Она огляделась вокруг, но в лесу повсюду шелестели кусты — стояла тишина, и в то же время царил шум. Ничего подозрительного не было видно, и тогда она сказала:
— Госпожа Тан, я только что освоила верховую езду, но ещё ни разу не испытывала свои навыки в деле. Не желаете ли прокатиться со мной по лесу и проверить моё мастерство?
Тан Синьъюань тоже умела ездить верхом, но, как и Дуань Инли, никогда не имела случая это проверить. Она улыбнулась:
— С удовольствием!
Едва прозвучало это «с удовольствием», обе одновременно крикнули: «Пошёл!» — и хлестнули плётками по крупам коней. Те, уставшие от медленной ходьбы, фыркнули и рванули вперёд.
В тот же миг стрела просвистела над местом, где они только что стояли, и с глухим стуком вонзилась в дерево рядом с Тан Синьъюань. Обе увидели стрелу и переглянулись. В этот самый момент Тан Синьъюань даже спросила:
— Случайный выстрел?
— Кто-то хочет нас убить! Бежим! — воскликнула Дуань Инли.
Раздумывать было некогда. Они снова ударили коней, и та первая стрела словно дала сигнал: вокруг загремели «тук-тук-тук» — десятки стрел вонзались в стволы деревьев, другие свистели мимо ушей, улетая вглубь леса… Глаза Тан Синьъюань наполнились слезами. Сжав зубы, она прижалась к Дуань Инли, и обе устремились к опушке.
И тут впереди показались люди с луками, уже натягивающие тетивы. Сердце Дуань Инли похолодело. Неужели все они убийцы?
В последний миг она резко натянула поводья и крикнула Тан Синьъюань:
— Направо!
Но конь Тан Синьъюань оказался не таким послушным, как её собственный. Резко свернув направо, он взвился на дыбы и сбросил наездницу наземь.
И в самом деле, те люди уже выпустили стрелы. Конь Тан Синьъюань мгновенно получил несколько ран и, ржая от боли, помчался в другую сторону. Если Дуань Инли сейчас вернётся за подругой, она сама окажется в смертельной опасности. Поэтому она не стала поворачивать назад, а лишь остановила коня и крикнула:
— Не бойся! Быстрее ко мне!
Тан Синьъюань прижималась к земле под градом стрел. Услышав голос подруги, она подняла глаза и умоляюще посмотрела на неё:
— Госпожа Дуань, спасите меня!
— Если ты сама не подойдёшь, я не смогу тебя спасти. Я сосчитаю до трёх. Если к тому моменту ты не поднимешься — уеду.
— Что… что?.
— Раз! — крикнула Дуань Инли.
Тан Синьъюань поняла: та говорит всерьёз. Но стрелы, свистящие над головой, внушали ужас. Сжав зубы, она пригнулась ещё ниже и не шевелилась.
— Два! — раздался следующий отсчёт.
Тан Синьъюань видела, как убийцы приближаются. Если она сейчас не последует за Дуань Инли, её точно убьют. Когда та уже собиралась выкрикнуть «три», она собрала всю свою волю и, словно гибкая пантера, метнулась вперёд. В ту же секунду в её руку вонзилась стрела, и она закричала от боли.
Но этих двух шагов хватило, чтобы спасти ей жизнь. Дуань Инли протянула руку, резко втащила её на коня и снова хлестнула животное. Конь, словно понимая, насколько всё серьёзно, изо всех сил помчался вперёд.
Стрелы всё ещё летели сзади, но, завернув в гуще леса, они начали цепляться за стволы и ветви, не достигая цели.
Так они скакали некоторое время и, наконец, похоже, оторвались от преследователей.
Дуань Инли осадила коня и обернулась к Тан Синьъюань:
— Ты в порядке?
— В руку попала стрела.
Услышав это, Дуань Инли спешилась и помогла подруге спуститься. Та прислонилась к дереву и дрожащим голосом спросила:
— Они… они не догонят нас?
Дуань Инли покачала головой:
— Пока, думаю, нет.
Она сняла с себя верхнюю одежду и накинула на коня, погладив его по шее:
— Конь мой, прости… Я не хотела посылать тебя на смерть. Просто наши жизни теперь зависят от тебя.
Конь фыркнул, будто отвечая ей. Тогда она лёгким шлепком по крупам сказала:
— Беги, беги! Беги изо всех сил, пока тебя никто не настигнет.
* * *
Победительница
Конь гнедой масти помчался в другом направлении, и стук копыт постепенно затих вдали.
Лицо Тан Синьъюань побледнело. Она умоляюще смотрела на Дуань Инли. Та достала нож и разрезала одежду вокруг раны. Место укола почернело и посинело, из него сочилась тёмно-красная кровь и исходил лёгкий гнилостный запах.
— Стрела отравлена, — спокойно сказала Дуань Инли.
Сердце Тан Синьъюань упало:
— Значит… я умру?
— Не обязательно.
Не дожидаясь ответа, Дуань Инли уже сделала надрез у места ранения. Боль была невыносимой, и Тан Синьъюань уже открыла рот, чтобы закричать, но услышала:
— Если закричишь, привлечёшь убийц.
Та тут же зажала рот ладонью, и крупные слёзы покатились по её щекам.
Дуань Инли сделала ещё один надрез с другой стороны раны, схватила стрелу за древко и резким движением вырвала её наружу. Тан Синьъюань не издала ни звука, но от боли свернулась клубком и едва не потеряла сознание.
— Сейчас я вырежу отравленную плоть, — сказала Дуань Инли.
— Нет, нет! Не надо… Не спасайте меня…
— Я уже начала. Не могу бросить на полпути!
— Говорят… можно отсосать яд… — прошептала Тан Синьъюань, надеясь, что подруга согласится на это, ведь это лучше, чем вырезать плоть.
— Неизвестно, какой это яд. Может быть, он мгновенно смертелен при попадании в рот. Если я начну отсасывать, сама умру. У тебя нет выбора: сейчас лучший способ — удалить отравленную плоть и кровь.
— Нет, пожалуйста, не надо…
Но Дуань Инли лишь крепче сжала губы и, не говоря ни слова, одним быстрым движением вырезала чёрный кусок плоти. Увидев, что под ним уже красная, здоровая ткань, и что кровь стала алой, она вытерла рану своим платком и перевязала её.
Тан Синьъюань в этот момент окончательно потеряла сознание.
Дуань Инли уложила её у дерева, взглянула на бледное лицо и отправилась искать вокруг целебные травы. Вскоре она нашла несколько растений, пожевала их и приложила к ране.
Затем села, закрыла глаза и задумалась, как выбраться из леса.
…Шурш, шурш, шурш…
Кто-то приближался. Она мгновенно открыла глаза.
Перед ней стоял человек в маске кунлуньского раба.
В обычное время она сразу бы узнала, Мо Фэн это или нет. Но сейчас она крепко сжала нож и молча смотрела на приближающегося мужчину. Её взгляд был холоден и насторожен, как у змеи, готовой в любой момент нанести удар. Тот, увидев её решимость и готовность драться до конца, усмехнулся:
— Это я.
Голос был знаком. Это Мо Фэн!
Рука Дуань Инли на мгновение ослабла, но тут же снова сжала нож и направила его на него:
— Даже если ты Мо Фэн, тебя могли прислать убить меня. Держись подальше!
Её слова явно удивили его. Он замер, а затем с болью в голосе спросил:
— Инли… Ты мне не веришь?
— Прости. В такой момент я никому не могу доверять.
— Инли, всё в порядке. Я уже устранил всех тех людей.
Он сделал шаг ближе, пытаясь отобрать у неё нож. Но в мгновение ока лезвие сверкнуло, и он почувствовал боль в руке.
— Не подходи! Уходи! Сейчас же! — крикнула она.
— Инли!
— Я тебя не знаю! Любой может надеть эту маску и назваться Мо Фэном. Прости, но сейчас я никому не верю.
Мо Фэн вздохнул:
— Хорошо. Я не стану отбирать нож. Пойдёмте вместе из леса?
Рана на руке была неглубокой. Он оторвал полоску ткани и перевязал её.
На этот раз Дуань Инли не возразила. В этот момент Тан Синьъюань пришла в себя и, увидев Мо Фэна, уже собралась закричать, но Дуань Инли быстро остановила её:
— Тсс!
Тан Синьъюань, к удивлению, подумала то же самое и дрожащим пальцем указала на Мо Фэна:
— Он… он правда господин Мо Фэн?
В этот миг Мо Фэн понял Дуань Инли. Даже Тан Синьъюань не могла быть уверена, что перед ней настоящий Мо Фэн. После пережитого ужаса человек начинает сомневаться во всём — в том, что видит, слышит и чувствует. А Дуань Инли и вовсе никогда не была склонна доверять людям.
Он, кстати, пришёл ещё раньше, но, увидев, как она разрезает одежду Тан Синьъюань, решил не мешать и ждал в стороне, пока она закончит. Вспоминая её хладнокровие и решительность, он почувствовал боль в сердце.
С самого детства ей приходилось полагаться только на себя.
С самого детства она умела заботиться только о себе.
Это был не просто инстинкт — это накопленный годами опыт. Иначе она не смогла бы так быстро и уверенно обработать рану Тан Синьъюань. Даже опытный воин не всегда справился бы так чётко и безошибочно.
— Госпожа Тан, это я, Мо Фэн. Вы в порядке?
— Да… да…
Дуань Инли протянула руку:
— Пойдём.
Но Тан Синьъюань инстинктивно отпрянула, будто протянутая рука была отравленным клинком. Дуань Инли на миг замерла, затем подняла с земли сухую ветку и протянула её:
— Опираясь на это, сможешь идти.
Тан Синьъюань взяла ветку и тихо пробормотала:
— Спасибо.
Дуань Инли сделала вид, что не слышала, и подняла ту самую стрелу, завернув её в ткань.
Мо Фэн холодно сказал Тан Синьъюань:
— Госпожа Тан, именно благодаря находчивости госпожи Дуань вы остались живы. Почему вы так к ней относитесь?
— Я… я… Простите меня, — виновато прошептала та Дуань Инли.
Дуань Инли не ответила, лишь сказала Мо Фэну:
— Наши дела тебя не касаются.
— Хорошо, не касаются. Пойдёмте из леса?
Мо Фэн пошёл впереди. Дуань Инли на мгновение определила направление и последовала за ним.
Примерно через час перед ними стало светлее: показались луга и небо — они достигли опушки. Мо Фэн остановился:
— Я провожу вас до этого места. Отсюда всё видно с смотрового помоста для охоты. Никто не посмеет вас тронуть.
— А вы? — спросила Тан Синьъюань.
Мо Фэн усмехнулся:
— Я, конечно, вернусь к принцессе. Ведь я же её фаворит! И, госпожа Тан, если вы благодарны мне за спасение, прошу хранить это в тайне. Я убил слишком многих преследователей — если это раскроется, мне не хватит и десяти голов.
Он обратился именно к Тан Синьъюань, потому что знал: Дуань Инли и так понимает, что можно говорить, а что — нет.
Тан Синьъюань, услышав, что он «фаворит принцессы», покраснела от смущения:
— Господин Мо, будьте спокойны. Я обязательно отблагодарю вас и ни за что не наврежу.
На этом они распрощались. Мо Фэн надеялся, что Дуань Инли скажет ему хоть что-нибудь или хотя бы обернётся, выйдя из леса.
Но он так ничего и не дождался.
Дуань Инли ушла, даже не оглянувшись, вместе с Тан Синьъюань в сторону смотрового помоста.
*
Тан Жуй издалека заметил, как его дочь с трудом ковыляет, опираясь на ветку, и немедленно доложил об этом императору Минди. Минди приказал отправить людей за Дуань Инли и Тан Синьъюань.
В это же время охотники уже возвращались с леса.
http://bllate.org/book/1841/205225
Готово:
