Долго прождав, он так и не подошёл. Дуань Фу Жун, добрая и понимающая, подумала про себя: «Всё-таки он — второй императорский сын, а такие особы стоят выше всяких слов. Просить его первым извиниться — слишком трудно». Поэтому она мягко и нежно заговорила первой:
— Прошлый раз… не стоит об этом думать. Я будто и не слышала твоих слов, а ты будто и не говорил их. Давай начнём всё сначала. Только обещай мне одно: чётко и ясно скажи, что ты любишь именно меня.
— Хорошо… Я… я люблю тебя! — Ма Сяobao, убеждённый, что эти слова обращены к нему, дрожащим от восторга голосом выдавил: «Хорошо!»
Голос показался Дуань Фу Жун не совсем похожим на голос второго императорского сына, но, услышав, как он сильно дрожит, она решила, что императорский сын просто очень нервничает, и добавила:
— Что же ты всё ещё стоишь там? Неужели собираешься оставаться на том месте навсегда…?
Её лицо при лунном свете было неописуемо прекрасно, а робкое выражение лишь усиливало его очарование. Ма Сяobao больше не мог сдерживаться — он вышел из тени и бросился к ней, крепко обняв её.
— Госпожа! Я знал, что и вы меня любите! Я сейчас же поговорю с сестрой и откажусь от этой третьей госпожи! Я женюсь только на вас!
С этими словами он попытался поцеловать Дуань Фу Жун. Но в этот миг она почувствовала, что перед ней — грубый, крепкий мужчина, настоящий простолюдин, а вовсе не изящный и благородный второй императорский сын!
Услышав его речь, она тут же поняла, кто это, и воскликнула:
— Ма Сяobao! Так это ты! Прочь от меня!
Но Ма Сяobao уже был вне себя от страсти и радости, его разум помрачился, и он не слушал ничего. Именно в этот момент и застал их Дуань Цинцан…
Теперь же, услышав, как Дуань Фу Жун возлагает всю вину на него, Ма Сяobao не выдержал:
— Госпожа, нельзя так говорить! Я просто проходил мимо, увидел вас и, боясь потревожить, тихо стоял под деревом… — на самом деле он просто не мог оторвать глаз от её красоты, — Я вовсе не собирался с вами разговаривать, это вы сами признались мне в чувствах и просили выйти! А теперь, когда я вышел, вы отрекаетесь! Не ожидал, что такая красавица окажется такой злой!
— Ты… ты врёшь! Отец, защити дочь!
Первая госпожа успокаивающе похлопала дочь по руке, давая понять, чтобы та не теряла самообладания.
— Ма Сяobao, даже если ты гость у наложницы Цзы, разве можно в столь поздний час оставаться в доме Дуаней? С каких пор в этом доме можно устраивать ночёвки без разрешения господина?
Ма Сяobao обернулся к наложнице Цзы:
— Сестра, скажи же что-нибудь!
Наложница Цзы уже побледнела, долго мычала и не могла вымолвить ни слова. В душе она проклинала своего двоюродного брата: «Какой же он бездарный! Совсем ослеп от похоти, осмелился тронуть главную госпожу!»
В этот момент раздался звонкий голос:
— Отец, я знаю, что произошло.
Хрупкая фигура Дуань Инли в свете фонарей казалась особенно жалкой, но её глаза сияли необычайной ясностью. Дуань Цинцану почему-то не нравился этот пронзительный взгляд, и он нахмурился:
— Говори.
— Отец, на самом деле этот господин Ма Сяobao — жених, которого наложница Цзы подыскала мне. У него трое детей, первая жена умерла от болезни. Он владеет тремя участками персиковых садов за городом и зарабатывает на жизнь выращиванием персиков. Если я выйду за него, то буду помогать ему продавать персики на улицах и в переулках — и пусть будет так. Как сказала наложница Цзы, лекарь диагностировал у меня хроническое недоедание, из-за чего я, скорее всего, не смогу иметь детей. Даже такой мужчина, как Ма Сяobao, для меня — уже удача.
Я понимаю, что наложница Цзы заботится обо мне. Хотя в душе надеялась, что, может, со временем здоровье поправится и найдётся жених получше… Но… но…
Она опустила глаза, лицо её стало грустным.
— Даже так… я боюсь, что, если Ма Сяobao не полюбит меня, он будет бить и унижать после свадьбы. Говорят, чтобы удержать мужа, нужно уметь готовить. Учитывая его положение, прислуги у него не будет, поэтому я должна сама готовить все три приёма пищи — это очень важно. Вот я и договорилась с Ма Сяobao встретиться у наложницы Цзы, чтобы приготовить для него несколько блюд. Если ему понравится, может, он будет добрее ко мне. Если нет — я сразу начну учиться новым рецептам во дворе слуг…
К сожалению, я так неуклюже возилась на кухне, что блюда оказались готовы слишком поздно, из-за чего Ма Сяobao и задержался до этого часа. Но каким-то образом всё это перенеслось в павильон Сюаньюэ… Всё случившееся — моя вина. Прошу, отец, не вините старшую сестру и Ма Сяobao.
С этими словами она глубоко поклонилась.
Её речь была полна такой кроткой печали, что вызывала сострадание: хрупкая девочка, вынужденная ради выживания учиться готовить, чтобы угодить будущему мужу — бедному торговцу персиками! А этот торговец, проходя мимо павильона Сюаньюэ, осмелился посягнуть на главную госпожу! Это было уже слишком!
Несколько секунд стояла тишина. Внезапно Дуань Цинцан гневно ударил по столу:
— Дочь рода Дуань, даже если и не золотая, всё равно не может выйти замуж за такого похотливого грубияна! Наложница Цзы, как ты могла такое устроить?!
Тело наложницы Цзы задрожало, в голове зашумело.
Дуань Цинцан холодно произнёс:
— Этот Ма Сяobao — дерзкий и наглый. Действительно отвратителен.
Он бросил взгляд своим слугам, и те тут же потащили Ма Сяobao прочь. Тот сначала истошно кричал, но, получив удар рукоятью меча по голове, затих и был выволочен, словно мёртвая собака.
Даже ради сохранения репутации старшей госпожи Дуань Фу Жун судьба Ма Сяobao была предрешена — он, скорее всего, уже никогда не вернётся домой к своим трём детям.
Наложница Цзы не смела просить пощады за него. Она лишь дрожала всем телом. Увидев, как Дуань Цинцан смотрит на неё, она инстинктивно отступила, а затем бросилась к ногам первой госпожи:
— Спасите меня! Это вы велели мне найти жениха для третьей госпожи! Умоляю, спасите!
Первая госпожа с отвращением оттолкнула её:
— Я просила подыскать жениха третьей госпоже, но кто знал, что ты приведёшь такого ничтожного человека! Он чуть не осквернил мою дочь!
Дуань Цинцан взглянул на отчаявшуюся наложницу Цзы, но в его сердце не было и тени сочувствия. Однако, будучи генералом, он понимал: даже смерть наложницы в доме — событие серьёзное, и чтобы избежать лишних слухов, вздохнул и сказал:
— Отведите наложницу Цзы обратно в Бамбуковый двор. С этого дня она не должна выходить оттуда ни при каких обстоятельствах!
— Есть!
Когда наложницу Цзы увезли, в павильоне Сюаньюэ наконец воцарилась тишина.
Дуань Инли всё ещё стояла на коленях. Заметив, что Дуань Цинцан собирается уходить, она тихо спросила:
— Отец, как вы накажете меня?
Дуань Цинцан остановился. Сегодня ему было особенно тяжело на душе — не только из-за того, что его любимая старшая дочь чуть не пострадала.
Он протянул ей свою большую руку. Дуань Инли удивлённо подняла глаза, встретилась с его взглядом — в нём читалась сложная гамма чувств, но злобы не было. Тогда она осторожно положила свою ладонь в его широкую и тёплую ладонь и поднялась.
— Если здоровье слабое, нужно хорошо отдыхать и лечиться. С сегодняшнего дня ты переедешь в Западные покои. Через пару дней твоя мать подберёт тебе несколько опытных служанок, которые будут за тобой ухаживать.
Дуань Инли, растроганная до слёз, прошептала:
— Спасибо, отец…
…
Ночной ветерок был прохладен. Дуань Инли стояла во дворе слуг, наблюдая, как Юй Мин суетится, собирая вещи для переезда. На самом деле, собирать было почти нечего. Юй Мин вышла и встала позади своей госпожи:
— Третья госпожа, мне так жаль покидать двор слуг. Здесь все очень добрые люди.
Дуань Инли улыбнулась:
— Я знаю. Юй Мин, ты можешь остаться.
— Нет-нет-нет! Третья госпожа, я не это имела в виду!
— Я говорю серьёзно. Следовать за мной — не обязательно к лучшему.
— Нет, третья госпожа! Юй Мин с детства живёт во дворе слуг. Хотя люди здесь ко мне добры, но, приходя и уходя, я постоянно сталкиваюсь с презрением обитателей главного двора. Даже если здесь хорошо, думать, что придётся провести здесь всю жизнь, — это отчаяние. Юй Мин готова следовать за вами — хоть на небеса, хоть в ад, хоть на лезвия мечей! Никогда не пожалею о своём решении сегодня!
Решимость и искренность Юй Мин тронули Дуань Инли, и она кивнула:
— Хорошо. Тогда оставайся со мной.
Юй Мин перевела дух и снова занялась сборами.
Дуань Инли неспешно направилась к жилищу Мо Фэна. Свет в его окне ещё горел, и она постучала в дверь.
— Входи, дверь не заперта, — раздался его голос.
Она вошла. Лёгкий ветерок колыхал занавески, за которыми смутно угадывалась фигура Мо Фэна. В последнее время Дуань Инли занималась с ним игрой на цинь и добилась больших успехов. Кроме того, она обнаружила, что Мо Фэн невероятно эрудирован: он разбирается в учениях всех философских школ, знает астрономию, географию, военное искусство и тайные доктрины. Во время перерывов между занятиями он рассказывал ей об этом, и она старалась запомнить каждое слово.
Естественно, её уважение к нему только усилилось.
— Завтра я переезжаю из двора слуг. Несколько дней, возможно, не смогу приходить на занятия.
— Хм… — Мо Фэн слегка закашлялся. — Переезд во главный двор — путь, полный ветров и дождей. Будь осторожна во всём.
— Я запомню. Как твои раны? Ты уже чувствуешь себя лучше?
В эти дни он постоянно принимал лекарства, но, видимо, раны были слишком глубокими или по какой-то иной причине — его голос всё ещё звучал слабо, и кашель не проходил.
— Мне намного лучше. Не волнуйся обо мне.
— Пока ещё несколько дней оставайся здесь. Я попрошу Юй Мин прислать кого-нибудь ухаживать за тобой. Через некоторое время ты переедешь со мной в Западные покои.
— Посмотрим.
На этом разговор оборвался. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тонкими струйками дыма, медленно поднимающимися из курильницы.
…
Тем временем первая госпожа тоже не могла уснуть.
— Лю, как ты думаешь, что здесь происходит? Как Ма Сяobao осмелился так поступить?
— Это… старая служанка не может понять. Возможно, лучше всего знает старшая госпожа.
Дуань Фу Жун уже давно молчала. Перед собственной матерью ей не нужно было притворяться, и вся её нежность из павильона Сюаньюэ исчезла. Она с холодной злобой сжала зубы:
— Самой выгодной от всего этого выходит эта мерзкая девчонка Инли. Ей полагалось всю жизнь провести во дворе слуг, а теперь она вышла на свет! Мама, неужели это всё её козни?
Мысль о записке её особенно тревожила. Вернувшись, она снова развернула её и поняла: это вовсе не почерк второго императорского сына, даже не похоже. Просто она сама так хотела верить, что императорский сын пришёл извиняться… От этой мысли она ещё больше разозлилась.
Слова Дуань Фу Жун на миг ошеломили первую госпожу, но, подумав, та медленно покачала головой:
— Невозможно. Это же никчёмная девчонка, воспитанная без присмотра. Откуда у неё такие хитрости? Наверняка просто совпадение. Ма Сяobao просто ослеп от похоти!
Хотя устами она отрицала, в душе уже закралось сомнение.
Она ведь сама хотела тайком выдать Дуань Инли замуж, чтобы, когда Дуань Цинцан узнает, было уже поздно — «рис уже сварился». Но теперь всё пошло не так, как задумывалось. Если всё это просто случайность…
Вздохнув, она сказала:
— Фу Жун, в ближайшее время будь послушной. Не зли отца.
Дуань Фу Жун кивнула:
— Мама, я поняла.
*
На следующее утро Дуань Фу Жун рано пришла во двор слуг вместе со своими служанками, чтобы помочь Дуань Инли с переездом. Но вещей у той оказалось так мало, что Юй Мин унесла всё в одной руке.
Все вместе они направились в Западные покои.
Западные покои изначально служили гостевыми апартаментами дома Дуаней. Они находились в стороне от главного двора, но обладали спокойной и уютной атмосферой. Архитектура здесь была не менее изящной, чем в главном дворе, хотя и лишена его величественности. Вместо большого пруда у входа стояли несколько небольших ваз с лотосами и золотыми рыбками — очень изящно и красиво.
Двор состоял из трёх внутренних двориков, в каждом из которых располагались несколько изысканных гостевых покоев.
http://bllate.org/book/1841/205180
Готово:
