Цюйянь увидела Дуань Инли и поспешно вырвалась из рук слуг, державших её, после чего на коленях подползла к ней:
— Третья госпожа, спасите! Служанка знает: вы всегда великодушны и чрезвычайно добры к прислуге! На сей раз Цюйянь не знала меры и оскорбила вас. Накажите меня как угодно — лишь пощадите мою жизнь!
Юй Мин заметила, как брови Дуань Инли слегка сдвинулись, и тут же подошла, отталкивая Цюйянь в сторону:
— Не хватайся за край одежды! Вчера, когда ты уходила из Западных покоев, совсем иной была — гордая, как павлин на дереве!
Цюйянь смотрела с глубоким раскаянием, слёзы катились по щекам:
— Юй Мин, я ошиблась, ошиблась! Попроси третью госпожу простить меня в этот раз — и я до конца дней своих буду служить ей верой и правдой!
— Раз изменила — сто раз не доверяй, — без обиняков ответила Юй Мин. — У третьей госпожи нет причин прощать тебя.
Дуань Инли с лёгким одобрением взглянула на неё: эта девочка за последние дни стала гораздо сообразительнее.
— Нет, нет! Прошу третью госпожу дать мне шанс! Позвольте доказать…
Цюйянь начала кланяться, ударяя лбом в пол так сильно, что на лбу выступила кровь.
— Третья госпожа! У меня дома престарелые родители и трое младших братьев и сестёр — все ждут, когда я заработаю и пришлю им деньги! Умоляю вас спасти меня!
Она выглядела теперь невероятно жалкой, и от прежней гордости, с которой покинула Западные покои, не осталось и следа.
Наложница Мэй наконец не выдержала:
— Инли, если эта девочка не совершила ничего особо тяжкого, прости её хоть раз. Ведь у неё дома родители…
— Цюйянь, ты всё время просишь меня пощадить тебя, — холодно перебила её Дуань Инли, не дав договорить, — но я ведь никогда и не говорила, что собираюсь отнимать у тебя жизнь.
Лицо Цюйянь озарила дикая радость, но тут же Дуань Инли обратилась к Лю:
— А каково мнение моей матери?
Лю равнодушно ответила:
— Третья госпожа, первая госпожа велела передать вам эту девчонку. Если вы её не примете, её следует вывести и убить.
— Понятно. Она ведь изначально вышла из Западных покоев. Ни одна госпожа не станет брать обратно слугу — это всё равно что самой себе в глаза плевать и показывать всем, что её легко можно обмануть. Мать прекрасно знает, что я её не возьму. Лю, ты зря потратила время, приведя её сюда. Следовало сразу вывести и убить.
Её голос звучал совершенно спокойно и безразлично. Наложница Мэй невольно нахмурилась.
Лю тут же поняла намёк и, изобразив сострадание, сказала:
— Третья госпожа, не хотите ли подумать ещё? Ведь перед вами живой человек.
Наложница Мэй тоже подхватила:
— Да, Инли, спаси эту девочку.
Дуань Инли нахмурилась. Её холодные глаза словно замёрзли льдом, и она лишь произнесла:
— Я не могу ослушаться воли матери. Лю, уведите её. Не мешайте мне разговаривать с наложницей Мэй.
* * *
— Это… — Лю замялась.
Цюйянь зарыдала ещё громче:
— Третья госпожа, спасите! Спасите!
Юй Мин, тоже задумавшись о ценности человеческой жизни, не осмелилась больше ничего говорить, лишь пробормотала:
— Раз так, зачем было вести себя по-другому? Цюйянь, всё это ты сама навлекла — не вини третью госпожу.
Цюйянь поползла к наложнице Мэй:
— Наложница Мэй, умоляю, спасите мою жизнь!
Наложница Мэй обратилась к Дуань Инли:
— Инли…
— Наложница Мэй, это дело моего двора. Вам не положено вмешиваться.
Наложница Мэй вдруг онемела от гнева и обиды, дрожа и не в силах вымолвить ни слова.
Как наложнице, ей действительно не полагалось вмешиваться в дела госпожи. Но разве не как мать? Эти слова Дуань Инли означали, что она вновь отказывается признавать её своей матерью!
Наложница Мэй сказала:
— Лю, раз третья госпожа её не берёт, я возьму. Ступай передай первой госпоже.
Глаза Лю засветились:
— Конечно! Наложница Мэй поистине милосердна!
Затем строго посмотрела на растерянную Цюйянь:
— Ты всё-таки нашла выход! Быстро благодари наложницу Мэй!
Цюйянь, наконец осознав, поспешно поклонилась:
— Благодарю наложницу Мэй за спасение жизни!
Наложница Мэй бросила взгляд на безразличную Дуань Инли и почувствовала, как в груди становится всё холоднее. Возможно, шесть лет — это слишком долгий срок. Так долго, что теперь она будто больше не может сблизиться с этой дочерью. Та изменилась до неузнаваемости. Как мать, она уже почти не узнавала свою дочь!
Она встала, взяла за руку маленького Дуань Хуна и холодно бросила:
— Пошли!
С этими словами она увела из Западных покоев избитую Цюйянь.
В Западных покоях воцарилась тишина. Юй Мин нерешительно сказала:
— Третья госпожа, это…
— Инли, сердце наложницы Мэй явно добрее твоего, — сказала Гу Цайцинь, племянница. — Мне даже самой начинает нравиться наложница Мэй!
Вчера она отправляла браслет из нефрита Дунлин, и тогда произошёл тот инцидент. Хотя вина не лежала на ней, первая госпожа, казалось, всё равно держала на неё обиду, и ей было неловко.
Теперь, обдумав всё, она начала подозревать, что попала в некую ловушку Дуань Инли. Но доказательств не было, и один лишь браслет ничего не доказывал.
Придётся глотать эту обиду молча.
Дуань Инли не обратила на неё внимания, а вдруг вспомнила кое-что.
Завтра у неё самой церемония цзи.
Но, скорее всего, никто об этом не вспомнит.
Она только что обидела собственную мать, так что та, вероятно, тоже не захочет заботиться о ней.
Горько усмехнувшись, она вернулась в комнату и приказала Юйяо:
— Вели Иньхуань следить за покоем наложницы Мэй. Как только что-то случится, пусть немедленно доложит мне.
Юйяо ушла выполнять приказ. Дуань Инли села у окна за стол и задумалась, подперев подбородок рукой.
Через некоторое время Юй Мин доложила, что прибыл седьмой императорский сын.
Дуань Инли вдруг вспомнила: на церемонии цзи Дуань Юй Жун седьмой императорский сын появился очень поздно. При встрече он сказал, что сначала заходил в Западные покои, и лицо его было покрасневшим. Сегодня он снова так быстро явился сюда — вероятно, хочет видеть не её. Она сказала Юй Мин:
— Я не выйду. Если седьмой императорский сын или племянница спросят, скажи, что мне нездоровится и я отдыхаю.
Юй Мин ответила «да» и ушла.
Ей и вправду стало утомительно сидеть так долго, и она уже собиралась прилечь на ложе, как вдруг у окна раздался голос:
— Что такое? Не рада мне? Ты и вправду неблагодарна! Раньше просила спасти человека — я спас, а теперь, когда я пришёл, даже не выйдешь поприветствовать. Очень обидно!
Дуань Инли улыбнулась, распахнув окно чуть шире, и увидела Фэн Синчэня, стоявшего у окна с весёлой улыбкой. Он был одет опрятно, глаза его сияли.
— Благодетель, ведь вы пришли не ради меня, зачем же мне выходить вас встречать?
Фэн Синчэнь, уличённый в правде, притворно рассердился:
— Ты становишься всё дерзче, девочка!
Но тут же рассмеялся:
— Откуда ты узнала?
Дуань Инли улыбнулась. Фэн Синчэнь был из тех, кто всё выдаёт лицом. Не только она это замечала — наверняка многие уже догадались!
— Ты, видимо, нашёл сокровище в доме Дуань. Племянница ведь обычно не принимает посторонних.
Фэн Синчэнь возразил:
— Я не посторонний. Все в Наньчжао — родные моей семье Фэн, а значит, и мне тоже.
— Племянница вот-вот выйдет. Чего же ты ещё здесь?
— Принёс тебе кое-что! — Он просунул в окно записку. — Это от третьего брата.
Дуань Инли взяла записку:
— Спасибо.
Развернув её, она увидела всего четыре иероглифа: «Встреча в Лесу Чистого Ветра».
Она сжала записку в руке и сказала Фэн Синчэню:
— «Красавицу скромную муж ищет». Не хочу мешать вашей встрече. Пойду, чтобы не нарушать гармонию. Наверное, вернусь не раньше полудня. Можешь подольше побыть в Западных покоях.
Фэн Синчэнь поклонился ей, сложив руки в знак благодарности:
— Спасибо, спасибо!
* * *
Лес Чистого Ветра находился прямо за садом дома Дуань. Третий императорский сын Фэн Юй прибыл сюда исключительно по делам двора. С тех пор как он стал «будущим зятем» дома Дуань, его визиты стали частыми.
Когда Дуань Инли пришла в Лес Чистого Ветра, Фэн Юй уже ждал её там.
Сегодня он был одет скромно: тёмно-зелёный халат, такой же пояс, волосы собраны простым нефритовым обручем. С первого взгляда он выглядел очень благородно и утончённо. Это вполне соответствовало его настроению после «получения рогов» — сдержанность и хрупкая уязвимость вызывали сочувствие, а не насмешки.
Увидев Дуань Инли, он сказал:
— Мой отец уже одобрил просьбу генерала Дуань. Это значит, что между мной и Дуань Юй Жун больше нет никаких связей. Я хочу поблагодарить тебя за это.
— За что благодарить? Я ведь ничего не говорила.
Тогда она лишь сказала, что ему будет нелегко отказаться от Дуань Юй Жун. Но не слышал ли он историю, случившуюся в доме Дуань? Из-за чего умерла прежняя госпожа Мэй?
Мужчине, чтобы без последствий избавиться от женщины и не быть осуждённым обществом, нужно, чтобы проблема исходила от самой женщины. Тогда он не только может от неё избавиться, но даже убить.
Хотя история с госпожой Мэй тщательно скрывалась, в доме Дуань, находившемся под пристальным вниманием, уже не осталось секретов. Фэн Юй, конечно, знал об этом и потому быстро спланировал событие, повторяющее ту историю. Он даже мог убить Дуань Юй Жун — мужчина, которому изменили, не может этого стерпеть. В такой момент любые его поступки будут оправданы.
Но Дуань Юй Жун была дочерью Дуань Цинцана, поэтому он убил Сыма Цина. Должна была пролиться кровь, чтобы у дела не осталось пути назад.
Фэн Юй сказал:
— Говори, как я могу тебя отблагодарить.
Его лицо было холодным и мрачным. Дуань Инли давно знала, что он меняет настроение быстрее, чем листает страницы. В прошлой жизни она отдала все силы, помогая ему в борьбе за престол: строила планы, ездила на поле боя, спасала ему жизнь. Можно сказать, она сыграла ключевую роль в его восшествии на трон. Но когда он отказался от неё, сделал это без малейшего колебания.
А сейчас она лишь произнесла несколько незначительных фраз. Какое вознаграждение она могла требовать? Но обмен должен быть равноценным. У Фэн Юя был один большой недостаток: он верил, что все люди в этом мире гоняются только за выгодой. Если человека можно подкупить, значит, им можно управлять.
Подумав немного, она будто с трудом сказала:
— Я незаконнорождённая дочь дома Дуань, никому не нужная. Третий наследник прекрасно понимает, с какими трудностями сталкиваются такие, как я. Хотя на банкете в Павильоне Пинтин я и получила награду от императора, прошло уже много времени, и средств почти не осталось. Не хочу сидеть, ожидая, пока всё исчезнет. Что касается оставшегося…
— Я понял, — перебил он. — Если доверяешь мне, передай это мне. Я гарантирую, что твоё состояние скоро умножится в десятки, даже в сотни раз.
Дуань Инли игриво улыбнулась:
— Конечно, я доверяю третьему наследнику.
В прошлой жизни Фэн Юй ради победы в борьбе за престол приложил огромные усилия. Он тайно содержал верных воинов и почти монополизировал банки Фэнцзина под другим именем. По времени сейчас он уже начал это дело, хотя оно ещё не достигло пика, но приносило хороший доход. Увеличить её небольшой капитал в десятки раз было для него вполне реально.
Когда вопрос был решён, выражение лица Фэн Юя заметно смягчилось. Перед ним стояла хрупкая девушка, явно помешанная на деньгах. Видимо, она помогла ему лишь ради того, чтобы укрепить своё положение в доме.
Он подумал про себя: «Женщины так узки в мышлении. Но именно в этом их прелесть».
Такая Дуань Инли его успокоила. Она могла бы шантажировать его, требуя большего, но выбрала лишь деньги. Эта девушка, хоть и хитра, лишена настоящей мудрости и не представляет ценности.
http://bllate.org/book/1841/205196
Готово:
