Так он один лежал, а она одна сидела — и прошло целых полчаса, прежде чем появление Чжу Синь с лекарем Ляном нарушило эту тишину.
Вскоре после того, как лекарь Лян сделал несколько уколов, Хуанфу Чэ постепенно пришёл в себя.
Осознав, что в его покоях вдруг оказалось столько людей, он слегка прокашлялся и спросил:
— Юйло, что со мной случилось? Почему даже цзюньчжу Чжаоян была потревожена? Это всего лишь старая болезнь — достаточно принять лекарство, и всё пройдёт.
Сказав это, Хуанфу Чэ почувствовал острую боль в голове. Он хотел поднять руку, чтобы потереть лоб, но вдруг заметил, что в ладони зажато нечто прохладное, мягкое и нежное.
Он осторожно прикоснулся ещё раз и, поняв, что именно держит, в ужасе вскочил с постели, несмотря на слабость, и поспешно извинился:
— Только что я, должно быть, позволил себе непростительную вольность по отношению к цзюньчжу. За любое наказание, какое вы сочтёте нужным, я охотно приму вину. Но прошу вас, поверьте: я вовсе не имел в виду ничего дурного!
Увидев, что Хуанфу Чэ наконец очнулся, Сяо Цзиньсюань сначала мягко улыбнулась, а затем велела лекарю Ляну и остальным выйти.
Когда в покоях остались лишь Юйло и она сама, Сяо Цзиньсюань слегка покачала головой и сказала:
— Ваше высочество, не стоит извиняться. Вы были без сознания и приняли меня за свою матушку-императрицу. Это была невольная ошибка, и я вовсе не такая обидчивая, как вы думаете. Уж тем более не стану требовать наказания.
Услышав это, Хуанфу Чэ поднял глаза и несколько раз внимательно взглянул на Сяо Цзиньсюань, после чего горько усмехнулся:
— Благодарю вас за великодушие, цзюньчжу. Просто… во сне мне показалось, будто матушка вытирала мне лоб. Я думал, это всего лишь греза, но оказывается, вы проявили ко мне такую доброту. Ещё раз благодарю вас от всего сердца.
Сяо Цзиньсюань встала и ответила на его поклон, после чего задала вопрос, давно её тревоживший:
— Простите за дерзость, но вы — почётный гость Великого Чжоу. Почему, заболев до обморока, вы не обратились за помощью ко дворцовым лекарям? Неужели опасаетесь, что Великий Чжоу может воспользоваться этим, чтобы навредить вам?
Не успел Хуанфу Чэ ответить, как Юйло возмущённо фыркнул и выпалил первым:
— Цзюньчжу, вы ошибаетесь! Не знаю, собирается ли Великий Чжоу причинить вред нашему господину, но то, что наложница Дун хочет его смерти, — несомненно. Как только господин слёг, я сразу же собрался вызвать лекаря, но поясную бирку отобрали те четверо стражников. А мёд ганьлу, который я припас, тоже бесследно исчез. Всё это — дело рук наложницы Дун! Она хочет, чтобы наш господин умер здесь, в Великом Чжоу, и никогда не вернулся в Великий Лян!
Борьба за престол неизбежна в любом государстве и всегда жестока. Так было в Великом Чжоу, так и в Великом Ляне. Наложница Дун ради своего сына не терпит Хуанфу Чэ — западного наследного принца, главного претендента на трон. Для неё он — заноза в глазу, и это вполне понятно.
Но это внутренние дела Великого Ляна. А у Сяо Цзиньсюань и без того хватало забот с Бэйжуном. Поэтому, хоть она и могла спасти Хуанфу Чэ, в дела его родной страны вмешиваться не собиралась.
Убедившись, что Хуанфу Чэ вне опасности, Сяо Цзиньсюань собралась уходить.
И вдруг Хуанфу Чэ почувствовал странную, неожиданную тоску. С тех пор как умерла его матушка, он не ощущал ни капли заботы. Но сейчас, даже в бессознательном состоянии, он почувствовал её — тёплую, искреннюю заботу Сяо Цзиньсюань.
Он понимал, что не имеет права её задерживать, но всё же хотел сказать ей ещё хоть несколько слов — хотя бы на мгновение.
— Цзюньчжу Чжаоян, подождите! Если бы не вы, я, возможно, так и не проснулся. Ранее вы упоминали о браке принцессы Сянпин… Не волнуйтесь: как только представится подходящий случай, я помогу вам заменить невесту.
Принцесса Сянпин уже страдала безумием. Хотя императрица Лян скрывала это, все думали, будто девушка просто потрясена после того, как ранила Цинсян, и теперь спокойно выздоравливает. Но в её нынешнем состоянии отправлять её в замужество было бы безрассудством — никто не мог предсказать, что случится.
Поэтому, услышав готовность Хуанфу Чэ помочь, Сяо Цзиньсюань искренне обрадовалась.
— От имени восьмой принцессы благодарю ваше высочество за великодушие. Если в Чанпине вам понадобится помощь, посылайте Юйло в генеральский дом. Даже если меня не окажется там, Вэнь Синь обязательно окажет поддержку. Ведь вы и Сянь Юй — двоюродные братья, и я не откажу вам в том, что в моих силах.
Она остановила попытку Хуанфу Чэ проводить её, вежливо напомнив отдохнуть, и ушла.
Когда фиолетовая фигура окончательно исчезла из виду, в глазах Хуанфу Чэ осталась глубокая грусть.
Он тихо вздохнул и, взглянув на подушку, испачканную кровью от приступа кашля, горько пробормотал:
— Я ведь прекрасно знаю, что цзюньчжу Чжаоян и Сянь Юй — пара, созданная самим небом. Зачем же я только что так жадно смотрел на неё? Да и кто я такой — больной, обречённый человек? Мне не пристало питать подобные чувства…
Сяо Цзиньсюань и не подозревала, что её простое доброе дело оставило в сердце Хуанфу Чэ неизгладимый след.
Покончив с делами Хуанфу Чэ, она поинтересовалась у лекаря Ляна о состоянии принцессы Сянпин и узнала, что та снова взволнована. Не теряя времени, Сяо Цзиньсюань поспешила во дворец. Но, как это часто бывает, чем сильнее торопишься, тем больше встречаешь преград.
Едва её карета въехала во внутренний дворцовый двор, как её остановили несколько старших евнухов.
Узнав, что они из Хэюньгуна, Сяо Цзиньсюань сразу поняла: наложница Хуэй снова затевает неприятности.
И точно — как только карета остановилась, Доу Вэньхай, главный евнух Хэюньгуна и доверенное лицо наложницы Хуэй, громко объявил:
— Моя госпожа, наложница Хуэй, желает пригласить цзюньчжу Чжаоян в Хэюньгун побеседовать и развеять скуку. Она поручила нам лично вас сопроводить.
Во внутреннем дворце ездить на каретах не полагалось, поэтому Сяо Цзиньсюань вышла и, улыбнувшись, сказала:
— По правде говоря, у меня с наложницей Хуэй нет особых связей. Прошу вас, возвращайтесь. Мне нужно срочно в дворец Яньцин — императрица Лян ждёт меня и будет тревожиться, если я задержусь.
Но едва она сделала шаг, как Доу Вэньхай холодно усмехнулся и преградил ей путь.
— Цзюньчжу, вы — важная особа и, конечно, заняты. Но мы, слуги, обязаны исполнить приказ госпожи, даже ценой жизни. Пока всё ещё мирно, лучше пойдёмте с нами добровольно. Иначе… придётся вести вас силой.
Его слова подкрепили остальные евнухи, окружившие Сяо Цзиньсюань. Рядом с ней были лишь Чжу Синь и лекарь Лян.
Она понимала: сопротивление бесполезно — всё равно увезут, да ещё и изобьют. Поэтому Сяо Цзиньсюань спокойно улыбнулась. За свою жизнь она прошла немало испытаний, и Хэюньгун её не пугал.
— Раз наложница Хуэй так настаивает, было бы невежливо отказываться. Но я пойду одна. Чжу Синь должна отвести лекаря Ляна к восьмой принцессе — ей срочно нужен осмотр. Если вы задержите их, боюсь, ответственность будет на вас.
Доу Вэньхай на миг задумался, но затем всё же пропустил лекаря и служанку.
Убедившись, что они благополучно ушли, Сяо Цзиньсюань поняла: стоит Чжу Синь доложить императрице Лян — и та немедленно пришлёт помощь. Чтобы евнухи не передумали и не побежали за ними, она поспешила сказать:
— Ну что ж, раз вы торопитесь доложить госпоже, пойдёмте скорее в Хэюньгун. Нехорошо заставлять наложницу Хуэй долго ждать — это было бы невежливо с моей стороны.
: Игра на опережение
Евнухи удивились, увидев, что Сяо Цзиньсюань не только не сопротивляется, но и будто торопится в Хэюньгун. Однако главное — задание выполнено, и они обрадовались.
Под их присмотром Сяо Цзиньсюань вскоре достигла ворот Хэюньгуна.
Подняв глаза на высокую вывеску с изящными иероглифами «Хэюньгун», она на миг скользнула взглядом, полным холода, а затем спокойно вошла внутрь.
Её провели прямо в главный зал, где наложница Хуэй в роскошном наряде с вышитыми пионами восседала на возвышении, сверху вниз глядя на входящую Сяо Цзиньсюань.
После инцидента с ранением Цинсян император Мин строго отчитал наложницу Хуэй и запретил дочери выходить из покоев. Эту обиду наложница Хуэй проглотить не могла. Но во дворце Яньцин принцессу Сянпин охраняла императрица Лян, и добраться до неё было невозможно. Поэтому вся злоба обрушилась на Сяо Цзиньсюань — ведь та была на месте происшествия и, по мнению наложницы Хуэй, не предотвратила нападение.
Она не хотела слушать оправданий — её дочь пострадала, и кто-то должен за это заплатить. К тому же между Сяо Цзиньсюань и кланом Хуайань, особенно с братом наложницы Хуэй Цянь Мином, давняя вражда.
Раньше наложница Хуэй чуть не отравила Сяо Цзиньсюань ядом на пиру личи, устроенным императрицей Лян. Теперь же, когда жертва сама пришла в её логово, она решила свести все старые и новые счёты разом.
Медленно поднявшись с кресла, наложница Хуэй с презрением указала на Сяо Цзиньсюань и с холодной усмешкой сказала:
— Всего лишь незаконнорождённая дочь рода Сяо! Как ты смеешь не кланяться мне, наложнице? Знаешь ли ты, что за это я могу приказать высечь тебя до крови по дворцовым уставам?
Сяо Цзиньсюань, не испугавшись идущей от неё ненависти, сделала несколько шагов вперёд и твёрдо ответила:
— Разве наложница Хуэй не получила урока у ворот дворца Яньцин? Во дворце вы не вправе применять свои уставы. И да, я прекрасно знаю, что родилась незаконнорождённой. Но именно такая «низкая» особа стала приёмной дочерью князя Юнчана. По рангу я — цзюньчжу третьего класса, равная вам по статусу. Так скажите, наложница, с каких пор вы заслужили мой поклон?
Наложница Хуэй думала, что, попав в её владения, Сяо Цзиньсюань хотя бы испугается. Но та не только не смирилась, а стала ещё дерзче, да ещё и с насмешкой в глазах!
От ярости у наложницы Хуэй даже сердце закололо.
Она злобно оглянулась на прислугу и рявкнула:
— Вы все оглохли?! Стоите, как истуканы, пока Сяо Цзиньсюань издевается надо мной?! Зачем я вас кормлю?! Свяжите её! Посмотрим, как она будет кичиться, когда окажется связанной!
Сяо Цзиньсюань ещё у кареты поняла: наложница Хуэй не отступит. Но раз она решилась прийти, значит, уже всё продумала.
Поэтому она лишь улыбнулась и, глядя на исступлённую наложницу Хуэй, спокойно произнесла:
http://bllate.org/book/1840/204799
Готово:
