— Бабушка, я больше не могу ждать…
Дуань Фу Жун никак не могла унять слёз, как вдруг в покои вошёл слуга с докладом:
— К госпоже просится монахиня.
Старшая госпожа спокойно ответила:
— Пусть войдёт.
Вошедшая монахиня оказалась той самой, что в прошлый раз передавала письмо Дуань Фу Жун.
— Нищая монахиня кланяется старшей госпоже и госпоже Фу Жун, — сказала она, низко склонившись.
Дуань Фу Жун всё ещё всхлипывала и, всхлипывая, спросила:
— Зачем ты сюда пришла?
— В прошлый раз первая госпожа просила вас сегодня навестить её, — ответила монахиня, — но вы так и не пришли. Она поручила мне узнать причину и вновь пригласить вас посетить храм Даминь.
— Не пойду, не пойду, не пойду! Мама просто невыносима! Раз уж она в храме искупает вину, так пусть и сидит спокойно! У меня и без неё столько своих забот — неужели она не может хоть немного успокоиться?! Передай ей: в день, когда она выйдет из храма, я обязательно приду её встречать!
— Госпожа, вы… — монахиня попыталась что-то добавить, но Дуань Фу Жун уже бросилась в объятия старшей госпожи и, не обращая на неё внимания, продолжила рыдать.
Старшая госпожа мягко произнесла:
— Тебе стоит навестить свою мать.
— Зачем? Чтобы она увидела меня в таком жалком виде? Я лишь прошу её вести себя прилично и поскорее найти способ выйти оттуда.
……………………………
С какого-то времени ночной ветер стал особенно пронизывающим. Дуань Фу Жун сидела в павильоне Фэнтин, любуясь луной и беззвучно плача.
Дуань Цинцан в тот день услышал от старшей госпожи, что дочь пережила сильное потрясение и всё ещё плачет. Несмотря на загруженность делами, он всё же выкроил время, чтобы навестить любимую дочь. Издалека он увидел, как она, одетая слишком легко, сидит в задумчивости, и её прекрасный профиль, озарённый лунным светом, выражал безграничную грусть, делая её похожей на лунную деву Чанъэ.
Дуань Цинцан остановился у входа в павильон и, не повышая голоса, сказал:
— Сяо Цюэ, почему не дала госпоже утеплиться? Погода последние дни всё холоднее.
Сяо Цюэ поспешно ответила и побежала за тёплым плащом.
Дуань Фу Жун обернулась и, увидев отца, сначала обрадовалась, но тут же надула губки и отвернулась.
Дуань Цинцан улыбнулся и сел рядом:
— Злишься на отца?
— Отец теперь не любит Фу Жун. Позволяет мне страдать вне дома и ничего не делает.
Дуань Цинцан уже знал от старшей госпожи, что произошло, но сделал вид, будто впервые услышал об этом, и громко возмутился:
— Кто осмелился обидеть мою дочь?!
— Отец… Всё из-за того, что я лишилась статуса благородной. Это всё вина третьего императорского сына! Он попросил нас помочь, я, конечно, согласилась, а он оказался таким беспомощным, что втянул меня в беду и лишил статуса! Отец, пожалуйста, поговори с императором — пусть вернёт мне статус благородной!
Дуань Цинцан прекрасно понимал чувства дочери. Он и сам не раз думал об этом. Фу Жун — его самая любимая дочь, самая прекрасная и очаровательная. Её судьба должна быть великой, она рождена для того, чтобы стать супругой высокопоставленного мужчины. Но без статуса благородной это невозможно — брак будет неравным.
Однако в Наньчжао получить статус благородной было непросто. Дети чиновников автоматически получали его при рождении благодаря титулам своих семей. Простолюдинам же почти не удавалось вступить в этот круг.
Даже крупнейший торговец Фэнцзина за последние десять лет, Фэн Юаньли, поставлявший императорскому двору шёлк и чай и пользовавшийся особым расположением императора Минди, не смог добиться этого для своей дочери Фэн Сяосянь. Говорили, она была необычайно красива, но без статуса благородной не могла войти в настоящий аристократический круг — её красота ценилась лишь в народе.
Два года назад Фэн Юаньли пять раз подавал прошение императору — и все пять раз получал отказ. Тогда он пригласил императора, переодетого простолюдином, в свой сад, где Фэн Сяосянь исполнила знаменитый танец «Нисходящие одежды». Император был поражён её грацией, но заявил: «Истинная благородная дева никогда не станла бы танцевать перед чужими в саду». С тех пор Фэн Сяосянь навсегда лишилась шанса получить статус благородной и была вынуждена каждое десятое число выступать в крупнейшем борделе Фэнцзина для всеобщего обозрения.
Этот случай потряс весь город. Такова опасность приближения к трону: невозможно угадать мысли императора. Никто не знал, почему Минди так жёстко обошёлся с первым торговцем страны, но Фэн Сяосянь стала жертвой его каприза. Её судьба ничем не отличалась от судьбы уличной певицы — разве что казалась чуть более загадочной.
Дуань Цинцан тяжело вздохнул:
— Фу Жун, дело не в том, что отец не хочет помочь. Статус благородной утверждает лично император. Лишиться его легко, вернуть — почти невозможно. Даже будучи моей дочерью, ты не получишь исключения. Возможно, именно потому, что ты моя дочь, императору будет ещё труднее согласиться. Но через пять дней начинается осенняя охота, и император разрешил мне взять с собой семью. Хорошенько подготовься и постарайся произвести впечатление на императора. Возможно, он тогда вернёт тебе статус.
Слова отца вновь зажгли в сердце Дуань Фу Жун искру надежды.
— Правда? Как замечательно! Отец, а кто ещё поедет?
— Несколько императорских сыновей и принцесс, а также многие министры и знать. Охота продлится семь дней… — Дуань Цинцан невольно вздохнул. Всем известно, что «веселье с императором» — лишь внешний фасад. Охотничьи угодья всегда были местом интриг и опасностей. Кто знает, что там случится.
— Отец, я спрашиваю, кто из нашей семьи поедет?
— Ещё твоя тётя Ся, тётя Жун, тётя Мэй, Хун… и Инли.
— Отец! Почему все трое едут? Что за важность у тёти Мэй? И почему Инли тоже может поехать?!
Только что поднявшееся настроение Дуань Фу Жун вновь испортилось.
— Фу Жун, Инли — всё-таки твоя родная сестра. На этот раз второй императорский сын лично попросил её присутствовать. Отцу было невозможно отказать.
Услышав, что за Инли ходатайствовал второй императорский сын, Дуань Фу Жун стало ещё хуже.
— Ладно, ладно, я больше ничего не скажу, — надулась она.
Она отвернулась, зная, что отец тоже раздражён, но тут же снова повернулась и прижалась головой к его плечу:
— Отец, скажи, как мне готовиться? Что любит император?
— Что любит император… — Дуань Цинцан нахмурился. Кто может угадать вкусы Минди? Он всегда казался добродушным, но на деле был мрачен, непредсказуем и чрезвычайно проницателен. Именно такими качествами он и одержал победу в борьбе за трон среди множества братьев.
— Просто покажи искренность, — сказал он, не зная, чем ещё помочь дочери. Ему срочно нужно было вернуться к делам, поэтому он встал. — Инли, иди в дом. Не сиди здесь — простудишься. Если заболеешь до охоты, я не возьму тебя с собой.
— Если заболею — не поеду?
— Конечно.
……………………………
Дуань Инли задумчиво сидела в павильоне, когда к ней подошла Гу Цайцинь с фонарём и накинула на плечи тёплый плащ.
— Сестра, о чём задумалась?
— Цайцинь, через несколько дней мы поедем на охоту.
— О, замечательно.
— Жаль, что отец не назвал твоего имени. Ты не злишься?
— Я уже привыкла, — села рядом Гу Цайцинь, и в её глазах мелькнула тень. — Сестра, я давно всё поняла. Я всего лишь сирота, которую тётя и дядя приютили и дали жить как настоящей госпоже. Этого уже более чем достаточно. Больше я ни на что не претендую. Просто хочу, чтобы ты хорошо провела время на охоте.
Дуань Фу Жун улыбнулась и лёгким движением пальца постучала по лбу Гу Цайцинь:
— Ты, как осенний лист на ветру, — жалко смотришься. Очень хочешь поехать, да?
— Ну…
— Способ есть. Список утверждён окончательно: ни одного лишнего, ни одного недостающего. Если Инли вдруг не сможет поехать, ты легко её заменишь.
Глаза Гу Цайцинь вспыхнули надеждой:
— Правда?
— Конечно. Подойди ближе, я тебе кое-что скажу…
Дуань Фу Жун прошептала ей на ухо, и Гу Цайцинь кивала. Затем обе весело засмеялись.
……………………………
На следующий день Гу Цайцинь принесла изысканные пирожные в павильон Хэняо и увидела там наложницу Мэй. Дуань Хун опять чем-то рассердил Дуань Инли и теперь извинялся:
— Сестра, не злись на Хуна! Хун спляшет для тебя!
Он начал исполнять движения, похожие на танец степных пастухов. Мальчик был очень красив, и в этот момент казался особенно милым. Дуань Инли наконец улыбнулась — тёплой, лёгкой улыбкой — и крепко обняла его, поцеловав в щёку. Дуань Хун понял, что примирился с сестрой, выскользнул из её объятий и радостно закружился:
— Сестра больше не злится! Сестра больше не злится!
Наложница Мэй рассмеялась:
— Инли, у тебя меньше великодушия, чем у Хуна. Всегда заставляешь брата извиняться. Настоящая зануда и скупая девчонка.
Дуань Инли не стала спорить, а серьёзно ответила:
— Я и есть такая. Мама лучше всех меня знает.
Неизвестно почему, но эти слова заставили Гу Цайцинь похолодеть внутри.
В этот момент Дуань Хун, разбегаясь, врезался в неё. Она выронила блюдо, и оно с громким звоном разбилось на полу, рассыпав пирожные.
Дуань Инли и наложница Мэй наконец заметили Гу Цайцинь.
— Ах, племянница пришла! — воскликнула наложница Мэй. — Хун случайно толкнул вас, простите его, пожалуйста.
Гу Цайцинь натянуто улыбнулась:
— Ничего, ничего.
Она вытерла руки платком и взглянула на рассыпанные пирожные с тоской, затем подошла к ним:
— Я сама приготовила пирожные для вас… Жаль, что так вышло.
— Значит, нам сегодня не повезло, — улыбнулась наложница Мэй. — Это не ваша вина, племянница.
— В другой раз приготовлю ещё.
— Спасибо, племянница.
Гу Цайцинь села, заметив, что Дуань Инли уже велела убрать пирожные с пола, а Юй Мин принесла чай. После переезда в восточное крыло с ней случилось столько неприятностей, что она почти не выходила из комнаты. Увидев, как Дуань Хун весело бегает, она сказала:
— Хорошо иметь брата. Какой он милый.
— Хун и есть твой брат, — сказала наложница Мэй.
Гу Цайцинь улыбнулась с неловкостью:
— Да, конечно.
Присутствие старшей родственницы сковывало её, и вскоре она ушла, даже не допив чай.
Дуань Инли перевела взгляд на Юйяо:
— Ну как?
— Госпожа, пирожные безопасны, — доложила Юйяо.
Только теперь наложница Мэй поняла, что дочь велела проверить угощение.
— Инли, неужели ты так осторожна? Племянница — несчастная девушка, она бы никогда не посмела…
Дуань Инли лишь улыбнулась:
— Осторожность никогда не помешает.
— Пожалуй, ты права.
После церемонии цзи мать и дочь помирились, но теперь, сидя вместе, они редко находили общий язык. Дуань Инли казалась замкнутой, а наложнице Мэй нечего было сказать. Особенно её пугал холодный взгляд дочери — казалось, между ними пропасть. Хорошо хоть Дуань Хун по-прежнему безоглядно доверял ей, и это приносило хоть какое-то утешение.
Однако в последующие дни Гу Цайцинь каждый день приносила пирожные.
И каждый раз Дуань Инли их выбрасывала.
http://bllate.org/book/1841/205216
Готово:
