— На самом деле, сестрица, я вижу, как ты сейчас тревожишься и переживаешь, и мне не следовало бы отягощать тебя ещё и другими делами. Но, Цзиньсюань, ты, вероятно, ещё не знаешь: Его Величество уже больше полутора месяцев пребывает без сознания. А наш отец, после того как вошёл во дворец навестить государя, был удержан там указом королевы Сюэ под предлогом ухода за больным императором.
Видя, что Сяо Цзиньсюань молчит, но внимательно слушает, Чжоу Тяньцзин нахмурился и поспешно продолжил:
— Если бы только в этом всё дело, я бы не стал так тревожиться понапрасну. Но несколько дней назад наследный принц, исполнявший обязанности правителя, допустил небольшую ошибку в управлении делами государства. Тогда канцлер Сюэ, вернувшись в столицу, воспользовался этим, заявив, что наследный принц ещё слишком молод и неопытен. Вместе с другими чиновниками он добился того, что королева Сюэ получила право присутствовать на заседаниях двора и помогать в управлении. Такие последовательные действия клана Сюэ на фоне затянувшейся болезни императора вызывают у меня серьёзные подозрения.
Едва он это произнёс, как Чжоу Тяньхао тут же добавил:
— И это ещё не всё! Ты, Цзиньсюань, точно не поверишь: мне, члену императорского рода, теперь запрещено входить во дворец! Да и из дворца никто не может выйти. А самое подозрительное — это принц Тай. Согласно донесениям наших разведчиков, он даже начал передвигать Чёрных Доспешников. По-моему, у него явно злой умысел.
Хотя Сяо Цзиньсюань сейчас не хотела думать ни о чём, что происходило в столице, она не могла забыть о Сянпин, находящейся во дворце, о доброй императрице Лян, которая всегда её любила, и об императоре Мин, проявлявшем к Чжоу Сяньюю отцовскую заботу. Эти люди были ей не безразличны.
Увидев, что действия королевы Сюэ и её сына действительно вызывают подозрения, она поняла: нельзя оставаться в стороне.
Подав знак Вэнь Синь принести небольшую роскошную шкатулку из чёрного дерева, Цзиньсюань достала из неё бережно хранимую шпильку «У-ю» и протянула её Чжоу Тяньцзину.
— Возьми её и отправляйся в Пекинский лагерь. Там остались две армии, оставленные Сяньюем. Как только увидят эту шпильку, они подчинятся тебе без возражений. Передай всем командирам, чтобы они устроили видимость военного бунта под предлогом того, что требуют справедливости для Сяньюя. Как только в лагере начнётся беспорядок, королева Сюэ не сможет его подавить. Тогда вы сможете потребовать аудиенции у Его Величества и таким образом выяснить, что на самом деле происходит во дворце.
Чжоу Тяньцзин, потрясённый, принял шпильку. Он и представить себе не мог, что у своей приёмной сестры есть такой козырь, способный изменить ход событий.
Он почтительно поклонился Сяо Цзиньсюань и искренне сказал:
— Сестрица, хоть ты и женщина, но в тебе живёт дар управлять государством и приносить мир народу. Если нам удастся выйти из этой беды, главная заслуга будет за тобой. От имени всего императорского рода Великого Чжоу и всех простых людей я ещё раз благодарю тебя, сестра.
: Вырежем с корнем
С тех пор как вчера они проводили двух приёмных братьев Чжоу, госпожа Цянь и её дочь, похоже, услышали от них что-то такое, что заставило их перемениться. Теперь они не осмеливались больше открыто притеснять Сяо Цзиньсюань. Правда, с едой по-прежнему находили поводы придираться, но хотя бы не позволяли себе вести себя так вызывающе, как накануне.
Отдохнув одну ночь, Цзиньсюань всё ещё чувствовала сильную боль — её накануне забросали камнями. Но, несмотря на это, она ни разу не пропустила чтение молитв за упокой души Чжоу Сяньюя и прочитала «Сутру об освобождении от страданий» ровно сто раз, прежде чем прекратить.
Только она закончила чтение и собралась прилечь, как в комнату вошла Вэнь Синь с радостным лицом:
— Цзиньсюань, попробуй угадать, кто пришёл! Гарантирую, увидев этого гостя, ты непременно обрадуешься!
С тех пор как пришла весть о смерти Чжоу Сяньюя, Сяо Цзиньсюань искренне не верила, что хоть что-то ещё может её порадовать.
Она уже собиралась спросить, кто же это, как вдруг перед ней появилась круглая, чёрно-белая фигура. Оказалось, Вэнь Синь говорила о Туаньцзы.
Увидев Цзиньсюань, сидящую на диванчике, Туаньцзы радостно заворчал, нежно фыркая носом, и, переваливаясь с боку на бок, бросился к ней.
Хотя в лагере с бамбуковым медведем играло много людей, самые близкие ему были только Чжоу Сяньюй и Сяо Цзиньсюань. Раньше, когда они жили в лагере, даже если он долго не видел Цзиньсюань, Чжоу Сяньюй часто водил его гулять и играть среди золотых орхидей.
Но с тех пор, как несколько месяцев назад Туаньцзы видел Цзиньсюань лишь однажды, он остался совсем один в Пекинском лагере — и это было для него невыносимо тяжело.
Как только Туаньцзы, как обычно, обнял лапами её ногу и начал нежно тереться о неё, у Цзиньсюань сжалось сердце, и слёзы хлынули из глаз.
Медленно опустившись на колени, она погладила пушистую голову Туаньцзы и, заливаясь слезами, прошептала:
— Туаньцзы, ты ведь знаешь… Сяньюй больше не вернётся. Он оставил нас. Ты иногда вспоминаешь его? Но он уже не сможет с тобой играть… Останься теперь со мной, я буду заботиться о тебе.
Бамбуковые медведи от природы очень сообразительны, а Туаньцзы особенно привык к людям. Немного склонив голову, он, казалось, понял смысл слов Цзиньсюань.
Он тут же отпустил её ногу и начал нервно бегать кругами по полу, то и дело яростно ударяя лапами в землю и издавая жалобные, скорбные звуки.
Увидев, что Туаньцзы так явно скорбит о Чжоу Сяньюе, Цзиньсюань не выдержала и разрыдалась.
А Туаньцзы, видя, как она плачет, стал ещё беспокойнее. Из его горла один за другим вырывались низкие, полные печали рыки — будто он сам прощался с Чжоу Сяньюем по-своему.
Разумеется, Туаньцзы не мог сам добраться из Пекинского лагеря. Его привёл сюда Нюй Цзин, и, войдя в комнату, он увидел эту трогательную сцену. У него тоже защипало в носу.
— Цзюньчжу Чжаоян, не мучай себя из-за князя, — глухо произнёс он. — Старому Нюй тоже больно, но даже если мы все умрём от слёз, князь всё равно не вернётся. А братья из Пекинского лагеря поклялись: рано или поздно мы отомстим за князя!
Сказав это, он достал из рукава шпильку «У-ю» и, почтительно протянув её Цзиньсюань, добавил:
— Вчера два сына князя Юнчана пришли в лагерь с этой шпилькой и приказали нам устроить видимость бунта. Но мы, солдаты Пекинского лагеря, — честные воины, и предавать родину не станем. Однако перед отъездом князь строго наказал: как только увидим шпильку «У-ю», должны беспрекословно подчиняться приказам цзюньчжу. Поэтому, хоть приказ и был отдан, я всё же пришёл лично уточнить: это действительно ваше решение?
Цзиньсюань, прижимая к себе Туаньцзы, увидела, что, несмотря на грубоватую внешность, Нюй Цзин на самом деле очень осмотрителен и внимателен.
Она сдержала слёзы и слабо улыбнулась:
— Не переживай. Я сама вручила эту шпильку моим приёмным братьям. И идея устроить видимость бунта — тоже моя. Причина проста: чтобы сохранить спокойствие в государстве. Делай, как задумано, без всяких сомнений.
Затем она рассказала Нюй Цзину всё, что вчера сообщили ей братья Чжоу о подозрительных действиях королевы Сюэ.
Узнав, что только благодаря видимости бунта члены императорского рода смогут потребовать аудиенции у императора, Нюй Цзин понял всю логику происходящего и больше не колебался.
Понимая, что медлить нельзя, он оставил Туаньцзы с Цзиньсюань и тут же поскакал обратно в Пекинский лагерь, чтобы немедленно приступить к исполнению плана.
Благодаря замыслу Цзиньсюань, едва Нюй Цзин вернулся в лагерь и объяснил всё командирам, как уже к полудню две армии Пекинского лагеря надели боевые доспехи.
Они грозно заявили, что требуют немедленной мести князю Юю и уничтожения государства Ейин, иначе откажутся подчиняться любым приказам.
Пекинский лагерь — ближайшие к столице войска, и если они взбунтуются, сама столица окажется в опасности.
Эта весть мгновенно потрясла всю столицу.
Хотя клан Сюэ контролировал большинство чиновников, у них не было военной силы — и это было их главной слабостью.
Как только в лагере начались беспорядки, Чжоу Тяньцзин и другие члены императорского рода немедленно воспользовались этим, заявив, что ситуация чрезвычайно серьёзна и требует личной аудиенции у императора. Так они наконец получили доступ во дворец.
Больше всех разгневалась, конечно, королева Сюэ.
Обычно хладнокровная, на этот раз она в ярости разметала всё, что попалось под руку, по полу своей фениксовой обители.
Выпустив пар, она глубоко вдохнула несколько раз и, наконец успокоившись, холодно произнесла:
— Эти надоедливые члены рода Чжоу уже, наверное, видели императора. Узнали ли Цзо Вэнь и другие, что государь находится под действием яда и поэтому так долго без сознания? Проклятый Пекинский лагерь! Если бы не их бунт, эти придворные никогда бы не получили повода просить аудиенции!
Цзо Вэнь, стоявшая рядом, почтительно ответила:
— Ваше Величество, будьте спокойны. Да, члены императорского рода действительно видели Его Величество и даже вызвали придворных врачей для осмотра. Но средство, которое мы дали императору, на самом деле не яд, а особый гу. Он называется «водяной гу». Тысячи крошечных гу-червей, подобно жидкости, проникают в кровь человека и постоянно питаются его жизненной силой.
Видя, что королева слушает с интересом, Цзо Вэнь самодовольно улыбнулась и продолжила:
— По мере того как кровь иссякает, сначала появляется слабость, затем — потеря сознания, а когда вся кровь будет высосана, наступит и конец жизни императора. Этот гу полностью растворяется в крови, и нет никакого способа его вывести. Обычные придворные врачи не из гор Мяо и не знают, как распознавать гу — их методы проверки на яды здесь бессильны. Так что Ваше Величество может быть совершенно спокойна.
Убедившись, что император обречён, королева Сюэ зловеще усмехнулась.
Хотя внешне они были супругами — император и императрица, на деле он почти никогда не посещал её фениксову обитель. За все эти годы — не больше трёх раз в год.
Королева Сюэ ненавидела его. Она ненавидела то, что лучшие годы своей жизни провела в одиночестве в этом дворце, будучи замужем за человеком, который не только не любил её, но и постоянно подозревал. Пусть она и получила самый завидный титул в мире — императрицы, пусть и носила корону феникса, но именно поэтому она решила уничтожить его и захватить то, что он больше всего ценил — империю Великого Чжоу.
Убедившись, что гу неуязвим, королева Сюэ снова нахмурилась:
— Цзо Вэнь, удалось ли тебе выяснить, почему вдруг Пекинский лагерь устроил бунт?
Цзо Вэнь сразу же стала серьёзной:
— Ваше Величество, наши разведчики сообщили: вчера два сына князя Юнчана посещали Пекинский лагерь. А сегодня утром наш осведомитель доложил, что Нюй Цзин, верный генерал князя Юя, выехал из лагеря и направился в домашний храм рода Сяо. Вскоре после его возвращения и начался бунт. Самое подозрительное — те же два сына князя Юнчана тоже вчера побывали в домашнем храме. А сейчас, как нам известно, Сяо Цзиньсюань изгнана из генеральского дома и как раз находится в том самом храме. Всё указывает на то, что за всем этим стоит она.
Королева Сюэ криво усмехнулась, поглаживая браслет на запястье, и тихо пробормотала:
— Чжоу Сяньюй, Чжоу Сяньюй… Даже умерев, ты оставил Сяо Цзиньсюань две армии в подчинение. Неудивительно, что эти члены императорского рода, до этого метавшиеся, как мухи без головы, вдруг стали такими прозорливыми и придумали использовать военный бунт, чтобы заставить меня разрешить им видеть императора. Значит, за ними стоит Сяо Цзиньсюань, которая осмелилась бросить мне вызов.
Она резко повернулась к Цзо Вэнь и, словно с сожалением, приказала:
— Цзо Вэнь, тебе не кажется, что Сяо Цзиньсюань очень похожа на меня в юности? Особенно её ум, отличающий её от обычных женщин… Честно говоря, мне даже жаль её убивать. Я думала, что траур удержит её в стороне, но эта незаконнорождённая дочь рода Сяо всё равно не угомонилась. Теперь она может командовать двумя армиями… Такой человек — постоянная угроза.
Помолчав немного, королева Сюэ отдала приказ:
http://bllate.org/book/1840/204831
Готово:
