— Сегодня, благодаря доброй воле всех уважаемых господ и друзей, я получил множество подарков. Но сейчас Чэши ведёт войну против нашей страны, и я хочу передать все эти дары в государственную казну — пусть пойдут на нужды армии.
Услышав эти слова, гости наконец осознали истинную цель сегодняшнего торжества.
Вот оно — главное, ради чего всё и затевалось!
Некоторые даже про себя задумались: неужели свадьба Второго императорского сына устраивалась не только для того, чтобы скрепить союз с генералом Яо Чуньхуэем, но и чтобы собрать эти подарки? Ведь если бы император объявил сбор пожертвований, каждый, конечно, отдал бы по сотне-другой серебряных лянов — и это уже сочли бы щедростью. А сегодняшние дары для Второго императорского сына — все без исключения тщательно отобраны и невероятно ценны! Та гора подарков и вправду была золотой горой!
Император Минди весело рассмеялся:
— Ну как же так? Ведь всё это — знаки уважения и расположения от уважаемых господ и друзей лично тебе!
Он всё же сделал вид, будто отказывается из вежливости.
* * *
— Отец, пусть всё останется так, как я сказал.
Фэн Цинлуаню было не по себе, и он чувствовал, что у него не хватит сил говорить больше. Он просто прямо и открыто выразил свою просьбу. Император Минди сразу заметил его подавленное состояние и сказал:
— Хорошо, сын мой. Раз ты настаиваешь, отец не будет отказываться. Ты действительно молодец!
Присутствующие тут же заговорили:
— Второй императорский сын подаёт пример всему государству! Даже в день своей свадьбы он помнит о заботах родины! Достоин восхищения, достоин восхищения!
После того как все вдоволь нахвалили и подлизались, пиршество завершилось. Фэн Цинлуаня поддерживал под руку слуга Сяо И и увёл в задние покои. Дуань Инли помогла Хун Чань сесть в карету семьи Хун, а затем сама направилась к своей карете. Едва та выехала за ворота дворца, как снаружи послышался голос:
— Почему ты отдала мне Лунную жемчужину, а потом подарила её тому парню? Ведь это же то, что тебе нравилось! Ты уж слишком щедрая!
В его тоне слышалась обида, и Дуань Инли невольно улыбнулась.
Она отодвинула занавеску — и действительно, рядом с каретой шёл Мо Фэн, нахмуренный и явно недовольный.
— Эта Лунная жемчужина была прислана Вторым императорским сыном. Ты просто перехватил её, немного поносил и вернул мне.
— Но… — ведь тогда он дрался с Фэн Цинлуанем и выиграл жемчужину! Однако объяснять эту разницу этой жестокой женщине, скорее всего, бесполезно. Подумав, он махнул рукой: — Ладно, забудем. Всё равно он теперь женился на своей красавице. Неужели тебе понравится мужчина, бывший в употреблении? А жемчужину я тебе найду другую. Не верю, что в мире существует только одна Лунная жемчужина!
— Не стоит утруждаться. Это ведь не такая уж незаменимая вещь.
— Тогда зачем так легко её отдавать? — снова принялся ворчать он.
Дуань Инли вздохнула и мягко, почти ласково произнесла:
— Ладно, я виновата.
Каждый раз, когда она так говорила, у него пропадали все силы сопротивляться. Более того, его подавленное настроение мгновенно прояснялось, и вся досада исчезала без следа.
— Хорошо, на этот раз я прощаю тебя. Но извинения — это не просто слова. Нужны реальные действия!
С этими словами он нагло приблизил лицо к окну кареты, ожидая, что Дуань Инли поцелует его.
Она не поцеловала его, но нежно провела ладонью по его щеке.
Это прикосновение было похоже на лёгкий снежок, упавший на лицо. Неожиданно Мо Фэну стало неловко. Он неловко отвёл взгляд и увидел, что Дуань Инли всё ещё с улыбкой смотрит на него. Этот нахал вдруг смутился, быстро отвёл глаза в сторону и пробормотал:
— Э-э… Это что, награда? Не похоже… Но ладно, долг остаётся. В следующий раз… В следующий раз ты…
Он хотел сказать: «Ты всё ещё должна мне поцелуй, не забывай!» — но так и не смог выразиться толком. В итоге просто замедлил шаг и пошёл за каретой, молча провожая её.
Дуань Инли в карете еле сдерживала смех.
Если бы она тогда поцеловала его, он, наверное, мгновенно скрылся бы из виду.
…
Сегодня Дуань Инли тоже устала. Вернувшись домой, она уже собиралась отдохнуть, как вдруг прибежала Юй Мин:
— Третья госпожа! Во двор ворвались солдаты! Говорят, из дворца пропала важная вещь, и теперь они обыскивают все дома в поисках этой вещи. Требуют обыскать и нашу усадьбу!
Дуань Инли на мгновение замерла, затем накинула плащ и вышла наружу.
Госпожа Мэй как раз пыталась остановить начальника столичной стражи Хоу Шэня:
— Даже если во дворце что-то пропало, разве можно бесцеремонно обыскивать чужие дома? Дом Дуаней не так уж велик, но и не мал. Генерал сейчас отсутствует, здесь одни женщины. Как вы можете требовать обыск? К тому же сегодня на пиру присутствовали лишь старшая госпожа и Инли — они уж точно не станут красть что-то из императорского дворца!
— Это приказ самого императора. Сегодня все, кто присутствовал на свадьбе Второго императорского сына, подлежат обыску.
Дуань Инли вышла из-за аллеи и спросила:
— Господин Хоу, что же за столь ценная вещь пропала? Неужели ради этого стоит поднимать такой переполох?
— Золочёная красная шкатулка. Её замок создан лучшим мастером Поднебесной. Даже если вы её получили, без знания секрета открыть её невозможно. Если кто-то действительно взял её, лучше вернуть как можно скорее — так и вам, и нам будет легче сохранить лицо.
Дуань Инли улыбнулась:
— Господин Хоу, вы, видимо, специально выбрали наш дом, зная, что отец сейчас отсутствует. Но отец всё равно вернётся. Узнав, как вы поступили, он, боюсь, будет крайне недоволен.
Хоу Шэнь сегодня получил приказ и понимал, что ему придётся кого-то обидеть. Мелких чиновников он не боялся, но среди гостей свадьбы было немало императорской родни и влиятельных сановников вроде Дуань Чжичана и Хун Цзяня. Однако император чётко приказал обыскать каждое домовладение. Если обыскивать мелких чиновников, это не произведёт впечатления на знатных особ; а обыскивать самих знатных — страшно. В итоге он «мудро» выбрал дом Дуаней: стоит только им согласиться на обыск, как все остальные безропотно последуют их примеру и подадут образец послушания для высокородных господ.
Однако его замысел был мгновенно раскрыт Дуань Инли.
Лицо Хоу Шэня оставалось таким же суровым и бесстрастным:
— Приказ императора есть приказ. Прошу вас, семиранговая госпожа, понять моё затруднительное положение.
Увидев его упрямство, Дуань Инли обратилась к госпоже Мэй:
— Госпожа Мэй, если мы откажемся от обыска, император может заподозрить, что вещь спрятана именно у нас. Лучше соберите всех домочадцев во дворе, а господину Хоу пусть обыскивают вдоволь.
Госпожа Мэй на мгновение задумалась, затем кивнула:
— Хорошо.
Дуань Инли добавила:
— Господин Хоу, прошу быть особенно осторожным при обыске. Во многих покоях хранятся предметы, пожалованные самим императором. Их нельзя ни повредить, ни даже поцарапать. Если что-то случится, вы сами понимаете, какие последствия вас ждут.
С древних времён всё, пожалованное императором, должно храниться с величайшей бережливостью. Любое повреждение считалось преступлением против императора.
Хоу Шэнь вынужден был ответить:
— Понял.
Махнув рукой, он приказал отряду солдат приступить к обыску.
— Господин Хоу, эта шкатулка — императорская собственность?
— Именно так.
— Значит, внутри наверняка что-то очень ценное.
— Разумеется.
— А что, по-вашему, там может быть?
— Простите, я не имею права строить предположения.
Дуань Инли улыбнулась и больше не стала расспрашивать.
В ту ночь весь Фэнцзин был перевернут вверх дном. В течение семи последующих дней каждый день кого-то допрашивали, каждый день обыскивали дома, но золочёную красную шкатулку так и не нашли. Зато в ходе неожиданных обысков обнаружили кое-что, что искать не собирались. Например, у первого императорского сына Фэн Сюя в сундуке нашли два комплекта императорских одежд. А в резиденции второй принцессы Фэн Хуаньянь обнаружили подпольный игорный притон.
Подземный ход из резиденции принцессы вёл прямо в крупнейшее игорное заведение Фэнцзина — «Богатый Дом Удачи». А владельцем этого заведения оказалась сама вторая принцесса Фэн Хуаньянь…
Игорный дом, да ещё и самый крупный! Сколько же серебра он принёс за все эти годы?
Фэн Хуаньянь поняла, что наделала, и тут же пришла к императору с повинной, предложив передать в казну всю прибыль игорного дома за последние три года — около восьми миллионов серебряных лянов.
Император Минди взглянул на банковские билеты и не только не стал её винить, но даже похвалил:
— У меня такая способная дочь — чем не повод гордиться!
Фэн Хуаньянь не осмелилась ответить и только горько плакала.
Через некоторое время император сказал:
— Закрой этот игорный дом. Ты ведь дочь императора — как ты могла заниматься таким делом? Неужели я так мало тебе жалую, что тебе пришлось искать доходы самой?
— Нет, отец… Я сама виновата. Не ценила спокойной жизни…
— Ладно, ладно, я ведь не виню тебя. Просто закрой игорный дом — и всё.
— Отец… Вы правда не сердитесь?
— Конечно, нет. Наверное, во всём виноват и я. Всё это время я тебя недостаточно замечал. Твой супруг со дня свадьбы сошёл с ума, и тебе, верно, было одиноко и тяжело. Ладно, скоро я издам указ, разрешающий тебе развестись с ним и найду тебе нового жениха.
— А?! Отец… Но с древних времён мужчина может развестись с женой, а не наоборот! Если об этом станет известно, нас осмеют!
— Ты — дочь императора. Кто посмеет смеяться?
— Но, отец… С детства я читала «Четыре книги», «Наставления женщинам», «Внутренние наставления», «Увещевания женщинам»… Я не могу просто так развестись и выйти замуж снова! Лучше уж умереть!
— Видимо, хоть немного стыда в тебе осталось.
— Отец! — Фэн Хуаньянь наконец поняла: её отец вовсе не прощает её, а лишь насмехается. Она упала перед ним на колени и зарыдала: — Простите меня на этот раз!
— Избавься от всех своих фаворитов. Ты — принцесса. Даже если бы твой супруг не сошёл с ума, а умер, ты всё равно должна была бы оставаться верной ему до конца жизни. Не вини меня в жестокости — ты сама вела себя слишком безрассудно.
Фэн Хуаньянь кивнула:
— Я всё сделаю, как прикажет отец.
— И больше никогда не покидай резиденцию принцессы. Я пришлю стражу. Если ты или твой супруг осмелитесь выйти за ворота — пеняйте на себя.
Таким образом, их фактически заключили под домашний арест. Фэн Хуаньянь почувствовала, будто земля ушла из-под ног, но могла лишь молча кланяться в знак благодарности.
Что до первого императорского сына Фэн Сюя — на следующий день после обнаружения императорских одежд он начал ползти на коленях от своей резиденции к дворцу «Светлая и Великая Правда». Он надеялся вызвать сочувствие. В тот день лил мелкий осенний дождь. Его колени были изранены, и за ним тянулся кровавый след, размываемый дождём. Все, кто видел эту картину, не могли сдержать слёз.
Фэн Сюй несколько раз терял сознание от холода и изнеможения, но, очнувшись, продолжал ползти дальше. Только к вечеру он добрался до дворца.
Дождь усиливался, небо потемнело, будто наступила ночь.
Фэн Сюй, стоя под ливнём, с плачем кричал:
— Отец! Я виноват! Я виноват! Я не прошу прощения — просто накажите меня как следует!
Император Минди молчал. Лишь когда Фэн Сюй охрип и рухнул на землю без сознания, император вышел из покоев, но только холодно взглянул на него.
Как можно простить сына, который мечтает лишь об одном — чтобы отец поскорее умер, чтобы занять трон? Такого сына невозможно простить.
Когда Фэн Сюй полностью потерял сознание, император приказал отнести его в карету и издал указ: возвести Фэн Сюя в титул «Вэйбяньского князя» и отправить в удел Вэйбянь. С этого момента и до конца дней ему запрещалось покидать свои владения.
Так, без сознания, Фэн Сюй был вывезен из дворца и отправлен в далёкий Вэйбянь…
http://bllate.org/book/1841/205318
Готово:
