— Плюх! Плюх! — раздалось в комнате. Цинь Хайтянь, не сдержав ярости, со всей силы ударил её дважды по щекам и уже занёс руку для третьего удара, но Цинь Мяову остановил его:
— Старший брат, Юй Жун ещё молода и не понимает, как себя вести. Ты не можешь так её избивать.
Уголок губ Дуань Юй Жун окрасился кровью, но она упрямо заявила:
— Бейте меня хоть до смерти — всё равно я не изменю своего решения.
В этот самый момент в комнату вошли Чжао Гуанши и Дуань Фу Жун. Оказалось, Фу Жун сказала Ли Ляну, что хочет проведать сестру, и потому несколько дней не вернётся домой. Она собиралась поселиться в этом большом доме, но, едва переступив порог, увидела такую сцену. Немного растерявшись, она подошла к Цинь Хайтяню и Цинь Мяову и опустилась перед ними на колени:
— Второй дядя, младший дядя, всё это моя вина. Я не должна была скрывать от вас, что Юй Жун уже вернулась в Фэнцзин.
Цинь Мяову поспешил поднять её:
— Это не твоя вина. Вставай.
Но Дуань Фу Жун упорно не поднималась:
— Умоляю вас, пощадите Юй Жун. Её так жестоко притесняли, что она дошла до такого состояния. У неё просто не было другого выхода! Если она вернётся в дом Дуаней, Инли непременно убьёт её.
Цинь Мяову нахмурился. В тот день Дуань Инли приезжала в дом Циней, но ему пришлось принимать воинов, и он так и не встретился с ней. Однако от обеих племянниц он уже не раз слышал, какая эта девушка жестокая. Вспомнив ещё и жалкий вид Цинь Бинчана в тот день, и рану на ладони Цинь Бинъюя, он окончательно убедился: Дуань Инли — настоящая погибель.
Он спокойно произнёс:
— Вам нечего бояться. Не верю, будто она может вам что-то сделать.
На губах Фу Жун мелькнула улыбка, но она всё так же печально сказала:
— Дядя, вы, конечно, не поверите, но мать… её действительно погубила Инли.
Цинь Мяову кивнул:
— Не волнуйся. Теперь, когда мы вернулись, никто не посмеет вас обидеть.
Однако Дуань Юй Жун решительно заявила:
— Как бы то ни было, я больше не вернусь ни в дом Дуаней, ни в дом Циней. Я сама распоряжусь своей судьбой — я выйду замуж за господина Чжао!
Говоря это, она крепко сжала руку Чжао Гуанши.
Чжао Гуанши и Дуань Фу Жун быстро переглянулись — обоим было неловко.
Цинь Хайтянь, человек вспыльчивый, тут же воскликнул:
— Прекрасно! Раз ты такая бесстыжая, то я, как твой дядя, больше ничего не скажу. Фу Жун, уходим!
Дуань Фу Жун, проявляя великое понимание, сказала:
— Господин Чжао, прошу вас позаботиться о Юй Жун.
Дуань Юй Жун растроганно ответила:
— Старшая сестра, не волнуйся. Я сама о себе позабочусь.
Такая решимость Юй Жун поразила даже Дуань Инли, когда та позже узнала об этом. В прошлой жизни Юй Жун никогда не проявляла подобной стойкости ради какой-либо привязанности!
Прошло ещё несколько дней, и старший брат из рода Циней, Цинь Гэ, вернулся в Фэнцзин. В отличие от Цинь Хайтяня и Цинь Мяову, он не обзавёлся собственным домом, а сразу отправился в дом Циней навестить старшую госпожу.
* * *
Старшая госпожа была очень рада и заговорила с Цинь Гэ о боевых действиях против Чэши. Цинь Гэ сказал:
— Ваш зять — человек мудрый и храбрый, с самим собой он справится. Но если так будет продолжаться долго, неизбежны непредвиденные обстоятельства. Я приехал сюда именно за подкреплением.
Его слова встревожили старшую госпожу:
— Как это?
Цинь Гэ понизил голос:
— Говорят, у него нет заместителя, и половина войск не подчиняется ему.
— Но он же генерал! Как могут быть войска, которые он не в силах повести?
— На этот раз заместителем назначен Третий императорский сын, а солдаты, которые с ним, — все его собственные. Как они могут уважать вашего зятя?
— Что же теперь делать?
— Проблема в том, что в столице, похоже, ещё не знают, что Третий императорский сын уже вернулся в Фэнцзин. Боюсь…
Старшая госпожа никак не ожидала, что дело примет такой оборот, и встревоженно воскликнула:
— Третий императорский сын, хоть и сын императора, но не может поступать так, как ему вздумается! Если это раскроется, его непременно сурово накажут.
— Именно так. Но тогда ваш зять и Третий императорский сын станут врагами.
— Даже если ваш зять выиграет эту войну и вернётся победителем, у него всё равно будут неприятности. Такой враг — опаснее любого другого.
— Поэтому, старшая госпожа, как вы думаете…
— Ради жизни моего сына, конечно, правду нужно сообщить.
В этот момент в комнату вошла Дуань Инли:
— Бабушка, если Третий императорский сын действительно уже вернулся в Фэнцзин, то не нужно никому ничего раскрывать — его всё равно рано или поздно обнаружат. Сейчас отец на поле боя, и нельзя допустить взаимного уничтожения. Если кто-то из дома Циней или рода Дуаней раскроет это дело, отцу грозит смертельная опасность. Чтобы защитить себя, Третий императорский сын непременно заставит отца замолчать — и сделает это безжалостно.
Слова Дуань Инли заставили старшую госпожу вздрогнуть. Она посмотрела на Цинь Гэ:
— Насколько велика вероятность того, что Инли права?
— Ну… — Цинь Гэ собирался отделаться общими фразами, но, встретившись взглядом с чистыми, прозрачными глазами девушки, этот закалённый в боях воин вдруг почувствовал неловкость и в итоге кивнул: — Эта девочка права.
Он с лёгкой усмешкой оглядел Дуань Инли и вздохнул:
— Так вот ты какая, Инли. Не ожидал, что ты так выросла.
— Конечно, — с нежностью сказала старшая госпожа, беря руку Инли в свои. — В доме Дуаней теперь почти никого не осталось, Фу Жун и Юй Жун обе непослушны, и мне, старой женщине, почти не на что надеяться. Хорошо, что рядом есть ты.
Дуань Инли тоже внимательно разглядывала Цинь Гэ. Ему было лет сорок семь–сорок восемь, на верхней губе аккуратно подстриженные усы, телосложение крепкое, но животик уже слегка выпирал.
«Ясно, что давно не занимается боевой подготовкой. Неужели этот дядя — тот самый грозный полководец?» — подумала она.
Цинь Гэ, улыбаясь с привычной светской вежливостью, продолжил обращаться к старшей госпоже:
— Но Третий императорский сын всё равно не выйдет сам. А чем дольше он задержится, тем труднее будет вашему зятю держаться на границе. Если он не выдержит и проиграет, то наверняка совершит самоубийство, чтобы искупить вину, и тогда домой уже не вернётся. Если же сейчас сообщить императору Минди правду и попросить подкрепления, ещё есть шанс спасти ситуацию.
Дуань Инли снова возразила:
— Подкрепление уже на поле боя — это те самые неподконтрольные войска. Они преданы Третьему императорскому сыну. Если они узнают, что здесь с ним что-то случилось, они немедленно поднимут мятеж против моего отца. Ведь «полководец на поле боя не всегда подчиняется императорскому указу». Кто тогда сможет их остановить? Чтобы защитить Третьего императорского сына, они вполне могут убить моего отца. Поэтому, бабушка, ни в коем случае нельзя соглашаться на это.
Её серьёзные слова мгновенно привели колеблющуюся старшую госпожу в чувство. Та энергично закивала:
— Да, да! Инли права. Ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво. Нужно всё тщательно обдумать.
Цинь Гэ почувствовал себя неловко и даже немного разозлился:
— Инли, в твоих словах звучит будто намёк, что я хочу погубить твоего отца. Пойми, он же мой зять!
Дуань Инли лишь слегка улыбнулась:
— У меня нет таких мыслей. Но если из-за опрометчивых действий дома Циней моему отцу будет угрожать опасность, я непременно доложу обо всём императору и добьюсь справедливости для отца. Тогда дружба между домом Циней и родом Дуаней, длившаяся десятилетиями, навсегда прекратится.
— Ты… дерзкая девчонка! Что ты себе позволяешь?! — Цинь Гэ не выдержал и вспылил, но тут же обратился к старшей госпоже: — Старшая госпожа, в доме Циней никто и в мыслях не держал ничего подобного!
Услышав «дом Циней», старшая госпожа почувствовала неприятный укол. Род Циней раньше был лишь скромной семьёй. Если бы не Дуань Цинцан, их резиденция и вовсе не имела бы права называться «домом» — максимум «усадьбой Циней». А Цинь Хайтянь и Цинь Мяову не проявляли к ней, старой женщине, особого уважения. Действительно, если долго держать собаку, она начинает забираться на нос и забывает своё место.
А теперь они ещё и хотят свергнуть своего хозяина!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее убеждалась в своей правоте. Холодно посмотрев на Цинь Гэ, она сказала:
— Слушай внимательно: дело с Третьим императорским сыном требует обдуманного подхода. Но если с моим сыном Цинцаном что-нибудь случится, я лично разберусь с вашим родом Циней. Не думайте, будто из-за малочисленности рода Дуаней некому будет заступиться за моего сына!
Лицо Цинь Гэ резко изменилось. Поняв, что дальше разговора не будет, он встал и бросил:
— Прощайте!
Затем он бросил на Дуань Инли злобный взгляд и вышел.
Старшая госпожа крепко сжала руку Инли:
— Инли, сегодня ты меня спасла. Без тебя я бы погубила твоего отца! Я думала, Цинь Гэ пришёл, потому что он благоразумен, в отличие от своих братьев, и хочет просто проведать меня. А на деле он лишь хотел вытянуть у меня согласие, чтобы потом погубить твоего отца. Если бы с ним что-нибудь случилось, он бы сказал, что всё произошло по воле глупой старухи, и я бы сама себя до смерти довела от злости.
— Бабушка, отец, возможно, ещё не знает, что здесь происходит. Вам нужно как можно скорее сообщить ему обо всём, чтобы он мог принять меры предосторожности.
— Какие меры?
— Бабушка, как вы считаете, Второй императорский сын — какой он человек?
Старшая госпожа всегда хорошо отзывалась о Втором императорском сыне и кивнула:
— Второй императорский сын, конечно, достоин уважения. Но твой отец всегда чувствовал неловкость из-за его деда по материнской линии, Ци Ци. Он хотел бы служить тому, кто полностью предан ему одному.
— Сейчас все императорские сыновья имеют опору. Третий императорский сын не имеет поддержки, но он жесток — на этот раз он поставил отца в безвыходное положение между жизнью и смертью. Ему нельзя доверять. Второй императорский сын честен и прямодушен. Даже имея влиятельного деда, он в будущем не обидит отца.
— Но какая от этого польза, если мы не можем даже вернуться из Чэши?
— Бабушка, у меня есть способ заставить Второго императорского сына отправиться на поле боя и заменить Третьего. Но сначала вы должны написать отцу письмо и рассказать обо всей ситуации. Отец не слушает чужих советов, но всегда прислушивается к вам.
— Ну… — старшая госпожа ещё колебалась.
— Бабушка, ради жизни отца прошу вас принять решение как можно скорее.
Старшая госпожа помедлила, но в итоге сказала:
— Хорошо. Я напишу твоему отцу и расскажу всё.
Она сразу же принялась за дело. Несколько часов ушло на написание письма, но затем встал вопрос: как доставить его Дуань Цинцану? Положение на поле боя постоянно меняется, лагерь часто перемещают, и обычный человек вряд ли сумеет приблизиться к границе, не говоря уже о том, чтобы лично передать письмо генералу. А подчинённые Третьего императорского сына наверняка перехватят любое сообщение.
Поразмыслив, Дуань Инли поручила это задание Ду Сюйсинь.
Перед отъездом Ду Сюйсинь почувствовала, что Инли ей не до конца доверяет. У неё внутри всё сжалось, и она твёрдо решила: на этот раз провал недопустим — успех обязателен!
В это же время Дуань Инли отправилась к Бу Циннюю.
Бу Циннюй улыбнулся:
— Всегда жду твоего визита, но как только ты приходишь, сразу понимаю: тебе что-то нужно. От этого становится грустно.
— Бу Шэньи, подсчитайте, скоро ли закончится та бутылочка с лекарством?
Бу Циннюй сразу понял, о чём речь:
— Лекарство закончится буквально через пару дней. Без него он наверняка проявит симптомы отравления и в ярости придёт сюда, чтобы убить меня.
— Уже через пару дней?
— Именно так.
Дуань Инли резко встала:
— Тогда мне пора. Бу Шэньи, в эти дни будьте особенно осторожны. Если он вас найдёт, я не смогу вас спасти.
Увидев её серьёзность, он улыбнулся:
— Хорошо, я позабочусь о себе.
Уходя, Дуань Инли взяла с собой несколько пилюль «Питания сердца», приготовленных Бу Циннюем.
Через два дня, глубокой ночью.
Дуань Инли сидела у окна и смотрела на полумесяц, как вдруг с крыши спрыгнул человек и оказался прямо перед ней. Она уже хотела позвать на помощь, но незнакомец внезапно опустился на колени:
— Третья госпожа, спасите!
— Кто ты? Что случилось? — немного испуганно спросила она.
— Я слуга Третьего императорского сына, меня зовут Гу Юэ.
— А что с вашим господином?
— Прошу вас, идите со мной!
http://bllate.org/book/1841/205324
Готово:
