Особенно за Сяо Цзиньсюань — свою заклятую врагиню — госпожа Цянь всё это время пристально следила из тени.
Поэтому она прекрасно знала обо всём: и о смерти Чжоу Сяньюя, и о нынешнем падении племянницы.
И вот, когда Цзиньсюань проходила мимо неё, собираясь ступить в домашний храм, госпожа Цянь резко схватила её за руку и, злорадно усмехнувшись, сказала:
— Цзиньсюань, не спеши входить! Теперь, когда ты только прибыла в домашний храм, тебе непременно придётся общаться с местными жителями. Позволь твоей тётке любезно представить тебя всем — так тебе будет легче здесь освоиться.
С этими словами госпожа Цянь ещё крепче стиснула руку племянницы и громко возгласила:
— Добрые люди! Наверняка вы и представить себе не могли, что перед вами стоит цзюньчжу Чжаоян — невеста покойного принца Юя!
Во всём Великом Чжоу не было человека, который бы не знал имени Чжоу Сяньюя, Великого Воина.
Для простого люда он был живым богом-защитником, гордостью всей империи, легендой, сошедшей с небес.
Увидев, как всё внимание собравшихся устремилось на Сяо Цзиньсюань, госпожа Цянь злобно блеснула глазами и продолжила:
— Вы, верно, слышали, что наш великий воин пал в бою. Но вы точно не знаете, что его смерть целиком и полностью на совести этой племянницы! Если бы она лишь отправилась на границу, Бэйжун отступил бы, и принцу Юю не пришлось бы лично возглавлять поход. Тогда он не пал бы от рук ейинцев! Цзиньсюань родом из Янчжоу, где её ещё с детства считали несчастливой звездой. И теперь ясно, почему непобедимый принц Юй погиб — всё из-за того, что связался с этой злосчастной звездой! Согласны ли вы со мной, добрые люди?
Простые сельчане, большинство из которых и грамоте-то не обучены, тут же поверили страстной речи госпожи Цянь.
К тому же все уже поняли: Цзиньсюань прибыла сюда не для поминовения предков, а изгнана в домашний храм.
Сопоставив это с обвинениями в том, что она — несчастливая звезда, толпа решила: наверное, именно поэтому родной генеральский дом и отказался от неё.
Чжоу Сяньюй был для народа надёжной стеной на границе, и его почитали не меньше, чем самого принца Сяньжуя, прославленного своей добродетелью.
Под влиянием невежества и ярости кто-то из толпы первым швырнул в Цзиньсюань яйцо.
Оно, правда, не попало точно, а разбилось у неё под ногами на ступенях.
Но этого хватило: те, кто уже считал Цзиньсюань виновницей гибели великого воина, тут же начали бросать в неё всё, что было под рукой, крича:
— Убейте эту проклятую звезду! Без защиты воина Чжоу снова начнётся война! Эта женщина убила нашего защитника! Теперь, когда она поселилась здесь, рано или поздно погубит и нас! Даже её родные от неё отказались — значит, если мы убьём её, то лишь свершим правосудие небес!
Воодушевлённые этим криком, сельчане, ещё недавно сдерживавшиеся, теперь подошли вплотную к Цзиньсюань и стали швырять в неё всё подряд.
Яичная масса стекала по волосам, перемешавшись с листьями капусты, и вся она выглядела жалко и униженно.
Камешки больно врезались в тело, оставляя синяки и ссадины. Лицо и шея уже покрылись кровоподтёками.
Но Цзиньсюань не шелохнулась и не пыталась оправдаться. Она стояла с закрытыми глазами, принимая всё это.
Ведь по сравнению с душевной болью физические страдания казались ничем.
Она считала, что этим искупает свою вину перед Чжоу Сяньюем, и даже если её убьют или растопчут, ни на шаг не отступит.
: Замысел спасения государства
Снова раздался хруст разбитой скорлупы — на этот раз прямо по лбу Цзиньсюань.
Глядя, как яичная жижа стекает по её лицу, госпожа Цянь едва сдерживала смех под маской праведного негодования — настолько ей было приятно видеть это унижение.
Пока толпа возлагала всю вину за смерть великого воина на Сяо Цзиньсюань и неистово забрасывала её, из ворот домашнего храма вышла девушка в сопровождении трёх-четырёх слуг, несущих деревянные вёдра.
Когда она подошла ближе, все узнали в ней дочь госпожи Цянь — Сяо Цзинькэ.
Едва в генеральском доме узнали, что Цзиньсюань направляется в домашний храм, туда тут же прискакал гонец, чтобы подготовить ей жильё.
Но госпожа Цянь и её дочь, узнав о прибытии племянницы, немедленно задумали коварный план: объявить её несчастливой звездой и разжечь народный гнев, чтобы публично опозорить Цзиньсюань.
Увидев жалкое состояние кузины, Цзинькэ махнула рукой, призывая толпу замолчать, и громко сказала:
— Добрые люди, подождите немного! Позвольте мне, её двоюродной сестре, сказать пару слов.
Когда шум поутих, Цзинькэ ласково улыбнулась Цзиньсюань:
— Цзиньсюань, хоть я и твоя старшая сестра, но то, что ты — несчастливая звезда, не подлежит сомнению. Раньше в генеральском доме ты вредила семье, а теперь довела до гибели самого принца Юя, которого почитал весь народ! Даже я, желая тебя защитить, не могу этого сделать. Но раз уж ты моя сестра, я собрала несколько вёдер свиной баланды — говорят, нечистоты отлично отгоняют злых духов. Так что позволь мне хорошенько смыть с тебя всю эту скверну!
Не успела она договорить, как по её знаку слуга поднял ведро и вылил содержимое прямо на голову Цзиньсюань.
Вэнь Синь, видя, как Цзиньсюань, даже не переступив порога храма, подверглась такому позору, чуть не вырвала глаза от ярости.
Но она не умела воевать, а за несколько месяцев госпожа Цянь прочно утвердилась в этом домашнем храме, сделав его своей вотчиной.
Слуги госпожи Цянь крепко держали Вэнь Синь, и та могла лишь беспомощно смотреть на происходящее.
Увидев, как толпа одобрительно зашумела, Цзинькэ, воодушевлённая успехом, радостно воскликнула:
— Вы трое не стойте! Вылейте остальные три ведра священной очищающей воды на Цзиньсюань! Ни капли не оставляйте — иначе я вас строго накажу!
Цзинькэ, хоть и была вспыльчивой, но очень почитала мать. Зная, что их нынешнее падение — целиком заслуга Цзиньсюань, она теперь с особой жестокостью старалась унизить кузину, чтобы сбросить накопившуюся злобу.
Слуги, знавшие, как сурова Цзинькэ с прислугой, испуганно закивали и подняли вёдра, чтобы вылить всё на Цзиньсюань, которая уже не могла подняться с земли.
Вэнь Синь, не в силах смотреть на это, зажмурилась.
Но в самый критический момент раздался гневный холодный возглас.
Ещё не успели люди опомниться, как тёмно-синяя фигура, используя искусство лёгкого тела, перелетела через толпу и оказалась рядом с Цзиньсюань.
Это был наследный сын дома князя Юнчана, приёмный старший брат Цзиньсюань — Чжоу Тяньцзин.
Мгновенно оттеснив трёх слуг с вёдрами, он без малейшего отвращения поднял Цзиньсюань, полный тревоги и заботы.
Пока Тяньцзин мягко звал её по имени, пытаясь привести в чувство, его младший брат Чжоу Тяньхао тоже пробрался сквозь толпу.
Тяньхао с детства мечтал иметь младшего брата или сестру, чтобы почувствовать себя старшим. Поэтому, когда у него появилась приёмная сестрёнка Цзиньсюань, он был в восторге. Всё вкусное и интересное он тут же отправлял ей.
Теперь же, увидев, как его любимая сестра изранена и вот-вот потеряет сознание, Тяньхао пришёл в бешенство. Его голос даже задрожал от гнева:
— Вы что, с ума сошли?! Цзиньсюань — цзюньчжу империи! Как вы смеете так с ней обращаться? Неужели вы думаете, что в доме князя Юнчана нет никого, кто защитит её?!
Госпожа Цянь и её дочь, конечно, узнали обоих наследных сыновей дома Юнчана. Но, видя, как их план по позору Цзиньсюань был сорван в самый разгар, Цзинькэ снова вспылила и грубо бросила:
— Цзиньсюань всего лишь приёмная дочь князя Юнчана! А я — её родная двоюродная сестра! Мы обе носим фамилию Сяо, так что вы, чужаки, не суйтесь не в своё дело! Это домашний храм рода Сяо — мне не нужны ваши указания!
Раздражённый наглостью Цзинькэ, Тяньхао, сам избалованный с детства, не выдержал. Не обращая внимания на вонь, он схватил одно из вёдер с баландой и вылил всё на Цзинькэ.
Вылив все три ведра без остатка и услышав её истошные крики, Тяньхао наконец почувствовал облегчение и саркастически хмыкнул.
Госпожа Цянь, видя, как её дочь публично опозорена, задыхалась от боли и гнева.
Но прежде чем она успела подбежать к Цзинькэ, Тяньцзин, уже взявший Цзиньсюань на руки, строго произнёс:
— Госпожа Цянь, как я слышал, вас отправили в этот домашний храм за проступки, чтобы вы размышляли над своими ошибками. Но позвольте вам ясно сказать: Цзиньсюань — моя сестра. Я не потерплю, чтобы подобное повторилось. Если хоть волос с её головы упадёт, вы с дочерью будете считаться врагами дома князя Юнчана. И тогда вам не придётся больше оставаться даже в этом домашнем храме.
Слова наследного сына дома князя Юнчана произвели должное впечатление: не только госпожа Цянь с дочерью замолчали, но и вся толпа из сотни сельчан замерла в страхе.
Тяньцзин, держа Цзиньсюань на руках, велел брату помочь Вэнь Синь подняться, а сам вошёл в домашний храм. Он устроил Цзиньсюань в чистой и уютной комнате и прислал служанок, чтобы переодеть её в сухую одежду.
Пролежав на мягком ложе более двух часов, Цзиньсюань наконец пришла в себя. Вспомнив, что её спасли братья Чжоу, она тихо окликнула:
— Вэнь Синь, ты там, за дверью? Старшие братья уже уехали? Заходи, я очнулась.
Вскоре дверь открылась, и первым вбежал Тяньхао, весь в тревоге:
— Узнав, что с тобой беда в генеральском доме, мы с братом сразу помчались сюда. Но, похоже, опоздали — ты перенесла столько унижений! Я такой негодный старший брат!
За ним вошёл Тяньцзин и с заботой сказал:
— Цзиньсюань, мы тоже очень переживали, узнав о Сянь Юе. Мы хотели забрать тебя в дом князя, но ты всё время отказывалась нас видеть. Поезжай с нами теперь! В столице сейчас кипят страсти, трону грозит опасность. Ты, хоть и женщина, но обладаешь острым умом — твоя помощь нам крайне необходима.
Цзиньсюань, приняв от Вэнь Синь чашу воды и сделав глоток, покачала головой:
— Мне безразличны дела двора и интриги. Я больше не хочу в это вмешиваться. Я избегала встреч с вами, потому что хочу лишь молиться за упокой Сянь Юя. Возвращайтесь без меня. Здесь, в этом уединённом храме, мне будет лучше всего. Я больше никогда не ступлю в Чанпин — там слишком много воспоминаний о нём.
Поняв, что Цзиньсюань непреклонна, Тяньцзин немного помолчал, а затем серьёзно произнёс:
http://bllate.org/book/1840/204830
Готово:
