У него, похоже, не было времени объясняться — он протянул руку, чтобы схватить её, но в этот самый миг из-за поворота стремительно вылетела чья-то фигура. Взмах длинного рукава — и между ним и Гу Юэ промелькнуло несколько обменов ударами. Ни один не одержал верх, и оба отступили.
Гу Юэ пристально уставился на мужчину перед собой. Тот был в маске кунлуньского раба, его одежда и волосы развевались на ветру, а сам он плотно прикрывал за спиной Дуань Инли.
— Мо Фэн, не лезь не в своё дело, — холодно бросил Гу Юэ.
Тот, к удивлению Гу Юэ, узнал его? Мо Фэн без промедления снял маску и отшвырнул её в сторону.
— Глаза у тебя неплохи. Раз уж знаешь, кто я, так чего же не уходишь?
— Мне нужно отвести третью госпожу спасать жизнь. Прошу тебя не мешать.
— Говорят, будто Третий императорский сын сейчас на границе, сражается вместе с генералом Дуанем против Чэши. Неужели ты хочешь увезти её туда? Это невозможно. Она же женщина — не выдержит такого дальнего пути. Даже если бы выдержала, откуда нам знать, что вы не мошенники? Кто поручится, куда вы её увезёте?
— Не суди о благородных людях по своим низменным меркам.
— То есть ты считаешь меня подлецом, а себя — благородным?
Ради одного только этого стоило хорошенько подраться с этим Гу Юэ.
Однако тот вновь обратился к Дуань Инли:
— Третья госпожа, сейчас никто не знает, что Третий императорский сын уже вернулся в Фэнцзин. Если он умрёт именно сейчас, с границы придёт весть, будто генерал Дуань коварно убил его. А тогда…
Дуань Инли слегка улыбнулась.
— Не нужно мне угрожать. Спасти чью-то жизнь — великая заслуга. К тому же я дружу с Третьим императорским сыном и с радостью ему помогу. Но у меня есть одно условие: я поеду только вместе с ним. Иначе никуда не поеду — ведь я не могу быть уверена, что ваш господин действительно Третий императорский сын.
Гу Юэ бросил взгляд на Мо Фэна. Их боевые навыки, похоже, были равны. Сам Третий императорский сын, хоть и отравлен, всё ещё сохранил некоторую боеспособность, а третья госпожа — обычный человек без малейших навыков боевых искусств…
Просчитав все варианты, Гу Юэ пришёл к выводу, что шансы всё ещё на его стороне, и кивнул:
— Хорошо, поедем все вместе!
Мо Фэн всегда безоговорочно поддерживал выбор Дуань Инли, и вот уже трое покинули дом Дуаней.
Их путь был извилистым и запутанным, пока, наконец, они не вошли в тёмный, уединённый особняк. Как только Гу Юэ переступил порог, он издал несколько птичьих криков. В ответ со всех сторон послышалось шуршание — вокруг явно прятались многочисленные тайные стражи. В этот момент из комнаты вышел человек и спросил:
— Это Гу Юэ прибыл?
— Да, — отозвался тот. — Как дела у Третьего императорского сына?
— Положение не из лучших.
Гу Юэ на миг нахмурился, затем повернулся к Дуань Инли:
— Прошу вас, третья госпожа.
Они вошли внутрь. Комната оказалась удивительно изящной и уютной: на большом стеллаже с древностями стояли редкие сокровища, а напротив — огромная книжная полка, доверху набитая томами. Создавалось впечатление, что здесь живёт человек, преданный учёбе. Однако сейчас в помещении царила полная тишина. Перед резной кроватью стояла ширма с изображением цветов и птиц, за которой смутно угадывалась сидящая фигура.
Гу Юэ доложил:
— Третий императорский сын, третья госпожа прибыла. А также господин Мо Фэн.
Он привёл двух человек вместо одного, но Фэн Юй, похоже, не удивился.
— Гу Юэ, выйди, — раздался хрипловатый голос из-за ширмы. — Мне нужно поговорить с двумя старыми друзьями.
— Но, ваше высочество…
— Выйди.
Гу Юэ неохотно кивнул, ещё раз настороженно взглянул на Дуань Инли и Мо Фэна и вышел.
— Прошу садиться, — сказал Фэн Юй.
Дуань Инли и Мо Фэн заняли места на стульях перед ширмой.
— Ваше высочество, слышала, вы больны, — начала Дуань Инли.
— Да, и, боюсь, лишь вы, третья госпожа, можете излечить меня. Поэтому я и пригласил вас.
— Я не целительница и, вероятно, бессильна перед вашей болезнью.
— Но ведь вы близки с целителем Бу. К тому же недавно он исчез — наверняка вы сами устроили ему укрытие.
Значит, он знал всё. Дуань Инли долго молчала.
Спустя некоторое время из-за ширмы донёсся дрожащий шёпот Фэн Юя:
— …Четвёртый брат…
Тело Мо Фэна слегка дрогнуло, но он не отозвался.
Очевидно, токсины цветов Фу Жун и мандрагоры вновь дали о себе знать. Однако он мужественно сдерживал страдания. Когда Фэн Юй заговорил вновь, его голос стал ещё слабее, лишился всякой силы:
— Четвёртый брат, помнишь ли ты те времена? Отец всегда отдавал тебе лучшее: звал лучших наставников учить тебя письменности, приглашал великих мастеров обучать механике и числам. Всё, чему ты хотел научиться, отец исполнял без колебаний. Поэтому я всегда завидовал тебе… Ты тогда не любил учиться, предпочитал музыку и механику, так что за тебя на лекции ходил я. И, благодаря тебе, я тоже напитался знаниями.
Я думал… э-э…
Он вдруг схватился за грудь. Боль была невыносимой — будто миллионы муравьёв прогрызали его внутренности, а тысячи стрел вонзались в сердце. Он истекал кровью изнутри, но всё ещё не умирал.
Однако Дуань Инли и Мо Фэн оставались неподвижны на своих местах. Они уже не те наивные дети, что легко трогаются чужой болью.
Когда приступ миновал, на лбу Фэн Юя выступили мелкие капли пота, а всё тело задрожало. Он продолжил:
— Я думал, что даже без матери, даже если отец меня не любит, я всё равно смогу своим трудом взойти на самую вершину и заслужить уважение всего народа… Но теперь…
Третья госпожа, я знаю, вы ненавидите меня. Вы сами подмешали яд в лекарство, чтобы убить меня, верно?
Четвёртый брат, я знаю, и вы меня ненавидите. Вы думаете, будто это я поджёг тот дом, и до сих пор ищете доказательства против меня…
Голос его дрогнул — он едва сдерживал слёзы. С детства лишь от этого четвёртого брата он получал хоть каплю настоящей родственной привязанности. Хотя тот всегда был сильнее и получал от отца больше, он никогда не жадничал и всегда делился с ним.
Их возраст почти не отличался — Фэн Юй был всего на полгода старше Фэн Му, но именно Фэн Му чаще заботился о нём, словно старший брат.
— …Теперь мне нечего скрывать. Жизнь моя уже безнадёжна, и я лишь стану предметом насмешек. Но перед смертью я хотел увидеть вас, третья госпожа, и спросить: за что вы так со мной поступили?
Дуань Инли по-прежнему молчала, её ледяные глаза будто вовсе не слышали слов Фэн Юя.
Мо Фэн сказал:
— Жаль, что вашего четвёртого брата нет здесь. Иначе он наверняка растрогался бы вашими словами.
— Ха-ха… ха-ха-ха… — тихо рассмеялся Фэн Юй. — Неважно, признаёшь ты или нет. Я всё равно буду считать тебя своим четвёртым братом. Третья госпожа… Инли… Я знаю, ты не скажешь мне причину. Но я… ладно, Инли, четвёртый брат, я ухожу. Надеюсь, после моей смерти ваша ненависть исчезнет.
За ширмой послышался звук вынимаемого кинжала. На губах Дуань Инли мелькнула улыбка. Он вот-вот умрёт, погибнув в собственном отчаянии. Пусть это и слишком мягкая кара, но его смерть всё же приблизит её к мести — а это уже хорошо.
Однако Мо Фэн, словно порыв ветра, уже пронёсся за ширму.
Звонко ударившись о пол, кинжал вылетел из руки Фэн Юя. Тот даже не выдержал порыва ветра от рукава Мо Фэна и рухнул на кровать. Его зубы стучали, лицо побелело, тело судорожно сжалось — казалось, он вот-вот умрёт. В этот момент Дуань Инли подошла к нему. Сквозь боль и туман он увидел её холодную улыбку и взгляд, полный презрения. Этого он вынести не мог. Закрыв лицо руками, он прохрипел:
— Уходи… уходи…
Дуань Инли уже смотрела на растерянного Мо Фэна:
— Ты сегодня непременно хочешь его спасти, верно?
Мо Фэн смотрел на неё, губы его шевелились, но слов не находилось. Внутри он был раздираем противоречиями: он и сам не знал, стоит ли спасать Фэн Юя или лучше дать ему умереть. Но его поступок уже опередил размышления.
Дуань Инли поняла это и улыбнулась:
— Ты хочешь спасти его — значит, не дашь ему умереть. А если я откажусь лечить его, тебе будет неловко.
Она вынула из кармана флакон и высыпала оттуда одну пилюлю.
— Подними его.
Мо Фэн наконец улыбнулся:
— Ты права. Я должен его спасти.
Он поднял Фэн Юя, который уже впал в полубессознательное состояние: глаза едва приоткрыты, тело безвольное. Мо Фэн осторожно усадил его, чтобы тот оперся на его грудь.
— Фэн Юй, очнись, — позвал он.
Но Фэн Юй уже исчерпал все силы. Он пытался открыть глаза, хотел показать свою стойкость, но сознание провалилось в глубокую тьму.
Мо Фэн разжал его сжатый кулак и увидел внутри трёхгранный шип, впившийся в ладонь до крови. Теперь он понял: именно благодаря этому предмету Фэн Юй сумел выдержать боль и так долго говорить с ними.
— Зачем ты так мучаешь себя? — с грустью сказал Мо Фэн. — Ты хочешь взойти на вершину, но там, хоть и открывается прекрасный вид, тревог и забот ещё больше.
Дуань Инли вложила пилюлю тому в рот, а Мо Фэн дважды лёгкими ударами по спине помог проглотить её.
— Это противоядие?
— Отравление цветами Фу Жун и мандрагорой неизлечимо.
— Тогда…
— Но это лекарство лично изготовил целитель Бу. Он сказал, что одна пилюля подавит тягу к яду на три года.
Она соврала: вместо трёх дней действия она назвала три года. Мо Фэн этого не знал и обрадовался:
— Флакон-то немаленький! Значит, ему хватит лекарства на всю жизнь?
— Всего три пилюли. На десять лет должно хватить.
— Отлично! За десять лет обязательно найдётся способ полностью излечиться.
— Именно так, — согласилась Дуань Инли.
Затем она посмотрела на Фэн Юя, прижатого к груди Мо Фэна:
— Мо Фэн, если однажды между мной и Фэн Юем возникнет непримиримая вражда и один из нас должен будет умереть, на чьей ты стороне?
— Этого не случится. Ты всего лишь третья госпожа дома Дуаней, да и ненависти между вами быть не должно.
Он не ответил прямо на её вопрос — и этого было достаточно, чтобы она сделала вывод.
Он мог встать на её сторону… но мог и на сторону Фэн Юя.
А ей нужно было, чтобы он твёрдо, без колебаний, полностью и безоговорочно стоял за неё.
Увы, Мо Фэн и не подозревал, что одним простым вопросом она уже отвергла его.
Улыбка Дуань Инли исчезла.
— Пойдём, — сказала она.
— Подожди… Может, он проснётся и захочет ещё что-то сказать.
— Если он очнётся, то заставит тебя признаться, что ты Фэн Му, и прикажет своим людям схватить тебя.
— Инли, ты слишком дурно думаешь о нём. Ты явно его ненавидишь. Но почему? Между вами ведь нет причин для вражды.
Мо Фэн смотрел на неё с искренним недоумением.
Дуань Инли подвела итог:
— Просто вы, мужчины, слишком подозрительны. К тому же женщине вовсе не обязательно иметь причину, чтобы ненавидеть какого-то мужчину.
Мо Фэн кивнул:
— Верно подмечено.
Они уже собирались уходить, как вдруг Фэн Юй открыл глаза:
— Да… Женщине, чтобы ненавидеть мужчину, причины и вправду не нужны.
Он сел на кровати.
— Четвёртый брат, мне нужно поговорить с тобой.
В его взгляде мелькнули сложные, невысказанные чувства.
— Спасибо, что спасли меня.
Мо Фэн ответил:
— Это лекарство подавит тягу к яду на десять лет. Одна пилюля действует три года, так что пока тебе не о чем беспокоиться.
— Такое чудодейственное средство? — Фэн Юй не мог поверить.
http://bllate.org/book/1841/205325
Готово:
