Однако Сяо Байлянь жила словно живой мертвец: больше не общалась с посторонними и всё время пребывала в своём собственном мире. Еду ей приносили служанки прямо в комнату.
Увидев, что она вошла, Цинь Бинъюй улыбнулся:
— Инли, ты пришла.
Дуань Инли кивнула в ответ. Она по-прежнему относилась к нему с глубокой настороженностью, поэтому держалась сдержанно и официально. В глазах Цинь Бинъюя мелькнула тень разочарования, но он тут же скрыл её, дождался, пока Дуань Инли сядет, и продолжил прерванный разговор, передавая фиолетовую позолоченную шкатулку госпоже Мэй:
— Это небольшой подарок от Фу Жун. Ей неважно со здоровьем, и она не может часто навещать дом, так что я решил передать это от неё.
Госпожа Мэй с улыбкой приняла шкатулку и спросила:
— А как Фу Жун там? Привыкла?
— Должно быть, привыкла. Ведь совсем скоро она станет наследной принцессой, а Дворец Чистого Ветра уже теперь её дом.
Лицо госпожи Мэй слегка вытянулось: ведь Фу Жун ещё не вышла замуж, а уже живёт при дворе наследного принца — подобное в обществе сочтут неприличным. Поэтому она лишь неопределённо промычала:
— М-м.
Цинь Бинъюй, очевидно, понял её мысли, и добавил:
— Наследный принц очень добр к ней.
Госпожа Мэй вынужденно ответила:
— Это хорошо. Тогда я спокойна.
Цинь Бинъюй также приготовил подарки и для двух других наложниц, а также для Дуань Хуна и маленькой Пинъань. В конце концов он вынул изящный веер с позолотой и протянул его Дуань Инли:
— Этот веер я купил много лет назад, проезжая через Цзяннань. Говорят, стихи на нём написаны собственной рукой Юй Сюаньцзи — большая редкость.
Дуань Инли взяла веер. Он был сделан из нефритовых спиц, украшенных золотом. На одной стороне изображались горы и красные сливы: вдали — зелёные деревья и снег на вершинах, вблизи — алые цветы, над которыми порхают бабочки… Такое смешение времён года создавало особую, почти миниатюрную красоту.
На другой стороне веера красовалась аккуратная, изящная надпись:
Скромно прячу рукав от солнца,
Весной не хочу наносить румяна.
Легко найти бесценный камень,
Трудно встретить верного возлюбленного.
Тайком слёзы льются на подушку,
В саду сердце рвётся от тоски.
Раз уж сама ты заглянула к Сун Юй,
Зачем же злиться на Ван Чана?
Дуань Инли никогда не изучала творчество Юй Сюаньцзи, поэтому не могла сказать, подлинны ли стихи и рисунок на веере. Однако и сам веер был явно редкостной вещью: ручка прохладная и гладкая — как раз для того, чтобы держать в руке и любоваться.
— Спасибо, — сказала она Цинь Бинъюю.
— Мне кажется, ты чем-то похожа на эту Юй Сюаньцзи, — заметил он. — Эта женщина, хоть и не обрела счастливого конца, прожила удивительную жизнь. Все женщины в мире, как бы талантливы они ни были, в итоге становятся лишь предметом чужих пересудов, тогда как мужчины оставляют свои имена в летописях.
Дуань Инли подумала про себя: «Вот оно что! Значит, он намекает, что все мои усилия напрасны?»
Но госпожа Мэй была рядом, поэтому Инли не стала отвечать и лишь слегка улыбнулась.
Цинь Бинъюй достал последний подарок — предназначенный для Сяо Байлянь. Поскольку та не вышла, после обеда он попрощался с госпожой Мэй и другими и направился к её покою. Дуань Инли проводила его. По дороге Цинь Бинъюй заговорил:
— Сегодня в императорском дворце несколько десятков чиновников подали прошения с обвинениями против наследного принца. Кроме того, Хун Сян выяснил: все те лавки действительно теперь записаны на имя наследного принца.
Дуань Инли равнодушно отозвалась:
— Ну и что? Такому, как он, разве трудно открыть несколько лавок? Зачем ему было вытеснять других торговцев, чтобы захватить их имущество?
— Разница в том… — Цинь Бинъюй усмехнулся. — Инли, ты ведь очень заинтересована в этом деле.
Дуань Инли не выдержала и бросила на него раздражённый взгляд: ведь это он сам завёл разговор, а теперь делает вид, будто она сама начала! Цинь Бинъюй, увидев её реакцию, рассмеялся:
— Ты всё такая же, как в детстве. Не терпишь, когда с тобой подшучивают.
— Какая я была в детстве — уже забыла. Не пытайся со мной заигрывать, — холодно ответила она.
Цинь Бинъюй неловко улыбнулся: он хотел разрядить обстановку, но, похоже, добился обратного. Помолчав, он всё же продолжил:
— В любом случае, рано или поздно ты всё равно об этом услышишь. Лучше я расскажу тебе сам. Наследному принцу, конечно, нетрудно открыть лавку. Но какая от этого польза? Сейчас он контролирует тридцать с лишним торговцев и более двадцати отраслей. Он захватил их связи и логистические цепочки. По сути, половина экономики Наньчжао теперь в его руках. Понимаешь?
Хотя Цинь Бинъюй говорил не слишком подробно, Дуань Инли сразу всё поняла. Эти торговцы, конечно, не такие крупные, как императорский купец Чэнь Юаньли, но именно они держали в руках монополию на определённые товары, близкие народу. Например, торговец чаем Хэ Цю контролировал всю цепочку — от чайных плантаций в Сухане и Ханчжоу до двенадцати своих магазинов в Фэнцзине. Кто угодно мог открыть чайную лавку, но без доступа к этой цепочке пришлось бы довольствоваться остатками. А если бы кто-то попытался вмешаться, вся система могла бы рухнуть, и тогда пришлось бы заново выстраивать связи — но уже в совершенно ином направлении.
Поэтому самый быстрый способ взять под контроль целую отрасль — захватить её с самого начала и аккуратно, не нарушая структуру, встроиться в неё. Именно так и поступил наследный принц.
Подумав об этом, Дуань Инли почувствовала, как пересохло в горле. Шаги Фэн Юя оказались гораздо шире и решительнее, чем она предполагала.
После её второго рождения многое изменилось, но ум и жестокость Фэн Юя, его путь и цели остались неизменными.
В этот момент они добрались до покоев Сяо Байлянь.
— Пришли, — сказала Дуань Инли. — Я не пойду внутрь. Она меня не любит.
— Инли, — тихо произнёс Цинь Бинъюй, — ты не задумывалась о том, чтобы прекратить противостояние с наследным принцем? Его восшествие на трон — дело решённое. Он уже подготовил всё до мелочей. Если ты и дальше будешь сопротивляться, это может его разозлить. А тогда… кто знает, чем всё закончится.
— Вы уже стали его людьми, — спокойно сказала Дуань Инли, глядя прямо в глаза Цинь Бинъюю. — Ты ведь пришёл сегодня в качестве посредника?
Цинь Бинъюй на мгновение замер, в его глазах мелькнула боль. Спустя некоторое время он ответил:
— Да, я действительно пришёл в качестве посредника. Но не по чьему-то приказу — по собственной воле. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Дуань Инли слегка удивилась: она не ожидала таких слов.
— Надеюсь, ты поймёшь меня, — сказал Цинь Бинъюй и вошёл во двор Сяо Байлянь. Он не стал заходить в комнату, а лишь вручил подарок служанке, чтобы та передала его хозяйке.
Когда он вышел, Дуань Инли уже исчезла. У ворот никого не было, и в груди Цинь Бинъюя вдруг возникло ощущение пустоты.
Вернувшись в Хэняо, Дуань Инли раскрыла веер и задумчиво разглядывала его. Вскоре вошла Иньхуань и тихо доложила:
— Третья госпожа, Гу Цайцинь не покинула город. После того как она уехала из дома Дуаней, Седьмой императорский сын забрал её к себе и даже купил особняк, где она теперь живёт в полном довольстве!
Дуань Инли кивнула. В тот день Фэн Юй внезапно появился и насильно спас Гу Цайцинь. С виду он будто бы делал одолжение Дуань Фу Жун, мстя за неё и уничтожая Дуань Юй Жун. Но на самом деле, скорее всего, он действовал по просьбе Седьмого императорского сына Фэн Синчэня.
Фэн Юй мастерски сыграл на двух фронтах: пожертвовав Дуань Юй Жун, он одновременно заручился поддержкой семьи Цинь и Седьмого императорского сына.
— Есть ли новости из Байчэна? — спросила Дуань Инли.
— Именно об этом я и хотела доложить! — ответила Иньхуань. — Разведчик, посланный в Байчэн, уже вернулся и ждёт снаружи.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь, третья госпожа.
* * *
Исчезнувший ребёнок
Вскоре вошёл высокий худощавый юноша и, увидев Дуань Инли, сразу же опустился на колени:
— Третья госпожа! Меня зовут Гэ Цин. Я выполнил ваше поручение и съездил в Байчэн. У меня есть важные сведения.
— Ты хорошо потрудился, — сказала Дуань Инли. — Вставай, говори стоя.
Юй Мин принесла стул, и Гэ Цин, усевшись, начал рассказ:
— Третья госпожа, в Байчэне действительно произошли странные события.
Затем он поведал о том, что увидел и узнал в Байчэне:
Тогда, по вашему приказу, я поскакал в Байчэн на всех парах. Старшая госпожа ещё не была похоронена, а вторая госпожа Дуань Юй Жун уже умерла.
Перед смертью Дуань Юй Жун сказала вам странные слова, в которых явно упоминалось название «Байчэн». Вы заподозрили, что там скрывается какой-то секрет, и велели мне тщательно всё расследовать. Прибыв в Байчэн, я представился слугой из дома Дуаней, приехавшим забрать вещи покойной второй госпожи.
В Байчэне жили родственники первой госпожи по материнской линии. Многие годы братья семьи Цинь сражались вместе с Дуань Цинцанем, поэтому в городе остались лишь старики, женщины и дети. Двоюродные братья Цинь при поддержке Цинь Хайтяня и Цинь Мяову уехали торговать, и в Байчэне остались только двоюродные сёстры, которые, хоть и носили фамилию Цинь, фактически уже были чужими.
Услышав, что дочь великого генерала Дуаня приехала погостить в Байчэн, все отнеслись к ней очень радушно и наперебой приглашали к себе. Первые полмесяца Дуань Юй Жун жила в достатке и уюте.
Но потом она переехала в дом семьи Ду.
Двоюродная сестра первой госпожи, Сяо Лю, вышла замуж за Ду. Семья Ду пользовалась влиянием в Байчэне: господин Ду был городским надзирателем и вмешивался во все дела. Кто его обижал, тому мелкие неприятности были обеспечены. Поэтому господин Ду считался местным тираном: он обожал выпивку и женщин и был необычайно жаден.
Когда Дуань Юй Жун поселилась в доме Ду, Сяо Лю, которой уже перевалило за тридцать, приняла её очень тепло: разместила в лучшей гостевой комнате и лично следила за питанием. Всё было хорошо.
У Сяо Лю была дочь по имени Ду Цяньцянь. Характер у неё был похож на характер Дуань Юй Жун: с детства избалованная, капризная и своенравная. Кроме того, она часто вместе с отцом обижала мать.
Сначала Ду Цяньцянь брала у Дуань Юй Жун красивые вещицы, привезённые из Фэнцзина. Но со временем запасы Дуань Юй Жун иссякли, и та стала отказывать. Тогда Ду Цяньцянь, пользуясь тем, что моложе на год-два, начала открыто вымогать подарки.
Дуань Юй Жун, конечно, не собиралась молчать и пожаловалась тётушке Сяо Лю. Та, хоть и очень любила свою дочь, была разумной женщиной и при Дуань Юй Жун отчитала Ду Цяньцянь. Это лишь усилило злобу девочки, которая свалила всю вину на Дуань Юй Жун. С тех пор она постоянно придиралась к ней и в конце концов отобрала всё, что осталось.
Постепенно Дуань Юй Жун заметила, что еду ей стали подавать всё хуже и хуже, а господин Ду всё чаще наведывался к ней один на один. Он задавал странные вопросы вроде:
— Когда генерал Дуань заберёт тебя домой?
Или:
— Ты ведь больше не вернёшься в Фэнцзин? Может, тебе стоит остаться здесь насовсем?
Со временем стало ясно, что из Фэнцзина никто не собирался за ней приезжать.
К тому же господин Ду каким-то образом узнал, почему Дуань Юй Жун отправили в Байчэн: она была отвергнута Третьим императорским сыном за то, что до замужества вступила в связь с другим мужчиной.
Однажды, напившись, он нагло ворвался в её комнату и, ухмыляясь, прошептал:
— Маленькая красавица… Тебя так долго никто не любил. Ты ведь уже изнываешь от тоски… Позволь дядюшке утешить тебя…
http://bllate.org/book/1841/205352
Готово:
