Эти два происшествия заставили многих заговорить о готовящейся войне с Чэши. Действительно, военные приготовления требовали огромных затрат, а императорская казна была почти пуста. Император Минди не только конфисковал свадебные дары второго императорского сына, но и, воспользовавшись якобы пропажей ценных вещей во дворце, полностью опустошил сокровищницы второй принцессы Фэн Хуаньянь и старшего императорского сына Фэн Сюя. Тот самый лакированный золотом ларец был всего лишь предлогом. Отец оказался по-настоящему безжалостен.
Многие высокопоставленные чиновники также обнаружили у себя дома странные предметы, но император даже не стал их наказывать — не упомянул об этом ни слова.
Однако Дуань Инли чувствовала: всё не так просто. Император Минди — не тот человек, который пожертвует будущим собственных детей ради нескольких монет. Даже если казна и впрямь истощена, он никогда не стал бы открыто грабить своих детей. Скорее всего, из дворца действительно исчезла какая-то крайне важная вещь, а дела Фэн Хуаньянь и Фэн Сюя стали лишь непредвиденными последствиями.
Тот самый лакированный золотом ларец так и не нашли. Примерно через десять дней эта история, перевернувшая Фэнцзин с ног на голову, наконец завершилась, но политическая расстановка сил в столице изменилась кардинально.
Во-первых, клан левого канцлера Чжао Сяня, связанный с первым императорским сыном Фэн Сюем, временно затаился после того, как того отправили в ссылку далеко от Фэнцзина. Второй императорский сын Фэн Цинлуань, пожертвовавший своё имущество в день свадьбы, получил титул «князя Дуань» и собственное владение. Теперь у него появился дворец за пределами императорского города, земли и личная дружина. Быть князем в Фэнцзине — совсем не то же самое, что править в Юэцзине. Вскоре слухи о том, что Фэн Цинлуань станет наследным принцем, пронеслись по столице, словно ветер.
В тот же день, когда карета Фэн Сюя покидала Фэнцзин, навстречу ей, подняв облако пыли, мчалась другая — простая повозка с зелёной обшивкой. Внутри сидел человек с восково-бледным лицом и потухшим взглядом. Его когда-то белоснежные, изящные пальцы теперь истончились до костей. Сжатые в кулаки руки и кровь на разгрызённой губе выдавали мучительную боль, которую он терпел. Он закрыл глаза, пытаясь погрузиться в спасительную тьму, но всё равно дрожал всем телом.
Возница в серебристо-серых доспехах, с растрёпанными волосами, будто только что сошедший с поля боя, хлестал коней и кричал:
— Третий императорский сын! Потерпите ещё немного — мы уже почти на месте!
Фэн Юй долго не отвечал.
Возница, испугавшись, что случилось что-то страшное, остановил повозку в укромном месте и резко откинул занавеску. Фэн Юй лежал без сознания, покрытый испариной, тело его слегка подрагивало, зубы были стиснуты. У возницы сердце упало. Он тут же подхватил Фэн Юя и вложил ему в рот собственную руку. Горько-сладкий вкус крови слегка привёл Фэн Юя в себя.
— …Гу Юэ, никому нельзя знать… в каком я состоянии…
— Понял, господин!
Этот Гу Юэ обладал суровой, решительной внешностью — типичный ветеран с поля боя. То, что именно ему поручили доставить Фэн Юя в столицу в одиночку, уже говорило о его надёжности.
— …Гу Юэ, похоже, небеса решили погубить меня…
С этими словами Фэн Юй окончательно потерял сознание и обмяк в руках Гу Юя.
…В ту ночь было уже поздно, но Дуань Инли всё ещё играла на цитре в своей комнате. В прошлой жизни ей некогда было заниматься музыкой — все её мысли были заняты борьбой с врагами Фэн Юя. Но теперь она вдруг заинтересовалась «Песнью бессмертных» Фэн Му. Недавно она попросила у Мо Фэна ноты и с тех пор усердно репетировала.
Мо Фэн тогда усмехнулся:
— Эти ноты тебе не помогут. Ты никогда не освоишь «Песнь бессмертных».
Она парировала:
— В мире нет ничего невозможного для того, кто действительно этого хочет.
Мо Фэн вдруг стал грустным:
— Жаль только, что у тебя нет сердца.
Она удивилась, но тут же рассмеялась:
— Как можно существовать без сердца? У меня оно есть. Не веришь — послушай, как оно бьётся.
Мо Фэн обрадовался и тут же обнял её, прижав ухо к груди. Он думал, что она пошутила и оттолкнёт его, но она спокойно позволила ему слушать. Даже сквозь плотную ткань осенней одежды он отчётливо слышал ровное биение её сердца.
— Мо Фэн, я живу? — тихо спросила Дуань Инли спустя некоторое время.
Эти слова пронзили его сердце, будто острым ножом.
Он крепко прижал её к себе:
— Ты жива, Инли! Жива! Я слышу твоё сердце — ты такая же живая, как и все мы!
☆
Все — враги
…
Мо Фэн, казалось, всё понимал, но никогда не спрашивал. Иногда он насмешливо поддразнивал её, иногда колол язвительными словами… Но, похоже, только он мог дотронуться до самой глубины её души. Он говорил, что у неё нет сердца, но при этом всё ближе и ближе подбирался к нему.
Струна в руках Дуань Инли дрогнула и с громким щелчком лопнула.
Она бросила взгляд на дверь:
— Говорят, если струна рвётся, значит, кто-то слушает. Кто бы вы ни были, зачем прятаться?
В ответ за её спиной раздался голос:
— Третья госпожа.
Не успел он договорить, как дверь распахнулась. Ду Сюйсинь ворвалась в комнату с холодным лицом и обнажённым гибким мечом, будто стрела из лука. Прежде чем незваный гость успел произнести хоть слово, лезвие уже коснулось его горла, прорезав кожу. Кровь медленно потекла по шее, но мужчина стоял совершенно спокойно, без малейшего страха или замешательства.
Дуань Инли подошла с фонарём и осветила его лицо. Перед ней стоял красивый юноша с выразительными бровями и ясными глазами — Сяо И, личный страж Второго императорского сына.
— Сюйсинь, убери меч. Если бы он хотел убить меня, сделал бы это ещё до того, как я его заметила.
На лице Ду Сюйсинь мелькнуло смущение. Она должна была почувствовать присутствие Сяо И ещё с того момента, как он переступил порог дома Дуаней.
Она молча отступила в сторону, не сводя с него напряжённого взгляда.
— Третья госпожа, в Фэнцзине сейчас дуют сильные ветры. Второй императорский сын только что переехал в княжескую резиденцию, и за ним следят. Есть дела, которые он не может решить сам, поэтому прислал меня передать вам два подарка.
Дуань Инли слегка приподняла бровь:
— Кто за ним следит?
Сяо И замялся.
Она уже поняла: это, конечно же, сам император. После инцидента с досрочным шитьём императорских одежд для Фэн Сюя Минди стал подозрительным ко всем. Ведь смена правителя всегда сопровождается кровавыми распрями, когда сыновья дерутся за трон, забыв даже о трупе отца. А теперь Фэн Цинлуаня прочат в наследники — разве Минди не будет следить за ним?
Она не стала больше расспрашивать.
Сяо И понял, что она всё уяснила, и быстро достал два предмета. Первым была Лунная жемчужина. Едва он вынул её, комната наполнилась мягким светом, затмившим дымные свечи и озарив лицо Дуань Инли нежным сиянием.
— Второй императорский сын говорит, что этот дар — знак вашей дружбы. Скажет ли третья госпожа, что отказывается принимать подарок друга? Это было бы обидно после всего того уважения, что он к вам питает.
Дуань Инли взяла жемчужину:
— Подарки друзей, конечно, принимают. Жаль только, что у меня нет чем ответить. Надеюсь, он не обидится.
Сяо И невольно взглянул на неё и чуть приподнял подбородок:
— Второй императорский сын не из тех, кто держит обиду. Прошу третью госпожу не судить его по себе.
Его тон прозвучал дерзко. Ду Сюйсинь вновь выхватила меч и бросилась на него.
— Стой! — мягко, но твёрдо остановила её Дуань Инли.
— Но он… осмелился говорить с вами так грубо!
— На самом деле, — сказала Дуань Инли, — он прав. Ты должна обращаться к нему «господин Сяо И». Я ошиблась.
Ду Сюйсинь сердито уставилась на Сяо И, но тот по-прежнему держал голову высоко, явно не считая себя виноватым. В конце концов, Ду Сюйсинь неохотно пробормотала:
— Господин Сяо И.
— Великие люди не помнят мелких обид, — важно ответил он и снова обратился к Дуань Инли. — Третья госпожа, есть ещё один подарок. Его прислал Третий императорский сын. Он просил вас не открывать этот ларец, если не окажетесь в безвыходном положении. Он даже надеется, что вам никогда не придётся его открывать.
Ларец был небольшой, квадратный, ярко-красный, заперт на прочный медный замок. Сяо И передал ей и ларец, и ключ.
— Если он не хочет, чтобы я его открывала, зачем тогда прислал?
— Этого я не знаю, — честно ответил Сяо И.
Дуань Инли приняла ларец. Ключ оказался изящным, украшенным синим камнем, а к нему была прикреплена цепочка с кошачьим глазом. Подумав, что такой важный предмет нельзя носить где попало, она тут же повесила ключ себе на шею.
— Третья госпожа, передать ли Второму императорскому сыну какие-нибудь слова?
Она слегка улыбнулась:
— Нет.
Сяо И удивился:
— А как же… Неужели совсем ничего?
— Я в порядке, — ответила она. — Недавно обыскали и наш дом, но я цела. Да и не только нас искали.
— В Фэнцзине сейчас опасно, — продолжал Сяо И, — по улицам бродит всякая нечисть. Прошу вас, не выходите без нужды.
— Понимаю.
Хотя эти слова произносил Сяо И, тон был несомненно Фэн Цинлуаня. Дуань Инли почувствовала лёгкое тепло в груди. Видя, что Сяо И упрямо стоит на месте, будто не получив ответа, она не уйдёт, Дуань Инли добавила:
— Передай ему, что я приняла жемчужину и храню в памяти нашу дружбу. Ещё скажи, что на берегу реки Юаньсяо, говорят, ловят рыбу с золотыми чешуйками. Может, ему повезёт поймать нечто неожиданное.
Сяо И не сразу ответил:
— Не хотите ли добавить что-нибудь вроде: «Осень вступает в силу, одевайтесь теплее»?
— Такие слова ему каждый день говорят сотни людей.
Сяо И вздохнул — ответ его явно не устраивал, но делать было нечего.
— Обязательно передам. Если больше нет поручений, я пойду.
— Ступай.
После его ухода Дуань Инли взглянула на Лунную жемчужину и велела Юй Мин убрать её, а не вешать над кроватью, как обычно.
Юй Мин удивилась:
— Госпожа, вы же боитесь темноты и не любите дым от свечей. Эта жемчужина вам очень помогает. Почему вы не хотите ею пользоваться?
— Помогает, но больше не буду.
— Почему?
Дуань Инли не ответила. В голове вдруг всплыли слова Мо Фэна: «Что до жемчужины — я найду тебе другую. Не верю, что в мире она одна».
Она не ждала, что он действительно найдёт новую Лунную жемчужину. Просто почему-то больше не хотела вешать над кроватью ту, что подарил Фэн Цинлуань.
Первого числа десятого месяца наступал Праздник предков.
http://bllate.org/book/1841/205319
Готово:
