— Сестрица-цзюньчжу, — сказала Сунь Сижу, — как же так? Мы, твои сёстры, пришли в гости, а ты даже не удосужилась нас принять. Говорят, ты теперь целыми днями только мантры читаешь и почти разучилась говорить. Сижу очень за тебя тревожусь.
Лицо Сяо Цзиньсюань не дрогнуло. Она лишь холодно взглянула на Сунь Сижу и спокойно произнесла:
— Уйдите с дороги. Не заставляйте меня повторять второй раз.
Услышав эти слова, Сяо Цзиньюй, стоявшая рядом, подошла ближе, насмешливо оглядела собеседницу и, прикрыв рот ладонью, тихонько рассмеялась:
— Сижу, посмотри-ка! Цзиньсюань рассердилась. Некоторые теперь не могут стать принцессами Юй, но зато зазнайства в них прибавилось. Интересно, кому она этот вид строит? Сяо Цзиньсюань, скажи-ка, полагаешь ли ты, что при нынешнем своём положении всё ещё имеешь на это право?
Сунь Сижу, разумеется, не упускала ни единой возможности уколоть Цзиньсюань. Поэтому, едва слова Цзиньюй сошли с её уст, она тут же подхватила с вызывающей наглостью:
— Верно подмечено, сестра Цзиньюй! Ты ведь больше не принцесса Юй. Принц Юй пал в бою, и твои дни надменности окончены. Я же всегда говорила: цветок не цветёт сто дней. Теперь, надеюсь, ты наконец поверишь моим словам. К тому же слышала, будто принца Юя обезглавили, а его тело яныны увезли в свою страну как трофей. И это называется «воин Великого Чжоу»? Да он умер по-позорному!
Опущенные глаза Цзиньсюань, устремлённые в пол, уже налились тусклой багровой краской. Услышав последние слова Сунь Сижу, она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Но ни Цзиньюй, ни Сижу не заметили перемены в ней — обе были слишком поглощены собственным злорадством. Цзиньюй, продолжая насмешливо хихикать, добавила:
— Слушай, сестрёнка Цзиньсюань, ты, верно, так долго сидишь в своём дворе «Ляньцяо», что ничего не знаешь о делах двора. А ведь знаешь ли ты, что Линьфэн недавно получил чин второго ранга? Когда он навещал меня, я, тревожась за тебя, спросила — нет ли вестей о принце Юе?
Дойдя до этого места, Цзиньюй нарочито замолчала, затем подошла вплотную к Цзиньсюань и, прикрыв рот, театрально продолжила:
— Но, увы! Линьфэн поведал мне, что яныны, желая продемонстрировать свою победу, десять дней и ночей выставляли обезглавленное тело принца Юя на площади перед императорским дворцом! Я, как всегда робкая, едва не лишилась чувств от ужаса. А ты только подумай, Цзиньсюань: сейчас такая жара, и тело принца, должно быть, уже разложилось и источает зловоние. Представить только, что с твоим бывшим женихом случилось нечто столь отвратительное! При мысли об этом мне становится дурно, и слёзы сами катятся из глаз.
Сказав это, Цзиньюй почувствовала глубокое удовлетворение и с наслаждением представила, какое выражение боли и отчаяния сейчас появится на лице Цзиньсюань.
Но вместо этого по её щеке хлестнула огненная пощёчина, мгновенно вернувшая её в реальность.
Цзиньюй, не веря своим глазам, схватилась за лицо и уставилась на Цзиньсюань, которая после удара оставалась совершенно спокойной.
— Сяо Цзиньсюань! — завизжала она почти истерически. — Ты ведь теперь всего лишь несчастная вдова, чей жених умер, не успев жениться! Чжоу Сяньюй мёртв, а ты всё ещё дерзка! Не забывай, я — твоя старшая сестра! На каком основании ты позволяешь себе такое?
Цзиньсюань холодно взглянула на неё, медленно вынула из причёски шпильку «У-ю» и тихо прошептала:
— Только за то, что ты осмелилась при мне так говорить о Сяньюе. Сяо Цзиньюй, знай: за такие слова одного пощёчина — слишком мягкая кара. Я заставлю тебя запомнить, какие слова тебе никогда нельзя произносить.
На самом деле Цзиньсюань уже давно знала обо всём, что случилось с телом Чжоу Сяньюя после его гибели, — Бай Чу и другие посылали ей подробные донесения посредством голубиной почты. Она не смела даже думать о том, как выглядело тело её возлюбленного, висевшее над городскими вратами Ейина.
А теперь Цзиньюй не только рассказала об этом, но и с особой жестокостью описала картину, от которой у Цзиньсюань перехватило дыхание и сердце разрывалось от боли и ярости.
Не раздумывая, она резко взмахнула шпилькой «У-ю», целясь прямо в рот Цзиньюй — в тот самый рот, что изрёк столько злобы.
Цзиньюй уже слышала от Цзи Линьфэна, насколько опасна эта шпилька — говорили, будто ею можно резать железо, как масло. Если такое оружие коснётся её лица, красота будет утрачена навсегда.
Испугавшись за своё драгоценное лицо, Цзиньюй мгновенно отпрыгнула назад, а в следующее мгновение, выиграв драгоценную секунду, резко схватила Сунь Сижу и поставила её перед собой щитом.
Сижу, ничего не ожидавшая, потеряла равновесие и вылетела вперёд.
Когда она наконец осознала происходящее, остриё шпильки уже стремительно приближалось к её глазам.
Пронзительный крик боли разнёсся по двору «Ляньцяо». Сунь Сижу каталась по земле, прижимая ладони к правому глазу, из которого хлестала кровь.
— Мой глаз! Мой глаз! — рыдала она. — Кто-нибудь, помогите! Я не хочу стать слепой!
В тот миг, когда Цзиньюй рванула Сижу к себе, правый глаз той оказался точно на пути падающей шпильки.
Увидев эту кровавую сцену, Цзиньюй почувствовала, как подкашиваются ноги, и едва не вырвало от ужаса.
Глядя на Цзиньсюань, держащую в руке окровавленную шпильку, она вдруг показалась ей не просто человеком, а настоящим злым духом — куда страшнее любых призраков из народных сказаний.
Не в силах больше оставаться рядом, Цзиньюй бросилась бежать из двора, едва не падая на каждом шагу.
Лишь отбежав на безопасное расстояние, она обернулась и, дрожа всем телом, выкрикнула:
— Сяо Цзиньсюань, ты только подожди! Ты ранила человека — я сейчас же пойду к бабушке и потребую, чтобы она наказала тебя по домашнему уложению!
Едва она произнесла эти слова, взгляд Цзиньсюань, лишённый всяких эмоций, скользнул в её сторону. Цзиньюй испуганно вскрикнула и пустилась бежать прочь, словно за ней гналась сама смерть.
: Изгнание из генеральского дома
В главном зале Тайниного двора старшая госпожа Сяо восседала на самом почётном месте. По обе стороны от неё сидели первая госпожа Чжао и вторая госпожа Шэнь. Ниже их, обнимая Сунь Сижу и рыдая безутешно, стояла на коленях госпожа Ян. В центре зала стояли Сяо Цзиньюй и Сяо Цзиньсюань. Таким образом, все главные члены семьи собрались здесь.
Первой не выдержала госпожа Ян. Она бросилась к ногам старшей госпожи и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Матушка, вы должны вступиться за Сижу! Она ещё так молода, а её лишили правого глаза! Как она теперь выйдет замуж? Раз Цзиньсюань совершила это преступление, её непременно следует наказать!
Сунь Сижу, несмотря на тяжёлую рану, настояла на том, чтобы лично присутствовать при разбирательстве — настолько велика была её ненависть к Цзиньсюань. Едва наложив повязку, она, стиснув зубы от боли, пришла сюда, чтобы увидеть, какую кару понесёт её обидчица.
Едва госпожа Ян закончила свою речь, Сижу тоже опустилась на колени и, всхлипывая и полная злобы, сказала:
— Старшая госпожа, вы же обещали в скором времени внести моё имя в императорский родословный свод. Значит, Цзиньсюань напала на родственницу! Вы обязаны строго наказать её, иначе я не приму такого решения!
Услышав это, Сяо Цзиньюй тоже притворно вытерла слезу и, упав на колени, с видом глубоко потрясённой девушки произнесла:
— Бабушка, это было ужасно! Я и представить не могла, что Цзиньсюань способна на такое. Если бы я не успела отскочить, она, наверное, убила бы и меня. По-моему, младшая сестра не вынесла горя от гибели принца Юя и теперь не в своём уме. Я думаю, после домашнего наказания её следует запереть под замок, чтобы она больше никому не навредила.
Сунь Сижу, услышав, как Цзиньюй сваливает всю вину на Цзиньсюань, чуть не стиснула зубы от ярости. Ведь если бы не Цзиньюй, рванувшая её вперёд, она бы никогда не лишилась глаза.
Но Сижу понимала: Цзиньюй — любимая внучка старшей госпожи, и жаловаться на неё бесполезно. Поэтому, хоть и не слишком умная, она всё же молчала об этом инциденте.
Старшая госпожа, выслушав всех, с силой ударила посохом о пол и строго сказала:
— Цзиньсюань, ты глубоко разочаровала бабушку! Даже в стенах собственного дома ты осмелилась поднять руку на человека. Если об этом станет известно, весь свет скажет, что в доме Сяо нет порядка и воспитания, раз выросла такая злобная девица. Чтобы исправить твой жестокий нрав, сегодня я непременно применю к тебе домашнее уложение!
После того как распространились слухи о гибели Чжоу Сяньюя, и Цзиньюй, и Сунь Сижу почувствовали, что Цзиньсюань лишилась своей опоры, и потому осмелились явиться сюда, чтобы издеваться над ней и топтать в грязь. А уж старшая госпожа Сяо, как глава рода, теперь и вовсе не видела для себя никаких преград. Особенно вспоминая последние полгода, когда она, старшая в роду, была унижена собственной внучкой-незаконнорождённой и лишилась всякого уважения. В этот момент в сердце старухи даже мелькнула мысль убить Цзиньсюань.
Увидев, что Цзиньсюань вот-вот подвергнут домашнему наказанию, Шэнь Чуъюнь не выдержала и взволнованно вскочила на ноги:
— Цзиньсюань всегда была спокойной и рассудительной. Не верю, что она могла напасть первой! Да и зачем Цзиньюй с другими пришли в двор «Ляньцяо»? Что именно произошло между ними, что привело к такой развязке? Всё это ещё не выяснено, матушка! Как вы можете сразу приговаривать её к наказанию?
С этими словами Шэнь Чуъюнь бросилась к Цзиньсюань и прикрыла её собой, затем с мольбой посмотрела на первую госпожу Чжао:
— Сноха, вы теперь главная хозяйка генеральского дома. Даже если старшая госпожа хочет применить уложение, вы имеете право вмешаться! Цзиньсюань — не та, кто станет без причины калечить людей. Прошу вас, заступитесь за неё! Как главная госпожа, вы обязаны сначала выяснить всю правду!
Услышав тревожные слова Шэнь Чуъюнь, госпожа Чжао бросила взгляд на Цзиньсюань, всё это время молча стоявшую за спиной снохи, опустив голову.
Когда Цзиньсюань только появилась в доме Сяо, госпожа Чжао искренне полюбила эту племянницу. Но потом, когда та собственноручно возвела её на пост главной хозяйки, Чжао начала бояться и ненавидеть её за хитрость и расчётливость. А уж когда Цзиньсюань вмешалась в судьбу единственной дочери Чжао, Цзиньвэнь, решив за неё вопрос брака с Мэнь Мянем, госпожа Чжао внутри кипела от злости. В её глазах дочь должна была выйти замуж в дом хотя бы маркиза, а не за какого-то учёного, пусть и талантливого. Все эти обиды накопились, и теперь госпожа Чжао видела в Цзиньсюань лишь помеху — разумеется, заступаться за неё она не собиралась.
Когда все уже смотрели на Цзиньсюань с враждебностью, а Шэнь Чуъюнь осталась одна против всех, в зал вбежал одиннадцатилетний Сяо Вэньяо.
Как и его мать, он расправил руки и встал перед сестрой, защищая её, и сердито сказал:
— Что вы хотите сделать с моей сестрой? Я теперь сопровождаю Девятого принца в учёбе! Если вы посмеете обидеть сестру, я расскажу обо всём императрице Лян! Она добра и всегда благоволит Цзиньсюань — непременно вступится за неё и спросит с вас!
Увидев, как Вэньяо без колебаний защищает Цзиньсюань, больше всех была поражена госпожа Ян. Ведь она лучше всех знала: Цзиньсюань и её сын — не родные брат и сестра, а по сути — чужие люди.
Разгневанная, она резко одёрнула сына:
— Вэньяо, немедленно иди сюда! Цзиньсюань — твоя сестра, но разве Сижу — не тоже? Если ты ещё раз вмешаешься в это дело, я запру тебя в комнате и заставлю хорошенько подумать!
http://bllate.org/book/1840/204828
Готово:
