Вернувшись из деревни Чжуло в столицу, Сяо Цзиньсюань не только поручила Вэнь Синь заняться восстановлением часовни Городского Бога на Холме Кроличьего Уха, но и сдержала данное слово: отвела в дворе «Ляньцяо» отдельную комнату для благовоний и торжественно поместила туда статую Городского Бога.
Ранее она договорилась с Чжоу Сяньюем, что не станет провожать его в поход — чтобы не усугублять взаимную боль расставания. И хотя в эти дни, всякий раз встречаясь с ним, она улыбалась, в глубине души тревога и беспокойство не покидали её ни на миг: ведь на поле боя царит хаос, и клинки не щадят никого.
Снова трижды почтительно склонившись перед статуей Городского Бога, Сяо Цзиньсюань сложила ладони и с глубокой серьёзностью произнесла:
— В былые времена, спасаясь от преследователей, я получила помощь от целебного источника за храмом Городского Бога и даже упав со скалы, осталась жива. Я лучше всех понимаю, почему до сих пор живу — это шанс, дарованный мне небесами. Вы, Владыка Городского Бога, ведаете судьбами всех живых и умерших в этих землях. Поэтому, хоть я и была мертва, но теперь вновь жива, и хотя не поклоняюсь прочим божествам, не смею не чтить Вас. Прошу Вас — защитите Сяньюя и даруйте ему вернуться домой целым и невредимым.
Сказав это, она вновь трижды глубоко поклонилась, ударяясь лбом о землю с величайшей искренностью.
Только поднявшись и собираясь зажечь новые три благовонные палочки взамен почти догоревших, она услышала стук в дверь — вошла Вэнь Синь.
— Цзиньсюань, Его Высочество принц Юй уже выехал за городские ворота. Все чиновники проводили его там. Пора и нам отправляться.
Хотя она и обещала Чжоу Сяньюю не приходить на проводы, чтобы не усиливать грусть расставания, Сяо Цзиньсюань прекрасно понимала: это расставание продлится долго, и увидеть его в последний раз — её единственная надежда. Поэтому ещё с утра она велела Бай Чу поставить наблюдателя у городских ворот: как только принц тронется в путь, она тотчас сядет в карету и поспешит на холм, откуда можно увидеть уходящее войско.
Если бы Чжоу Сяньюй ехал один, Сяо Цзиньсюань никогда бы не успела за ним. Но поскольку он вёл с собой десятки тысяч солдат, продвижение было медленным. К тому же лошади, запряжённые в её карету, хоть и уступали У Сюэ, всё же были быстрыми. Так что уже через полчаса Сяо Цзиньсюань стояла на пологом холме в семи–восьми ли от столицы.
Сквозь редкие сосны перед её глазами предстал Чжоу Сяньюй — в полном боевом облачении, с холодным копьём в руке, величественный и статный на коне.
Она знала: он отправляется на войну ради неё, чтобы защитить её. От этой мысли глаза её невольно наполнились слезами. Хотя она понимала, что на таком расстоянии он не услышит её слов, всё же, сдерживая дрожь в голосе, прошептала сквозь слёзы:
— Сяньюй, вернись живым и невредимым. Я буду ждать тебя в столице.
Быть может, её любовь и тревога были столь сильны, или же между ними действительно существовала таинственная связь сердец — почти сразу после её слов, когда слеза скатилась по щеке, Чжоу Сяньюй вдруг осадил коня, остановил войско и обернулся в сторону холма, где стояла Сяо Цзиньсюань.
Увидев это, она на миг почувствовала безудержное желание броситься к нему, умолять не уезжать и вместе покинуть столицу, оставив позади все интриги и борьбу за власть.
Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение и тут же была подавлена. Ни она, ни Чжоу Сяньюй не были людьми, способными бежать от ответственности. На этот раз вторжение Бэйжуна возложили на неё — обвинили именно её. Если бы они сейчас скрылись из столицы, она навсегда осталась бы в глазах народа Великого Чжоу предательницей, а его — упрекнули бы в том, что он пожертвовал честью государства ради женщины, опозорив тем самым императорский род.
Потому, даже решив уйти из столицы, они хотели сделать это честно и достойно — не под градом проклятий и презрения. Хотя они и не обсуждали этого вслух, в сердцах обоих жило одно и то же решение.
Поэтому поход был неизбежен. И хоть душа Сяо Цзиньсюань разрывалась от тревоги, она не собиралась совершать опрометчивых поступков и становиться обузой для него в такой решающий момент.
Между тем деревья скрывали её от взгляда, да и расстояние было слишком велико.
Чжоу Сяньюй, почувствовав внезапную боль в сердце и ощутив чей-то пристальный взгляд благодаря многолетней привычке воина, огляделся, но никого не увидел. Он лишь горько усмехнулся, решив, что нервы его обострились от предстоящего похода.
Достав из-под доспехов чёрный парчовый кошелёк, вышитый золотыми нитями и узором цветка забвения, он с нежностью прошептал:
— Цзиньсюань, я уезжаю. Хорошо, что ты не пришла провожать меня. Ведь даже сейчас, не видя тебя, мне хочется повернуть коня и примчаться к тебе. А если бы ты стояла передо мной, я, пожалуй, увёз бы тебя прямо сейчас. Глядя на этот кошелёк, который ты вышила для меня, я чувствую, будто ты рядом. Только что мне показалось, будто ты где-то рядом и смотришь на меня. Жди меня спокойно. После этой последней битвы, которую я выиграю ради тебя, я больше никогда не расстанусь с тобой.
Зная, что чем скорее он доберётся до границы и разгромит врага, тем быстрее вернётся в столицу, Чжоу Сяньюй бережно спрятал кошелёк за пазуху, стёр с лица нежность и, вновь став непреклонным полководцем, повёл войско вперёд.
А на холме Сяо Цзиньсюань долго смотрела вслед, пока его фигура окончательно не исчезла из виду. Лишь тогда она медленно отвела взгляд и стала вытирать слёзы с лица.
Вэнь Синь, всё это время стоявшая рядом, подошла ближе:
— Цзиньсюань, не горюй так сильно. Его Высочество принц Юй славится как «Воин-Победитель». На этот раз Бэйжун вторгся с не самыми многочисленными силами, так что с ним ничего не случится. Хотя, может, сейчас не время тревожить тебя этим, но вчера из Янчжоу пришло письмо. Ты всё утро провела в комнате благовоний, и я не решалась побеспокоить, но всё же считаю, что ты должна знать.
Сообщение из Янчжоу наверняка касалось её происхождения. Хотя Сяо Цзиньсюань решила остаться в Великом Чжоу и не возвращаться в Бэйжун, правда о её рождении оставалась незаживающей раной — и она непременно хотела узнать её.
— Вэнь Синь, не волнуйся. Я переживаю за Сяньюя, но не до такой степени, чтобы потерять рассудок. Пока его нет, я должна разобраться со всеми своими делами. Ведь как только он вернётся, мы покинем столицу и все эти интриги раз и навсегда. Поэтому мне необходимо выяснить правду о своём происхождении.
Поскольку весть из Янчжоу была чрезвычайно важной и опасной — ведь если станет известно, что она из рода Бэйжуна, это поставит её под угрозу, — Су Ци не выпускал письмо из рук. Теперь же он тут же достал его из-за пазухи и передал Сяо Цзиньсюань, добавив с удивлением:
— Странно, но вместе с письмом Су Ци прислал детскую рубашку и деревянный браслетик.
Сяо Цзиньсюань внимательно прочитала все пять страниц письма, не пропустив ни слова. Закончив, она закрыла глаза и тяжело вздохнула:
— Значит, я и вправду не дочь госпожи Ян. Когда я отправила Су Ци в Янчжоу, в глубине души ещё надеялась, что Сяо Юньъянь ошибся — ведь в мире так много похожих людей. Но теперь и эта последняя надежда рухнула.
Она аккуратно сложила письмо и направилась вниз по тропе, говоря Вэнь Синь:
— Пора поговорить с госпожой Ян. А детскую рубашку и браслет возьми с собой. Согласно письму, именно в этих вещах меня принесли в дом Сяо. Посмотрим, как она отреагирует, увидев то, что держала в руках четырнадцать лет назад.
Заметив тревогу на лице Вэнь Синь, Сяо Цзиньсюань, доверявшая этой дальней родственнице больше всех на свете, не захотела, чтобы та волновалась понапрасну. Поэтому она протянула ей письмо:
— Прочти сама. Да, это шокирует, но оказывается, у госпожи Ян действительно родилась дочь. Су Ци не нашёл следов этой девочки, но если наши судьбы перепутались, возможно, именно она — настоящая дочь госпожи Ян. Из-за этой женщины я не знаю своей истинной семьи и была превращена из принцессы Бэйжуна в презренную незаконнорождённую дочь генеральского дома. А я всё это время почитала её как родную мать! Теперь это кажется мне до крайности нелепым. Но раз уж я узнала правду, госпожа Ян обязана дать мне объяснения.
С прошлой ночи Сяо Цзиньсюань сидела одна в комнате благовоний, молясь за Чжоу Сяньюя и не сомкнув глаз. Но теперь, когда правда о её рождении четырнадцать лет назад вот-вот должна была раскрыться, она, хоть и была измучена, сразу же по возвращении в генеральский дом отправилась искать госпожу Ян.
Благодаря титулу цзюньчжу, полученному Сяо Цзиньсюань, госпожа Ян тоже извлекла выгоду: ей присвоили императорский титул четвёртого ранга. А поскольку теперь она носила официальный титул, статус простой наложницы стал неприемлемым, и старшая госпожа в канун Нового года повысила её до младшей жены Сяо Хэна.
Таким образом, госпожа Ян теперь жила в отдельном особняке с собственным двором. Все в доме считали её родной матерью Сяо Цзиньсюань, и после того как все убедились в силе и решительности Цзиньсюань, даже главная госпожа Чжао обращалась с ней с величайшим почтением.
Поэтому, в отличие от Сяо Цзиньсюань, которая по приезде в столицу терпела лишения и притеснения, госпожа Ян жила в полном довольстве. Когда Сяо Цзиньсюань вошла в её покои, та как раз вовсю наслаждалась сезонными фруктами и изысканными сладостями в компании Сунь Сижу, весело болтая и смеясь.
Увидев внезапно вошедшую Сяо Цзиньсюань, госпожа Ян тут же нахмурилась, отложила сладость и отвернулась, холодно бросив:
— Что за ветер занёс сюда цзюньчжу? Ты ещё помнишь, что у тебя есть мать в этом доме? Если пришла кланяться — не надо. Лучше реже показывайся мне на глаза — вот и будет тебе величайшая почтительность. Не пойму, зачем я вообще родила тебя: ты принесла смерть стольким людям и явно родилась мне несчастьем.
Госпожа Ян всегда говорила с Цзиньсюань без всяких церемоний, выбирая самые обидные слова.
Раньше, услышав такое, Сяо Цзиньсюань, хоть и сохраняла спокойное лицо, внутри будто получала ножевую рану. Но теперь, зная, что эта женщина не имеет к ней никакого кровного родства, она больше не чувствовала боли. Раньше её ранили, потому что она считала госпожу Ян своей матерью. А теперь, когда между ними нет никакой связи, она перестала ждать от неё материнской любви.
Однако молчаливая, ледяная отстранённость Сяо Цзиньсюань была воспринята Сунь Сижу иначе: та решила, что Цзиньсюань испугалась и теперь боится возражать, пытаясь смягчить отношения.
http://bllate.org/book/1840/204815
Готово:
