. Место это выглядело невероятно уныло.
Цинь Сяо Лю ненавидела племянницу за то, что та «соблазнила» господина Ду, и с тех пор обращалась с ней крайне жестоко: заставляла есть объедки и поставила охрану у ворот, чтобы та не могла выйти наружу.
Все письма, которые Дуань Юй Жун писала первой госпоже, почти без исключения перехватывала Цинь Сяо Лю.
Так прошли несколько мучительных месяцев, пока однажды Цинь Сяо Лю не получила письмо от первой госпожи с требованием хорошо заботиться о Дуань Юй Жун. Возможно, та всё же вспомнила о докторе, а может, испугалась могущества генерала — но в тот же день Цинь Сяо Лю отправилась в заброшенный двор навестить племянницу.
Говорят, когда она вошла во двор, Дуань Юй Жун стояла, опираясь на поясницу, перед стеной высокого бурьяна и смотрела в небо. Вид у неё был, конечно, жалкий, но выпирающий живот вызвал у Цинь Сяо Лю одновременно изумление и ярость.
Она бросилась к ней и схватила за ухо:
— Ты беременна?! Подлая тварь! Бесстыдная мерзавка! Так ты и вправду способна звать мужчину в постель, не дождавшись свадьбы!
На этот раз Дуань Юй Жун избили особенно жестоко. К счастью, Цинь Сяо Лю, будучи женщиной и сама рожавшей, не приказала бить по животу, поэтому ребёнок чудом остался цел. Вскоре после этого вокруг двора возвели высокую стену, полностью отрезав его от внешнего мира, оставив лишь маленькое отверстие, через которое подавали еду и питьё. С тех пор никто больше не видел Дуань Юй Жун.
Цинь Сяо Лю, уже имеющая детей, следующим летом сидела в зале, попивая чай, и была вполне довольна всем, что сделала. Теперь и Ду Цяньцянь, и господин Ду, казалось, совершенно забыли о существовании Дуань Юй Жун. Однако, прикинув в уме сроки, она вдруг поняла, что племянница, вероятно, вот-вот должна родить. Тогда она спросила у служанки, которая носила еду, и та ответила, что еду по-прежнему кто-то принимает — всё, мол, в порядке.
Цинь Сяо Лю не выдержала и, взяв с собой двух служанок, открыла дверь, запертую почти год. Она ожидала увидеть женщину, сломленную безнадёжностью и почти мёртвую, но вместо этого перед ними открылась удивительная картина.
Было лето, и двор вокруг утопал в ярких, разноцветных цветах. Дуань Юй Жун сама заварила чай и полулежала в бамбуковом кресле под деревом, с наслаждением смакуя каждый миг. Двор был убран, дом внутри — чист и уютен, словно здесь вели обычную, размеренную жизнь.
Единственное отличие заключалось в том, что живот Дуань Юй Жун был плоским, фигура снова обрела прежнюю стройность, лицо — свежесть, а осанка — изящество. Она, казалось, стала даже красивее, чем в тот день, когда только приехала в дом Ду.
Цинь Сяо Лю обошла весь двор, затем долго обыскала комнаты и, выйдя наружу, холодно спросила:
— Где ребёнок, мерзавка?
Дуань Юй Жун в этот момент будто только проснулась. Она открыла глаза и с улыбкой на губах произнесла:
— А, тётушка пришла. Но о чём вы говорите? Какой ребёнок? Не шутите так, тётушка. Я ведь ещё не замужем — как у меня может быть ребёнок?
Лицо Цинь Сяо Лю изменилось:
— Значит, ребёнок умер?
Дуань Юй Жун покачала головой:
— Тётушка, откуда у меня может быть ребёнок? Я же никогда не спала с мужчиной! Единственный раз — с собственным дядей! Если бы я забеременела, то ребёнок был бы от дяди. А если дядя узнает, что я была беременна, а вы так со мной обошлись и даже потеряли ребёнка… разве вы не станете преступницей перед домом Ду? Разве дядя простит вас?
Лицо Цинь Сяо Лю почернело от злости, и она не могла вымолвить ни слова. Но племянница была права.
Тут Дуань Юй Жун снова улыбнулась:
— Тётушка, вам лучше вежливо пригласить меня обратно. Мне уже наскучило жить в этом дворе. Если бы я захотела уйти, давно бы ушла — ведь этот двор вас не удержал. Я остаюсь лишь потому, что мы родственники, и не хочу вас губить. Вы ведь понимаете, какой будет ваша участь, если мои родители узнают, что я пропала в вашем доме. Так что будьте умницей — вежливо проводите меня обратно.
Цинь Сяо Лю верила своим глазам: она точно видела, как племянница носила ребёнка… Но теперь ребёнка нет, а та даже не признаёт, что была беременна. На время она оказалась в тупике.
К тому же нельзя же держать её здесь вечно. За это время она получила немало писем от первой госпожи, в последнем из которых та прямо писала, что скоро заберёт Дуань Юй Жун обратно.
Цинь Сяо Лю колебалась, но в конце концов решила последовать совету племянницы: вывела её из заточения и устроила в хороших покоях. Ду Цяньцянь, хоть и удивилась, не смогла переубедить мать и пожаловалась отцу. Но господин Ду, едва снова увидев Дуань Юй Жун, тут же пал под чары её многозначительного взгляда.
Гэ Цин дошёл до этого места и вдруг замолчал, его лицо приняло странное выражение, будто он погрузился в размышления. Юй Мин уже собралась что-то сказать, но Дуань Инли остановила её знаком — не торопить рассказчика. И тогда Гэ Цин продолжил:
— Странно, но когда я расспрашивал бывших служанок дома Ду, несколько из них уверяли, что видели, как вторая госпожа была беременна, и это точно не было притворством — она действительно носила ребёнка.
Дуань Инли спросила:
— Вы подозреваете, что моя сестра тогда действительно была беременна?
Гэ Цин кивнул:
— Судя по полученным мной сведениям, это, скорее всего, правда. Только вот куда делся ребёнок…
Дуань Инли задумчиво поставила чашку на стол:
— Она умудрилась жить в заточении так, будто ведёт обычную жизнь. Значит, двор, вероятно, не был полностью изолирован. Если она была беременна, но ребёнка никто не видел, есть два варианта. Первый — ребёнок не родился, возможно, случился выкидыш из-за плохого ухода. Но к тому моменту, когда двор заперли, её живот уже сильно выдавался, а на таком сроке плод обычно уже устойчив.
Второй вариант — ребёнок родился благополучно, но его увезли или кто-то забрал. То есть ей кто-то помогал.
Гэ Цин кивнул — объяснение показалось ему логичным, и он временно отложил этот вопрос.
— После того как вторая госпожа вернулась, — продолжил он, — она сильно изменилась. Она начала близко общаться с господином Ду…
Действительно, вернувшись, Дуань Юй Жун не только не отвергала господина Ду, но и сама стала соблазнять его. В ту же ночь они предались любовным утехам. Её громкие, распутные стоны так потрясли Цинь Сяо Лю, что та решила отравить племянницу. Однако Дуань Юй Жун вовремя раскрыла заговор и, вместо того чтобы погибнуть, устроила так, что господин Ду избил жену до крови.
Раньше Ду Цяньцянь пользовалась особым расположением отца, но теперь это место заняла Дуань Юй Жун. Ду Цяньцянь, в свою очередь, объединилась с матерью. Для Цинь Сяо Лю это было и благом, и бедой: в такой трудный час дочь вдруг вспомнила о ней как о матери и стала её верной союзницей, придумывая козни против Дуань Юй Жун. Но к тому времени в душе Дуань Юй Жун уже поселился дьявол, и простым людям, вроде них, было не одолеть её. Вскоре, когда Дуань Юй Жун начала уставать от их интриг, Ду Цяньцянь неожиданно упала в подземный сток дома Ду и утонула.
Смерть Ду Цяньцянь была ужасной. Сток был замаскирован под каменные плиты, и когда девицу не нашли, прочесали всё поместье, а потом даже весь город — безрезультатно. Лишь спустя несколько дней, когда из стока начал исходить зловонный запах, слуги стали чистить канаву и обнаружили тело, запутавшееся в водорослях. Оно уже разложилось, а изо рта и носа торчали гнилые отбросы.
Увидев труп, Цинь Сяо Лю тут же лишилась чувств.
В ту же ночь она ударила в большой барабан и подала жалобу в суд, обвинив Дуань Юй Жун в убийстве своей дочери. Но к тому времени господин Ду, будучи одержим страстью, не только не поддержал жену, но и выступил свидетелем в защиту Дуань Юй Жун. Более того, под её тонким руководством он даже нашёл улики, указывающие на то, что Цинь Сяо Лю сама могла убить дочь.
Господин Ду лично представил эти доказательства суду. В итоге Цинь Сяо Лю осудили: из-за ревности к дочери, которая отняла у неё любовь мужа, она убила собственного ребёнка.
Цинь Сяо Лю посадили в тюрьму, и через несколько дней там сообщили, что она повесилась, используя свой пояс в качестве верёвки.
Господин Ду не проявил особой скорби. Он поспешно похоронил жену и дочь и с тех пор проводил все дни в объятиях Дуань Юй Жун.
Та в это время пристрастилась к азартным играм. Хотя она почти ничего не понимала в них и ставила наугад, она без колебаний закладывала всё состояние господина Ду. В итоге, конечно, проиграла — и проиграла тому, кого господин Ду никак не мог позволить себе обидеть. В тот день Дуань Юй Жун вышла из казино с радостной улыбкой, явно довольная собой. Она даже вернулась в дом Ду, чтобы своими глазами увидеть, как других выгоняют господина Ду и сбрасывают его с лестницы.
Господин Ду, словно мёртвая собака, поднялся и подполз к ней:
— Юй Жун, ради тебя я потерял всё.
Дуань Юй Жун радостно рассмеялась:
— Разве это не прекрасно? Такие, как ты, и не заслуживают ничего иметь.
Господин Ду, увидев её насмешливую улыбку, наконец всё понял. Он бросился на неё и впился пальцами в горло:
— Это ты убила Цяньцянь! Подлая тварь! Ты погубила меня! Погубила всю мою семью!
Дуань Юй Жун задыхалась и не могла говорить. Господин Ду, сойдя с ума, был полон решимости убить её. В этот момент кто-то сзади хлестнул его кнутом — так сильно, что тот покатился по земле, визжа от боли. Когда он поднялся, то увидел молодого господина верхом на коне, холодно смотрящего на него.
— Ты кто такой, смеешь вмешиваться в дела господина Ду? — закричал он.
Молодой человек лишь усмехнулся, спрыгнул с коня и подошёл к Дуань Юй Жун, которая уже теряла сознание от удушья. Он бережно подхватил её и прижал к себе:
— Юй Жун, ты в порядке?
Она открыла глаза и увидела его лицо. Это был Чжао Гуанши — тот самый, кого она в Фэнцзине даже не удостаивала взглядом. Раньше он казался ей некрасивым, лишённым мужественности, даже немного толстоватым. Но сейчас он показался ей невероятно красивым, а его грудь — надёжной гаванью. И она провалилась в сон.
Чжао Гуанши сам не был красавцем и талантами не блистал, но обожал красивых женщин. Хотя Дуань Юй Жун уступала Дуань Фу Жун в красоте, в ней была своя прелесть. А в её нынешнем жалком, беспомощном состоянии, прижавшейся к нему, он сразу в неё влюбился.
* * *
Так Чжао Гуанши увёз Дуань Юй Жун обратно в Фэнцзин.
А господин Ду в тот же день лишился своей должности. Узнав, кто спас Дуань Юй Жун, он только хлопал себя по бёдрам, сокрушаясь о случившемся.
http://bllate.org/book/1841/205353
Готово:
