Фэн Цинлуань остановился. Он смотрел, как хрупкая фигура упрямо шагает вперёд, но вдруг пошатнулась. Он бросился вперёд и вовремя подхватил её — она уже побледневшая потеряла сознание. Сегодняшняя погоня в лесу стала тяжёлым испытанием и для тела, и для духа — особенно для девушки. То, что она продержалась до этого момента, само по себе чудо.
Фэн Цинлуань поднял её на руки и ворвался в ближайший шатёр. Лишь войдя внутрь, он понял, что это покои третьего императорского сына Фэн Юя. Увидев Дуань Инли без сознания, Фэн Юй тоже встревожился и тут же уступил ей своё ложе.
В этот самый момент пришёл лекарь, отвечавший за лечение ран Фэн Юя, чтобы передать лекарство. Тот немедленно окликнул его:
— Посмотри скорее на неё!
Лекарь пробормотал что-то вроде «слушаюсь» и, накрыв ладонь девушки тонкой тканью, начал пульсовую диагностику. Спустя некоторое время морщины на его лбу разгладились:
— Эта госпожа давно страдает от недоедания, из-за чего её тело ослаблено. Сегодня она, несомненно, переутомилась. Ничего страшного — отдохнёт немного и придёт в себя. Однако её хрупкое состояние — не результат одного дня; ей потребуется длительное восстановление.
Фэн Юй вдруг вспомнил слова того врача в Павильоне Пинтин и спросил:
— Есть ли у неё какие-то другие болезни? Может, это слабое здоровье как-то повредит ей в будущем?
— Конечно нет! — ответил лекарь. — К счастью, она ещё молода, и сейчас самое время заняться лечением. При должном уходе через год-два её тело окрепнет и станет вполне здоровым.
— Но ведь ей… ранее поставили диагноз: она не сможет иметь детей…
— Старший третий! — резко оборвал его Фэн Цинлуань.
Однако лекарь уже понял, к чему клонит третий императорский сын, и покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Отвечаю третьему наследному принцу: у этой девушки, кроме лёгкой слабости, нет никаких отклонений. В будущем, став женой, она вполне сможет родить наследников своему супругу.
Услышав эти слова, лицо Фэн Юя изменилось.
Если только медицинское искусство седьмого брата не подвело его, тогда в день отбора невест в Павильоне Пинтин эта девчонка намеренно обманула его. В тот день вторая госпожа Дуань Юй Жун тоже хотела уйти, но именно из-за внезапного обморока Дуань Инли всё пошло наперекосяк. Кроме того, седьмой императорский сын подтвердил диагноз бесплодия, и лекарь в подтверждение тоже кивнул — тогда Фэн Юй полностью утратил к ней интерес. А теперь выходит…
Фэн Юй сидел, оцепенев, на стуле и долго молчал.
Лекарь составил рецепты как для Фэн Юя, так и для Дуань Инли, после чего удалился. Фэн Цинлуань уже догадался, о чём думает его младший брат, и с лёгкой иронией спросил:
— Допустим, в тот день она не упала в обморок, и седьмой брат не поставил бы ей диагноз бесплодия… Ты выбрал бы её?
Взгляд Фэн Юя переместился на лицо Фэн Цинлуаня. Спустя долгую паузу он горько усмехнулся:
— Конечно нет. Она никогда не была той женщиной, которую я хотел бы видеть рядом.
Фэн Цинлуань улыбнулся:
— Вот именно. Значит, и сомневаться не в чём.
— Просто я не ожидал… даже такая девушка, как она, смотрит сквозь меня, будто я для неё никто. Второй брат, разве я такой неудачник? В ваших глазах, в глазах всех — я просто посмешище?
— Не выдумывай. Никто не осмелится смеяться над тобой.
— Второй брат… Иногда мне так завидно тебе. Я бы хотел стать тобой.
*
Дуань Инли действительно пришла в себя спустя некоторое время.
Открыв глаза, она увидела двух прекрасных мужчин, пристально смотрящих на неё. Хотя обычно она была спокойна, сейчас не смогла скрыть удивления:
— Второй наследный принц, третий наследный принц… Вы —
— Тебе лучше, Инли? — голос второго принца звучал нежно.
— Мне уже гораздо лучше.
Эти слова немного расслабили обоих мужчин. Фэн Цинлуань улыбнулся Фэн Юю:
— Видишь, с ней всё в порядке. Думаю, ей не захочется отдыхать в твоём шатре. К тому же сегодня вечером будет праздничный костёр — пойдёмте вместе.
— Хорошо, — коротко ответил третий императорский сын Фэн Юй.
Однако Дуань Инли вдруг сказала:
— Мне нужно навестить старшую сестру. Говорят, она получила ранение.
Фэн Юй ответил:
— Она уже на празднике. Ранения не было — просто стрела просвистела мимо и воткнулась в её причёску. От испуга она потеряла сознание, но, как только ей надавили на точку между бровями, сразу пришла в себя.
— Понятно…
В голове Дуань Инли вдруг мелькнула мысль: ведь в лесу они разделились и пошли в разные стороны охотиться. Она точно помнила, что Дуань Фу Жун была далеко от неё. Тогда почему та оказалась именно там, где за ней гнались преследователи? И как раз в тот момент получила «ранение» от стрелы? Ведь Мо Фэн потом сказал, что всех убийц уже устранил… Значит, стрела не могла быть случайной. Единственное объяснение — Дуань Фу Жун была рядом, возможно, даже наблюдала за происходящим, когда Дуань Инли и Тан Синьъюань оказались в опасности.
Отдельные фрагменты событий начали складываться в единую картину. В уголках губ Дуань Инли появилась лёгкая, но ледяная усмешка.
…
Праздник у костра начался ещё с вечера, но собрались все лишь после полного наступления ночи. После того как Дуань Инли пришла в себя в шатре Фэн Юя, она всё же вернулась в свой шатёр, привела себя в порядок и лишь потом вышла наружу. На ней было платье нежно-розового цвета, волосы ниспадали свободно, без сложных укладок, будто она просто прогуливалась по саду своего дома. На лице — лишь лёгкий румянец, чтобы скрыть бледность. Когда она прибыла, праздник уже начался, и она спокойно села ниже Дуань Фу Жун.
На самом деле, Дуань Фу Жун уже лишили статуса благородной, и Дуань Инли могла бы сесть выше неё.
Однако старшая сестра не оценила её доброты и холодно усмехнулась:
— Сегодня ты произвела немало шума! Говорят, даже с императором беседовала! А потом второй наследный принц проводил тебя с лестницы, и ты весь день отдыхала в шатре третьего наследного принца.
Дуань Инли ответила спокойно:
— Старшая сестра, ты очень хорошо осведомлена.
Дуань Фу Жун фыркнула:
— Не притворяйся! Ты специально упала в обморок перед вторым наследным принцем, чтобы он отнёс тебя в шатёр третьего! Не ожидала от тебя такой наглости — хоть и младше, хоть и уродлива, а умеешь соблазнять мужчин!
Дуань Инли вдруг сказала:
— Старшая сестра, сегодня в лесу за мной гнались убийцы. Позже я узнала, что стрелы были с клеймом четвёртого императорского сына Фэн Му. Некоторые шепчутся, что четвёртый принц не умер — его дух пришёл на охоту.
Дуань Фу Жун на мгновение опешила, и в памяти всплыл образ того, полного благородного достоинства, четвёртого императорского сына.
— Ты что несёшь?! Мёртвые не воскресают! Он уже умер!
— Но некоторые вещи нельзя игнорировать. Говорят, сегодня его действительно видели — лицо прекрасное, невозможно забыть, а осанка… такая гордая, что не у каждого найдётся. Тот, кто видел, клянётся, что это был он, без преувеличений.
— Замолчи! Больше не хочу слушать твои бредни!
…В этот момент император Минди поднял бокал и обратился к собравшимся:
— Сегодня мы собрались здесь, государь и подданные, и сердце моё полно радости! Выпьем же все вместе!
— Да здравствует император! Десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — хором воскликнули чиновники, подняв бокалы, и осушили их.
С тех пор как Дуань Фу Жун услышала слова сестры, она стала нервной и бледной. Лишь когда первая госпожа, сидевшая выше неё, спросила:
— Фу Жун, с тобой всё в порядке?
она немного успокоилась и крепко сжала руку матери:
— Мама… мёртвые могут воскреснуть?
Первая госпожа бросила ядовитый взгляд на Дуань Инли, которая спокойно пила чай, и тихо сказала дочери:
— Откуда такие глупые вопросы? Неужели та низкородная девчонка что-то тебе нашептала? Не попадайся на её уловки! Сегодня твой шанс проявить себя. Всё зависит от этого вечера — статус благородной вернёшь или нет. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.
Эти слова вернули Дуань Фу Жун уверенность. Она холодно посмотрела на Дуань Инли и усмехнулась, после чего её взгляд невольно упал на второго императорского сына Фэн Цинлуаня.
Теперь положение дел изменилось. Третий императорский сын Фэн Юй уже потерпел поражение в вопросе переселения юго-западных жителей и, скорее всего, больше не сможет вернуть прежнее влияние. Седьмой императорский сын Фэн Синчэнь вчера был наказан коленопреклонением всю ночь, а сегодня, несмотря на то что принёс больше всех дичи, чуть не поссорился с императором и теперь молча пил вино.
Наследный принц внешне сохранял стабильность, но ходили слухи, что его положение — лишь ширма, чтобы избежать немедленной борьбы между братьями, и сам он ничем не примечателен.
Теперь только второй императорский сын Фэн Цинлуань имел наибольшие шансы на престол. И именно его поддерживали больше всех — если бы он только меньше времени проводил среди женщин.
Фэн Цинлуань почувствовал взгляд Дуань Фу Жун и спокойно кивнул ей.
Она натянуто улыбнулась. Она не забыла, как он вчера унизил её. С этого момента она будет стараться изо всех сил, чтобы заставить его пожалеть о своём решении, чтобы однажды он, как Фэн Юй, бегал за ней и умолял выйти за него замуж!
Тан Синьъюань не участвовала в празднике из-за ранения, а её отец Тан Жуй, сославшись на необходимость ухаживать за дочерью, тоже не явился. На самом деле он тайно оказывал давление на Цзян Шао, требуя как можно скорее найти того, кто ранил его дочь. Хун Чань сегодня была особенно нарядна и сидела напротив Дуань Фу Жун, но между ними горел костёр, и поговорить не получалось.
Иначе Хун Чань непременно насмехалась бы над ней.
После того как государь и подданные выпили, настала очередь молодого поколения развлечь собравшихся. Первым выступил одиннадцатый императорский сын.
Его звали Цзиньюэ. Говорили, что родился он потому, что его мать, стоя у колодца и глядя на луну, колебалась — прыгать или нет. В самый момент раздумий у неё начались схватки, и ребёнок буквально спас ей жизнь.
К сожалению, из-за странного и упрямого характера мать не нравилась императору, и он не любил и сына. Однако тот не сдавался и постоянно искал возможности проявить себя перед отцом, чтобы заслужить хотя бы пару слов похвалы.
Сегодня он взял пять жёлтых груш и, подбросив их в воздух, ловко начал перебрасывать их двумя руками так, что все пять вращались в красивом ритме, не падая на землю. Хотя это было обычное упражнение, проделанное наследным принцем, оно приобрело особое значение. Особенно когда одиннадцатый императорский сын при этом корчил забавные рожицы, вызывая смех у всех присутствующих.
Император Минди оставался спокойным, лишь слегка улыбаясь.
Но Фэн Маньэр вдруг схватила яблоко со стола и бросила его одиннадцатому императорскому сыну. Тот ловко поймал его, и теперь в воздухе одновременно крутились и груши, и яблоко. Фэн Маньэр, не сдаваясь, метнула ещё одно яблоко — и на этот раз всё рассыпалось: фрукты посыпались на землю. Однако одиннадцатый императорский сын не рассердился, а весело воскликнул:
— Сестрёнка, ты заставил меня опозориться! Наверняка приготовила мне хороший подарок?
Фэн Маньэр, чьё имя полностью соответствовало её характеру — дикая и своенравная, — засмеялась:
— Конечно! Иди сюда, забирай.
Одиннадцатый императорский сын поклонился собравшимся и императору, давая понять, что выступление окончено, и весело подпрыгивая, подбежал к Фэн Маньэр.
Та сняла заколку со своих волос и воткнула её ему в причёску:
— Братец, ты такой красивый! Если переоденешься в женское, многих обманешь! Эта заколка — тебе в подарок.
В Наньчжао мужчины занимали гораздо более высокое положение, чем женщины. Например, мужчина мог погладить женщину по голове или пошутить, что она похожа на мужчину, но женщине строго воспрещалось возиться с причёской мужчины или насмехаться над ним, называя женщиной — это считалось величайшим оскорблением.
Все ожидали, что одиннадцатый императорский сын разозлится, но он лишь весело принял подарок и торжественно поблагодарил:
— Спасибо, старшая сестра!
http://bllate.org/book/1841/205227
Готово:
