Хун Чань и Дуань Инли уселись за средний стол в самом конце зала — рядом с Хань Юй и другими знатными барышнями. Взгляд Хань Юй искал того самого господина Шана, торговца шёлком. Наконец она заметила его и тут же залилась румянцем. Внешность господина Шана была самой заурядной, но и он смотрел на неё с явным обожанием. Впрочем, всякий влюблённый юноша неизменно кажется милым.
После первых вежливых приветствий разговоры за столом почти сошли на нет.
На подобных торжествах девушки обязаны были изображать скромность и благовоспитанность, однако лишь Хун Чань и Дуань Инли продолжали шептаться между собой. Хун Чань вернулась к прежней теме:
— Я видела портрет четвёртого императорского сына у дедушки. Такого красавца, право, не сыскать ни на земле, ни под небесами! Я тогда подумала: художник, верно, слишком приукрасил его — ведь четвёртый принц уже умер… А оказалось, что такой человек и вправду существует!
— Правда, — продолжала она, — когда я впервые увидела его, мне показалось, будто передо мной привидение, и я даже не смогла оценить его красоту. Лишь позже, встретив снова, узнала, что он — молодой господин из Дома Мо. Хотя они и выглядят одинаково, нравы у них совершенно разные.
— О? А каков был нрав четвёртого принца?
Дуань Инли искренне интересовалась этим. Когда она спасла Мо Фэна, тот показался ей похожим на небесного отшельника — вежливым, молчаливым и окутанным тайной. Но чем чаще он появлялся перед людьми, тем ярче становился, пока не превратился в кичливого купца, одевающегося в одежды, расшитые драгоценными камнями, будто стремясь выставить напоказ всё своё богатство.
И всё же даже под этим мерзким блеском роскоши в нём чувствовалась врождённая благородная осанка.
— Дедушка рассказывал мне, — продолжала Хун Чань, — что четвёртый принц Фэн Му, едва достигнув одиннадцати лет, уже считался первым красавцем в царстве Наньчжао. Император особенно его любил, поэтому он никогда не старался, как другие принцы.
Он не учил учения Конфуция, не изучал каноны управления государством, не интересовался военными делами и политикой. Всё его внимание было устремлено на музыку и механизмы с числовой магией. Говорят, он даже сочинил «Песнь бессмертных», способную подчинять разум, и достиг больших успехов в создании механизмов. Но всё это было бесполезно для правления, поэтому наследником всё же назначили первого принца Фэн Сюя.
Фэн Му никогда не участвовал в делах двора. Он целыми днями играл на инструментах или пропадал где-то, увлекаясь своими механизмами. Те, кому удавалось его увидеть, встречали лишь мимолётное видение. Он всегда был молчалив и скромен, и мало кто знал его по-настоящему. Благодаря вседозволенности императора он не раз тайком покидал дворец и путешествовал по стране. Если бы не трагедия с семьёй генерала Чэнь, он был бы самым счастливым и свободным из всех принцев!
Хотя внешне он и похож на молодого господина Мо, их характеры — как небо и земля. Четвёртый принц подобен луне в глубокой ночи — таинственной, тихой и отстранённой. А этот Мо Фэн — словно полуденное солнце: яркий, дерзкий и ослепительный. Теперь я точно уверена: это разные люди.
Выслушав рассказ Хун Чань, Дуань Инли задумалась.
В прошлой жизни у неё не было возможности близко познакомиться с принцем Фэн Му — он умер слишком рано, и именно она похоронила его. В этой жизни, когда она узнала, что он — Фэн Му, он уже стал таким ослепительным и перестал скрываться.
Согласно словам Хун Чань, их характеры действительно не похожи. Но Дуань Инли знала наверняка: это один и тот же человек. И теперь она не могла понять, какой из них — настоящий Мо Фэн.
Внезапно ей пришла в голову мысль: возможно, она никогда и не видела его истинного лица.
Его нынешняя показная кичливость — и есть форма сокрытия. Ведь все знали, что четвёртый принц Фэн Му — тихий, как лунный свет, человек, чуждый мирской суеты. Кто бы мог подумать, что он станет торговцем, выставляющим напоказ своё богатство? Именно эта нарочитая грубость и отпугивала тех, кто знал настоящего принца, заставляя их отбросить все подозрения.
Размышляя об этом, она снова посмотрела на Мо Фэна. К нему подходили несколько гостей, чтобы выпить за его здоровье, и он без отказа осушал каждый бокал, производя впечатление человека предельно открытого и щедрого.
В этот момент высокий голос церемониймейстера пронзительно разнёсся по залу:
— Благоприятный час настал! Невеста входит в зал!
Фэн Цинлуань, облачённый в алую свадебную одежду, появился у дверей, чтобы встретить свою невесту.
Обычно он предпочитал белое и производил впечатление изысканного, мягкого и благородного юноши. Сегодня же алый наряд не только не испортил его облик, но и подчеркнул его красоту, словно прекрасный нефрит среди гальки. Однако его брови были слегка сведены, а на лице играла лишь слабая улыбка. Взгляд его выдавал глубокую печаль.
У Хун Чань вдруг мелькнула мысль:
«Значит, он тоже не любит Яо Цзюньи! Конечно, ведь их брак — лишь союз по воле родителей и договорённости посредников, политическая сделка. Откуда здесь взяться любви?»
Эта мысль немного утешила её, и настроение, до того подавленное, слегка улучшилось.
Но когда новобрачные прошли по проходу между столами, она вдруг почувствовала жалость к невесте. Её муж не любит её. Какое счастье может быть у неё в этом браке? А сам второй принц? Разве он будет счастлив?
Небеса несправедливы! Почему такой человек, как второй принц, не может обрести желанного счастья?
Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось на душе, и слёзы уже навернулись на глаза.
Хотя лица невесты не было видно, её стройная фигура в свадебном одеянии вызывала восхищение. Гости начали гадать, как же выглядит невеста второго принца.
Когда пара вошла в зал, церемониймейстер возгласил:
— Благоприятный час настал! Начинаем церемонию бракосочетания!
Невесту передали Фэн Цинлуаню, и он взял конец алой ленты с большим бантом, чтобы вести её. Они опустились на колени, обращённые к дверям, и церемониймейстер пропел:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Они поклонились. Подняв глаза, Фэн Цинлуань вдруг сквозь толпу гостей нашёл взглядом Дуань Инли. Их глаза встретились, и в его взгляде мелькнула мгновенная боль, после чего он опустил голову.
— Второй поклон — родителям!
Родителями были император Минди и наложница Ци. Несколько лет назад Ци тяжело заболела и уединилась в малом даосском храме во дворце. Несмотря на болезнь, император каждый месяц навещал её, и они вели беседы, словно старые друзья. Хотя супружеская близость между ними давно прекратилась, император всё ещё уважал эту женщину.
Однако со временем она полностью отстранилась от мирских дел и даже перестала интересоваться судьбой своего сына. Второму принцу мать была почти как чужая.
Но сегодня она всё же пришла. Император, желая выказать уважение сыну, лично присутствовал на церемонии.
Ци, хоть и была тронута, сдержанно произнесла:
— Хорошо.
— Третий поклон — друг другу!
Фэн Цинлуань и Яо Цзюньи поклонились друг другу лицом к лицу.
Церемония завершилась. Гости начали преподносить свадебные дары. Поскольку присутствовал сам император, никто не осмеливался быть небрежным — подарки были роскошными и редкими. Каждый, будь то министр, генерал, купец, императорский сын или дочь, или знатный родственник, старался представить нечто поистине ценное.
Пир продолжался до самого вечера, и дары всё ещё несли. Гости уже наелись и устали, особенно молодёжь, которой не терпелось уйти. Но император всё ещё не покидал зал, и никто не смел уйти первым.
Хун Чань не сводила глаз с Фэн Цинлуаня и в подавленном настроении всё пила и пила, уже начав подшофе. Дуань Инли предостерегла её:
— Госпожа Хун, сегодня ни в коем случае нельзя пьянеть.
— Не волнуйся, я знаю меру, — ответила та.
Хань Юй, набравшись смелости, спросила:
— А вы не думали, почему император до сих пор не уходит? Ведь он занят делами государства — зачем ему так долго задерживаться и заставлять всех ждать?
Дуань Инли тоже находила это странным. Через некоторое время все подарки сложили в кучу во дворе — получилась настоящая гора.
Обычно такие вещи сразу убирают в кладовые, чтобы не выставлять напоказ. Но тут она вдруг поняла.
Хун Чань уже не выдержала:
— Да почему же нас не отпускают?
— Подожди ещё немного, — сказала Дуань Инли. — У второго императорского сына, вероятно, есть особый замысел.
— Какой замысел?
Но Дуань Инли не стала отвечать. В этот момент настала её очередь дарить подарок. Она подошла к Фэн Цинлуаню с Лунной жемчужиной в руках:
— Поздравляю второго императорского сына со свадьбой! Желаю вам с супругой долгих лет совместной жизни и счастья!
С того момента, как она приблизилась, Фэн Цинлуань не сводил с неё глаз. Но при всех он не мог сказать ничего. Когда церемониймейстер открыл шкатулку и объявил:
— Семиранговая госпожа Дуань преподносит Лунную жемчужину!
Фэн Цинлуань мгновенно схватил шкатулку, взглянул внутрь и побледнел.
— Ты хочешь порвать со мной все связи? — вырвалось у него.
— У меня нет ничего ценного, кроме этой Лунной жемчужины. Она и так принадлежит вам, второй императорский сын. Вернуть её — лишь справедливость.
— Ты…
— Второй императорский сын, вокруг много глаз. Прошу, сохраняйте самообладание.
— Хорошо. Тогда скажи: передала ли тебе Гу Цайцинь мои слова?
— Передала. Но эта жемчужина — мой ответ. Прошу вас, ради нашей прежней дружбы, не принуждайте меня силой войти во дворец. Я, конечно, не проявила должного уважения к вам, но не заслуживаю смерти. Если вы всё же решите так поступить, я предпочту умереть.
— Ты…
Фэн Цинлуань чуть не задохнулся от ярости. Он велел Гу Цайцинь передать ей, что, несмотря на сегодняшнюю свадьбу, она остаётся женщиной, которую он любит больше всех. Если он взойдёт на трон, он возведёт её в сан императрицы! Разве это не то, чего она хотела? Почему же она говорит такие жестокие слова? Неужели она совсем не понимает его чувств?
Слуга Сяо И, заметив, что лицо принца стало мертвенно-бледным, поспешно прошептал:
— Второй императорский сын, сегодня ваш счастливый день! Ни в коем случае нельзя терять самообладание!
Фэн Цинлуаню казалось, будто в груди разлилась горечь. Он горько усмехнулся:
— Инли… Что же мне делать?
— Подарок вручён. Берегите себя, второй императорский сын.
Сказав это, она вернулась на своё место.
Хун Чань, удивлённая, спросила:
— Подарки могут дарить только те, у кого есть приглашение. У тебя есть?
— Есть.
— А у меня нет! Второй императорский сын… как несправедливо!
Хун Чань уже совсем опьянела и начала ревновать без всякой причины.
Фэн Цинлуаню стало дурно, перед глазами потемнело. Сяо И подхватил его:
— Второй императорский сын, вы устали. Отдохните немного в стороне.
Фэн Цинлуань сел в стороне, но дары всё ещё продолжали нести. Прошёл ещё час. Наступили сумерки, во дворе зажглись фонари, и атмосфера оживилась. Подали новые блюда, и гости, несмотря на присутствие императора, начали пить всё смелее.
Наконец этап дарения завершился. Глядя на гору подарков, Фэн Цинлуань не чувствовал никакой радости. Дело не в том, что эти дары всё равно не достанутся ему, а в том, что отказ Дуань Инли сделал всё происходящее бессмысленным.
Бледный, он поднялся и подошёл к императору, опустившись перед ним на колени:
— Сын имеет важное дело доложить!
Глаза императора Минди блеснули. Он ведь весь день и ждал этого момента.
— Сегодня твой счастливый день. Что бы ты ни попросил, отец исполнит. Говори.
http://bllate.org/book/1841/205317
Готово:
