— Сходи к наложнице Мэй и скажи ей, чтобы она привела отца к павильону Мэйюй. Передай, что там его ждёт сюрприз. Пусть непременно уговорит отца прийти — это не выдумка, а настоящий подарок, и он точно обрадуется. Я, как дочь, хочу порадовать отца и матушку Мэй. Скажи, чтобы они обязательно пришли до заката.
— Есть, третья госпожа.
Юй Мин тотчас отправилась к наложнице Мэй.
А Дуань Инли велела войти Юйяо и заново привести себя в порядок — умыться и причесаться. Когда всё было готово, она велела Юйяо вызвать из двора слуг надёжного мальчика и переодеть его в одежду домашнего стража. Дуань Инли что-то шепнула ему на ухо. Тот кивнул несколько раз и воскликнул:
— Понял!
И тут же поспешил к павильону Мэйюй.
Тем временем Юй Мин вернулась и пошла вместе с Дуань Инли и Юйяо к павильону Мэйюй. Вокруг него уже цвели фиолетовые ранние хризантемы, и под закатными лучами они образовывали целые моря цветов — зрелище поистине завораживающее. Среди этого цветочного моря прогуливалась старшая госпожа Дуань Фу Жун в сопровождении Гу Цайцинь.
Гу Цайцинь сказала:
— Говорят, эти хризантемы посадила третья госпожа. Сестра, ты в последнее время часто здесь бываешь. Неужели тебе так нравятся эти цветы?
— Не мне, а отцу! Эти хризантемы уже прекрасно расцвели. Сегодня я пришла всё подготовить, чтобы завтра привести отца полюбоваться ими. Он непременно обрадуется.
— Но разве это не будет выглядеть так, будто ты присваиваешь заслуги Инли? Согласится ли она на такое?
— Она… — Дуань Фу Жун неожиданно улыбнулась, и её лицо, прекрасное, как сама весна, засияло ярче самих хризантем. — Подождём и посмотрим. Может быть, она просто шьёт свадебное платье не для себя, а для меня, чтобы я смогла проявить свою дочернюю заботу.
Она сняла с запястья браслет и аккуратно закопала его под одним из кустов хризантем.
— Завтра я «найду» этот браслет под кустом. Тогда отец решит, что я каждый день здесь ухаживаю за цветами — копаю землю, пропалываю сорняки — и потому потеряла браслет. Он поверит мне. Он всегда мне верил.
Чем дальше она говорила, тем радостнее становилось у неё на душе. Она уже прикидывала, как воспользуется хорошим настроением Дуань Цинцана и попросит его вернуть первую госпожу из храма Дамин раньше срока.
Юй Мин слушала, и гнев исказил её лицо. Эти хризантемы Дуань Инли с самого начала лично выращивала вместе со служанками из Хэняо. Юй Мин даже считала, что зря хозяйка не поручила эту работу садовникам, а сама трудится. Теперь же она поняла: глава семьи любит хризантемы. Но как бы то ни было, Дуань Фу Жун снова пытается украсть заслуги третьей госпожи!
К счастью, Юйяо была более рассудительной и крепко держала Юй Мин, не давая ей выскочить и устроить сцену Дуань Фу Жун.
Тем временем наложница Мэй уже привела Дуань Цинцана. Дуань Инли выбрала такое место, откуда могла одновременно видеть и дорогу, по которой должны были подойти отец с наложницей, и происходящее у павильона.
Она кивнула Юйяо, и та направилась в другую сторону.
Когда Дуань Цинцан и наложница Мэй подошли ближе, Дуань Инли вышла им навстречу:
— Дочь кланяется отцу и матушке Мэй.
Дуань Цинцан растерянно спросил:
— Что за игры вы затеяли, вы обе? Ижэнь, разве ты не знаешь, как я занят?
Наложница Мэй тоже чувствовала себя неуверенно и беспомощно посмотрела на дочь.
Дуань Инли сказала:
— Отец, матушка пригласила вас сюда ради сюрприза. Пойдёмте со мной.
Они сделали несколько шагов, и перед ними открылся вид на огромное море хризантем, сияющих в лучах заката. Дуань Цинцан остановился как вкопанный.
— Что это… Ижэнь, откуда здесь столько хризантем?
— Отец, мы с матушкой в свободное время специально посадили их, чтобы подарить вам этот прекрасный момент.
Действительно, хризантемы вызывали у Дуань Цинцана особые чувства. В юности он участвовал в жестокой битве, где, имея меньшее войско, сражался против превосходящих сил. Битва окончилась поражением, но он проявил невероятную отвагу. Тяжело раненый, он был уверен, что умрёт, но под вечер пришёл в себя и первым, что увидел, были хризантемы — фиолетовые и жёлтые, яркие, трепещущие на ветру. Их красота напомнила ему о чуде жизни.
С тех пор он не мог забыть хризантемы — для него они стали символом возрождения.
Пока он ещё находился под впечатлением, его взгляд упал на старшую дочь Дуань Фу Жун, которая бродила среди цветов. Она была его гордостью — даже старший сын Дуань И не мог сравниться с ней в глазах отца. Такая красота, такой ум и обаяние — разве это не дар небес?
Он уже собрался окликнуть её, как вдруг услышал от Дуань Инли:
— Старшая сестра так прекрасна.
Эти слова заставили его вспомнить, что рядом есть ещё одна дочь — та, которой тоже нужна его забота.
В эту секунду к цветочной грядке подошёл страж в домашней форме и что-то шепнул Дуань Фу Жун. Та вдруг расхохоталась — громко, неестественно, до слёз.
Лицо Дуань Цинцана помрачнело от недоумения. Он остановился и с любопытством наблюдал за происходящим.
Страж, передав всё, что нужно, ушёл. А Дуань Фу Жун всё ещё смеялась, согнувшись пополам, искажая своё прекрасное лицо:
— Наконец-то умерла! Эта мерзавка наконец-то умерла! Ха-ха-ха… Она умерла!
Гу Цайцинь, ничего не понимая, спросила:
— Сестра, кто умер?
— Да разве не та сука Инли?! Разве ты не слышала, что сказал страж? Её карета свалилась с Западного Утёса! Она наверняка мертва! Слава богу! Прекрасно! Просто замечательно!
Дуань Цинцан впервые видел, как его любимая дочь смеётся с такой злобной гримасой. Это было так отвратительно, будто чистый, нежный цветок хризантемы вдруг осквернили чем-то грязным и мерзким.
— Что это за бред? Ты же сама видишь — она здесь, цела и невредима! Как ты можешь говорить, что она мертва? Что вообще происходит?
Глаза Дуань Инли слегка покраснели.
— Отец, давайте просто посмотрим. Я и сама не совсем понимаю, что случилось.
В этот момент Гу Цайцинь бросила взгляд в их сторону, будто ничего не заметив, но Дуань Инли уловила лёгкое подёргивание уголка её глаза. Она думала, что спектакль подошёл к концу, и этого результата вполне достаточно. Однако Гу Цайцинь вдруг спросила:
— Инли? Откуда страж узнал, что она упала с Западного Утёса? Разве мы не были вместе на ярмарке утром? Как она могла оказаться за городом?
— Кто велел ей постоянно лезть мне поперёк дороги? Кто отправил мою мать в храм Дамин? Я всего лишь преподала ей небольшой урок, чтобы она поняла, кто здесь настоящий хозяин судьбы!
Так она косвенно призналась, что сама заманила Дуань Инли к утёсу.
Затем она холодно уставилась на Гу Цайцинь:
— Цайцинь, ты не смей брать с неё пример. Иначе увидишь, на что я способна. Я хорошенько проучу тебя.
Гу Цайцинь испугалась её взгляда и машинально отступила на два шага.
— Наглец!
Дуань Цинцан не мог поверить своим ушам и глазам. Он вошёл в цветник и посмотрел на дочь так, будто видел её впервые:
— Ты только что сказала правду? Это ты заманила Инли к Западному Утёсу? Это ты хотела её убить?
Дуань Фу Жун на мгновение опешила, но, подняв глаза, увидела за спиной Дуань Цинцана аккуратно одетую Дуань Инли. У неё не было времени разобраться, почему страж доложил, будто та свалилась с обрыва, — она лишь увидела в глазах отца разочарование и гнев. Ноги подкосились, и она упала на колени.
— Нет, нет… Отец, это недоразумение! Я бы никогда… Наверное, кто-то решил подшутить надо мной. Да, я недолюбливаю Инли, но до убийства мне далеко!
Её оправдания звучали жалко — Дуань Цинцан всё видел своими глазами.
Поняв, что отец ей не верит, Дуань Фу Жун тут же обратилась к Дуань Инли:
— Инли, ты же цела и невредима! Скажи отцу, что ты вообще не ездила к Западному Утёсу! Это же просто розыгрыш, правда? Страж — твой человек, он всё это подстроил, чтобы меня напугать?
Дуань Фу Жун оказалась сообразительной — она сразу уловила суть происходящего.
Дуань Цинцан нахмурился и повернулся к младшей дочери:
— Правда ли то, что говорит Фу Жун?
Глаза Дуань Инли ещё больше покраснели. Она будто собиралась заплакать, но сдержалась. Несколько мгновений она молчала, не двигаясь. Тогда Дуань Цинцан повысил голос:
— Я спрашиваю тебя! Правду ли сказала Фу Жун?
Дуань Инли вздрогнула, словно испугавшись, и засучила рукав. На её тонкой, нежной коже виднелись свежие ссадины, а на запястье, несмотря на тщательную обработку, всё ещё проступали следы ран.
— Отец, меня сегодня похитили и увезли к Западному Утёсу. Меня заперли в карете и сбросили с обрыва.
Наложница Мэй побледнела от ужаса:
— Инли! Ты в порядке? Почему раньше ничего не сказала?
— Я не хотела вас тревожить. В конце концов, меня спасли, и я не знала, кто за этим стоит, поэтому решила молчать. Но раз уж речь зашла об этом… Отец, есть кое-что, что я больше не могу скрывать. Мо Фэн, слуга принцессы, бросился мне на помощь и сам упал с Западного Утёса. Скорее всего, он уже мёртв. Принцесса сейчас ищет его у обрыва. Если с ним что-то случится, она не оставит это без последствий. Боюсь, беда придёт прямо в наш дом…
Её голос дрожал от слабости, обиды и пережитого страха. Даже глупец понял бы, кто на самом деле виноват в происшествии.
— Что?! Мо Фэн упал с обрыва?!
Дуань Фу Жун наконец осознала, насколько серьёзно всё обернулось. Ей больше нечего было возразить. Она закатила глаза и рухнула на землю в притворном обмороке. Гу Цайцинь и служанки поспешили подхватить её.
Дуань Цинцан смотрел на безжизненное тело любимой дочери и впервые почувствовал к ней не только разочарование, но и лёгкое отвращение. Тяжело вздохнув, он сказал:
— Отведите старшую госпожу отдохнуть.
Когда Дуань Фу Жун унесли, Дуань Цинцан обернулся к Дуань Инли. Та уже опустила рукав, скрывая раны, и стояла, скромно опустив голову — покорная, но с твёрдым выражением лица. Дуань Цинцан взглянул на наложницу Мэй:
— Отведите Инли домой. Позовите лекаря, пусть осмотрит её раны.
— Есть, господин, — ответила наложница Мэй и с болью в сердце взяла дочь за руку. — Пойдём, родная.
Но Дуань Инли покачала головой:
— Матушка Мэй, отец… Я хочу поехать к Западному Утёсу и поискать Мо Фэна.
Дуань Цинцан на мгновение задумался, затем кивнул:
— Разумно. Раз уж мы узнали об этом, нельзя оставаться в стороне. Ты — очевидец, знаешь, где именно всё произошло. Поедем вместе.
Дуань Цинцан был человеком решительным, и наложница Мэй, хоть и тревожилась за дочь, не стала его отговаривать.
Вскоре отец и дочь уже сидели в карете, направлявшейся к Западному Утёсу.
Странно, но, несмотря на близость, они молчали. Наконец Дуань Цинцан тяжело вздохнул. Тогда Дуань Инли чуть подняла глаза и тихо сказала:
— Отец, не вините за это старшую сестру.
— Почему? — удивился он.
— Я не хочу приобретать врага. Я хочу сохранить сестру.
— Инли… — Дуань Цинцан почувствовал, как его обычно твёрдое и холодное сердце сжалось от боли. — Инли, ты… Ты всё это время злилась на отца?
— Дочь не смеет.
«Не смеет» — а не «не злюсь». Дуань Цинцан снова тяжело вздохнул. Ему казалось, что в последнее время он всё чаще и чаще вздыхает.
http://bllate.org/book/1841/205212
Готово:
