— Именно так, — отрезал Мо Фэн, не подозревая и тени обмана со стороны Дуань Инли.
— В таком случае моя благодарность безмерна, хотя и не выразима словами.
— Не стоит благодарности, Третий императорский сын. На самом деле, у меня к вам просьба.
— Какая же? — Он не мог скрыть удивления. Эта девушка нуждается в его помощи? Любопытство вспыхнуло в нём, будто вливая в измученное отравой тело неожиданную силу. Даже потускневшие глаза засияли, не в силах скрыть внезапный блеск. — Третья госпожа, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах.
— Дело в том, что сегодня вернулся мой дядя Цинь Гэ. Он пришёл просить помощи: половина войск, сражающихся с Чэши, — ваши люди, и без вашего приказа их не сдвинуть с места. Завтра об этом, скорее всего, заговорят при дворе, и тогда…
Фэн Юй не ожидал такого поворота. Когда он возвращался с границы, уже договорился с Дуань Цинцаном отложить прямое столкновение, чтобы дождаться его возвращения. Это был шанс отличиться, и он не хотел его упустить — особенно не желал, чтобы его обвинили в трусости из-за болезни. Поэтому он стремился найти Бу Циннюя и получить достаточно лекарства, чтобы вернуться на фронт. Но, к его досаде, Бу Циннюя нигде не оказалось.
Из-за этого задержался его отъезд, и просьба Цинь Гэ была вполне оправданной. Однако теперь император Минди наверняка узнает, что он самовольно покинул лагерь. Без уважительной причины он не только лишится заслуг, но и рискует понести суровое наказание.
Он взглянул на Дуань Инли.
Неужели она так добра? Сообщает ему столь важную новость?
— Третья госпожа, Цинь Гэ ведь ваш дядя…
— Именно поэтому, если это дело повлечёт серьёзные последствия, семья Дуаней неизбежно окажется втянутой. Моя просьба такова: что бы ни сказал завтра Цинь Гэ императору и как бы тот ни постановил, прошу вас не винить семью Дуаней. Мы давно разошлись с родом Цинь. Эта просьба точно не по воле моего отца, и старшая госпожа всячески пыталась отговорить Цинь Гэ, но безуспешно.
— Теперь ясно. Третья госпожа, вам не стоит тревожиться об этом. Вина целиком на мне… Какие бы последствия ни наступили, я один их понесу. Что до генерала Дуаня, я лишь надеюсь, что он поймёт мои усилия защитить его честь.
— Если семья Дуаней благополучно переживёт этот кризис, вы навсегда останетесь её благодетелем.
— Значит, я уже ваш благодетель. Могу ли я попросить ещё об одном?
— О чём?
— Перестаньте ли вы ненавидеть меня?
Он пристально смотрел на неё, не желая упустить ни малейшего выражения лица. Дуань Инли помолчала несколько секунд и ответила:
— Третий императорский сын, вы шутите. Между нами никогда не было ненависти.
Такой поверхностный ответ не мог обмануть Фэн Юя. Он горько усмехнулся:
— Вы всё ещё ненавидите меня.
На этот раз Дуань Инли не стала оправдываться. Возможно, её игра была слишком прозрачной, и он раскусил её. Зачем тогда продолжать притворство? Впрочем, неважно — ненависть или любовь, ход событий, кажется, не зависит от этих чувств.
Фэн Юй снова спросил:
— Эта пилюля… правда, одна штука избавит от приступов на три года?
— Именно так. Но у вас всего три пилюли. Храните их бережно. Бу Циннюй ушёл в странствия — может вернуться через два года, а может, и через двадцать.
— Понял. Спасибо.
— Не за что.
Фэн Юй кивнул и перевёл взгляд на Мо Фэна. Их глаза встретились, и оба поняли: холод и жёсткость между ними теперь превзошли все ожидания. Казалось, тот Мо Фэн и Фэн Юй, что разговаривали час назад, были лишь плодом воображения или сном.
Наконец Фэн Юй произнёс:
— Неважно, являешься ли ты моим четвёртым братом или нет. Я благодарен тебе за спасение жизни. Я запомню это. Можете идти.
Мо Фэн усмехнулся:
— Я просто не выношу чужих страданий. Даже если бы здесь лежал нищий, я бы помог. Не думай, будто я сделал тебе великое одолжение — мне не нужна твоя благодарность.
С этими словами он взял Дуань Инли за руку и вышел.
На улице Мо Фэн молчал, и первой заговорила Дуань Инли:
— Сегодня он нарочно показывал слабость. Не верю, что он действительно собирался покончить с собой. Вы же выросли вместе — ты лучше других знаешь, за кого он.
— Именно потому, что я его знаю, я и понял: если бы я не пришёл, он бы точно выбрал смерть.
Дуань Инли не согласилась:
— Ты попался на уловку.
— Нет, я не попался. Просто если бы он умер, нам бы не жить.
Мо Фэн вдруг спросил:
— А если бы меня не было, ты бы спасла его?
— Если бы тебя не было, мне всё равно пришлось бы спасти его. Сначала Гу Юэ угрожал мне семьёй Дуаней, а потом во дворе оказались тайные стражи. Как только я пришла, он не собирался отпускать меня живой — скорее всего, хотел использовать меня, чтобы заставить Бу Циннюя изготовить противоядие. Но он слишком лицемерен: увидев, что противоядие досталось легко, не стал прибегать к этим подлым уловкам перед тобой.
Мо Фэн на мгновение замер, затем кивнул:
— Ты права. Уже с того момента, как Гу Юэ стал угрожать тебе семьёй Дуаней, я должен был понять: он не собирается умирать добровольно. Он готов утащить с собой всех, кто рядом. Да, он именно такой человек и способен на подобное.
Они переглянулись и улыбнулись — оба выразили одну и ту же мысль.
Мо Фэн добавил:
— Поэтому я обязан оставаться рядом с тобой и защищать тебя.
— Оставаться рядом? Как именно?
— Завтра же я отправлю сватов в дом Дуаней. Император уже дал своё согласие на наш брак, но до сих пор ничего не происходит. Больше ждать не могу — терпение моё на исходе.
— Ты не пожалеешь?
— Ни за что на свете!
Он вдруг обнял её за талию:
— Смотри, пошёл снег. Давай поднимемся повыше — полюбуемся снежным пейзажем.
Не успела она и рта раскрыть, как уже ощутила, будто парит в облаках — ноги её оторвались от земли, и она оказалась на крыше, которую только что с трудом различала, задрав голову. А потом они снова взмыли ввысь…
Действительно пошёл снег — первый в этом году. Хлопья падали мягко, не торопясь, словно добрая фея, напевая песню, рассыпала их по земле. В этом был особый, нежный покой.
С земли снегопад и с высоты — совсем разные ощущения!
Взгляд Дуань Инли приковало зрелище падающих снежинок. Лёгкость Мо Фэна была поистине совершенной: они парили над городом, как небожители, уносимые бескрайним снежным вихрем.
Ей стало холодно, и она невольно прижалась к нему. Тепло его груди сквозь одежду ощущалось так отчётливо, так прямо.
Через долгое время она тихо прошептала:
— Как прекрасно…
Они уже стояли на самой высокой башне Фэнцзина — на острие Башни Цуаньюнь. Ветер развевал их одежды, а снежинки, касаясь кожи, оставляли лёгкое холодное прикосновение.
Услышав её слова, Мо Фэн улыбнулся:
— Действительно прекрасно.
Дуань Инли чуть слышно добавила:
— Если бы в прошлой жизни был хоть один такой миг, я бы не пожалела ни о чём.
— Что? Прошлая жизнь? Жаль, я ничего не помню. А ты помнишь? Скажи, кем мы были друг другу в прошлой жизни? Я женился на тебе? Надеюсь, я не был изменником?
— В прошлой жизни ты умер, и я похоронила тебя.
Мо Фэн на мгновение опешил, но потом с нежностью рассмеялся:
— В твоей головке каждый день творится что-то непостижимое. Боюсь, мне никогда не разгадать тебя… Но это и хорошо — значит, у меня будет целая жизнь, чтобы отгадывать эту загадку. Никогда не будет скучно.
Дуань Инли не стала объяснять. Она уже один раз обманула его у Третьего императорского сына, а теперь сказала правду — пусть будет справедливо. Верь он или нет — не важно.
…
Та ночь, несмотря на метель, не казалась холодной — наоборот, была удивительно тёплой, ведь рядом был Мо Фэн.
Но, вернувшись в свои покои, Дуань Инли снова стала Дуань Инли, а Мо Фэн — Мо Фэном. Ничто не изменилось.
Однако на следующее утро Мо Фэн действительно явился с утра с предложением руки и сердца.
Подарки, которые он привёз, заняли десятки носилок. Дом Мо, как всегда, не скупился на щедрость. Такое событие, конечно, взбудоражило весь дом Дуаней. Старшую госпожу вызвали лично принять жениха. Она и Мо Фэн долго разглядывали друг друга, и в конце концов старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Хороший юноша! Лицо прекрасное, взгляд чистый и ясный — настоящий достойный жених!
— Хе-хе-хе, слышала, недавно дом Мо получил статус благородной семьи… — начала она.
Гу Цайцинь тут же напомнила:
— Бабушка, статус благородной отменили. Теперь все равны.
Мо Фэн бросил на Гу Цайцинь взгляд одобрения, и та в ответ слегка улыбнулась ему.
В это время вмешалась госпожа Мэй:
— Пусть статус и отменили, но разница между чиновниками и купцами остаётся. К тому же, решение должен принимать господин, а его сейчас нет. Молодой господин Мо, вы сегодня несколько поспешны.
Мо Фэн тут же извинился перед госпожой Мэй:
— Вы совершенно правы. Прошу простить мою опрометчивость.
— Ничего страшного, просто решение сейчас принять невозможно.
Но старшая госпожа возразила:
— А по-моему, ничего невозможного нет. Главное — чтобы жених был хорошим человеком из хорошей семьи. Кто ещё, кроме матери и бабушки, может решать за девушку, если отца нет дома?
По её словам было ясно: она одобряет этот брак. Мо Фэн широко улыбнулся:
— Вы совершенно правы, старшая госпожа.
Старшая госпожа добавила:
— Хотя мы и принимаем предложение, свадьбу стоит отложить до возвращения Цинцана. Пусть он сам проводит дочь под венец!
— Но… — подумал Мо Фэн. Война могла затянуться на год, два, а то и все пять лет. Кто знает, сколько придётся ждать?
В этот самый момент у дверей раздался звонкий голос:
— Это недопустимо.
Вошёл никто иной, как Второй императорский сын Фэн Цинлуань, давно не появлявшийся в доме Дуаней и недавно получивший титул царевича.
☆
Царевич услышал сплетни
Теперь, будучи царевичем, он уже не был тем мягким Вторым императорским сыном. В нём чувствовалась скрытая, но неоспоримая власть. Его движения стали резче, взгляд острее, хотя внешне он по-прежнему оставался изысканным, учтивым юношей. Однако теперь никто не осмеливался считать его обычным молодым господином.
— Старшая госпожа, будь то представитель императорского рода или простолюдин, все обязаны соблюдать основные свадебные обычаи. Скажите, сколько прошло времени с момента кончины первой госпожи?
Госпожа Мэй ответила:
— Ещё не прошло и полугода.
— Тогда дочь обязана соблюдать траур три года. Как можно говорить о браке в такой период?
Госпожа Мэй изначально сомневалась в Мо Фэне: слишком уж красив, даже красивее многих женщин. Такой муж, по её мнению, наверняка будет заводить любовниц, и Дуань Инли всю жизнь будет страдать от его ветрености. Поэтому она и не горела желанием выдавать её замуж. Но теперь, услышав слова Фэн Цинлуаня, она ещё больше укрепилась в своём решении:
— Инли уже почти четырнадцать. Ждать ещё три года — станет старой девой! Это неприемлемо.
— Почему неприемлемо? Весь Поднебесный народ соблюдает этот обычай. Неужели госпожа Мэй хочет нарушить древние правила?
Мо Фэн вмешался:
— У первой госпожи была родная дочь — Фу Жун. Ей не пришлось соблюдать траур: она вышла замуж вскоре после смерти матери. Почему же к Инли применяется иное правило, царевич? Неужели у вас личные интересы?
Их взгляды столкнулись, и в воздухе словно вспыхнул порох.
Фэн Цинлуань холодно усмехнулся:
— Молодой господин Мо, вы ведь из семьи, чтущей ритуалы. Неужели в Восемнадцати Учебных Залах вас не учили основам? После смерти родителей дети обязаны соблюдать траур три года, и в доме в течение года нельзя устраивать свадеб. Однако если свадьба была назначена до смерти, её можно провести в течение сорока девяти дней после похорон. Именно так и вышла замуж Фу Жун — вовремя и по правилам.
http://bllate.org/book/1841/205326
Готово:
