Зная, что отъезд Чжоу Сяньюя в поход уже решён окончательно, Сяо Цзиньсюань, разумеется, не могла отказать ему в такой небольшой просьбе.
— В кладовой кухни двора «Ляньцяо» хранится несколько отличных кувшинов вина. Пойдём, я покажу, где они лежат. Не стоит шуметь — вдруг разбудишь Чжу Синь и остальных. В такое позднее время не всякий способен бодрствовать с твоей неугомонной энергией.
Сказав это, Сяо Цзиньсюань укуталась в одеяло, встала и прошла за ширму, чтобы привести себя в порядок.
Увидев эту сцену, Чжоу Сяньюй невольно вспомнил тот раз, когда ворвался к ней в комнату как раз во время купания, а затем они впервые слились в страстном объятии. Тогда он впервые поцеловал Сяо Цзиньсюань. Хотя последствия оказались крайне серьёзными и она долго сердилась на него, то ощущение он запомнил навсегда.
Когда Сяо Цзиньсюань вышла из-за ширмы и направилась к двери, Чжоу Сяньюй лукаво усмехнулся, подошёл и обнял её.
— Зачем тебе утруждать себя ходьбой, раз я здесь? Держись крепче — полетим быстрее на искусстве лёгкого тела!
: Золотое море орхидей
Под лунным светом по большой дороге за пределами столицы Чжоу Сяньюй, прижимая к себе Сяо Цзиньсюань, стремительно мчался верхом на своём скакуне У Сюэ, пересекая холмы и леса.
У Сюэ поистине был конь из десяти тысяч: даже несмотря на двоих всадников, он несся, будто на крыльях, и ни разу не запыхался. Сяо Цзиньсюань искренне восхищалась его выносливостью.
Обычно, когда рядом была Сяо Цзиньсюань, Чжоу Сяньюй предпочитал ехать в карете — лишь бы провести с ней побольше времени. Но на самом деле он всегда любил скакать верхом на У Сюэ. Поэтому, закончив все совещания во дворце и завершив все приготовления к походу, он, охваченный тоской по Сяо Цзиньсюань, сразу же выехал из императорского города и направился прямиком в генеральский дом — отсюда и началась их ночная встреча во дворе «Ляньцяо».
Чжоу Сяньюй вывел Сяо Цзиньсюань через окно, и они незаметно добрались до кухонной кладовой. Там, никого не потревожив, взяли кувшин вина «Хуадяо» и покинули усадьбу. Чжоу Сяньюй вскочил на У Сюэ, и они устремились туда, куда он обещал.
Благодаря необычайной скорости У Сюэ, уже через полчаса они оказались далеко за пределами столицы.
Когда вдали начали появляться костры и палатки лагеря, Сяо Цзиньсюань, немного удивившись, осторожно спросила:
— Сяньюй, я не ошибаюсь — впереди ведь военный лагерь? В окрестностях столицы такой огромный лагерь может быть только у Пекинского лагеря, которым ты командуешь. Зачем ты привёз меня сюда?
Увидев, как Сяо Цзиньсюань сразу же опознала место стоянки Пекинского лагеря, Чжоу Сяньюй невольно рассмеялся — её проницательность и сообразительность снова его поразили.
— Цзиньсюань, ты просто невероятна! С тобой часто не нужно даже договаривать — ты уже всё поняла. Да, это и правда Пекинский лагерь, но я хочу показать тебе не сам лагерь, а холм позади него. Там полно солдат — нечего тебе туда соваться.
Говоря это, он направил коня в гору.
Когда У Сюэ наконец остановился, Сяо Цзиньсюань, всё ещё сидевшая в седле, замерла в изумлении, не в силах отвести взгляд.
Перед ней простирался склон, усыпанный золотистыми цветами. Благодаря яркому лунному свету она ясно видела, что всё это — сплошные золотые орхидеи.
Чжоу Сяньюй помог ей спешиться, и, оказавшись среди этого золотого моря цветов, Сяо Цзиньсюань была потрясена до глубины души.
Ведь орхидеи, в отличие от сливовых цветов, не выносят холода и крайне требовательны в уходе. Такое бескрайнее море орхидей она видела впервые в жизни.
— Сяньюй, неудивительно, что от тебя всегда пахнет золотыми орхидеями. Так вот где их целое море! Но, судя по тому, как аккуратно они подстрижены и как пышно цветут, это, наверное, не дикие цветы, а специально выращенные?
Выслушав её, Чжоу Сяньюй усадил Сяо Цзиньсюань на огромный овальный камень посреди цветочного поля, откупорил кувшин, сделал глоток и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Я знал, что от тебя ничего не скроешь, Цзиньсюань. Моя матушка при жизни обожала золотые орхидеи. После её ухода, каждый раз, когда я скучал по ней, я сажал ещё немного орхидей.
Он сорвал один цветок, поднёс к носу, глубоко вдохнул аромат и, устроившись на камне, продолжил, прищурив глаза:
— До твоего приезда в столицу я почти всё время жил здесь, в Пекинском лагере. Я не хотел возвращаться в город, да и дворец, отнявший жизнь у моей матушки, видеть не переносил. Все эти орхидеи я высаживал год за годом — так и получилось это золотое море. Глядя на них, я будто снова вижу матушку.
Возможно, из-за предстоящей разлуки Чжоу Сяньюй, хоть и не говорил об этом прямо, на самом деле испытывал невыносимую тоску.
После смерти матери, несмотря на заботу императрицы Лян и милость императора Мин, его сердце долгие годы оставалось запертым. И лишь появление Сяо Цзиньсюань — сначала любопытство, потом влечение, а затем и неразрывная связь — заставило его по-настоящему почувствовать ценность жизни.
Поэтому, зная, что им предстоит долгая разлука, он хотел поделиться с ней всем, что хранил в душе.
Услышав, как Чжоу Сяньюй вновь упомянул покойную наложницу Жоу, Сяо Цзиньсюань, вовсе не избалованная барскими замашками, тоже легла рядом с ним на камень и тихо сказала:
— Здесь очень красиво. Думаю, матушка Жоу наверняка смотрит на тебя с небес. И, увидев, какой ты замечательный, прославившийся среди многих государств ещё в юном возрасте, она, несомненно, гордится тобой. Ведь ты живёшь достойно и не предал свою жизнь.
Глядя на ясную луну в небе, Чжоу Сяньюй вдруг обнял Сяо Цзиньсюань и, спрятав лицо в её волосах, впервые позволил себе проявить слабость:
— Цзиньсюань, знаешь… Когда сегодня я услышал, что тебя хотят отправить на брак по расчёту, чтобы уладить конфликт между двумя странами, я вспомнил свою матушку — тоже жертву такого брака. Мне ужасно страшно, что с тобой случится то же самое. И я не переношу мысли, что, пока меня не будет в столице, в генеральском доме, королева Сюэ или Чжоу Сяньтай снова попытаются тебе навредить. Я не знаю, выдержу ли, если с тобой что-то случится…
С этими словами он приподнял рукав её одежды и с болью в глазах посмотрел на чёткий шрам:
— Ты помнишь, как в лавке нефрита бросилась под удар, чтобы спасти меня? Ты хоть понимаешь, что я тогда почувствовал? Я предпочёл бы умереть от клинка убийцы, чем видеть, как ты страдаешь из-за меня. Обещай мне, Цзиньсюань: береги себя, больше не рискуй. Как только война закончится, я немедленно вернусь и увезу тебя из столицы. Хоть в Янчжоу, на гору Мэй, хоть в Бэйжун — разыскать твою родную мать. Я всегда буду рядом и больше никогда не расстанусь с тобой.
Произнеся всё это, Чжоу Сяньюй всё ещё не чувствовал себя спокойно. Подумав немного, он добавил:
— Храни шпильку «У-ю» — она тебе пригодится. В Пекинском лагере останется двадцать тысяч верных мне солдат. Этой шпилькой ты можешь в любой момент приказать им выступить. Даже если ты перевернёшь всю столицу вверх дном — не беда. Любые последствия я возьму на себя, когда вернусь.
Сяо Цзиньсюань ласково погладила его нахмуренные брови и, глядя ему в глаза, успокаивающе улыбнулась:
— Ты отправляешься на границу защищать страну. Обещай мне, что больше не будешь рисковать жизнью, как в тот раз, когда едва не погиб. А я в столице теперь цзюньчжу, да и приёмный отец меня прикроет — не так-то просто меня теперь обидеть. Так что сосредоточься на своём деле и не тревожься обо мне.
Сказав это, она слегка покраснела, словно собравшись с огромным мужеством, и, пристально глядя в глаза Чжоу Сяньюю, нежно произнесла:
— Я буду ждать, когда ты вернёшься и женишься на мне. Всё это время я не стану подвергать себя опасности. Буду сидеть во дворе «Ляньцяо» и своими руками вышивать свадебные наряды. Хочу, чтобы в день нашей свадьбы мы оба надели одежды, сшитые моими руками, и я стала твоей женой.
Услышав, что Сяо Цзиньсюань хочет сама вышить свадебные одежды, Чжоу Сяньюй был так счастлив, что не знал, что сказать.
Они ещё долго говорили, повторяя друг другу нежные слова, прощальные обещания и делясь тревогами. Наконец Чжоу Сяньюй, постепенно возвращаясь в своё обычное беззаботное состояние, ласково ткнул пальцем в её носик и сказал:
— Цзиньсюань, обещай мне одну вещь: в день моего отъезда не приходи провожать. Конечно, я хотел бы увидеть тебя в последний раз… Но если ты придёшь, боюсь, не сдержу эмоций перед всеми солдатами — и тогда мой авторитет рухнет!
Увидев, что его мрачное настроение прошло и он снова стал тем непоседливым Сяньюем, Сяо Цзиньсюань не удержалась от смеха:
— Ты ведь великий воин Великого Чжоу! Неужели, если я приду, ты расплачешься прямо перед армией? Тогда я уж точно пойду — очень интересно посмотреть, как ты будешь реветь!
Услышав это, Чжоу Сяньюй ласково стукнул её по голове, и грустная атмосфера окончательно рассеялась в их шутках и смехе.
Когда небо начало светлеть, Чжоу Сяньюй понял, что пора возвращаться. Он помог Сяо Цзиньсюань сесть на коня и направился обратно в столицу.
Опять никого не потревожив, он вернул её в комнату, лично снял с неё туфли и укрыл одеялом.
— Ты устала за эту ночь, — сказал он, глядя на неё, лежащую на постели с лёгкой улыбкой. — Постарайся поспать, пока ещё не рассвело. У меня почти не останется времени провести с тобой перед отъездом, но я буду думать о тебе каждую минуту.
Сяо Цзиньсюань послушно кивнула, закрыла глаза и вскоре ровно задышала — она уснула.
Чжоу Сяньюй сидел рядом, не в силах оторваться от её спящего лица. Только через полчаса он нежно поправил ей прядь волос на лбу и, стараясь не издавать ни звука, вышел из комнаты.
Едва он исчез за дверью, Сяо Цзиньсюань тут же открыла глаза. На её лице появилась грусть и тоска. Она достала из-под подушки шпильку «У-ю», тихо вздохнула и, гладя её пальцами, так и не сомкнула глаз до самого восхода солнца.
: Взгляд сквозь расстояние
Семь дней спустя, как и предсказывал Чжоу Сяньюй, завершив все приготовления, он повёл пятьдесят тысяч отборных воинов в поход на пограничные земли между Великим Чжоу и Бэйжуном.
Сяо Цзиньсюань знала, что сегодня он уезжает. Всю ночь напролёт она не спала, а сидела в отдельной комнате двора «Ляньцяо», где стоял образ Городского Бога, и молилась до самого рассвета.
Она вспоминала тот день на Холме Кроличьего Уха, когда, спасаясь от погони Гу Цинъэ и других, попала в полуразрушенную часовню Городского Бога. Там чудесный источник исцелил её раны, и она дала обет: если выживет, обязательно восстановит часовню и будет почитать Городского Бога.
http://bllate.org/book/1840/204814
Готово:
