Мо Фэн улыбнулся, взял разноцветный шарик, подошёл к дереву, взглянул вверх и метнул его так, что тот зацепился за самую высокую ветвь кроны. Толпа изумлённо ахнула: ведь считалось, что чем выше повешен шарик, тем ближе он к небесам — а значит, божество скорее заметит человеческое желание.
Когда восхищённые возгласы немного стихли, вперёд робко вышла одна девушка и протянула Мо Фэну свой шарик:
— Господин, не соизволите ли… помочь и мне?
Мо Фэн галантно принял шарик и бросил его вверх. Тот остановился чуть ниже того, что метнула ранее Фэн Хуаньянь, но всё равно надёжно зацепился высоко в кроне. Это вызвало восторг у девушек, которые до сих пор безуспешно пытались забросить свои шарики. Они тут же окружили Мо Фэна:
— Помогите и мне!
— И мне тоже!
Мо Фэн, похоже, не ожидал такого поворота и на мгновение замер. Фэн Хуаньянь громко рассмеялась:
— Отлично! Приказываю тебе повесить шарики всех этих красавиц!
— Разве это трудно? — усмехнулся он.
И вдруг взмыл ввысь, поднявшись на несколько чжанов над землёй. Достигнув кроны дерева, он не остановился, а, легко оттолкнувшись от ветки, начал кружить вокруг неё в воздухе. Листья баньяна, сорванные ветром и движением, осыпались, словно порхающие бабочки, а Мо Фэн будто парил над ними, скользя в потоке воздуха…
Хотя он носил маску, его стройная фигура и изящные, грациозные движения выдавали врождённое благородство. Девушки ещё сильнее вообразили себе, каким же несказанно прекрасным должен быть его облик под маской — наверняка он похож на божество!
— Хотелось бы хоть раз увидеть его лицо!
— Ой, как красиво!
— Кто он такой? Настоящий красавец! Хоть бы обнял меня!
— Стыдно тебе! Но если бы мне разрешили снять с него маску, я бы отдала десять тысяч лянов!
— Опять ты с деньгами лезешь!
Две девушки рядом с Дуань Инли переругивались.
Сама Дуань Инли тоже смотрела на Мо Фэна. Теперь она поняла, почему вторая принцесса Фэн Хуаньянь так им очарована. Говорили, что с появлением Мо Фэна у принцессы исчезли все остальные фавориты. И правда, одного лишь этого врождённого изящества и гордой грации достаточно, чтобы привлечь внимание. А уж лицо под маской, несомненно, должно быть ослепительно прекрасным — иначе зачем принцессе заставлять его носить маску? Наверное, просто не хочет делиться таким сокровищем с другими женщинами.
В голове Дуань Инли мелькнула фраза: «Красавец-мужчина — беда для мира». Её интуиция подсказывала: такой выдающийся, почти божественный мужчина не может не принести беды.
Мо Фэн уже почти развесил все шарики, кружа вокруг кроны, и всё это время его взгляд невольно возвращался к Дуань Инли.
Именно в тот момент, когда все смотрели на него, а он — на неё, двое здоровенных мужчин незаметно подошли к Дуань Инли, зажали ей рот и одним ловким движением затолкали в проезжавшую мимо повозку. Кучер хлестнул коней, и экипаж, подняв пыль, понёсся по дороге, заставив прохожих в ужасе разбегаться в стороны.
Мо Фэн, державший в руках последние шарики, тут же бросил их на дерево и, словно огромный сокол, ринулся вслед за повозкой.
— Подожди меня! — крикнула Фэн Хуаньянь.
Но принцесса сегодня вышла из дворца инкогнито, без служанок и охраны, и оставлять её одну было нельзя. Мо Фэн резко развернулся в воздухе и приземлился перед Фэн Хуаньянь.
— Никуда не уходи. Жди меня здесь. Я пошёл спасать человека.
— Спасти? Кого спасать?! — торопливо спросила принцесса.
— Некогда объяснять. Вернусь — всё расскажу.
С этими словами он уже мчался по дороге.
Девушки некоторое время стояли ошеломлённые, не в силах выйти из волшебного сна, который только что разыгрался перед их глазами. Потом они окружили Фэн Хуаньянь:
— Вы его знаете? Как его зовут?
— Да, да! Как он выглядит?
— Какие у вас с ним отношения? Неужели вы его жена?
— У него есть жена? — раздался отчаянный вопль, будто у девушки умерли родители.
Фэн Хуаньянь лукаво блеснула глазами:
— Нет, конечно! Такой загадочный и великолепный мужчина не может быть женат! Вы ведь очень хотите увидеть его лицо? Очень-очень?
— Да, да! Скорее скажите, как это сделать!
— Ну что ж, — сказала Фэн Хуаньянь, — кто заплатит больше всех, тот и увидит!
— Сто лянов!
— Тьфу! Тысячу!
— Двадцать тысяч!
Этот голос звучал звонко и дерзко. Толпа на миг затихла: даже среди дочерей знатных домов немногие могли позволить себе такие суммы. Большинству пришлось бы распродавать свои драгоценности, чтобы собрать нужную сумму. А та, что предложила двадцать тысяч, явно не шутила.
Фэн Хуаньянь посмотрела на девушку, которая крикнула эту сумму. У неё было яркое, живое личико, а глаза сияли, как утренний ветерок в горах или восходящее солнце. Естественная завитая прядь у виска делала её особенно приметной.
— Госпожа Хун?
Хун Чань слегка улыбнулась и сделала реверанс:
— Именно я.
Она прекрасно знала, что Фэн Хуаньянь сегодня в городе инкогнито, поэтому не стала кланяться по полному этикету. Фэн Хуаньянь пристально посмотрела на неё:
— Ха! Госпожа Хун — щедрая особа. Договорились! Раз уж у вас есть двадцать тысяч лянов, я обязательно дам вам увидеть его лицо.
Остальные девушки поняли, что шансов у них нет, и с досадой разошлись.
Хун Чань предложила:
— Рядом есть чайная, которую открыл друг моего деда. Это старинное заведение, а во дворе очень тихо. Может, зайдём туда?
— Хорошо.
Обе направились к чайной. Фэн Хуаньянь просто хотела найти место, где можно спокойно подождать Мо Фэна, но не подозревала, что в это самое время он уже оказался в смертельной опасности.
Он вылетел вслед за повозкой, но та уже успела далеко умчаться. Мо Фэн мчался за ней, пока она не выехала за пределы Фэнцзина и не понеслась по пустынной дороге на запад. Повозка не замедляла ход, неслась, как одержимая, через зелёные луга, и всё дальше, к Западному Утёсу. Мо Фэн почувствовал, как сердце его сжалось. Он собрал последние силы и, словно яростный тигр, бросился вперёд, настигая повозку.
В этот момент из неё вывалились двое мужчин. Упав на землю, они обернулись и увидели преследователя. Переглянувшись, они тут же бросились в ближайший лес, не раздумывая.
А повозка тем временем уже мчалась прямо к краю пропасти. Дуань Инли похолодела: неужели после того, как она получила второй шанс на жизнь, её судьба оборвётся здесь, в этой безымянной яме?
В последний миг, как небесный воин, Мо Фэн ворвался в повозку. В тот же миг экипаж уже висел в воздухе над пропастью. Дуань Инли почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её за талию, и они вместе вылетели из окна. Но даже это не спасло их от падения — они повисли над бездной, и лишь рука Мо Фэна, вцепившаяся в край утёса, удерживала их от гибели.
— Держись крепче, — коротко бросил он.
Снизу донёсся пронзительный крик лошадей и треск разлетающейся повозки. Дуань Инли заглянула вниз — но там была лишь густая пелена тумана, скрывающая дно пропасти. Падение с такой высоты означало верную смерть.
Мо Фэн тяжело дышал. Погоня от города до утёса, прыжок в повозку, спасение — всё это истощило его силы до предела.
Капля пота упала на лицо Дуань Инли. Она почувствовала, как его рука дрожит от усталости, и впервые в жизни взмолилась:
— Спаси меня! Я не хочу умирать вот так!
Это была первая просьба, которую он от неё услышал. Но даже в мольбе звучала холодная решимость, и в её взгляде не было ни тени слабости. Сердце Мо Фэна сжалось: что же такого пережила эта девушка, что её душа стала такой ледяной?
Он горько усмехнулся:
— Раз я вытащил тебя из повозки, то не дам тебе упасть. Не бойся.
С этими словами он резко напрягся, и Дуань Инли почувствовала, как её тело взлетает вверх. Она приземлилась на край утёса, покатилась по земле и больно ушиблась о камни. Но, поднявшись, сразу поняла: она выжила. Бросившись к краю, она увидела, что Мо Фэн всё ещё висит на уступе и смотрит на неё.
— Быстрее поднимайся! — закричала она.
— У меня почти не осталось сил! — ответил он.
— Что делать? — в панике спросила она.
— Найди где-нибудь лиану и протяни мне.
— Хорошо! Держись! Сейчас принесу!
Дуань Инли бросилась искать лиану. Через мгновение она вернулась с длинной прочной лианой:
— Я вернулась!
Она бросила лиану вниз, но тут же замерла. Там, где секунду назад висел Мо Фэн, никого не было.
Сердце её сжалось. Она огляделась — вокруг лишь белые облака, стая птиц в небе и ветер, развевающий её волосы. Ни следа Мо Фэна.
Она опустилась на край утёса, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она встала, отряхнула одежду и направилась обратно в город.
Но всё это время её лицо оставалось спокойным, и ни одна слеза не скатилась по щекам.
…
Когда она вернулась в город, уже смеркалось. Дуань Инли подошла к Восточному Дереву Желаний и увидела, что Фэн Хуаньянь всё ещё ждёт там. Вокруг никого не было — праздник желаний закончился.
Увидев растрёпанную Дуань Инли, с испачканной одеждой и следами крови на запястье, принцесса нахмурилась:
— Дуань Инли, что с тобой случилось?
— Принцесса, Мо Фэн упал с Западного Утёса.
— Что?! — глаза Фэн Хуаньянь вспыхнули, как два огненных шара. Она со всей силы ударила Дуань Инли по щеке. — Ты что несёшь?! Это ты во всём виновата?!
Дуань Инли прижала ладонь к распухшей щеке и холодно произнесла:
— Принцесса, если вы действительно переживаете за него, сейчас нужно отправить людей на Западный Утёс, чтобы найти его, и выяснить, кто это сделал, чтобы отомстить за него.
— Пф! — второй удар по щеке. Фэн Хуаньянь была вне себя. — Мне что делать, ещё и ты мне указываешь?!
— Принцесса, знайте: я запомню эти два удара. Однажды я верну их вам сторицей.
— Ты ещё и угрожаешь мне?! — Фэн Хуаньянь занесла руку для третьего удара, но вдруг остановилась, встретившись взглядом с ледяными, непроницаемыми глазами Дуань Инли. В них столько холода, что принцесса невольно отвела взгляд.
— Ты знаешь, кто это сделал?
— Нет.
— Хорошо. Я сама всё выясню! А ты сейчас же исчезни с моих глаз! И запомни: если с ним что-нибудь случится, я тебя не пощажу!
Дуань Инли вернулась в дом Дуаней не через главные ворота, а через чёрный ход, прямо в павильон Хэняо. Юй Мин уже вернулась и собиралась идти на поиски своей госпожи. Увидев избитую и растрёпанную Дуань Инли, она испугалась:
— Третья госпожа, что с вами?
Дуань Инли махнула рукой, давая понять, что пока не хочет отвечать. Они вошли в комнату, и только тогда она спросила:
— Старшая госпожа и остальные уже вернулись? Дуань Хун и наложница Мэй тоже дома?
— Вернулись ещё в полдень. Наложница Мэй несколько раз приходила сюда, очень переживала, боялась, что с вами что-то случилось. Третья госпожа, что произошло?
— Юй Мин, отец уже в своей библиотеке?
— Да, он вернулся раньше вас.
http://bllate.org/book/1841/205211
Готово:
