— Цзо Вэнь, как только представится возможность, отправляйся к Цзи Линьфэну. Он и Сяо Цзиньсюань — давние соперники. Та незаконнорождённая дочь рода Сяо хитра, да и окружена людьми, владеющими боевыми искусствами. Поручить это кому-то другому я не осмелюсь. Но Цзи Линьфэн всегда действует жестоко. Передай ему: на этот раз всё должно быть сделано чисто и быстро. Ни в коем случае нельзя дать Сяо Цзиньсюань снова ускользнуть. Нужно уничтожить её раз и навсегда!
С тех пор как Сяо Цзиньсюань прибыла в домашний храм рода Сяо, прошло уже два дня. В первый день она получила серьёзные ушибы, и теперь на запястьях и щеках ещё оставались синяки и припухлости.
В этот момент она сидела за берёзовой столешницей и завтракала: маленькая миска рисовой каши и тарелка тушеной капусты — вот и всё, что ей подали.
Однако ни она, ни Вэнь Синь не придавали этому значения: ведь обе прошли через куда более тяжкие времена, и подобные лишения казались им пустяком.
Сделав глоток каши, Цзиньсюань с сочувствием посмотрела на Туаньцзы, который сидел у её ног и жевал траву.
— Бедняжка, из-за меня тебе приходится терпеть лишения. Держи, пусть эту капусту съест Туаньцзы. Как только приедут Линсяо и Цюйчжи, я велю им найти тебе бамбук и побеги. Я ведь обещала о тебе заботиться, а вместо этого ты даже нормально поесть не можешь.
Туаньцзы был бамбуковым медведем и никогда не ел траву — только бамбук. Но в домашнем храме бамбука не было, и бедному зверьку пришлось довольствоваться тем, что есть.
Хотя Туаньцзы с явным отвращением жевал траву, он тут же поднял пушистую голову и, заметив расстроенное лицо Цзиньсюань, стал утешать её.
Когда Цзиньсюань собралась встать, чтобы поискать для Туаньцзы что-нибудь посъедобнее, вдруг послышались шаги за дверью.
Первой в комнату вошла Линсяо, а за ней появилась Шэнь Чуъюнь.
Едва завидев Цзиньсюань, Шэнь Чуъюнь, хоть и улыбалась, но слёзы сами потекли по её щекам.
Подойдя ближе, она с болью в голосе сказала:
— Сегодня я узнала, что Линсяо и Цюйчжи закончили уборку во дворе «Ляньцяо» и собираются сюда. Поэтому я решила сопроводить их, чтобы лично увидеть, как ты живёшь. Цзиньсюань, всего лишь день с лишним прошёл, а у тебя уже синяки на лице, да и похудела ты… Бедное дитя, тебе, наверное, пришлось нелегко?
Цзиньсюань ещё не успела подобрать слова, чтобы успокоить свою тётушку и сказать, что всё в порядке, как вдруг в ушах зазвучал знакомый голос Чилин, прерывающийся от волнения:
— Госпожа, что с вами случилось? Это моя вина — мне следовало остаться рядом с вами! Больше я никуда не уйду. Я сама останусь и буду охранять вас. Пусть только кто-нибудь посмеет вас обидеть — я одним ударом кнута убью его!
Услышав эти слова, Цзиньсюань тут же обернулась к двери и увидела Чилин, которая, опираясь на Цюйчжи, с трудом вошла в комнату, придерживая округлившийся живот.
Срок её беременности уже приближался к восьми месяцам, и ради того, чтобы приехать сюда, эта будущая мать подверглась утомительной дороге. Цзиньсюань тут же обеспокоенно выговорила ей:
— Чилин, ты совсем сошла с ума! Чиин уехал в Ейин ради дела Сянь Юя — тебе нужно беречь себя! Со мной всё в порядке. Возвращайся немедленно, пока не навредила ребёнку!
Пока Цзиньсюань пыталась убедить Чилин уехать, дверь снова открылась, и вошла госпожа Цянь вместе с Сяо Цзинькэ, неся подносы с чаем и сладостями.
Поставив угощения на стол, госпожа Цянь вежливо кивнула Шэнь Чуъюнь и с фальшивой теплотой произнесла:
— Сестра, как давно мы не виделись! Услышав, что вы специально приехали проведать Цзиньсюань, я тут же приготовила чай и угощения, чтобы вы могли побеседовать за приятной трапезой. Когда вернётесь в генеральский дом, не могли бы вы перед старшей госпожой сказать доброе слово? Пусть и мне разрешат вернуться в столицу и служить ей. Если вы поможете мне в этом, я навсегда сохраню вам благодарность.
Шэнь Чуъюнь прекрасно знала, насколько враждебны были раньше госпожа Цянь и Цзиньсюань. Увидев синяки на лице племянницы, она настороженно взглянула на госпожу Цянь и холодно ответила:
— Третьей снохе слишком любезно. Я благодарна за чай и угощения, но вместо того чтобы тратить силы на такие хлопоты, лучше позаботьтесь о Цзиньсюань. Пока с ней всё будет в порядке, я постараюсь помочь вам вернуться в генеральский дом.
Услышав, что у них есть шанс вернуться в столицу, госпожа Цянь и Цзинькэ радостно улыбнулись.
Чтобы показать, что они действительно больше не будут вредить Цзиньсюань, госпожа Цянь тут же принялась разливать чай и весело болтать с Шэнь Чуъюнь, явно пытаясь расположить к себе.
Цзиньсюань, переживая за Туаньцзы, который два дня не ел ничего, кроме травы, отдала ему все свои сладости, хотя сама была лишь наполовину сытой.
Пока все в комнате пили чай и ели угощения, радуясь перемене в поведении госпожи Цянь, Чилин, которая уже съела почти половину пирожного, вдруг изменилась в лице и резко вскочила на ноги, несмотря на свой живот.
— Госпожа Цянь, вы подсыпали яд в сладости! Из-за беременности мои чувства притупились, и я не сразу это заметила. Никто больше не ешьте! Линсяо, Цюйчжи, скорее схватите этих коварных женщин!
Линсяо и Цюйчжи, не обладавшие большим опытом, лишь после предупреждения Чилин попытались проверить своё состояние и обнаружили, что циркуляция внутренней силы стала вялой и заблокированной — они не могли использовать и половины своего мастерства.
Шэнь Чуъюнь, услышав обвинение, удивлённо произнесла:
— Чилин, ты, наверное, ошибаешься. Я ничего не чувствую. К тому же, если с нами что-то случится, госпожа Цянь тоже не избежит наказания. Не волнуйся так — это вредно для ребёнка.
Но прежде чем Чилин успела что-то объяснить, за дверью раздался знакомый смех Цзи Линьфэна.
В следующее мгновение он ворвался в комнату вместе с двадцатью несколькими Чёрными Доспешниками, с мечами и копьями в руках, и мгновенно окружил все выходы.
Убедившись, что пути к отступлению нет, Цзи Линьфэн с усмешкой произнёс:
— Госпожа Шэнь, вам не стоит сомневаться в словах Чилин. Раньше она была тайной стражей князя Жуй, и мои уловки ей не скрыть. А вы не пострадали, потому что лекарство, которое я дал госпоже Цянь, действует только на тех, кто владеет внутренней силой. Обычные яды я не осмелился бы использовать против цзюньчжу Чжаоян — она слишком осторожна. Ну что, Сяо Цзиньсюань, признаёшь поражение?
Цзиньсюань, всё ещё гладившая взъерошенную шерсть Туаньцзы, холодно усмехнулась:
— Ты, мужчина семи чи ростом, кроме подлых уловок ничего не умеешь. И ещё гордишься этим! Поистине жалкое зрелище.
Понимая, что сегодня, скорее всего, не удастся выбраться, Цзиньсюань посмотрела на госпожу Цянь, которая уже ликовала, и с насмешкой сказала:
— Третья тётушка, не знаю, какие обещания дал вам Цзи Линьфэн, но по опыту знаю: как только я умру, вся вина за убийство цзюньчжу ляжет на вас. Сотрудничая с таким человеком, вы обречены на трагический конец. На вашем месте я бы рыдала, а не улыбалась.
Услышав это, Сяо Цзинькэ, которая вошла вместе с матерью, презрительно фыркнула:
— Сяо Цзиньсюань, хватит сеять раздор! Род Цянь всегда верно служил императрице. Если мы устраним вас, её величество ещё больше нас оценит. Да и Цзи-господин уже продумал всё до мелочей — ваша смерть будет выглядеть как несчастный случай.
Сказав это, Цзинькэ с надеждой посмотрела на Цзи Линьфэна, ожидая одобрения.
Но вместо этого она увидела, как его меч пронзил грудь её матери.
Глаза Цзинькэ расширились от ужаса, всё тело задрожало.
Цзи Линьфэн медленно протолкнул клинок ещё глубже и спокойно произнёс:
— Цзинькэ, вы совершенно правы: если всё выглядит как несчастный случай, никто не заподозрит меня. Вас с матерью изгнали из генеральского дома, и вы, полные злобы, решили отравить всех. В завязавшейся схватке вы обе погибли. Когда эта весть дойдёт до столицы, никто не усомнится в правдивости. А мёртвые не оставляют свидетельств — даже если кто-то заподозрит неладное, доказать ничего не сможет. Мать твоя уже отправилась в иной мир. Теперь твоя очередь.
Увидев, что Цзи Линьфэн поступил именно так, как предсказала Цзиньсюань, Цзинькэ, которая с детства была привязана к матери, в отчаянии закричала:
— Цзиньсюань, мы с матерью поддались на его уловки! Теперь она мертва… Умоляю, убей Цзи Линьфэна и спаси меня! Я ещё так молода, я даже замуж не вышла… Я не хочу умирать!
Цзиньсюань, всё это время сохранявшая хладнокровие в ожидании подходящего момента, поняла: сейчас или никогда. Не колеблясь, она хлопнула Туаньцзы по голове и решительно сказала:
— Туаньцзы, проломи нам путь! Нюй Цзин говорил, что даже трое его не справятся с тобой. Сегодня от тебя зависит жизнь всех нас!
Туаньцзы, обладавший острым чутьём, с самого начала чувствовал убийственное намерение врагов. Если бы не сдерживала его Цзиньсюань, он уже давно растерзал бы их всех.
Получив приказ, милый и ленивый на вид бамбуковый медведь вдруг встал на задние лапы, дважды мощно ударил себя по груди, как настоящий зверь, и с грозным рыком, обнажив острые клыки, бросился на Чёрных Доспешников.
Пухлое чёрно-белое тело Туаньцзы и его тёмные «очки» так хорошо маскировали его дикую сущность, что Чёрные Доспешники даже не сразу поняли, что происходит, когда он уже прыгнул на них.
Но как только его лапы с лёгкостью сбили двух воинов, словно мух, а в следующее мгновение клыки пронзили горло третьему, истинная мощь «царя бамбуковых лесов» проявилась во всей красе — все в комнате были поражены.
Цзи Линьфэн, увидев, как за мгновение погибли трое его лучших бойцов, внимательно пригляделся к зверю и побледнел:
— Отступайте! Чёрт возьми, это же бамбуковый медведь!
Воины растерянно смотрели на него.
— Быстрее доставайте луки! Стреляйте в этого зверя! Не знаете, что такое бамбуковый медведь? Так знайте: в «Своде благоприятных зверей» он занимает третье место под именем «зверь-пожиратель железа». Если не хотите умереть — держитесь на расстоянии и убейте его из луков!
http://bllate.org/book/1840/204832
Готово:
