— Ваше величество, не мучайте этих слуг, — сказала Сяо Цзиньсюань. — Лучше возьмите меня, цзюньчжу. Вы, конечно, можете рассчитывать на свой статус и остаться безнаказанной, но этим служанкам и евнухам тогда точно не жить. Наложница Хуэй, вы сами сейчас на волоске от гибели — зачем же тащить за собой невинных?
Услышав это, наложница Хуэй на мгновение замерла в недоумении, затем с насмешкой ткнула пальцем в себя и фыркнула:
— Сяо Цзиньсюань, хватит пугать меня! Ты сейчас в моём дворце, и твоя жизнь и смерть — в моих руках. Говоришь, будто я сама на грани гибели? По-моему, эти слова куда лучше подойдут тебе самой.
Казалось, наложница Хуэй окончательно убедилась, что Сяо Цзиньсюань сегодня не уйдёт живой. Настроение её мгновенно улучшилось, и она даже перестала торопиться с тем, чтобы связать пленницу. Вместо этого она зловеще усмехнулась:
— Не думай, Сяо Цзиньсюань, будто я ничего не знаю. Почему мой брат повесился? Всё это твоих рук дело! А когда принцесса Цинсян пострадала, ты ведь была там, рядом, но не остановила Сянпин. За эти два преступления я и убить тебя — и то не утолю своей ненависти!
Вокруг наложницы Хуэй повисла густая аура убийственного холода. Любой, кто увидел бы её сейчас, понял бы: она вовсе не шутит. Сяо Цзиньсюань действительно в опасности.
Однако Сяо Цзиньсюань, услышав эти слова, сперва бросила взгляд на слуг, молча стоявших по обе стороны зала, а затем мягко улыбнулась:
— Те, кто допущен в спальню вашей светлости, наверняка все ваши доверенные люди. Но, как говорится, «сердца людей скрыты за животами». Ваше высочество, вы только что вслух заявили о намерении убить цзюньчжу империи. Если хоть один из них проболтается — не важно, уйду я сегодня отсюда живой или нет, — вас непременно втянут в водоворот скандала. Раз уж я всё равно в Хэюньгуне и не могу сопротивляться, позвольте дать вам совет: отправьте всех прочь. Лишь бы не вышло, что лишнее слово станет вашей гибелью.
Хотя предложение Сяо Цзиньсюань показалось наложнице Хуэй странным и подозрительным, она всё же оглядела присутствующих и решила, что дальнейшие действия действительно лучше совершать без свидетелей.
Она оставила лишь своего самого доверенного главного евнуха Доу Вэньхая и немедленно выслала всех остальных. Убедившись, что в зале никого больше нет, наложница Хуэй самодовольно произнесла:
— Сяо Цзиньсюань, не ожидала, что перед смертью ты всё-таки сделаешь мне доброе дело. Но не думай, будто я смягчусь из-за твоего совета. Ты — враг не только рода Цянь, но и причиной того, что мой шестой принц был оклеветан как убийца Цянь Инло и сослан в эту ледяную пустыню, где мы с ним больше не увидимся.
Похоже, род Цянь и Сяо Цзиньсюань действительно были обречены на вражду с самого рождения, и их взаимная ненависть уходила корнями слишком глубоко.
Наложница Хуэй глубоко вдохнула, успокаивая бурлящие эмоции, и, уставившись на Сяо Цзиньсюань, продолжила:
— Да, сейчас ты цзюньчжу, но я всё равно найду способ убить тебя. Сейчас я сброшу тебя в кадку с водой и утоплю. А на пути из Хэюньгуна во дворец Яньцин есть небольшой прудик — лёд там уже расколот по моему приказу. Как только ты умрёшь у меня во дворце, я тут же велю бросить тело в пруд. Тогда твоя смерть будет выглядеть как несчастный случай — будто ты поскользнулась и упала в воду уже после того, как покинула мой дворец. Скажи, разве не гениальный план?
Сяо Цзиньсюань кивнула с видом полного одобрения и мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, ваш план действительно идеален: вы лишаетесь меня жизни и остаётесь в стороне. Но есть один недостаток — слишком уж он хлопотный. Раз вы так жаждете моей смерти, я просто помогу вам и сама уйду из этого мира.
Наложница Хуэй не поняла смысла этих слов и уже собиралась спросить, но в следующее мгновение увидела, как Сяо Цзиньсюань достала из кошелька маленький белый фарфоровый флакончик.
— Я уже предчувствовала, что сегодня не выйду живой из Хэюньгуна, поэтому тайком попросила у лекаря Ляна флакон яда, что разрывает кишки. Лучше уж я умру сама, чем позволю вам убить меня и остаться в безопасности. Пока я умру от яда в вашем дворце — вы ни за что не избежите ответственности.
С этими словами, заметив, как наложница Хуэй в ужасе бросилась отбирать флакон, Сяо Цзиньсюань ловко увернулась и одним глотком выпила всё содержимое.
На самом деле, Сяо Цзиньсюань вовсе не собиралась принимать яд. Это был снадобье лекаря Ляна — мощное снотворное, предназначенное для усмирения Сянпин в случае приступов ярости. Но наложница Хуэй этого не знала. А зная решительный характер Сяо Цзиньсюань, она вполне поверила, что та способна на самоубийство ради того, чтобы увлечь врага за собой в могилу.
Увидев, как Хуэйфэй растерялась, Сяо Цзиньсюань мельком блеснула ледяным взглядом. Она понимала: в Хэюньгуне наложнице Хуэй не составит труда устранить её, и сопротивляться бесполезно. Единственный шанс — выиграть время до прибытия императрицы Лян. Для этого нужно было заставить Хуэйфэй саму запутаться и утратить контроль.
Под действием снотворного Сяо Цзиньсюань почувствовала головокружение и едва держалась на ногах. Её состояние выглядело настолько правдоподобно, что Хуэйфэй окончательно убедилась: цзюньчжу отравилась.
Она уже собиралась велеть Доу Вэньхаю утащить тело подальше, чтобы избавиться от улик, как вдруг снаружи доложили:
— Его величество император Мин, её величество королева Сюэ и императрица Лян прибыли!
Услышав это и глядя на распростёртую на полу Сяо Цзиньсюань, наложница Хуэй похолодела от страха и растерялась.
Она схватила Сяо Цзиньсюань за запястье, чтобы спрятать её, пока не пришли император и свита. Но, хоть Сяо Цзиньсюань и клонилась ко сну, сознание её оставалось ясным.
Решительно прикусив язык до крови, она мгновенно пришла в себя от болевого шока. С трудом разлепив веки, она резко вырвала руку из хватки Хуэйфэй и, пошатываясь, поднялась на ноги.
Затем, неожиданно для всех, Сяо Цзиньсюань со всей силы ударила себя по лицу.
От удара у неё потекла кровь изо рта, но она не остановилась — ещё несколько раз рванула себя за волосы, растрёпав причёску.
Всего за мгновение Сяо Цзиньсюань превратилась в жалкое зрелище: лицо в синяках и крови, волосы растрёпаны, одежда смята.
Только после этого она повернулась к оцепеневшей наложнице Хуэй и с ледяной усмешкой сказала:
— Ваше высочество, знаете ли вы, почему я, Сяо Цзиньсюань, пришла одна, зная, что вы замышляете недоброе? Потому что я тоже мечтала уничтожить вас с Цинсян. Если бы не ваша провокация, Сянпин никогда бы не заболела этим неизлечимым безумием. Но вы — наложница третьего ранга, и без вашего собственного признания мне было бы трудно доказать вашу вину. Поэтому я и решила пойти на риск, чтобы вы сами выдали себя. Так я смогу отомстить за Сянпин и восстановить справедливость.
С тех пор как Сяо Цзиньсюань вернулась в эту жизнь, искренне близких ей людей было совсем немного. Но восьмая принцесса Сянпин, с которой у неё всегда было столько общих интересов и которая стала ей как родная сестра, занимала особое место в её сердце.
Из-за своей невнимательности Сяо Цзиньсюань допустила, что Сянпин пережила второй приступ, после которого безумие стало неизлечимым. Хотя внешне она сохраняла спокойствие, последние ночи она не спала от чувства вины.
А принцесса Цинсян, которая спровоцировала этот приступ, вызывала у неё особенно сильную ненависть. Ведь если бы та не начала ссору, ничего бы не случилось.
Даже если бы наложница Хуэй не пришла к ней первой, Сяо Цзиньсюань всё равно нашла бы способ заставить мать и дочь заплатить за содеянное и отомстить за Сянпин.
Увидев, как Сяо Цзиньсюань привела себя в такой жалкий вид и прямо заявила о мести, наложница Хуэй, хоть и была в панике, всё же почувствовала, что дело принимает опасный оборот.
Но Сяо Цзиньсюань никогда не упускала шанса добить врага. Не давая Хуэйфэй опомниться, она, пошатываясь, бросилась к выходу из зала.
— Наложница Хуэй хочет убить меня! Помогите! Спасите! — закричала она.
Зная, что император вот-вот войдёт, наложница Хуэй от ужаса чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Инстинктивно она бросилась догонять Сяо Цзиньсюань, чтобы заткнуть ей рот.
И в тот самый момент двери спальни Хэюньгуна распахнулись. Император Мин вошёл первым и увидел картину погони: Сяо Цзиньсюань с окровавленным лицом в отчаянии бежала к выходу.
Любой на его месте подумал бы, что наложница Хуэй пытается убить цзюньчжу, а не то, что раны нанесены самой жертвой.
Император Мин особенно любил своего сына Чжоу Сяньюя, а потому и Сяо Цзиньсюань всегда относился с особой заботой. Увидев её в таком состоянии, он пришёл в ярость.
Когда императрица Лян уже подхватила Сяо Цзиньсюань, император Мин, гневно взглянув на наложницу Хуэй, произнёс ледяным голосом:
— Ты, Хуэйфэй, действительно возомнила себя выше закона! Сначала устроила скандал во дворце Яньцин, а теперь и до убийства дошла! Похоже, ты больше не хочешь быть наложницей!
Услышав это, наложница Хуэй подкосилась и упала на колени. Она с ненавистью уставилась на Сяо Цзиньсюань, но оправдывалась с отчаянием:
— Ваше величество, всё не так, как вы думаете! Я действительно пригласила цзюньчжу Сяо Цзиньсюань побеседовать, но ни разу не тронула её пальцем! Я совершенно невиновна!
Но Сяо Цзиньсюань тут же тоже опустилась на колени, почтительно поклонилась императору и, всхлипывая, сказала:
— Ваше величество, прошу вас защитить меня! Наложница Хуэй винит меня в том, что я не смогла остановить Сянпин, когда пострадала принцесса Цинсян. Поэтому она приказала своим евнухам силой доставить меня в Хэюньгун. В этом может засвидетельствовать лекарь Лян, который был там в тот момент.
Она сделала паузу, подняла своё распухшее лицо и с глубокой печалью посмотрела на наложницу Хуэй:
— Как только я пришла, ваше высочество начала оскорблять меня. Это легко проверить, допросив слуг Хэюньгуна. Затем вы всех отправили прочь и заставили меня выпить какой-то напиток из флакона. После этого я почувствовала слабость в руках и ногах, а вы воспользовались этим и избили меня. Если бы вы не пришли вовремя, ваше величество, меня бы уже не было в живых.
Слова Сяо Цзиньсюань звучали убедительно, особенно с показаниями лекаря Ляна в запасе. Все присутствующие поверили ей без тени сомнения.
Увидев, как император Мин смотрит на неё с отвращением, наложница Хуэй поняла: всё кончено.
В отчаянии она перевела взгляд на королеву Сюэ, которая всё это время молчала рядом с императором, и умоляюще воскликнула:
— Ваше величество, королева! Всё, что говорит Сяо Цзиньсюань — ложь! Яд она выпила сама, раны нанесла себе сама! Это ловушка, чтобы оклеветать меня! Ведь вы же сами знаете, чего я хотела сегодня! Вы должны заступиться за меня!
Сяо Цзиньсюань, хоть и была цзюньчжу, всё же наложница Хуэй не осмелилась бы тронуть её без поддержки. Именно королева Сюэ подсказала ей идею с притворным утоплением — так месть была бы совершена, а вина не легла бы на Хуэйфэй. И именно королева Сюэ тайно распорядилась убрать всех стражников и слуг с пути, чтобы евнухи Хэюньгуна беспрепятственно похитили Сяо Цзиньсюань.
Поэтому королева Сюэ прекрасно знала, какие планы строила наложница Хуэй сегодня. Она также понимала, что Сяо Цзиньсюань разыгрывает целое представление, чтобы погубить Хуэйфэй.
Но, зная это, королева Сюэ не собиралась вставать на защиту наложницы. Ведь раз император уже решил, что Хуэйфэй виновна, значит, так тому и быть.
Понимая, что сейчас главное — сохранить себя, королева Сюэ обратилась к императору Мину:
http://bllate.org/book/1840/204800
Готово:
