— Третья госпожа так любит подшучивать! Правда, я не так стара, как ходят слухи — будто мне перевалило за сто лет, но уж точно за семьдесят. Просто когда меня бросили в детстве, я ещё не знала своего возраста и до сих пор так и не узнала. А с годами память совсем подвела…
Дуань Инли молча слушала, уголки губ её слегка приподнялись в улыбке.
Эта настоятельница была ей вовсе не чужой — даже наоборот, весьма знакомой. Её монашеское имя — Гуйсинь. В прошлой жизни она тоже возглавляла храм Даминь и пользовалась всеобщим уважением как просветлённая монахиня. Говорили, ей перевалило за сто лет. Добрая душа, за всю жизнь она не совершила ничего громкого, но часто помогала бедным окрестным жителям и заслужила прозвище «живая бодхисаттва».
И всё же именно эта «живая бодхисаттва» однажды в прошлой жизни приютила тяжело раненого мужчину. Когда она вылечила его и он уже мог передвигаться, настоятельница случайно подслушала его разговор с кем-то. Содержание беседы оказалось настолько опасным, что в ту же ночь Гуйсинь, все монахи и послушники храма, а также восемь странствующих путников — в общей сложности шестьдесят девять человек — были убиты.
— Учительница, — сказала Дуань Инли, — сегодня я не стану обедать вместе с матушкой. Ведь я — не та дочь, о которой она мечтала. Но перед уходом у меня есть к вам слова.
— Говорите.
— В этом году не принимайте в храм раненого мужчину, который явится за помощью в грозовую ночь.
Глаза настоятельницы на миг сузились. Она пристально посмотрела на Дуань Инли, затем ответила:
— Боюсь, этого я не смогу обещать. Если в грозовую ночь к вратам храма постучится тяжело раненный человек, как можем мы, будучи слугами Будды, отказать ему во спасение?
Слова настоятельницы потрясли Дуань Инли, но она тут же добавила:
— Тогда хотя бы разместите его где-нибудь в стороне и поручите уход за ним осуждённым.
Гуйсинь хотела что-то возразить, но Дуань Инли уже сказала:
— Я сказала всё, что должна была. Теперь мне пора. Передайте, пожалуйста, мои извинения матушке.
— Да, молодая госпожа, ступайте с миром.
……
На самом деле Дуань Инли отправилась в храм Даминь вовсе не для того, чтобы навестить первую госпожу. Она давно вспомнила кровавую трагедию в храме из прошлой жизни и лишь воспользовалась удобным поводом, чтобы предупредить настоятельницу. Хотя она уже не помнила точной даты и не была уверена, повторится ли эта беда вновь.
Она лишь знала, что вскоре после того, как в прошлой жизни стала невестой третьего императорского сына, в одну грозовую ночь Фэн Юй был смертельно ранен вблизи храма Даминь и спасён настоятельницей.
Примерно через полмесяца Дуань Инли получила весть и тайком пришла в храм, чтобы забрать его. Но он сказал, что не может покинуть храм — иначе его убьют. Тогда, будучи совершенно один, он не мог выйти за ворота без того, чтобы не погибнуть. Лишь благодаря своей смекалке Дуань Инли сумела проникнуть внутрь и увидеть его.
Чтобы спасти ему жизнь, она научилась оставлять на дорогах и деревьях тайные знаки для связи с верными воинами. Рискуя собственной жизнью, она наконец установила контакт. В ту ночь верные воины, словно призраки, проникли в храм. Фэн Юй отдал приказ об уничтожении, и вместе с Дуань Инли они устроили засаду, заманив убийц в ловушку. Те были перебиты на месте.
В ту ночь Дуань Инли впервые увидела, как кровь и плоть разлетаются в разные стороны. Кровь стекала по щелям между кирпичами, смешиваясь с дождём, и запах смерти был настолько густым, что почти задавил её…
Она помнила лицо Фэн Юя в свете молний — холодное, бесстрастное, смотрящее на трупы. Его черты, будто вырезанные резцом, выражали жестокость, какой она никогда прежде не видела.
Его губы, прекрасные, как крылья бабочки, тихо произнесли следующие слова:
— Очистить храм Даминь от крови.
— Нет, не надо! — её протест прозвучал жалко и бессильно.
Клинки верных воинов ещё не остыли после убийства преследователей Фэн Юя, но он уже приказал им поднять оружие против своей спасительницы.
— Почему? — дрожа всем телом, она упала к его ногам и сквозь слёзы спросила: — Почему? Почему? Они же невиновны!
Фэн Юй долго и холодно смотрел на неё, затем опустился на корточки и поднял её, дрожащую, как осенний лист.
— Инли, чтобы стать владыкой Поднебесной, я должен заплатить не только такой ценой. Ты ведь поймёшь меня? И пойдёшь со мной по этому пути. Пойдём, ступим по их крови — увидишь, это вовсе не страшно.
Он нежно обнял её и повёл вниз по склону, оставляя за спиной храм, залитый кровью…
Они шли медленно.
Казалось, Фэн Юй нарочно хотел, чтобы она поняла, какова дорога, по которой ей предстоит идти рядом с ним. И Дуань Инли не разочаровала его: хоть и дрожала от страха, скорби и боли за невинных, ради него она всё же пошла вперёд, постепенно превращаясь в закалённую воительницу, сражающуюся за него.
Многие годы после этого её преследовали кошмары: ей снился тот храм, оставленный позади в грозовую ночь, полный отчаяния и резни…
Прошлое вставало перед глазами, но Дуань Инли всё так же шла вниз по тропе.
Одна дорога. Один человек. Один листок. Одни насмешливые, холодные глаза. Одинокая тень.
В этой жизни она пойдёт одна. И, оказывается, это вовсе не так страшно.
……
Вернувшись в дом Дуаней, она увидела, что карета Дуань Фу Жун как раз подъезжает к воротам. Та сошла с неё, всё ещё с гневом на лице, и, завидев Дуань Инли, не смогла сдержать злобы:
— Тебе же прислали приглашение от госпожи Тан на поэтический вечер! Почему ты не пошла?
Дуань Инли честно ответила:
— Я не разбираюсь в поэзии. Такие собрания мне не подходят.
Глаза Дуань Фу Жун, казалось, готовы были истечь кровью. Её прекрасное лицо, подобное хрупкому льду, медленно покрывалось трещинами.
— Из-за тебя я опозорилась там!
— Сестра, что случилось? — с искренним участием спросила Дуань Инли.
— Не твоё дело! — не выдержав, Дуань Фу Жун закрыла лицо руками и, рыдая, побежала в свои покои.
Юй Мин тихо заметила:
— Третья госпожа, неужели старшая госпожа подверглась унижению в доме Тан?
Дуань Инли спокойно ответила:
— Возможно, её никто и не унижал. Просто она слишком ранима.
На самом деле её догадка была верна. Дуань Фу Жун тщательно нарядилась, намереваясь затмить всех на вечере в доме Тан. Поначалу её тепло встретила Тан Синьъюань, но по мере прибытия гостей она всё больше нервничала.
Обычно такие, как Хань Юй и Тан Синьъюань, сидели позади неё. Куда бы ни пришла Дуань Фу Жун, её место всегда было первым слева от хозяйки — знак величайшего уважения. Но сегодня, с приездом дочерей и сыновей высокопоставленных чиновников, её место всё дальше отодвигали назад, и лицо её становилось всё мрачнее.
К тому же её наряд был слишком броским, и все взгляды невольно обращались на неё. Если бы она улыбнулась и приветливо поздоровалась, всё могло бы пойти хорошо.
Но, оскорблённая понижением в статусе, она лишь холодно смотрела на всех и даже сердито отвечала взглядом, отчего настроение у гостей испортилось окончательно. Особенно когда управляющий дома Тан снова и снова просил:
— Госпожа Дуань, прибыла госпожа Хун. Прошу всех добровольно сдвинуться на одно место назад…
Дуань Фу Жун не выдержала:
— Да ты совсем безглазый! Мне перед кем-то уступать?!
Управляющий смутился, но Хун Чань тут же подхватила:
— Госпожа Дуань, конечно, я сама по себе не достойна такого почёта. Но ведь все здесь — благородные господа и госпожи, внесённые в реестр знати. Вы же знаете: в Наньчжао те, кто лишён статуса благородной, обязаны соблюдать установленные законы и обычаи.
Из-за простой просьбы уступить место она приплела целые законы и уставы.
Дуань Фу Жун, хоть и кипела от злости, не могла возразить и сама пересела на последнее место. В душе она всё ещё надеялась: «Пусть сижу последней — зато потом все ахнут!»
Тан Синьъюань, хоть и чувствовала себя неловко, не могла игнорировать тот факт, что Дуань Фу Жун утратила статус благородной, и лишь бросала на неё сочувственные взгляды. Хань Юй впервые оказалась перед Дуань Фу Жун и то и дело оборачивалась, прикрывая рот ладонью и явно насмехаясь.
Дуань Фу Жун была вне себя. В голове крутились только воспоминания о прежних временах, когда она, гордая первая дочь рода Дуань, принимала гостей в своём Павильоне Пинтин, и никто не осмеливался не уважать её. Но всё изменилось с тех пор, как Дуань Инли вышла из двора слуг…
Да, всё из-за неё!
Пока она предавалась этим мыслям, началось состязание в стихосложении. Ли Лян только что закончил строку:
— В нефритовом дворе сияет благостный свет, на серебряных скрижалях — знаки удачи. Облака вьются вокруг колесницы, румянец рассвета украшает знамёна.
Хун Чань, которая с тех пор, как на пиру у принцессы, находилась в ссоре с Ли Ляном, тут же подхватила:
— Знамёна хранят память о предках, законы прославляют добродетель. Из стен Конфуция извлечены священные тексты, в доме Янь Хуэя оставлены свитки мудрости.
Закончив, она даже не взглянула на него, а сразу обратилась к растерянной Дуань Фу Жун:
— Говорят, госпожа Дуань всегда отличалась остротой ума. Давайте все уступим ей — пусть она продолжит.
Одни надеялись увидеть её талант, другие — потешиться. Все взгляды обратились на Дуань Фу Жун. Та наконец вышла из задумчивости, но так и не услышала, какое слово нужно продолжить. Поняв лишь, что рифма должна быть на «ин», она растерялась и долго не могла вспомнить подходящей строки. Лицо её покраснело от стыда. Она оглядела присутствующих в поисках помощи, но заметила: сегодня среди гостей не было ни одного императорского сына.
К счастью, Чжао Гуанши выручил:
— Слово «ин» и правда трудное. Давайте лучше начнём с другого стихотворения!
Отец Тан Синьъюань, Тан Жуй, хоть и был начальником канцелярии, но не мог сравниться с домом Дуаней, поэтому не пригласил много знатных гостей. Никто не осмелился возразить Чжао Гуанши, и тот почувствовал себя очень важным, хотя тут же пожалел о своей поспешности.
«Как же я глуп! — подумал он. — Зачем я сюда явился, чтобы меня дразнили эти ничтожества!»
Он важно произнёс:
— Бессмертная Цзиньчжэнь, порой посещающая пик Тайхуа. Утром гремит небесный барабан, два дракона взмывают ввысь, в руках — молнии без конца, облака следуют за ней, не оставляя следа. Когда же она посетит Шаоши? Небесная Мать наверняка её встретит.
Закончив, он с надеждой посмотрел на Дуань Фу Жун, ожидая, что та продолжит. Но та уже совсем потеряла интерес и, приложив руку ко лбу, сказала:
— Мне нездоровится. Пожалуй, я уйду.
Красавица в таком состоянии вызвала сочувствие у большинства мужчин, и никто уже не хотел её насмешек:
— Не позвать ли лекаря?
— Нет, нет, не надо, — ответила Дуань Фу Жун, поклонилась всем и, с трудом сдерживая гнев и унижение, величественно покинула дом Тан.
……
Теперь, вернувшись в дом Дуаней, она всё больше злилась. В конце концов, она побежала в покои старшей госпожи, бросилась ей в объятия и зарыдала:
— Бабушка, за что вы лишили меня статуса благородной? Я ведь ничего плохого не сделала! Почему меня наказывают?
Старшая госпожа, которая всегда любила внучек, ласково погладила её по волосам:
— Императорское слово — закон. Ему не нужны причины. Просто ты, внучка, слишком выделилась: твои идеи дошли до трона, но не принесли пользы. Вот и получилось так. Фу Жун, это урок. Запомни его. Иногда быть выше других — не самое выгодное положение. Надо уметь прятать свой свет. Ты — девушка, не веди себя как мужчина.
— Но, бабушка, что мне теперь делать? — сквозь слёзы спросила Дуань Фу Жун, чьё лицо, мокрое от слёз, было прекрасно, как цветущая груша.
— Будь терпеливой. Твой отец и мать всё устроят. Ты — их любимая дочь, они позаботятся о тебе.
http://bllate.org/book/1841/205215
Готово:
