Дуань Инли поблагодарила и взяла цветы, медленно обрывая лепесток за лепестком:
— По сравнению с пионами и шафранами в нашем саду эти цветы — просто ничто. Мне они не нравятся.
Ма Сяobao нахмурился и вырвал букет обратно:
— Раз не нравятся — ладно. Отдам тому, кому понравятся.
Дуань Инли улыбнулась:
— И правда: мне не нравятся — зато кому-то обязательно придутся по душе. Я знаю, что старшая сестра и вторая сейчас у восточного пруда кормят рыб. Там столько красивых карпов, а рядом — изящный восьмиугольный павильон со столом и скамьями из камня. Почему бы тебе не положить цветы на этот стол незаметно? Кто их возьмёт — тот и любит их. Тогда я разрешу тебе подарить букет тому, кому он по сердцу.
Услышав, что сможет увидеть Дуань Фу Жун, Ма Сяobao и думать ни о чём другом не стал. Его глаза засверкали:
— Договорились!
Они подошли к пруду. Вода в нём была прозрачной и сверкающей, а цветущие лотосы раскрыли свои нежные лепестки. У берега две несравненные красавицы рассыпали корм для рыб; карпы даже высовывали головы из воды, выпуская пузырьки, отчего сёстры казались феями, восседающими на цветах.
Это, без сомнения, были Дуань Фу Жун и Дуань Юй Жун.
Обе любили этот пруд с лотосами и карпами и, кормя рыб, тихо перешёптывались, совершенно не замечая происходящего за спиной, в восьмиугольном павильоне. Ма Сяobao вошёл в павильон, положил яркий букет полевых цветов на каменный стол и быстро спрятался за кустами, украдкой глядя на Дуань Фу Жун.
Дуань Инли тихонько усмехнулась:
— Господин Ма, вы ведь влюблены в мою старшую сестру?
Ма Сяobao, уличённый в своих чувствах, даже обиделся:
— Да что ты, ребёнок, несёшь чепуху!
Он и не подозревал, что сёстры как раз говорили о нём. Дуань Фу Жун смеялась:
— Вторая сестра, вчера господин Ма приходил к тётушке Цзы, чтобы свататься к этой глупышке Инли. Но он так засмотрелся на меня, что даже рот раскрыл! Как думаешь, не ревнует ли Инли?
— Пусть сама виновата — это же она просила тебя сопровождать его. Зато теперь сердце господина Ма на твоей стороне. Когда она выйдет за него замуж, ей не придётся ждать доброго приёма.
Дуань Юй Жун добавила с горечью:
— Эта девчонка и впрямь ни на что не годится. Даже такой, как Ма Сяobao, не хочет её. Что уж говорить о третьем принце! Он ведь в тысячу раз знатнее Ма Сяobao. Мы зря вытащили её из двора слуг — только позору добавили и ещё даром получили два сундука драгоценностей.
Дуань Фу Жун одобрительно кивнула. Дуань Юй Жун продолжила:
— Но, вторая сестра, я правда не хочу выходить за третьего принца. С тех пор как император объявил о помолвке, он ни разу не удосужился навестить меня.
— Третий принц молчалив и не любит разговоров. Возможно, он просто не умеет выражать чувства. После свадьбы, глядя на авторитет рода Дуань, он уж точно будет с тобой добр.
— А толку? Он всё равно не достигнет ничего великого и всю жизнь будет жить в презрении.
— Может, попросить отца отказаться от помолвки?
— Уже просила. Но отец сказал: он всё же принц, да ещё и указ императора… Противиться нельзя.
— Да, если настаивать, можно навлечь беду.
Поговорив, они рассыпали весь корм и направились к павильону. Дуань Фу Жун сразу заметила на столе полевые цветы и с восторгом подняла их:
— Откуда они? Какие красивые!
Дуань Юй Жун, погружённая в свои мысли, лишь мельком взглянула и без интереса бросила:
— Наверное, какая-то служанка собрала.
Дуань Фу Жун вдруг заметила среди цветов короткую записку. Она незаметно вынула её и спрятала в ладони.
…Вернувшись в свои покои под предлогом, она развернула записку. На ней было написано: «В тот день я был невежлив. Встретимся сегодня ночью в павильоне Сюаньюэ».
— Этот почерк… Это он! — сердце Дуань Фу Жун заколотилось, а щёки залились румянцем.
…
Поздней ночью Дуань Цинцан вернулся из дворца. Спускаясь с коляски, он споткнулся и чуть не упал. Слуга, подставивший ему спину вместо ступеньки, тут же получил два удара кнутом от сопровождающих. Молодой человек дрожал, умоляя о пощаде.
Дуань Цинцан устало махнул рукой:
— Хватит.
Вся дорога домой была тяжёлой. На северо-востоке государство Дали усиливало натиск, и сегодня на дворцовой аудиенции министры прямо намекали, что ему, великому полководцу Наньчжао, пора вести войска в бой. Он знал: долг защищать страну, и отправиться в поход — его обязанность. Но тревожило другое: дома всё неспокойно. Если бы помолвка старшей дочери со вторым принцем состоялась, за его спиной семья была бы в безопасности. А теперь — вторая дочь и третий принц…
Он уже выяснил: третий принц просил императора пока не объявлять указ о помолвке, чтобы «подумать». Очевидно, принц недоволен Дуань Юй Жун.
«Как он смеет смотреть свысока на мою дочь! — думал Дуань Цинцан. — Да он сам в бедственном положении!» Но теперь и без того слабый третий принц стал ещё менее надёжной опорой.
Ворота уже распахнулись. Дуань Цинцан вошёл во двор. В этот момент служанка подбежала к нему:
— Господин, первая госпожа сегодня ложится пораньше.
Дело в том, что днём первая госпожа гуляла в саду, когда кто-то разрушил осиное гнездо под галереей. Осы, словно сговорившись, набросились именно на неё. Хотя служанки пытались защитить, лицо её покрылось волдырями. Боясь, что муж почувствует отвращение, она велела прислуге передать ему, чтобы он сегодня не заходил к ней.
Дуань Цинцан помедлил и направился к покою третьей наложницы.
Именно третья наложница сейчас пользовалась его расположением.
Её покои, Чжу Юэ Сюань, славились уединённой красотой. По дороге туда нужно было пройти мимо павильона Сюаньюэ. Подойдя ближе, Дуань Цинцан вдруг увидел двух людей, которые что-то выясняли между собой. Он грозно окликнул:
— Кто там?!
В ответ раздался отчаянный крик:
— Отец! Спаси меня!
— Фу Жун! Что происходит?! — сердце Дуань Цинцана упало.
Дуань Фу Жун вырвалась из объятий незнакомца и бросилась к отцу:
— Отец, он хотел меня осквернить! — дрожащим пальцем она указала на Ма Сяobao.
Увидев великого полководца, Ма Сяobao пришёл в себя. Желание мгновенно улетучилось, и он упал на колени:
— Генерал! Не так всё было! Я не хотел её осквернить! Просто… я слишком её люблю!
— Наглец! — прогремел Дуань Цинцан, и Ма Сяobao замолк.
— Отец! — воскликнула Дуань Фу Жун, прикрываясь плащом, который подал один из слуг. — Как я могу полюбить такое ничтожество? Это жаба, мечтающая вкусить лебедя! Он ужасен! Отец, ты должен казнить его! Он… он…
Она не договорила, но её растрёпанный вид и испуганные слёзы говорили сами за себя.
Лицо Дуань Цинцана стало ледяным. Его дочь, которую он лелеял с детства, никогда не подвергалась такому позору. Терпеть это было невозможно!
— Уведите его и казните!
Ма Сяobao оцепенел от ужаса. Увидев, что солдаты уже тащат его, он закричал:
— Генерал! Вы не можете меня казнить! Я будущий муж третьей госпожи! Тётушка Цзы — моя сестра! Я просто гостил здесь! Я не хотел ничего дурного!
Его слова лишь усилили гнев Дуань Цинцана, но вызвали и сомнения. Он приказал:
— Приведите наложницу Цзы и третью госпожу!
Когда Дуань Инли пришла в павильон Сюаньюэ, там уже собрались не только наложница Цзы, но и первая госпожа, вторая и третья наложницы.
Дуань Цинцан не звал их всех, но женщины не упускали случая посмотреть на зрелище. Впрочем, раз это семья, скрывать нечего.
Тем временем Дуань Фу Жун уже привела себя в порядок и, прижавшись к матери, тихо плакала. Её сдержанное горе вызывало ещё большее сочувствие.
Дуань Цинцан холодно спросил стоявшую перед ним на коленях наложницу Цзы:
— Говори, в чём дело?
Наложница Цзы бросила взгляд на первую госпожу, но та смотрела на неё с явным презрением. Поняв, что помощи ждать неоткуда, она сжала зубы:
— Сяobao пришёл ко мне в гости, господин. Сегодняшнее, конечно, недоразумение. Он любит третью госпожу, а она считает его хорошим человеком. Они взаимно расположены друг к другу. Осталось только ваше благословение — и они станут мужем и женой.
Первая госпожа, всё ещё дрожащая от ярости за дочь, вдруг подумала: «Пусть эта мерзкая девчонка Инли выходит за такого развратника! Пусть мучается!»
Она поддержала наложницу Цзы:
— Верно. Третья госпожа и господин Ма взаимно влюблены. Сегодня, видимо, просто недоразумение. Раз уж вы здесь, господин, давайте сразу всё уладим.
Но Дуань Цинцан не был слеп. Он чётко слышал, как Ма Сяobao кричал, что любит Фу Жун… Такой двуличный и бездарный человек не достоин быть зятем рода Дуань.
В это время Дуань Инли вышла вперёд и с наивным видом спросила:
— Старшая сестра, почему вы так поздно оказались в павильоне Сюаньюэ? И почему здесь господин Ма?
Этот вопрос вернул всех к сути происшествия.
Вторая наложница, госпожа Ся, обычно молчаливая, теперь сказала:
— Да, нужно всё выяснить. Если это недоразумение — хорошо. Но если господин Ма окажется распутником, третью госпожу за него выдавать нельзя. Пусть у неё и нет матери, но она всё равно дочь рода Дуань. Её нельзя отдавать на поругание.
Первая госпожа злобно взглянула на неё:
— Что ты этим хочешь сказать?
Госпожа Ся была бледна. У неё был единственный сын — Дуань И, единственный наследник Дуань Цинцана. Родился он в походе, у реки, поэтому в детстве звали его Хэхэ. Отец очень ценил сына: тот уже командовал десятью тысячами солдат и проходил обучение у другого великого полководца, Яо Чуньхуэя.
Благодаря сыну Дуань Цинцан уважал вторую наложницу. Хотя между ними не было супружеской близости, они держались друг к другу с уважением. Увидев, как первая госпожа нападает на неё, он махнул рукой:
— Вторая права. Фу Жун, отвечай.
Дуань Фу Жун поняла, что скрыть не удастся, но признаваться, что пришла на тайную встречу со вторым принцем, не смела — отец разгневается ещё больше. К тому же второго принца и в помине не было, и она чувствовала, что всё пошло не так.
Она продолжала тихо рыдать:
— Я выпила сегодня настойку из ягод годжи, от неё стало жарко, и я вышла прогуляться по саду, подышать ночным воздухом… Не знаю, как оказалась здесь… Вдруг он выскочил и схватил меня… Отец, защити меня! Иначе мне не жить…
На самом деле, она умолчала кое-что…
Она пришла в павильон Сюаньюэ, следуя записке, и увидела прекрасную ночь: лунный свет, лёгкий ветерок… Она думала, как заговорить со вторым принцем, чтобы укрепить их чувства.
Неизвестно когда из-за деревьев появилась чья-то фигура. Она смутно видела, как тот человек смотрит на неё с обожанием. Будучи девушкой, она не осмелилась пристально вглядываться — решила, что это второй принц.
http://bllate.org/book/1841/205179
Готово:
