После этого она вернулась на своё место и села, но тут же поймала гневный взгляд Фэн Синчэня.
Дуань Инли заметила, как потемнели глаза одиннадцатого императорского сына Фэн Цзинъюэ, и поспешно опустила голову, схватила еду, стоявшую перед ней, и сделала вид, будто ест, пряча за этим всё своё смущение и унижение.
Глядя на него, Дуань Инли словно увидела в нём прежнюю себя.
Внезапно Хань Юй произнесла:
— Ваше Величество, позвольте и мне исполнить для вас песню!
— Хорошо, — ответил император Минди, будто бы вовсе не заметив выходки Фэн Маньэр, и уголки его губ по-прежнему были приподняты в улыбке.
Хань Юй встала, с важным видом прочистила горло и лёгким ударом палочек по тарелке издала звонкий звук, от которого у всех на мгновение зазвенело в ушах — и, признаться, это даже понравилось.
— Монеты «Кайюань Тунбао» — грудами и корзинами! В котлах — остатки риса, в домах — избыток зерна! Свежая рыба — на закуску к вину, а новые шёлковые ткани — на одежду!
Она выкрикивала каждое слово с неестественной громкостью, нарочито утяжеляя свой обычно звонкий голос. Первые две строки прозвучали так неожиданно, что все вздрогнули, но вскоре поняли, что она исполняет отрывок из «Красавца-ночного духа».
Её манера подачи была забавной, да и позы она нарочно выделывала такие, что зрители невольно улыбались. А закончив, она даже сделала несколько мелких театральных шажков в стиле китайской оперы и подошла прямо к императору:
— Всё это — заслуга Вашего Величества! Благодаря вашему мудрому правлению мы можем есть мясо, носить шёлк и наслаждаться этим чудесным вечером под луной! Да продлится ваша жизнь, как сосна и кипарис, на десять тысяч лет!
— Отлично! — кто-то захлопал в ладоши и закричал от восторга.
Это уже вовсе не было представлением — скорее, искусно поставленной сценкой лести. Хань Юй, в отличие от других благовоспитанных девушек, казалась грубой и навязчивой, лишённой изысканности. Однако именно она умела делать то, на что другие не решались: открыто, без стеснения, льстить императору, изображая угодливую глупышку, лишь бы развеселить его.
Многим это не нравилось, но никто не мог ничего поделать — и даже вынужден был относиться к ней с осторожностью. Увидев, как император рассмеялся от её похвал, Хань Юй тут же перешла в наступление:
— Получу ли я награду за это, Ваше Величество?
— Наградить! — воскликнул император Минди в приподнятом настроении.
Наградой оказалась нефритовая рукоять-жезл «Юй Жу И», хоть и поменьше той, что вручили седьмому императорскому сыну, но зато куда изящнее: с насыщенным зелёным отливом, прозрачная, как весенняя влага, с гладкой, словно масло, поверхностью — идеальная игрушка для девушки.
Хань Юй бережно подняла её обеими руками:
— Благодарю за неизмеримую милость Вашего Величества!
Затем она с довольным видом вернулась на своё место, высоко подняв рукоять, чтобы все видели, и одновременно потянулась за куском баранины на столе.
Дуань Инли почувствовала, как старшая сестра Дуань Фу Жун слегка дёрнула её за рукав — значит, настал её черёд выходить.
В сердце Дуань Фу Жун Хань Юй была всего лишь шутом, клоуном, который, пусть и получил награду, не заслужил уважения. Настоящий талант — это она сама. Обменявшись многозначительным взглядом с первой госпожой, Дуань Фу Жун встала и обратилась к императору:
— Позвольте мне исполнить для Вашего Величества танец.
Император ещё не успел ответить, как Хань Юй тут же поправила её:
— Старшая госпожа Дуань, вы должны называть себя «простолюдинкой». Раз вы утратили статус благородной, то уже не имеете права именоваться «дочерью чиновника».
Лицо Дуань Фу Жун мгновенно вспыхнуло от стыда и боли, будто её обожгли огнём.
Все присутствующие, видя, как эта нежная, прекрасная, как богиня, девушка подверглась такому унижению, бросили на Хань Юй гневные взгляды. Но та лишь махнула рукой:
— Смотрите на себя! Неужели всё, что делает красавица, — правильно? Неужели красота даёт право нарушать порядок и вести себя неуместно перед Его Величеством?
После этих слов никто уже не осмеливался смотреть на неё с упрёком.
Тут император Минди улыбнулся:
— Так ты — старшая дочь генерала Дуаня, Фу Жун?
— Именно так, Ваше Величество.
— Прекрасно, прекрасно. Действительно очень красива.
На самом деле император не раз видел Дуань Фу Жун, но каждый раз она оставляла на него слабое впечатление — не потому, что была недостаточно прекрасна, а потому, что он уже давно перестал запоминать женщин по их внешности. Сейчас же, услышав её имя, Дуань Фу Жун словно получила помилование и поспешила поклониться императору, после чего вышла в центр площадки перед костром и приняла изящную позу «взирающей на луну».
Зазвучала музыка, и тело Дуань Фу Жун начало плавно двигаться. Её движения были необычны, но завораживали особой, необъяснимой красотой. Особенно под огнём костра и в ясном лунном свете она казалась принцессой из далёкой, таинственной страны — соблазнительной, почти демонической. Роскошные одежды развевались вокруг неё, создавая впечатление, будто она парит над землёй, как бессмертная, ступающая по облакам. Зрители не могли отвести от неё глаз.
Наложница Люй, прожившая всю жизнь во дворце и видевшая множество красавиц, теперь впервые поняла, до какой степени может быть прекрасна женщина. Она знала, что в её возрасте сравниваться с Дуань Фу Жун — себе дороже, но даже в юности, пожалуй, не достигла бы такой ослепительной красоты. Заметив, как император неотрывно смотрит на танцующую, Люй невольно похолодела, и в её взгляде появился ледяной оттенок, непонятный окружающим.
В этот момент вдруг присоединились звуки цитры.
Император Минди слегка дрогнул бокалом в руке, и на лице его появилось выражение изумления.
Второй императорский сын Фэн Цинлуань тоже выглядел удивлённым и прислушался. Большинство же продолжало смотреть на танец Дуань Фу Жун, будто не замечая музыки, — настолько гармонично звуки цитры сливались с её движениями, будто подчёркивая и усиливая их. Дуань Фу Жун почувствовала, как в ней внезапно поднялись волны гнева и печали, словно огонь, вспыхнувший на сухой степи.
Её танец ещё не завершился, а ведь именно передача эмоций была его сутью. Поэтому Дуань Инли не сопротивлялась, а, наоборот, позволила себе танцевать ещё выразительнее под звуки цитры.
Зрители видели, как её лицо то искажалось гневом, то омрачалось грустью; глаза наполнялись слезами, но движения оставались невероятно плавными, изгибаясь под немыслимыми углами и воплощая всю глубину чувств в танце.
Те, кто до этого равнодушно наблюдал, теперь были полностью захвачены:
— Как прекрасно! Просто великолепно!
Дуань Инли показалось, что мелодия знакома, но чем-то отличается от того, что она слышала раньше. Внезапно она вспомнила: когда Мо Фэн ещё не оправился от ранения, он однажды играл эту же пьесу, и Юй Мин тогда не смогла сдержать слёз, а сама Дуань Инли, хоть внешне и оставалась спокойной, внутри переживала бурю эмоций.
Тогда она решила, что эту мелодию лучше не слушать — слишком уж глубоко она проникает в душу.
Не ожидала, что услышит её снова. Правда, исполнитель сегодня явно уступал мастерству Мо Фэна: ему не удалось вовлечь в эмоции всех присутствующих. Лишь Дуань Фу Жун и несколько особо чувствительных девушек оказались под влиянием музыки — но даже они не плакали, а лишь выглядели подавленными и взволнованными.
Дуань Инли заметила, как император постепенно успокоился, но в его глазах мелькнула вспышка гнева.
Именно в этот момент танец Дуань Фу Жун завершился — и вместе с ним оборвалась мелодия.
— Браво! — закричали зрители, захлопав в ладоши.
Дуань Инли лёгким движением вытерла пот со лба и, слегка подавленная, поклонилась императору, собираясь уйти.
Но император сказал:
— Действительно, музыка и танец слились в совершенной гармонии.
Все недоумённо переглянулись, не понимая, к кому он обращается, но тут же услышали:
— Кто только что играл на цитре? Пусть выйдет.
Из тени вышел третий императорский сын Фэн Юй. На нём был широкий, струящийся халат тёмно-зелёного цвета с облачным узором. Волосы, обычно собранные в узел, теперь свободно ниспадали на спину. С таким благородным лицом он и вправду напоминал небесного отшельника, сошедшего с гор.
Подойдя к императору, он опустился на колени:
— Сын кланяется отцу-императору.
— Ты же ранен. Почему не отдыхаешь, а вдруг решил играть на цитре?
— Я просто не мог поверить, что все уже забыли четвёртого брата… Поэтому и…
Только теперь все поняли: играл третий императорский сын.
Император холодно спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Отец-император, сегодня ровно год с тех пор, как случилась беда с четвёртым братом. Если бы он был жив, он ни за что не позволил бы вам сидеть здесь в одиночестве. А если его уже нет с нами, то сегодня — день его поминовения. Мы же веселимся, охотимся, празднуем… и совершенно забыли о нём. Я не мог больше терпеть такое равнодушие и сыграл ту самую мелодию, которую когда-то исполнял четвёртый брат, чтобы почтить нашу братскую связь.
Император протянул:
— А… День поминовения?
Он не выглядел ни разгневанным, ни радостным, лишь спросил:
— Почтить братскую связь?
— Именно! Если отец-император сочтёт нужным наказать меня за это, я приму наказание без возражений!
Все взгляды устремились на императора. Тот долго и мрачно смотрел на Фэн Юя, а затем вдруг смягчился и в голосе его прозвучала грусть:
— Сегодня действительно день поминовения старшего четвёртого сына. Рад, что ты помнишь. У меня есть по крайней мере один сын, в сердце которого живёт искренняя привязанность. Эй, слуги! Принесите трон для моего сына — пусть сядет рядом со мной!
Тут же принесли широкое жёлтое кресло, устланное звериной шкурой. Фэн Юй сначала хотел отказаться, но император поманил его:
— Иди сюда, сын мой.
В глазах Фэн Юя мелькнула радость. Он медленно подошёл и, позволив императору взять его за руку, сел рядом с ним.
…Фэн Юй невольно бросил взгляд на Дуань Инли. Сегодняшний успех — во многом её заслуга, и результат превзошёл все ожидания. Дуань Цинцан и другие чиновники, увидев, что третий императорский сын сидит теперь рядом с императором, тут же начали пересматривать свои позиции. Борьба за престол всегда полна перемен — и никто не знает, кто окажется победителем. Иногда всё решает один взгляд, одно движение, даже один вдох. Сейчас же стало ясно: Фэн Юй занял самую выгодную позицию.
Он спокойно оглядел собравшихся министров, и в его взгляде уже читалась скрытая власть.
Дуань Фу Жун всё ещё не пришла в себя после пережитых эмоций. На самом деле, музыка Фэн Юя, хоть и была прекрасна, не могла сравниться с легендарной «Песнью бессмертных», исполнявшейся Фэн Му. Просто во время танца Дуань Фу Жун сама настраивалась на эмоциональный лад, а мелодия настолько гармонировала с её движениями, что она невольно поддалась её влиянию.
Император, глядя на задумчивую девушку, сказал:
— Госпожа Фу Жун, ваше мастерство поистине великолепно. Генерал Дуань, ваши дочери — настоящие жемчужины!
Дуань Цинцан встал:
— Благодарю за высокую похвалу, Ваше Величество.
Дуань Фу Жун снова поклонилась и уже собиралась уйти, как вдруг заговорил Фэн Юй:
— Отец-император, в прошлый раз из-за моих дел старшая госпожа Фу Жун лишилась статуса благородной. Я до сих пор чувствую за это вину. Не рассмотрели ли вы возможность вернуть ей прежний статус?
Настроение императора было прекрасным:
— Хорошо. Сегодня же восстанавливаю статус благородной за дочерью рода Дуань — Фу Жун. Объявляю это немедленно вступающим в силу.
Дуань Фу Жун только сейчас осознала, что происходит, и, упав на колени, зарыдала от счастья:
— Благодарю за неизмеримую милость Вашего Величества!
Дуань Цинцан и первая госпожа Цинь тоже опустились на колени:
— Благодарим за милость императора!
…Так Дуань Фу Жун вернула себе статус благородной.
А третий императорский сын Фэн Юй и вовсе оказался в центре внимания: не только сел рядом с императором, но и добился исполнения своей просьбы на месте, получив тем самым огромное уважение. Что касается министров, которые тут же начали обсуждать, не стоит ли им сменить сторону, — об этом можно не упоминать. Важно другое: в тот же вечер император Минди потерял интерес к празднику. Он приказал установить на возвышении алтарь с благовониями и поднёс жертвы, возглавив церемонию поминовения умершего четвёртого императорского сына Фэн Му. После этого все разошлись по своим шатрам.
Дуань Фу Жун, сияя от счастья, заглянула в шатёр Дуань Инли. Её улыбка делала её ещё прекраснее. Подойдя к младшей сестре, она сказала:
— Третья сестра, я снова получила статус благородной.
— Поздравляю, старшая сестра, — ответила Дуань Инли.
— Отныне я снова представляю род Дуань. Только я имею право это делать. А ты… ха-ха-ха! Пусть тебе и повезло однажды, в итоге ты всё равно проиграешь мне.
— Я никогда не собиралась с тобой соперничать. Откуда взяться победе или поражению?
— Правда? Что ж, надеюсь, так оно и есть.
http://bllate.org/book/1841/205228
Готово:
