В его мыслях вновь возник образ Дуань Фу Жун. Если бы женщина была столь прекрасна, как цветок фу жун, и при этом обладала бы лишь сообразительностью, а не подлинной мудростью, — она всё равно заслуживала бы внимания. А уж тем более, что у Дуань Фу Жун есть такой влиятельный и всеми уважаемый отец.
……
Попрощавшись с Фэн Юем, Дуань Инли отправилась к старшей госпоже. Несколько раз она будто невзначай упоминала о предстоящей церемонии цзи, но каждый раз та искусно переводила разговор на другую тему. Дуань Инли поняла: в доме Дуаней не станут устраивать для неё церемонию цзи так, как это сделали для Дуань Юй Жун.
Но это не имело значения. Шесть лет, проведённых во дворе слуг, приучили её обходиться без празднований в день рождения.
Затем она зашла к наложнице Мэй. Та всё ещё злилась из-за Цюйянь, которую недавно повысили до личной служанки и которая теперь постоянно подавала ей чай и сладости. Дуань Инли не стала задерживаться и, лишь кратко поинтересовавшись здоровьем, вышла.
На выходе её намеренно облил водой из тростниковой трубки маленький Дуань Хун. Верный слуга Дуань Янь не только не остановил мальчика, но даже усмехнулся:
— Маленький господин ещё слишком юн, чтобы понимать, что делает. Третья госпожа ведь не станет сердиться на собственного брата?
Дуань Инли вытерла лицо, и в её глазах вдруг вспыхнул ледяной огонь. И Дуань Янь, и Дуань Хун на мгновение замерли. Но она лишь развернулась и медленно ушла.
«Скоро императорский сын уже должен покинуть Западные покои!» — подумала она.
Она не то чтобы сознательно позволяла семи императорскому сыну увязнуть в чувствах к Гу Цайцинь, прекрасно зная, какова та на самом деле. Просто она слишком хорошо понимала человеческую природу: сейчас, когда его сердце принадлежит Гу Цайцинь, ничто и никто не могло бы остановить его. Любое сопротивление лишь укрепило бы в нём убеждённость в ценности этих чувств. Похоже, хоть некоторые события и можно изменить, другие, видимо, предопределены небесами.
И так было в прошлой жизни, и в этой, и будет в следующей.
Однако она никак не ожидала, что в этой жизни её предадут самые близкие люди.
Даже та, кто всегда верила, что человек сильнее судьбы, теперь не удержалась от тихого вздоха:
— Судьба…
Вернувшись в Западные покои, она обнаружила, что семи императорский сын уже ушёл. Двери покоев Гу Цайцинь были наглухо закрыты, двор пуст и тих.
В тот день больше ничего примечательного не случилось.
На следующее утро, едва успев привести себя в порядок, Дуань Инли увидела, как Иньхуань радостно вбежала в комнату. Однако, помня, что нельзя беспокоить госпожу, служанка сначала что-то шепнула Юйяо. Та кивнула и велела ей выйти.
Лишь после этого Юйяо сообщила Дуань Инли:
— Это странно… К наложнице Мэй прибыло множество вещей, необходимых для церемонии цзи. Ещё пришло письмо, в котором напоминали, что, будучи матерью, она обязана сегодня устроить церемонию цзи для дочери. В письме также говорилось, что приглашены некоторые знатные особы, и ей следует заранее подготовиться.
Сердце Дуань Инли дрогнуло:
— Неужели такое возможно?
Едва они договорили, как в комнату ворвалась Юй Мин, вся в возбуждении:
— Третья госпожа! Третья госпожа! Прибыл великий дар — подарок к вашей церемонии цзи!
— Кто прислал? — спросила Дуань Инли.
— Есть записка!
Юй Мин подала ей красную записку. В конце стояло имя Чэнь Тана, начальника канцелярии министерства — чиновника всего лишь четвёртого ранга, но именно ему поручено обрабатывать все докладные записки, поступающие в министерство. Его влияние было огромно. Как такое могло случиться, что столь значимая персона обратила внимание на церемонию цзи какой-то девочки?
Прочитав записку, Дуань Инли лишь глубже погрузилась в недоумение.
Но вскоре прибыли ещё семь-восемь записок. Среди них была и записка отца Тан Синьъюань — Тан Жуя, чьи подарки, разумеется, были исключительно ценными.
Ещё одна записка пришла от главного придворного евнуха Хань Циня, ведавшего документами и передававшего указы императора Минди. Даже двое первых министров не осмеливались с ним ссориться.
Весть быстро достигла Дуань Цинцана.
Как военный, он не обязан был ежедневно являться ко двору, а в последнее время готовился к походу и лично наблюдал за учениями войск. Тем не менее он немедленно вернулся из лагеря. Войдя в Западные покои, он увидел, что комната дочери почти заполнена подарками, а сама она сидит среди роскошных шкатулок в полном замешательстве.
Но, завидев отца, её глаза на миг озарились надеждой. Она встала и глубоко поклонилась:
— Благодарю отца за то, что помните о церемонии цзи вашей дочери сегодня.
Брови Дуань Цинцана нахмурились ещё сильнее:
— А, так сегодня твой день цзи? Значит, поэтому столько подарков?
Увидев, что и отец ничего не знает, сердце Дуань Инли, уже готовое растаять от благодарности, мгновенно оледенело. Разочарование явно проступило на её лице.
— Отец, я сама не знаю, что происходит.
Дуань Цинцан взял записки одну за другой и с каждым прочитанным словом всё больше тревожился. Эти чиновники, пусть и не самые высокопоставленные, играли ключевую роль при дворе. Собрать их всех вместе — задача, с которой не справился бы даже он сам.
Тем временем прибежала первая госпожа. Увидев происходящее, она недовольно произнесла:
— Господин, неужели ради простой церемонии цзи стоит устраивать такой переполох?
Дуань Цинцан бросил на неё мрачный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь! Беги и готовь всё к полудню — к тому времени все они приедут. Если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет на тебя как на главную госпожу дома!
— Господин! Вы…
— Быстро! И помни: сегодня церемония цзи Инли. Иэнь должна лично заняться подготовкой, но её здоровье слабо, так что тебе придётся взять на себя большую часть забот.
— Да, господин, — сдавленно ответила первая госпожа, уходя. На прощание она бросила на Дуань Инли полный злобы взгляд.
Раз уж не отец устроил всё это, а наложница Мэй, даже если бы и захотела, не смогла бы организовать подобное, значит, кто-то посторонний использует дом Дуаней в своих целях. Сердце Дуань Инли, и без того ледяное, теперь будто погрузилось в тысячелетний холод. В её глазах не осталось ни тени надежды или тепла.
Вскоре пришла няня Лю с горничными и принесла наряды для церемонии. Расстелив всё перед Дуань Инли, она сказала:
— Третья госпожа, вот всё, что вам понадобится сегодня.
Дуань Инли взглянула на украшения и сразу узнала их — это был тот самый наряд, что носила Дуань Юй Жун на своей церемонии цзи. Хотя вещи выглядели почти новыми, церемония цзи — не обычный день: всё должно быть новым, символизируя окончание прошлого и начало совершенно иного будущего.
— Эти вещи должны были уехать вместе со второй госпожой. Почему они остались в доме?
— Вторая госпожа сказала, что в день её цзи случилось столько неприятностей, что ей пришлось уехать в Байчэн. Поэтому она не хочет больше видеть ничего, что напоминало бы ей об этом дне.
— Понятно… Мне тоже не нравится. Раз эти вещи использовались в несчастливый день цзи, я не стану их надевать. Няня Лю, унеси всё обратно, как есть.
— Но… первая госпожа…
— Мать не станет меня винить. Ведь отец сегодня сам велел ей как следует подготовить мою церемонию цзи.
В этот момент вошла Юй Мин:
— Третья госпожа, пришла наложница Мэй.
Едва она договорила, как в комнату вошла наложница Мэй вместе с госпожой Ван. Увидев расстеленные украшения, она сразу всё поняла и сказала няне Лю:
— Первая госпожа очень добра, но у третьей госпожи уже есть всё необходимое для церемонии цзи. Кто-то прислал полный комплект нарядов и украшений ко мне, и я принесла их сюда.
Госпожа Ван тут же скомандовала служанкам:
— Расстелите всё.
Перед изумлёнными глазами няни Лю появились головные уборы, драгоценности и одежда. Взглянув на головной убор, няня Лю побледнела от изумления. Расчёска из белого нефрита с резьбой цветов была прозрачной и тёплой на вид — истинный нефрит высочайшего качества. Весь комплект имел особое название — «Головной убор „Буйвол, взирающий на луну“», украшенный гребнями с изображением чи, символизирующий, что девушка в будущем будет богата, знатна и уважаема.
Лицо няни Лю стало неловким:
— Наложница Мэй, вы обычно не так роскошны… Неужели господин сам позаботился о третьей госпоже?
Наложница Мэй, давно ненавидевшая первую госпожу и её прислугу, тоже не понимала, что происходит, но решила, что это, конечно, заслуга господина. Поэтому честно ответила:
— Конечно! У меня-то таких средств нет.
Няня Лю добавила с подчёркнутой вежливостью:
— Третья госпожа поистине счастлива. С тех пор как вы вернулись, её удача день ото дня растёт.
— Няня Лю, если у вас больше нет дел, ступайте. У первой госпожи сегодня много забот, — резко оборвала её наложница Мэй.
Няня Лю, не зная, что сказать, собрала свои вещи и ушла.
Наложница Мэй подвела дочь к зеркалу и ласково сказала:
— Дочь, сегодня ты становишься взрослой. Позволь матери причесать тебя.
Дуань Инли лишь слегка кивнула и послушно села перед зеркалом.
Наложница Мэй продолжила:
— Всего скорее не удержишь: юность уходит, как цветы с деревьев. В твои годы я тоже была прекрасна, но теперь состарилась. Даже твой отец говорит, что моё лицо стало увядшим. Он часто приходит ко мне, но спит лишь, обнимая Хуна…
Вспомнив, что даже после разъяснения недоразумений Дуань Цинцан так и не вернул ей прежнюю близость, она с трудом сдержала слёзы:
— Я лишь молю небеса, чтобы ты нашла себе достойного жениха и всю жизнь была окружена любовью.
Дуань Инли внутренне не согласилась с благословением матери. «Вся жизнь в любви» и «вся жизнь в обожании» — совсем не одно и то же. Первое — взаимная привязанность, второе — лишь милость снисходительного мужа.
Но для неё, пожалуй, не существовало ни того, ни другого в этой жизни.
……
☆ Принцесса и её возлюбленный
В главном крыле дома Дуань Цинцан лично принимал гостей. И действительно, записки не были шуткой: один за другим прибыли Тан Жуй, главный евнух Хань Цинь и начальник канцелярии Чэнь Тан. Они пришли без супруг и детей, что подчёркивало особую серьёзность их визита. Обычно церемонию цзи устраивали женщины, а мужчины лишь символически присутствовали, но чтобы высокопоставленные чиновники лично приехали на церемонию девочки — такого почти не случалось.
А затем прибыла сама вторая принцесса Фэн Хуаньянь.
Ей было двадцать с лишним лет — возраст, когда женщина теряет детскую наивность и расцветает во всей своей красоте. Однако пять лет назад её жених сошёл с ума прямо в день свадьбы, подвергшись страшному позору.
С тех пор у принцессы, хоть и был муж, его как будто не существовало. После помешательства он заперся в заднем дворе принцесского дворца и больше никого не принимал. До безумия он был самым талантливым юношей при дворе, и император Минди не раз говорил, что тот станет опорой государства. Но судьба распорядилась иначе. Принцесса Фэн Хуаньянь, согласно обычаям Наньчжао, где женщина должна хранить верность даже живому мужу, обречена была на «живую вдову».
Император Минди, первый из своих дочерей воспитывавший именно её — маленькую, похожую на рисовый комочек девочку, — особенно её жалел. Он считал, что вина за случившееся лежит на нём: он ошибся в людях, не зная, насколько хрупок был жених. Но дочь была ни в чём не повинна, и всё же её жизнь оказалась сломана до того, как она успела познать любовь. Сердце императора болело за неё. Поэтому он не только не осуждал её вольностей, но и щедро одаривал золотом и драгоценностями, позволяя жить в роскоши.
В глазах императора Фэн Хуаньянь — дочь Сына Неба, и она достойна всего, чего пожелает.
Эта вседозволенность лишь укрепляла её положение при дворе. Со временем она научилась собирать вокруг себя знатных юношей и девушек, и её влияние в столице стало расти с каждым годом.
Её появление вызвало особое почтение у Дуань Цинцана, который лично проводил принцессу на почётное место.
Высокая причёска, изящная шея и рассеянный взгляд подчёркивали её высокое положение. Особенно всех поразило то, что за ней следовал мужчина в маске кунлуньского раба. Хотя лица его не было видно, стройная фигура и благородная осанка выдавали в нём красавца. Все сразу поняли: это очередной любимец принцессы, иначе она не стала бы брать его с собой.
http://bllate.org/book/1841/205197
Готово:
