Он по-прежнему носил маску кунлуньского раба, от него по-прежнему исходил лёгкий мужской аромат, и в его глазах по-прежнему читались проницательность и непокорная гордость. Человек, несомненно, выдающийся — так почему же он согласился стать фаворитом второй принцессы? С тех пор как она очутилась в этом мире, это оставалось единственной загадкой, разгадать которую она так и не могла.
— На стрелах нанесён смертельный яд, — вдруг сказал Мо Фэн. — Думаю, противоядия не существует. Если бы меня ранили, я бы точно погиб!
— Всё равно ты уже «умер» у Западного Утёса. Даже если я убью тебя ещё раз, никто не заподозрит меня.
— Ты жестокая и бессердечная женщина!
Он резко направил остриё стрелы прямо на шею Дуань Инли. Достаточно было бы лишь слегка надавить — и она погибла бы. Однако Дуань Инли спокойно взглянула на него и отвела его руку:
— Ты не убил меня тогда — и сейчас не убьёшь. Зачем ты пришёл? Ты ведь притворился мёртвым у Западного Утёса именно для того, чтобы я поверила в твою гибель и мы больше никогда не пересеклись. Зачем же ты снова появился?
Мо Фэн, уличённый в своих чувствах, лишь вздохнул, вынул платок и аккуратно завернул в него обе маленькие стрелы.
— Считаю это подарком от тебя, — сказал он, пряча стрелы за пазуху, а затем лёгким щелчком постучал по лбу Дуань Инли. — В твоей головке постоянно крутятся какие-то замысловатые мысли. Ты всех считаешь злодеями, хотя на самом деле всё гораздо проще. Я просто хотел проверить: заплакала бы ты, если бы я умер?
На самом деле в тот день у Западного Утёса ему было невероятно трудно держаться. Но вдруг ему пришла в голову мысль испытать эту холодную женщину. Пока она отвлеклась, срывая лиану, он мгновенно взмыл на вершину утёса, а затем спрятался неподалёку и тайно наблюдал за ней.
Он решил: если она прольёт хотя бы одну слезу, он тут же предстанет перед ней.
Но Дуань Инли не заплакала. Ни единой слезинки. Напротив, она оставалась ледяно спокойной и уже к полудню того же дня, используя цветочную клумбу, сумела вывести правду на свет.
…Он вдруг понял: эта женщина — холодное существо.
Красивая, но безжалостная змея. И всё же, сам не зная почему, он уже безвозвратно в неё влюбился. Несколько дней он размышлял, но так и не смог удержаться — и вновь тайком пришёл к ней ночью.
☆、Кровавая бойня в храме Даминь
Разумеется, он и представить себе не мог, что встретит его отравленные стрелы.
Казалось, им больше не о чем говорить, но уходить он всё равно не хотел. Не зная почему, он просто сидел рядом с ней под светом жемчуга ночного света — и чувствовал себя счастливым.
В итоге Дуань Инли не выдержала и заснула.
Уходя, он аккуратно поправил одеяло у неё под подбородком.
На следующее утро, проснувшись, Дуань Инли обнаружила, что спала крепко и спокойно, и почувствовала лёгкое раздражение. Она ведь должна была относиться к этому человеку с глубоким недоверием — почему же позволила себе уснуть в его присутствии? Может, ей всё это приснилось? Лишь увидев на окне следы от стрел, она убедилась, что всё произошедшее было на самом деле. Однако сами стрелы исчезли.
Видимо, их забрал этот нелепый Мо Фэн.
…
В тот день наступал праздник Цзымуцзе.
Дуань Инли долго смотрела на приглашение, которое держала в руках, а затем велела Юй Мин отклонить приглашение Тан Синьъюань.
С утра она спокойно отправилась к старшей госпоже, чтобы выразить почтение. Там же оказалась и Дуань Фу Жун. Та была одета с особой пышностью — словно яркий павлин, сошедший с небес. Роскошные наряды подчёркивали её богатство, а красота сияла ослепительно.
Старшая госпожа в последнее время чувствовала себя всё хуже: большую часть времени она проводила во сне. Даже утром она выглядела сонной и вялой. Увидев внучек, она лишь рассеянно кивнула и спросила наложницу Мэй:
— А где третья наложница? Уже несколько дней её не видно.
— Третья наложница вышла за пределы усадьбы, — ответила наложница Мэй. — Вы плохо себя чувствуете, и она лично выбирает лекарства и продукты для ваших целебных отваров.
— Хорошо, хорошо. Редкое у неё доброе сердце.
…Дуань Фу Жун презрительно фыркнула про себя: «Третья наложница просто пользуется отсутствием первой госпожи, чтобы побольше погулять по городу. В обычное время ей и шагу за ворота не ступить». Вслух же она сказала:
— Мама отсутствует, и в доме уже нет порядка. Кто угодно теперь может выходить из усадьбы без спроса.
Старшая госпожа, уставшая и сонная, лишь пробормотала:
— Ничего страшного, ничего страшного.
…Дуань Фу Жун не стала настаивать, поклонилась и вышла, затем села в карету и отправилась в дом Танов. В тот же день Дуань Инли тоже собиралась выйти из дома.
— Бабушка, я хочу съездить в храм Даминь навестить мою мать, — сказала она.
— Ах… навестить её? — Старшая госпожа, хоть и была больна и слаба, прекрасно знала, что Дуань Инли не родная дочь первой госпожи и что между ними давние разногласия. Поэтому она удивилась. Дуань Инли пояснила:
— Сегодня праздник Цзымуцзе. Сто лет назад на юге Наньчжао жил военачальник — незаконнорождённый сын. Главная жена, его мачеха, жестоко обращалась с ним с детства. Но однажды началась война, и мачеху преследовали враги. Именно тогда этот сын рисковал жизнью, чтобы спасти её.
Позже, когда она была спасена, он получил тяжелейшие ранения и впал в беспамятство. Мачеха, вспомнив своё прошлое, ощутила глубокое раскаяние и стала заботиться о нём день и ночь. Все считали, что он больше не очнётся, но спустя три года он пришёл в себя — и знал обо всём, что она для него сделала. Они обнялись и плакали, как настоящая мать и сын.
Люди были тронуты этой историей и учредили день его пробуждения как праздник Цзымуцзе — «сын-мать», где сын стоит первым, напоминая всем детям: инициатива в проявлении любви к родителям должна исходить от них самих.
Вот почему я хочу сегодня навестить мать. Прошу вашего разрешения.
— Хорошо, очень хорошо, — одобрила старшая госпожа, и в её глазах на миг мелькнуло одобрение, но тут же сменилось усталостью. — Иди, займись своими делами. Мне нужно отдохнуть.
*
Храм Даминь.
Перед храмом росли вечнозелёные сосны и кипарисы. Во дворе монахини подметали опавшие листья, паломники возносили молитвы, а воздух был напоён ароматом благовоний. Звон колоколов и монотонное чтение сутр создавали ощущение отрешённости от мирской суеты.
Дуань Инли без труда получила разрешение на встречу с первой госпожой — монахини приняли её за старшую дочь Дуань. Но как только первая госпожа увидела, что перед ней стоит Дуань Инли, её взгляд померк.
Дуань Инли опустилась на колени:
— Мать, как вы себя чувствуете в последнее время?
— Неплохо, — сухо ответила первая госпожа. — Вставай.
Дуань Инли поднялась и увидела, что мать одета в одежду мирянки-послушницы, волосы аккуратно уложены, без единого украшения, а в руках медленно перебираются чётки. От постного питания её кожа стала светлее, а фигура — стройнее, что придавало ей особую привлекательность женщины средних лет.
Дуань Инли велела Юй Мин и Юйяо передать подарки: пару ширм с изображением ритуальных жезлов и пару золотых грелок. Затем она обратилась к монахине, ухаживающей за первой госпожой:
— Осень уже близко, по ночам становится прохладно. Пожалуйста, перед сном прогревайте постель моей матери грелками.
— Не беспокойтесь, маленькая благотворительница, — ответила монахиня. — Мы позаботимся о госпоже Дуань.
В этот момент подошла настоятельница — добродушная пожилая монахиня.
— Старшая дочь приехала навестить госпожу Дуань? Какая вы заботливая! Да ещё и в праздник Цзымуцзе — прекрасный знак!
Её слова вызвали у первой госпожи неловкость. Дуань Инли не стала её поправлять, лишь мягко улыбнулась:
— Дочь обязана навещать мать.
Они сели, и Дуань Инли снова обратилась к монахине:
— Поставьте ширмы так, чтобы они защищали мать от сквозняков, но при этом в комнате оставался свежий воздух. И, пожалуйста, ни в чём не ущемляйте мою мать.
Юй Мин подала поднос с десятью слитками серебра. Дуань Инли улыбнулась настоятельнице:
— Примите, пожалуйста.
Настоятельница произнесла молитву и велела монахине унести серебро, добавив:
— Можете не сомневаться, старшая дочь. Мы будем хорошо заботиться о госпоже Дуань.
Тут первая госпожа не выдержала и резко сказала:
— Мастер, вы, видно, ошиблись. Это не моя дочь Фу Жун. Моя дочь — красавица, признанная первой красавицей Наньчжао. Как может быть моей дочерью эта девица со столь заурядной внешностью?
Улыбка настоятельницы замерла.
— О… понимаю…
Воцарилось неловкое молчание.
Дуань Инли вежливо поклонилась настоятельнице:
— Мастер, я — третья дочь рода Дуань, Инли. И я, и моя старшая сестра имеем полное право навещать нашу мать. Вы просто ошиблись, похвалив меня.
За время пребывания первой госпожи в храме Даминь та не раз рассказывала настоятельнице о делах в доме Дуань, так что та знала и о третьей дочери. Но, видя, как мрачно настроена первая госпожа, настоятельница не осмелилась больше ничего говорить и лишь натянуто улыбнулась:
— Третья дочь останется на обед?
— Она скоро уедет, не нужно готовить, — резко сказала первая госпожа.
Но Дуань Инли улыбнулась:
— Мать, я так давно вас не видела, очень скучала. Очень хочу пообедать с вами. Мастер, пожалуйста, приготовьте несколько блюд постной еды — мы пообедаем вместе.
Настоятельница снова произнесла молитву и вышла.
Глаза первой госпожи словно источали яд. Когда Дуань Инли собралась что-то сказать, та вдруг переменилась и заговорила мягко:
— Инли, я знаю, что раньше плохо к тебе относилась, но постарайся понять. Если бы на месте первой госпожи оказалась твоя родная мать, мою Фу Жун, наверное, давно бы измучили до смерти. Я, конечно, мало заботилась о тебе, но зато ты выросла в нашем доме в полной безопасности. А теперь ты так меня ненавидишь… Мне от этого больно.
— Мать, я никогда не ненавидела вас, — искренне улыбнулась Дуань Инли. — Разве я не специально выбрала этот день, чтобы навестить вас? Вы ведь знаете историю праздника Цзымуцзе и должны понимать мои чувства.
— Не нужно притворяться передо мной.
Тон первой госпожи снова стал ледяным.
— Мать… — Дуань Инли сделала вид, будто её ранили. — На самом деле я приехала ещё и по одному важному делу. О Цайцинь…
Она намеренно замолчала и, как и ожидала, заметила, как лицо первой госпожи слегка напряглось — та явно очень переживала за Гу Цайцинь. Подозрения Дуань Инли только усилились, и она продолжила:
— Цайцинь в последнее время вместе со старшей сестрой несла наказание в храме предков, переписывая сутры. Её здоровье пошатнулось, запястье повредилось, и последние дни она даже не может держать кисть. А после выхода из храма простудилась и сегодня прикована к постели.
— Вызвали лекаря?
— Нет. Во дворе никто не распоряжается. Наложница Мэй хотела помочь, но у неё нет решительности, как у третьей наложницы. А сегодня та снова уехала за пределы усадьбы, так что…
— Я и знала! Стоит мне уйти — и в доме сразу начинается хаос!
— Именно так, — кивнула Дуань Инли. — Поэтому я и приехала просить вас вернуться и навести порядок.
— Что ж…
Первая госпожа замолчала, но в итоге сказала:
— Хорошо, я поняла. Но Цайцинь больна — лекаря нужно вызвать немедленно. Позаботься об этом за меня.
— Конечно. Я как раз собиралась по дороге домой заехать за лекарем.
*
Поболтав ещё немного, Дуань Инли вышла из кельи и сказала, что хочет осмотреть окрестности храма Даминь — ведь это её первый визит сюда. Первая госпожа, хоть и горела желанием узнать подробности о болезни Цайцинь, не могла торопить её и вынуждена была терпеливо ждать.
Дуань Инли неспешно бродила по территории и вскоре оказалась у огорода, где настоятельница поливала грядки. Зелёные ряды овощей радовали глаз, а рядом уже созревали бобы.
— Мастер, почему вы сами поливаете огород?
— Это укрепляет тело и дух, — засмеялась настоятельница. — А ещё — видеть, как растения растут и зеленеют, приносит огромную радость.
— Говорят, вам уже сто двадцать шесть лет.
— Ха-ха-ха! Это всего лишь слухи. Разве я выгляжу на такой возраст?
— Вам, пожалуй, и пятидесяти нет.
http://bllate.org/book/1841/205214
Готово:
