Ведь третий императорский сын, хоть и не блистал особыми талантами, всё же оставался сыном государя. Она тут же зарыдала:
— Господин! Здесь наверняка недоразумение! Юй Жун — не такая девочка…
— Замолчи! Неужели ты не понимаешь, как плохо воспитывала её всё это время!
Все присутствующие молча отступили в сторону.
Спустя некоторое время связанный Сыма Цин и одетая Дуань Юй Жун одновременно опустились на колени перед Дуань Цинцаном.
Ранее генерал бросил взгляд на ложе дочери и увидел на роскошных шёлковых простынях тёмно-алые пятна. Спрашивать не было нужды — Юй Жун утратила девственность. Теперь, глядя на неё, преклонившую колени перед ним, он испытывал одновременно ярость и горькое разочарование. Его дочь, которую он берёг, как драгоценное творение, в одночасье превратилась в нечто осквернённое и негодное — будто завершённое с великим трудом дело внезапно оказалось испорчено до невозможности.
— Юй Жун, что произошло? — спросил он, всё ещё сдерживая гнев, что свидетельствовало о его привязанности к дочери.
— Отец, он меня оклеветал! Я вчера напилась и совершенно…
Её слова, похоже, задели третьего императорского сына Фэн Юя. Он резко выхватил меч и вонзил его в Сыма Цина. Тот, связанный и неспособный уклониться, мог лишь смотреть, как клинок пронзает ему грудь и выходит сзади на добрую половину длины.
В горле у него захрипело, он не смог вымолвить ни слова и рухнул навзничь, широко раскрыв глаза, уже бездыханный.
Фэн Юй выдернул меч, на лезвии которого осталась кровь. Он нахмурился, будто испытывая отвращение, и просто бросил оружие на пол, после чего обратился к Дуань Цинцану:
— Прошу вас, генерал, больше не расспрашивайте. Всё это — лишь оплошность второй госпожи в состоянии опьянения. Давайте считать, что этого инцидента не было вовсе. Однако…
Он с болью посмотрел на всё ещё растерянную Дуань Юй Жун, но так и не произнёс тех жестоких слов. Тем не менее Дуань Цинцан уже понял его намёк.
В одно мгновение генерал словно постарел на два года и хрипло проговорил:
— То, что третий императорский сын подвергся оскорблению, — моя вина. К счастью, вы не держите зла. Я сам разберусь с этим делом. Прошу вас отправиться в Яньбугуй без меня и передать императору, что у меня возникли семейные обстоятельства, из-за которых я не смогу сегодня присоединиться к охоте. Надеюсь, его величество не прогневается.
Третий императорский сын Фэн Юй медленно кивнул. Его лицо выражало глубокую боль и стыд, но при этом он явно сдерживал чувства. Развернувшись, он вышел, но, едва переступив порог, вдруг ускорил шаг и побежал прочь.
Лишь теперь Дуань Цинцан громко ударил по столу и проревел:
— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь вообще произошло?!
Его крик напугал всех присутствующих, но никто не мог ответить — даже Дуань Юй Жун. Тот мужчина был мёртв, и свидетелей не осталось.
…На самом деле Дуань Цинцан прекрасно понимал Фэн Юя. На его месте он поступил бы точно так же. Более того — он уже однажды так поступал.
Если бы ему снова представился выбор, он, вероятно, снова выбрал бы тот же путь: неважно, была ли это ошибка или нет — любой мужчина, оказавшийся в постели его женщины, заслуживал лишь одну участь — смерть!
Таков был прямой и единственный способ для настоящего мужчины защитить свою честь.
Первая госпожа рыдала и умоляла:
— Господин, тот мужчина был совершенно чужим! Наверняка он проник на церемонию цзи вчера. В этом нельзя винить Юй Жун! Она прекрасна, да ещё и пьяна была — подлый негодяй воспользовался моментом! Юй Жун — жертва!
Но Дуань Цинцан лишь тяжело вздохнул:
— Однако она уже утратила девственность.
Лишь в этот момент Дуань Юй Жун наконец осознала, что с ней случилось.
Для девушки утрата девственности — величайшее несчастье! Говорили, что в прежние времена один министр собственноручно обезглавил свою супругу после подобного позора. А третий императорский сын лишь убил того, кто её осквернил…
Но ведь всё должно было быть иначе!
Она отчаянно пыталась вспомнить события прошлой ночи, но под тяжёлыми взглядами окружающих голова её гудела, и мысли путались.
— Госпожа, лучше отправьте Юй Жун к своим родственникам в Байчэн на некоторое время, — сказал Дуань Цинцан.
Услышав это, первая госпожа облегчённо выдохнула:
— Хорошо.
Но Дуань Юй Жун вдруг вскочила и закричала:
— Отец! Зачем отправлять меня в Байчэн? Туда даже духи не ходят! Я не поеду! Лучше умру!
Дуань Цинцан резко сдвинул чашку с чаем на пол. Громкий звон разбитой посуды заставил Дуань Юй Жун замолчать. Она в изумлении уставилась на отца:
— Отец, что с вами?
— Если не поедешь в Байчэн, — ледяным тоном произнёс он, — выбирай смерть.
Юй Жун обмякла и рухнула на пол.
…
В тот же день во второй половине дня Дуань Юй Жун под надзором первой госпожи была отправлена в Байчэн. Уезжая, она плакала так, что глаза распухли, и не хотела отпускать мать:
— Мама, я же жертва! Почему наказывают именно меня? В Байчэне ничего нет! Сколько мне там сидеть? Я уже прошла церемонию цзи! Я не могу там тратить свою молодость! Попроси отца скорее вернуть меня!
Сердце первой госпожи разрывалось от боли. Её дочь всё ещё была ребёнком и не понимала, что ждало бы её здесь, останься она. Но и в Байчэне её будущее, по сути, было уничтожено.
Тем не менее она утешала:
— Не волнуйся, я всё устрою.
— Мама, обязательно скорее забери меня! И ещё… в тот день всё было странно. Я чётко помню, как меня в комнату занёс третий императорский сын! Почему же там оказался чужак? Почему?
— Не переживай, я обязательно выясню правду!
— Пинъэр! Где Пинъэр? Она может подтвердить мои слова! Ты хоть спросила её?
— Не упоминай эту негодяйку! Она твёрдо утверждает, что не видела, как Фэн Юй нёс тебя в покои, и что именно тот мужчина в зелёном отвёл тебя туда. Она даже говорит, что пыталась тебя остановить, но ты не послушалась… Твой отец так разозлился, что бросил её в подземную тюрьму. Если ты говоришь правду, я сдеру с неё кожу, чтобы вырвать признание!
— Да! Мама, обязательно отомсти за меня!
— Доченька, береги себя. Жди, я приеду за тобой.
…Прощание первой госпожи с дочерью было мучительным, но ещё больше её злило, что кто-то осмелился обмануть её прямо у неё под носом!
Затем к Дуань Юй Жун подошли Дуань Фу Жун, Гу Цайцинь и несколько наложниц, чтобы проститься. Юй Жун даже не удостоила наложниц вниманием, лишь холодно кивнула, а потом уставилась на старшую сестру:
— Сестра, теперь ты можешь выйти замуж за третьего императорского сына. Говорят, отец уже подал прошение императору, чтобы расторгнуть помолвку между мной и Фэн Юем.
— Вторая сестра, что ты несёшь?
— Разве не так? Я знаю, ты давно неравнодушна к третьему императорскому сыну.
Эти слова поставили Дуань Фу Жун в крайне неловкое положение, но, учитывая, что это было прощание, она не стала спорить:
— Со временем ты всё поймёшь. Старшая сестра никогда не желала себе ничего из того, что принадлежит тебе. Пусть время всё докажет. Береги себя, вторая сестра.
Некоторые вещи бесполезно объяснять — так сёстры расстались в ссоре.
Дуань Юй Жун села в карету. Когда колёса закатили, она всё ещё выглядывала из окна, не желая отрывать взгляд от дома.
Дуань Инли вдруг вспомнила прошлую жизнь Юй Жун. Тогда та тоже была влюблена в седьмого императорского сына, но так и не вышла за него замуж. Много лет спустя, став старой девой дома Дуань, она чистой и непорочной вошла во дворец. Восемь лет, проведённых в холодном дворце, она и Дуань Фу Жун служили одному мужу. Фэн Юй, хоть и любил Фу Жун больше, всё же, как говорили, весьма баловал Юй Жун.
А в этой жизни её так рано отправляли в Байчэн… Какие судьбы теперь её ждали?
Первая госпожа проводила дочь глазами до тех пор, пока карета не исчезла из виду. Лишь тогда она повернулась к Лю:
— Хорошенько разузнай, кто стоит за всем этим!
Взгляд Лю на мгновение скользнул по лицу наложницы Мэй.
— Слушаюсь!
…Остаток дня прошёл в полной тишине. Но уже ночью распространилась весть: Пинъэр повесилась в подземной тюрьме. Когда её нашли, тело уже остыло. Больше всех злилась первая госпожа — она бушевала в своих покоях:
— Как она посмела умереть?! Эта лгунья оклеветала Юй Жун, а теперь думает, что смерть всё уладит? Найдите мне её семью!
Лю тихо ответила:
— Госпожа, вы забыли — Пинъэр подкидыш. Вы подобрали её на дороге. У неё нет семьи.
Услышав это, первая госпожа почувствовала, как гнев душит её. Она впилась ногтями в ладонь так, что чуть не проколола кожу.
Снова хлынул дождь, и шум капель по листьям банана заглушил все чувства — гнев, радость, боль и наслаждение.
На следующее утро, едва Дуань Инли вернулась в свои покои после приветствия у старшей госпожи, во двор вбежал маленький мальчик. Он широко распахнул глаза, посмотрел на неё, потом развернулся и умчался. Вскоре он вернулся вместе с наложницей Мэй — это был Дуань Хун.
Дуань Инли слегка удивилась и велела Юй Мин подать чай.
Наложница Мэй попросила свою служанку госпожу Ван и Дуань Хуна отойти в сторону. Когда Юй Мин подала чай и тоже удалилась, наложница Мэй оглядела комнату дочери и сказала:
— С тех пор как я вернулась во Фэнцзин, всё время болела и не могла навестить тебя. Сегодня вижу — живёшь неплохо.
Дуань Инли улыбнулась. Самые тёмные дни действительно остались позади.
Наложница Мэй, глядя на её улыбку, замерла на мгновение:
— Инли… Даже твоя улыбка стала мне чужой. Раньше ты смеялась, будто яркое солнце…
Люди меняются. Чем старше становишься, тем реже улыбаешься по-настоящему.
Но Дуань Инли не стала говорить этого вслух. Хотя к наложнице Мэй у неё не было глубокой привязанности, она чётко понимала: это её мать, и по крайней мере следует проявлять к ней уважение.
Наложница Мэй вздохнула:
— Как бы то ни было, теперь мы снова вместе. Я буду заботиться о тебе.
С этими словами она достала из-за пазухи старый оберег и протянула дочери:
— Это я заказала для тебя в дороге из Фэнцзина. Все эти годы не было случая передать… Теперь держи. Пусть с этого дня всё у тебя будет благополучно и гладко.
Дуань Инли взяла оберег и долго смотрела на него. Он напомнил ей: уход матери тогда не был добровольным — всё решила судьба. Какая мать оставит ребёнка, если есть выбор?
Она наконец мягко улыбнулась:
— Спасибо, мама.
— Ты… ты назвала меня мамой… — наложница Мэй широко раскрыла глаза.
Дуань Инли с лёгкой грустью ответила:
— Вы, конечно, моя мама, независимо от того, называю я вас так или нет. Но сейчас вы здесь как наложница, поэтому я должна называть вас «наложница», иначе первая госпожа и другие будут недовольны.
Услышав это, наложница Мэй почувствовала, как большая часть обиды внутри неё растаяла:
— Я знала! Моя дочь не откажется от меня!
В этот момент раздался отчаянный крик:
— Третья госпожа, спасите!
Во двор вбежала Лю, за ней двое слуг вели женщину. Та была растрёпана, на видимом участке руки виднелись следы многочисленных ударов кнутом, одежда пропиталась кровью. Вся она выглядела жалко и измученно. Юй Мин и Юйяо, услышав крик, тоже подоспели. Юйяо удивлённо воскликнула:
— Это же Цюйянь!
Цюйянь была той самой служанкой, которую Юйяо накануне отправила обратно к первой госпоже. Не прошло и дня, как её вернули сюда в таком плачевном состоянии.
http://bllate.org/book/1841/205195
Готово:
