И, ощущая рядом с собой шпильку «У-ю», Сяо Цзиньсюань будто вновь почувствовала присутствие Чжоу Сяньюя — будто он ни на миг не покидал её.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань отказалась от мыслей о самоубийстве, императрица Лян искренне обрадовалась: это было именно то, чего она так надеялась добиться.
В это время Чжоу Сяньчэнь, всё ещё полуприсевший у постели, склонил голову набок и с изумлённым любопытством смотрел на Цзиньсюань.
Хотя в детстве его здоровье было столь слабым, что его увезли из столицы и поселили в императорской резиденции, где он с тех пор восстанавливался в целебных источниках, он всё же прекрасно знал: ни один ребёнок при дворе не остаётся в неведении о лести, подхалимстве и бесконечных интригах наложниц, сражающихся за милость императора.
Однако женщину, подобную Сяо Цзиньсюань, он никогда прежде не встречал. Он не сомневался, что все женщины во дворце стараются угодить его отцу — императору: наряжаются, изощряются в уловках, лишь бы заслужить его внимание.
Но Чжоу Сяньчэнь также знал: если бы однажды его отец ушёл из жизни, ни одна из тех женщин из трёх дворцов и шести павильонов не пожелала бы умереть за него.
Поэтому одиннадцатилетний Чжоу Сяньчэнь, глядя на лицо Сяо Цзиньсюань, вдруг почувствовал зависть к Чжоу Сяньюю. В его сердце зрело твёрдое решение: если однажды он женится, то непременно выберет себе супругу, подобную Сяо Цзиньсюань.
Разумеется, Сяо Цзиньсюань не могла знать о внезапных чувствах мальчика. Оглядевшись и не увидев нигде Сянпин, она вдруг вспомнила, что та, как и она сама, долго стояла под дождём прошлой ночью. В тревоге Цзиньсюань спросила:
— Госпожа императрица Лян, как поживает Сянпин? Мне кажется, я толкнула её… Надеюсь, она не пострадала?
Сянпин, едва вернувшись вчера, сразу рассказала матери обо всём. Поэтому императрица Лян прекрасно понимала, что Сяо Цзиньсюань действовала неумышленно, и не обижалась на неё за то, что дочь упала.
Вытерев уголки глаз, императрица Лян мягко улыбнулась:
— Цзиньсюань, тебе нужно лишь спокойно поправляться. Сянпин немного простудилась, но ничего серьёзного. Не кори себя.
Императрица Лян как раз собиралась спросить, не хочет ли Цзиньсюань чего-нибудь поесть, как вдруг во дворец пришёл доклад: в покои прибыла Цзо Вэнь из фениксовой обители с императорским указом королевы Сюэ.
Услышав имя Цзо Вэнь, императрица Лян нахмурилась. Хотя она чувствовала, что та явилась с дурными намерениями, отказаться от приёма было невозможно — ведь при ней находился указ королевы.
Вскоре Цзо Вэнь, держа в руках указ, с величавой важностью вошла в покои, окружённая свитой из евнухов и служанок фениксовой обители.
Увидев этот показной парад, императрица Лян ещё больше встревожилась, но внешне сохранила полное спокойствие и с улыбкой спросила:
— Цзо Вэнь, разве ты не должна находиться при королеве в фениксовой обители? Что за срочное дело заставило тебя лично явиться сюда, во дворец Яньцин, с указом? Если королева желает меня видеть, я сама немедленно явлюсь к ней.
Цзо Вэнь вежливо улыбнулась в ответ, но, заметив Сяо Цзиньсюань, полулежащую на постели, в её глазах мелькнула злоба.
— Ваше величество, Цзо Вэнь кланяется вам. Но, похоже, вы ошибаетесь: сегодняшний указ королевы касается не вас, а цзюньчжу Чжаоян.
С этими словами Цзо Вэнь подняла указ и с лёгкой издёвкой произнесла:
— Цзюньчжу Чжаоян! Разве вы не слышите? Это указ самой королевы! Как вы можете оставаться на ложе? Немедленно подойдите и примите указ на коленях!
Сяо Цзиньсюань была бледна, как бумага, её волосы растрёпаны, а взгляд — полон изнеможения. Любой сразу понял бы, что она вовсе не в силах встать.
Однако Цзо Вэнь упрямо отказывалась зачитывать указ, пока Цзиньсюань не встанет. Императрица Лян уже готова была вступиться за неё, но Сяо Цзиньсюань, опередив её, сказала:
— Раз указ адресован мне, конечно, я должна встать. Прошу вас, Цзо Вэнь, подождите немного. Сейчас мне очень плохо, и я не могу сразу подойти.
После исчезновения Чжоу Сяньюя положение императрицы Лян стало крайне уязвимым: она потеряла своего приёмного сына, а вместе с ним — и главную опору в борьбе с королевой Сюэ, контролирующей весь дворец. Поэтому Сяо Цзиньсюань, хоть и была больна, соображала ясно: пока принц Жуй не вернётся, императрице Лян лучше избегать открытого противостояния с королевой. И Цзиньсюань ни за что не хотела подвергать её опасности из-за себя.
Чжоу Сяньчэнь, стоявший рядом, тоже был в ярости, но, будучи слишком юным и не имея титула, мог лишь поспешить поддержать Сяо Цзиньсюань.
Едва её ноги коснулись пола, Цзиньсюань почувствовала, будто стоит на вате. Она пошатнулась и упала на колени, едва удержавшись от падения.
Чжоу Сяньчэнь, не обученный боевым искусствам и слишком слабый, не сумел удержать её. В отчаянии он бросился помогать, пытаясь поднять её.
Цзо Вэнь, увидев это, с насмешливой улыбкой подошла к Цзиньсюань и, глядя на неё сверху вниз, сказала:
— Цзюньчжу Чжаоян, вы так благоговейны перед королевой, что даже для принятия указа устраиваете столь торжественное поклонение! Когда я доложу королеве, как вы преклонили колени, она наверняка растрогается!
Даже юный Чжоу Сяньчэнь, державший за руку Цзиньсюань, понял злобный подтекст этих слов. Не в силах сдержать гнева, он резко толкнул Цзо Вэнь ногой и, скривившись, показал ей язык.
Цзо Вэнь, доверенное лицо королевы, к которому даже наложницы относились с почтением, в ярости сверкнула глазами на мальчика.
Сяо Цзиньсюань, колени которой от падения болели всё сильнее, всё же с трудом подняла голову и, прикрыв собой Чжоу Сяньчэня, холодно и твёрдо сказала:
— Раз вы пришли зачитывать указ, не задерживайте дело и не забывайте своё место. К тому же Чжоу Сяньчэнь — императорский сын. Ваш взгляд, полный гнева и презрения, крайне неуместен. Если вы его напугаете, боюсь, вам не хватит и девяти жизней, чтобы загладить вину.
Услышав это, Цзо Вэнь неохотно отвела взгляд. С презрительной усмешкой она развернула указ и громко, с надменным видом, зачитала его содержание.
Указ королевы Сюэ был прост: в память о рано ушедшем Чжоу Сяньюе, дабы почтить его дух, Сяо Цзиньсюань, как его невеста, должна была три года соблюдать траур и немедленно покинуть дворец.
Закончив чтение, Цзо Вэнь кивнула служанке, и та подала Сяо Цзиньсюань простую белую траурную одежду.
Приняв одежду, Цзиньсюань горько улыбнулась. Медленно надевая её, она прошептала про себя:
«Сяньюй, ты видишь? Хотя мы так и не смогли стать мужем и женой в этой жизни, теперь я ношу траур как твоя супруга. В этой жизни нам не суждено быть вместе… Пусть в следующей судьба нас соединит. Я буду молиться у алтаря, лишь бы твой дух обрёл покой».
: Удар в спину
Прежний образ изящной девушки в лиловом теперь полностью сменился на строгую фигуру в белоснежной траурной одежде.
Прошёл уже целый месяц с тех пор, как Сяо Цзиньсюань получила указ королевы Сюэ и почти насильно была изгнана из императорского дворца.
Всё это время она, облачённая в грубую белую одежду из конопли, не выходила из двора «Ляньцяо», день за днём читая сутры за упокой души Чжоу Сяньюя.
Она отказывалась принимать даже Го И и Мэн Мяня, а также двух своих приёмных братьев из дома князя Юнчана, приходивших выразить соболезнования.
И вот, ещё один день прошёл без еды и питья. Закончив сотый круг чтения сутры за упокой, Цзиньсюань наконец вышла из молельной комнаты.
Вэнь Синь, давно ждавшая снаружи, встревоженно подошла:
— Цзиньсюань, ты совсем перестала есть, и твой вид ужасен. К тому же ты оставила Чжу Синь на Холме Кроличьего Уха заботиться о мисс Лянцзюнь. Байчжу целыми днями готовит лекарства для второй госпожи и для тебя. Позволь мне остаться во дворе — я смогу тебе помочь.
Цзиньсюань, чьё лицо давно утратило любые эмоции, ответила холодно и отстранённо:
— Не нужно. Со мной остаются Линсяо и Цюйчжи. Пусть они и не слишком внимательны, но тебе, Вэнь Синь, нельзя возвращаться. Ты должна оставаться снаружи и собирать все сведения о Сяньюе. Это для меня важнее всего.
С того самого дня, как месяц назад Цзиньсюань вернулась в генеральский дом в траурной одежде, она вызвала Бай Чу и Чиин. Всех своих людей — как из открытых, так и из тайных сил — она немедленно отправила в места, где пропал Чжоу Сяньюй, и вглубь государства Ейин.
Хотя император Мин и подтвердил гибель Чжоу Сяньюя, Цзиньсюань не собиралась сдаваться, пока не увидит его тело собственными глазами.
Распорядившись об отправке всех доступных ей сил, она поручила Вэнь Синь собирать и анализировать донесения Тайных стражей и личной гвардии, а также продолжать выяснять причины засады, в которую попал Чжоу Сяньюй.
Услышав, что Цзиньсюань не разрешает ей вернуться, Вэнь Синь, помедлив, обеспокоенно сказала:
— Цзиньсюань, прошёл уже месяц, а Тайные стражи так и не передали ничего ценного. Даже Су Ци срочно выехал из Янчжоу прямо в Ейин. Принц Юй, скорее всего, действительно погиб. Пора отпустить это. Ты ведь отправила всех наших людей за пределы столицы. Если с тобой здесь что-то случится, у тебя не останется даже сил для самозащиты!
На самом деле Вэнь Синь так настаивала на возвращении именно из-за того, что рядом с Цзиньсюань почти не осталось никого, на кого можно было бы положиться.
Она уже собиралась продолжить уговоры, как вдруг вдалеке послышался звонкий женский смех.
Вскоре появились Сяо Цзиньюй и Сунь Сижу.
Когда императорский двор подтвердил гибель Чжоу Сяньюя в засаде государства Ейин, новость быстро распространилась по столице и соседним областям.
Как другие отреагировали на это — неизвестно, но Сяо Цзиньюй, услышав эту весть, несколько ночей подряд просыпалась от радости во сне.
С тех пор как Сяо Цзиньсюань приехала в столицу, её положение неуклонно росло: в конце концов император Мин даже обручил её с принцем Юй. Всё это вызывало у Цзиньюй, законнорождённой дочери, зависть и ненависть, которые она вынуждена была подавлять из страха перед Цзиньсюань.
Но теперь, спустя месяц, убедившись, что смерть Чжоу Сяньюя — не слух, а правда, и что у Цзиньсюань больше нет могущественного покровителя, Сяо Цзиньюй специально приехала, чтобы своими глазами увидеть, как та страдает и унижена.
Сунь Сижу, которая в прошлый раз чуть не была выдворена из генеральского дома по приказу Сяо Цзиньсюань, до сих пор помнила эту обиду. Жадная до богатства и славы, она всегда завидовала Цзиньсюань. А теперь, когда та оказалась в беде, представился прекрасный шанс отплатить ей той же монетой. Поэтому, едва Сяо Цзиньюй пригласила её, Сунь Сижу с радостью согласилась.
Увидев их, Сяо Цзиньсюань лишь кивнула Вэнь Синь, велев ей продолжать заниматься делами, и повернулась, чтобы вернуться в молельную комнату, даже не удостоив двух женщин взглядом.
Но едва она сделала несколько шагов, как Сунь Сижу резко перехватила её и, с насмешкой в голосе, сказала:
http://bllate.org/book/1840/204827
Готово:
