В народе действительно существовал такой обычай. Когда первая госпожа умерла, и старшая госпожа, и Дуань Цинцан сразу же подумали о нём. Но, к несчастью, ни один из императорских сыновей в то время не прислал сватов в дом Дуаней. Кроме того, Дуань Цинцан глубоко ненавидел Дуань Фу Жун за все её проступки и не желал, чтобы она надолго оставалась в доме. Отношения между отцом и дочерью достигли ледяной точки. С другой стороны, через три года Дуань Фу Жун исполнилось бы девятнадцать — и она стала бы настоящей старой девой. Поэтому, когда Ли Лян пришёл свататься, Дуань Цинцан, взвесив все обстоятельства, всё же дал согласие.
— Нельзя допустить, чтобы девица из рода Дуань превратилась в старую деву. Это и вправду было бы позором!
Теперь же настала очередь Дуань Инли. Действительно, по времени это было неуместно.
Мо Фэн уже собрался возразить, но старшая госпожа опередила его:
— Второй императорский сын прав. Хотя наш род Дуань и воинский, мы прекрасно знаем правила приличия. Инли действительно не может выходить замуж в ближайшие два-три года. Прошу простить вас, господин Мо.
— Старшая госпожа! Это несправедливо по отношению к Инли! — воскликнул Мо Фэн.
Госпожа Мэй добавила:
— Господин Мо, если вы по-настоящему любите Инли, подождите три года и приходите свататься снова. Это и покажет вашу искренность.
— Госпожа Мэй совершенно права, — улыбнулся Фэн Цинлуань.
— Ты… ты… — Мо Фэн никак не ожидал, что его тщательно спланированное сватовство сорвёт именно Фэн Цинлуань. В народе, конечно, существовал обычай соблюдать траур после смерти родителей, но обычно он длился лишь год и касался только родных детей умершего. Первая госпожа хоть и называлась матерью Дуань Инли, но ни родила её, ни воспитала. Почему же Инли должна соблюдать за неё траур?
Это было просто возмутительно!
Как бы ни злился и ни возмущался Мо Фэн, старшая госпожа уже вынесла решение, и он ничего не мог поделать. Оставалось лишь молчать, но в мыслях он уже строил другие планы: неужели придётся бежать с Инли тайком? Но тут же покачал головой — она никогда на это не согласится. В голове его царил полный хаос, а сердце наполнялось унынием.
Однако из-за этого сватовства Мо Фэн словно приклеился к дому Дуаней и с тех пор стал открыто наведываться туда — но это уже другая история.
А пока старшая госпожа отклонила предложение, она распорядилась готовить обед. С тех пор как Дуань Фу Жун вышла замуж, а Дуань Цинцан уехал, в доме Дуаней не бывало стольких знатных гостей, и столько времени не было такого оживления.
Госпожа Мэй поспешила заняться приготовлениями, а старшая госпожа велела позвать Дуань Инли.
Дуань Инли уже знала, что Мо Фэн пришёл свататься. Она не ожидала, что он действительно решится на это, и уж тем более не ожидала, что Фэн Цинлуань так неожиданно появится в доме Дуаней.
Войдя в комнату и увидев обоих мужчин, она слегка улыбнулась и села на своё место.
Старшая госпожа внимательно взглянула на внучку и вдруг осознала, что та уже давно не похожа на ту худую, бледную и ничем не примечательную третью госпожу, которая когда-то жила во дворе слуг. Теперь перед ней сидела девушка с безупречной осанкой, ясным взором, изящным лицом и стройной, но соблазнительной фигурой. Неудивительно, что и Второй императорский сын, и господин Мо так ею очарованы.
Фэн Цинлуань, будучи уже женатым, хотел сказать Дуань Инли многое, но в итоге лишь произнёс:
— Инли, не вини меня. Я лишь хочу тебе добра.
Дуань Инли поняла, что именно он помешал сватовству Мо Фэна.
На самом деле, в глубине души она тоже считала, что замуж выходить не стоит, и даже была благодарна Фэн Цинлуаню, но, разумеется, не могла сказать этого при Мо Фэне. Поэтому она лишь ответила:
— Встречи и расставания зависят от судьбы. Всё должно идти своим чередом. Если что-то не суждено сбыться, значит, ещё не пришло время и не сошлись обстоятельства.
Последние слова были обращены к Мо Фэну.
— Боюсь, дело не в том, что время не пришло, а в том, что кто-то намеренно мешает, — сказал Мо Фэн, глядя на Фэн Цинлуаня.
Тот серьёзно ответил:
— Если ты так думаешь, я не стану отрицать. Но Инли прекрасно понимает, почему я поступил так. И если вы найдёте способ, чтобы я не мог этому помешать, я не стану возражать.
— Ты… — Мо Фэн едва сдерживался, чтобы не броситься на Фэн Цинлуаня и не избить его.
Старшая госпожа поспешила вмешаться:
— Брак — дело небесное. Что суждено — то суждено, а что нет — того не добьёшься силой. Правда, боюсь, через три года Инли станет старой девой, и никто на неё не взглянет.
— Конечно, взглянут! — хором воскликнули Фэн Цинлуань и Мо Фэн, после чего сердито уставились друг на друга.
Старшая госпожа растерялась и неловко засмеялась:
— Хе-хе-хе… Похоже, моя внучка весьма популярна.
Дуань Инли вдруг вспомнила:
— Ах, я совсем забыла! Сегодня я договорилась с госпожой Тан и госпожой Хун встретиться и посмотреть косметику.
— Я провожу тебя, — тут же предложил Мо Фэн.
— Я давно не гулял по городу. Пойду с вами, — добавил Фэн Цинлуань.
— Хорошо.
Дуань Инли не лгала: они действительно договорились ещё несколько дней назад встретиться в Старом чайном доме «Фэнсян». Хун Чань и Тан Синьъюань уже ждали их и, увидев, что Дуань Инли пришла не одна, а с двумя элегантными и привлекательными молодыми людьми, сразу занервничали, начав сомневаться, удачно ли сегодня оделись.
Сначала все обменялись вежливыми фразами, но вскоре, будучи молодыми, быстро забыли о скучных формальностях и стали веселиться и общаться непринуждённо.
На квадратной сцене чайного дома выступали двое — старик и юноша — и пели печальную песню. Хун Чань сказала:
— Такие песни, конечно, дают повод для разговора и не дают скучать за чаем, но всё же портят настроение. Чай ведь должен очищать разум и радовать сердце, а после таких песен настроение портится. Вон, две девушки только что вышли, и глаза у них красные. Весь день уже не развеселиться.
Все посмотрели вслед уходящим девушкам — и правда, у них были покрасневшие глаза.
Хун Чань взяла палочку для еды и лёгкими ударами по краю фарфоровой чашки заиграла мелодию. Звон был чистым и звонким. Она тихо запела:
«Мелкий дождик прошёл, и вечернее солнце вновь светит.
Золотые и нефритовые павильоны отражаются в пруду с лотосами.
Ивы колышутся от лёгкого ветерка,
А юные листья лотоса — нежны и малы.
Как прекрасен этот сад!
Но вернувшись сюда, я чувствую лишь грусть.
Сижу до сумерек в тишине,
И годы, кажется, лишь старят моё лицо».
Её прекрасные глаза томно смотрели на Фэн Цинлуаня.
Тот почувствовал её взгляд, но лишь извиняюще улыбнулся, не давая иного ответа.
Зато Мо Фэн, любивший музыку, похвалил:
— Госпожа Хун, вы исполнили эту песню очень тепло. Мелодия простая, но прекрасная. Восхитительно!
Хун Чань, не получив ответа от Фэн Цинлуаня, немного расстроилась, но лишь улыбнулась.
Тем временем в императорском дворце разразился гнев императора Минди из-за слов Цинь Гэ!
Он никак не ожидал, что Фэн Юй самовольно покинет лагерь и вернётся в Фэнцзин. Что за важное дело заставило его вернуться?
Цинь Гэ снова опустился на колени:
— Ваше величество, сейчас главнокомандующий находится в затруднительном положении. Прошу вас принять решение как можно скорее.
Император долго молчал, затем приказал:
— Позовите Фэн Юя! Пусть завтра явится ко мне!
— Слушаюсь.
Цинь Гэ, выполнив поручение, сел в зелёные носилки и направился домой. По дороге он увидел, как Фэн Цинлуань, Дуань Инли и две девушки с каким-то незнакомым господином сидят и весело беседуют. Он слегка задумался, но от мысли подойти и поговорить с Вторым императорским сыном отказался.
Вернувшись домой, он выглядел уныло. Цинь Мяову спросил:
— Старший брат, что случилось?
Цинь Гэ рассказал ему обо всём: и о докладе императору, и о встрече с Фэн Цинлуанем и Дуань Инли. Оба брата почувствовали растерянность.
Наконец Цинь Мяову сказал:
— Когда мы получили письмо старшей сестры, казалось, что Второй императорский сын и Фу Жун вот-вот поженятся, и она настоятельно рекомендовала нам примкнуть к нему. Но она ничего не писала о его отношениях с Дуань Инли. Теперь всё может измениться. Если мы не сможем присоединиться к нему, а с Третьим императорским сыном уже поссорились, наше положение станет крайне опасным.
Полгода назад первая госпожа всё ещё надеялась выдать Фу Жун за Второго императорского сына, но потом произошло столько событий, что она, запутавшись, не успела подробно всё объяснить в письме. Поэтому Цинь Гэ и его брат, находясь на границе, ничего не знали о всех этих поворотах.
— Что же делать теперь? — спросил Цинь Мяову.
— Разве какая-то девчонка может повлиять на ход великих дел? Второй императорский сын — умный человек. Он знает, как поступить.
— Есть и другой способ, — сказал Цинь Мяову.
— Какой?
— Эта Дуань Инли — колючая штучка. Помнишь, как она дралась с Бин Юй и Бин Чаном и как ненавидит наш род Цинь? Если она пустит в ход свои женские чары и околдует Второго императорского сына, мы, присоединившись к нему, окажемся у неё в руках. Лучше… — он сделал жест, будто перерезал горло, — избавиться от неё. Тогда всё само собой уладится.
— Но если Дуань Цинцан узнает… — Цинь Гэ всё ещё колебался.
— Мы с тобой много лет сражались под началом зятя, рисковали жизнью. Что значит убить одну девчонку? Зять и так никогда не любил эту третью дочь. Даже если он узнает, пусть узнает! Мы вернулись в Фэнцзин и открыто поссорились с ним. Мы больше не его слуги. Даже если Дуань Инли останется жива, он всё равно не простит нас.
Слова Цинь Мяову развеяли последние сомнения Цинь Гэ:
— Верно! Раз уж мы поссорились, то нет смысла церемониться дальше…
В глазах обоих братьев вспыхнула холодная решимость убить.
…
Тем временем Дуань Юй Жун тоже замышляла убийство Дуань Инли.
Чжао Гуанши, хоть и имел могущественного деда, сам особых способностей не проявлял и даже не занимал должности при дворе. Он целыми днями бездельничал, но тайно руководил так называемой «армией рода Чжао», состоявшей в основном из сыновей чиновников. Иногда они собирались на учения, говорили громкие слова вроде «Когда стране грозит беда, каждый обязан встать на защиту», но на деле просто слонялись по полю, а потом решали, куда пойти есть или развлекаться.
Эта «армия Чжао» не была настоящей боевой силой, но служила отличной связью между влиятельными семьями. Именно поэтому Чжао Гуанши, несмотря на отсутствие должности, пользовался уважением в роду.
Предыдущая попытка убить Дуань Инли провалилась и чуть не испортила императору праздник в день Лантерн. К тому же, как казалось, Второй императорский сын Фэн Цинлуань уже вышел на след Чжао Гуанши, но, вероятно, из уважения к левому канцлеру не стал развивать расследование дальше. Иначе Чжао Гуанши пришлось бы плохо.
Теперь он сказал:
— Зачем вообще её убивать? Твоя сестра теперь под защитой рода Цинь, а ты — моя женщина. Вы обе живёте лучше неё. Пусть лучше живёт и завидует!
Дуань Юй Жун покраснела от злости:
— Если бы не она, меня бы не отправили в Байчэн!
— Но ты же знаешь, рядом с ней всегда кто-то есть, кто её охраняет. Если при попытке убить её мы случайно заденем Второго императорского сына, нашему роду Чжао конец.
— Ты просто трус! — закричала Дуань Юй Жун, рассердившись.
Чжао Гуанши терпеть не мог, когда его унижали, особенно женщина, которая уже принадлежала ему. В ярости он махнул рукавом и ушёл.
Дуань Юй Жун вдруг вспомнила слова Чжао Гуанши: «Рядом с Дуань Инли всегда кто-то есть… Второй императорский сын…»
В её голове мелькнула мысль. Спустя некоторое время на её лице появилась лёгкая улыбка.
На следующий день Дуань Инли подумала, что сегодня, вероятно, Фэн Юй пойдёт во дворец.
Как раз в это время госпожа Мэй собиралась в храм помолиться и попросила Дуань Инли и Гу Цайцинь сопровождать её, чтобы заодно заказать для них обереги Пинъань. В последнее время госпожа Мэй всё чаще чувствовала, что правый глаз дёргается — верный признак надвигающейся беды.
Три женщины сели каждая в свои зелёные носилки и отправились в храм Даминь на горе.
http://bllate.org/book/1841/205327
Готово:
