В тот день Ли Лян, как обычно, принёс суп. Дуань Фу Жун сидела и перебирала струны гуцинь, когда вдруг вздохнула:
— Ли Лян, ты ведь тоже хороший человек… Просто я не люблю тебя — и ничего с этим не поделаешь. Ты не обидишься на меня?
— Я недостоин тебя, — тихо ответил он. — Мне и так невероятно повезло стать мужем первой красавицы Наньчжао. Как я могу ещё чего-то требовать?
С этими словами он естественно поднёс ложку к её губам, и Дуань Фу Жун послушно проглотила глоток супа.
Она, казалось, тоже была тронута и с горькой усмешкой произнесла:
— Вы, мужчины, такие жалкие…
Едва она это сказала, как в груди вдруг вспыхнула острая боль. Лицо её исказилось, она схватилась за горло и извергла струю крови, указывая на Ли Ляна:
— Ты… ты отравил меня!
Ли Лян остолбенел. Ведь лекарство должно было подействовать только через месяц! Почему оно сработало сразу?
Он и не подозревал, что если бы существовало такое средство, которое убивает, оставаясь незаметным для врачей, каждый день погибало бы бесчисленное множество людей. К тому же Дуань Юй Жун, зная характер сестры, не вынесла бы даже одного лишнего дня её жизни!
Дуань Фу Жун судорожно надавила пальцами себе в горло, и часть супа, вместе с обильной кровью, вырвалась наружу…
Яд, впрочем, не был мгновенным. Хотя её состояние было ужасающим, смерть ещё не наступила. С полным ненависти взором она прокричала Ли Ляну:
— Ты посмел убить меня! Я потащу за собой весь ваш род Ли! Сейчас же пойду к жене второго императорского сына и своим дядьям! Ли Лян, жди смерти у себя дома!
Она, шатаясь, бросилась к выходу, но прямо у дверей столкнулась с Ли Фу Жэнь. Та, испугавшись, схватила её за руку и повернулась к сыну:
— Лян, что происходит?
Ли Лян дрожал всем телом и заикался:
— Яд… яд… Она собирается к жене второго императорского сына и семье Цинь… Мама, мы… мы…
Ли Фу Жэнь, будучи женщиной немолодой, сразу всё поняла. Внезапно она со всей силы ударила Дуань Фу Жун по лицу:
— Негодяйка! Ты и так уже достаточно навредила нашему дому! После всего этого ты ещё хочешь уйти?!
Отравленная Дуань Фу Жун рухнула на пол от удара. Ли Лян словно очнулся ото сна: его глаза, до этого полные ужаса, теперь сверкали змеиной яростью.
— Да, раз уж дошло до этого… Если она останется жива — нам конец! Мама, мы не можем её отпускать!
«Всё, мне конец!» — мелькнуло в голове у Дуань Фу Жун.
— Люди! — закричал Ли Лян.
Слуги тут же окружили их кольцом.
— Бейте эту мерзавку насмерть!
Домочадцы, привыкшие к тому, как Дуань Фу Жун заправляла в доме, сначала не решались поднять на неё руку. Но когда Ли Лян сам, как безумный, бросился на неё и начал избивать ногами, слуги ободрились и набросились на несчастную.
— Не уходи! Убейте её!
Ли Фу Жэнь, стиснув зубы, приказала:
— Не убивайте её слишком быстро… Бейте помягче…
Сама же она вцепилась пальцами в плоть Дуань Фу Жун, и её лицо исказилось такой ненавистью, будто она хотела вырвать у неё кусок за куском.
* * *
Дуань Фу Жун, в сущности, была обычной женщиной. Сначала она царапалась и кусалась, хватая всё, что попадалось под руку, но потом чей-то удар точно пришёлся в солнечное сплетение. В груди вспыхнула огненная боль, и она почувствовала, что умирает. Однако руки Ли Фу Жэнь терзали её плоть так мучительно, что даже в бессознательном состоянии она приходила в себя от боли. В ушах звенел хруст ломающихся рёбер, дышать становилось невозможно. «Всё, меня сломали…» — подумала она.
Да, именно «сломали» — как хрупкий фарфоровый сосуд, который разбивают грубые, не знающие ценности руки. Сквозь туман боли и ударов она видела глаза Ли Ляна и его матери — полные ярости и злобы. Она поняла: сегодня ей не выжить.
Но вдруг в голове мелькнула отчаянная мысль. Она изо всех сил закричала:
— Я умерла!
И рухнула на землю, не шевелясь. Один из слуг случайно пнул её в уже сломанное ребро, но она, собрав всю волю, не издала ни звука. Ли Лян пнул её ещё пару раз, но, видимо, всё ещё не утолив злобы, проворчал:
— Негодяйка! Неужели так легко умерла?!
Его мать приложила руку к носу Дуань Фу Жун и, не почувствовав дыхания, вдруг расхохоталась:
— Лян! Она мертва! Эта мерзавка наконец-то мертва!
Ли Лян тоже пришёл в восторг. Мать и сын, словно сойдя с ума, закричали:
— Отлично! Пусть умирает! Пусть сгниёт!
— Чего стоите?! — рявкнул Ли Лян. — Отнесите эту тварь на общую могилу!
Ли Фу Жэнь, хоть и была в исступлении, сохранила немного здравого смысла:
— Дайте ей хотя бы тонкий гроб. А то вдруг её семья заподозрит, что мы обошлись с ней слишком жестоко!
Слуги, охваченные ужасом — ведь убитая была дочерью великого генерала и Пиншаньского маркиза, — повиновались без промедления. Словно зачарованные яростью господ, они быстро всё устроили.
Но Ли Лян всё ещё кипел злобой:
— Мама, эта женщина опозорила меня на всю жизнь. Даже её смерть не сотрёт этого позора. Что мне делать?
— Разведись с ней! Да, разведись с этой мерзавкой! Пусть в аду она остаётся брошенной женой!
— Отличная мысль, мама! Сейчас же напишу разводное письмо!
Он с жаром схватил кисть, обмакнул в тушь и с пафосом перечислил семь преступлений Дуань Фу Жун — она нарушила все семь оснований для развода.
Когда документ был готов, мать и сын сошлись во мнении: это лучшее сочинение в жизни Ли Ляна.
Улыбаясь друг другу, они отправили письмо в дом маркиза Дуаня.
…
Тем временем гонца с разводным письмом по дороге перехватил некто. Ещё не успев опомниться, тот почувствовал верёвку на шее — она резко затянулась, хрустнули хрящи, и его тело безжизненно рухнуло на землю, словно тряпичная кукла. Незнакомец повернулся к тому, кто остановил гонца.
— Третий императорский сын, благодарю, что спас её.
Говоривший был высок и строен, но на нём был странный, тяжёлый плащ, из-под которого виднелся лишь чётко очерченный подбородок.
— Дуань И, она твоя сестра, но и моя тоже. Раз она в беде — я обязан помочь. К тому же я давно к ней неравнодушен. Если она согласится, я сделаю её своей женой.
Это был Фэн Юй — наследник в глубоком синем шелке, с мягким голосом, но ледяным взглядом. Именно он последние дни скрывался дома, пытаясь избавиться от зависимости.
— Благодарю вас, третий императорский сын!
Они сели в карету, а разводное письмо Фэн Юй убрал к себе.
— Но её уже избили до смерти… Боюсь, спасти её не удастся.
— Мудрец сказал: если прийти вовремя — обязательно спасём.
Он хлестнул коней, и вскоре они добрались до общей могилы.
Слуги, хоть и напуганы, всё же выполнили приказ Ли Фу Жэнь — положили Дуань Фу Жун в тонкий гроб. Иначе, закопай они её просто в землю, она бы точно не выжила. Дуань И быстро раскопал могилу, открыл гроб и увидел сестру: вся в крови, с растрёпанными волосами, словно окровавленная тряпка.
Никто даже не потрудился привести её в порядок перед погребением.
Дуань И бережно вынул её из гроба и, не обращая внимания на раскопанную могилу, уложил в карету.
Она уже впала в беспамятство. Фэн Юй откинул с её лба мокрые пряди и увидел, что лицо покрыто засохшей кровью, из уголка рта всё ещё сочится алый ручеёк.
— Цц, как же тебя изуродовали… Фу Жун, зачем ты так мучаешься?
— Мудрец — настоящий божественный отшельник, — сказал Дуань И. — Она ещё жива.
— Дуань И, познакомь меня с этим мудрецом, когда будет возможность.
— Слушаюсь.
…
На следующий день небо было ясным и чистым.
Дуань Инли сидела перед зеркалом и причесывалась, как вдруг заметила на шкатулке деревянную бабочку.
При виде её сердце сжалось — она вспомнила Мо Фэна. Через два дня его семью должны казнить. Она изо всех сил пыталась придумать, как спасти Мо Фэна, но никто не хотел помогать, и план казался невыполнимым. Если не удастся спасти Дом Мо, даже если Мо Фэн выживет, ей будет стыдно показаться ему на глаза.
Помолчав, она тихо сказала:
— Эту деревянную бабочку положите на дно шкатулки. Не вынимайте без нужды.
Юй Мин удивилась:
— Третья госпожа, разве это не новая?
Дуань Инли на миг замерла, затем открыла шкатулку. На дне лежали три деревянные бабочки. И правда — та, что она только что нашла, была четвёртой.
С тех пор, как она вернулась из резиденции третьего императорского сына, впервые искренне улыбнулась.
— Юй Мин, выйди. Пусть у двери стоят люди и никого не пускают.
Служанка, не понимая, что происходит, но радуясь хорошему настроению хозяйки, поклонилась и вышла.
Дуань Инли встала и оглядела комнату:
— Мо Фэн, я знаю, ты здесь. Выходи.
Из-за ширмы действительно вышел Мо Фэн. Хотя они расстались совсем недавно, совместно пережив смертельную опасность, сейчас, увидев его знакомое лицо с лёгкой улыбкой, она почувствовала, будто прошла целая вечность. То же самое чувствовал и он, но, просидев в комнате достаточно долго и убедившись, что с ней всё в порядке, сумел взять себя в руки.
Дуань Инли внимательно осмотрела его с головы до ног и заметила перемены.
Глаза Мо Фэна стали ещё чище и прозрачнее, но в улыбке исчезла прежняя беззаботность — теперь в ней читалась глубина. На нём был роскошный зелёный халат, поверх — пурпурный с золотой вышивкой, пояс того же цвета, а на нём висел необычный нефритовый жетон в форме рыбы с кисточкой, придающей образу лёгкость и изящество.
В руках он держал нефритовую флейту, что делало его похожим на истинного юного аристократа. Волосы были аккуратно уложены, лицо слегка бледное, но узкие, выразительные глаза сияли так ярко, что бледность почти не бросалась в глаза.
— Инли, со мной всё в порядке, — сказал он, заметив её пристальный взгляд.
Дуань Инли так и хотелось броситься к нему в объятия, но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и, сжав кулачок, слегка ударила его в грудь:
— Почему так долго не приходил? Я думала, тебя убили или арестовали!
Лицо Мо Фэна мгновенно побледнело. Он мягко сжал её руку. Она редко позволяла себе такую воркующую нежность, поэтому он не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Я спешил к тебе, чтобы ты не волновалась.
Тут Дуань Инли поняла, что ударила неудачно.
— Ты ещё не оправился от ран?
Мо Фэн кивнул.
— Прости, я не хотела так сильно бить.
Но он притянул её руку к своей груди и долго смотрел ей в глаза:
— Ты же знаешь, я никогда не обижусь на тебя.
От этих простых слов обычно сдержанная Дуань Инли чуть не расплакалась. В этой жизни у неё, правда, отобрали «душу любви», но человеческие чувства остались. Она не хотела зла Дому Мо, но именно из-за неё семью должны казнить.
Сдержав эмоции, она налила ему чай.
— Расскажи, что тогда случилось?
http://bllate.org/book/1841/205336
Готово:
