Раз уж судьба не дала ему быть рядом с той, кого он любил, оставалось лишь смириться и выпить чашу свадебного вина, глядя, как она выходит замуж с пышными почестями. По мнению Чжоу Сяньжуя, в этом он мог найти хоть какое-то утешение.
Тем более что Сяо Цзиньсюань выходила замуж за его самого близкого друга. Если вдуматься, именно Чжоу Сяньжуй сыграл роль свахи — и немало потрудился, чтобы эти двое сошлись.
После нескольких прощальных слов собравшимся Чжоу Сяньжуй, человек решительный и не склонный к сомнениям, тут же вскочил в седло и, под взглядами окружающих, ускакал прочь.
Дружба, закалённая с детства, взяла своё: Чжоу Сяньюй не только выделил из Пекинского лагеря целых триста солдат для охраны своего пятого брата, но и решил лично проводить его на десять ли, прежде чем возвращаться в город. За эти годы у Чжоу Сяньжуя нажилось немало политических врагов, а теперь, отправляясь лично в Ганьсу, он непременно вскроет множество случаев коррупции среди чиновников. Поэтому вполне возможно, что силы, действующие в столице, устроят засаду по дороге. Лишь пройдя десять ли — когда влияние столичных фракций станет бессильным, — можно будет считать путь безопасным при трёхстах солдатах в охране.
Когда отряд Чжоу Сяньюя окончательно скрылся из виду, Сяо Цзиньсюань развернулась, слегка поклонилась и с улыбкой обратилась к Чжоу Сяньжуну:
— Несколько дней назад Сянпин поссорилась с принцессой Цинсян и в пылу нанесла ей ушиб. С тех пор она в сильном потрясении и до сих пор пьёт успокаивающие снадобья. Я обещала остаться во дворце и провести с ней время, так что мне пора спешить в императорский город. Не желаете ли, ваше высочество, отправиться туда же?
Услышав это, Чжоу Сяньжун тотчас ответил с поклоном:
— Госпожа цзюньчжу, раз вы обещали провести время с восьмой сестрой, поспешите скорее во дворец. Я же в эти дни занимаюсь систематизацией классических текстов и должен навестить нескольких академиков из Академии Ханьлинь, чтобы обсудить с ними некоторые вопросы. Боюсь, наши пути не совпадут.
Сяо Цзиньсюань слегка улыбнулась. Поскольку они и раньше не были близки, а теперь ещё и не по пути, она тут же попрощалась и села в карету.
После нескольких дней затворничества во дворце сегодняшний выход на улицу стал для неё настоящим праздником. Простуда уже прошла, и Цзиньсюань приподняла занавеску, с интересом разглядывая оживлённый базар.
Внезапно её внимание привлекла невысокая фигура, стоявшая у аптеки. Цзиньсюань тут же подозвала Чжу Синь, сидевшую рядом в карете, и, указав в окно, удивлённо спросила:
— Чжу Синь, посмотри-ка: тот мальчик у аптеки, который так нервно оглядывается и выглядит совершенно растерянным… Неужели это Юйло, слуга западного наследного принца Великого Ляна?
Чжу Синь тоже присутствовала в тот день, когда Хуанфу Чэ приезжал во двор «Ляньцяо», поэтому она прищурилась и внимательно вгляделась. Затем кивнула с уверенностью:
— Да, госпожа, это точно Юйло. Но почему он не при своём господине, а шатается по улице? Он ведь ещё совсем мальчишка — наверное, сбежал погулять.
Цзиньсюань покачала головой:
— Боюсь, ты ошибаешься. Посмотри, как он перепуган — даже растерянность на лице написана. Если бы он просто сбежал погулять, такого состояния быть не могло. Скорее всего, с наследным принцем Чэ случилось что-то серьёзное. Сходи, узнай, в чём дело, и посмотри, не нужна ли ему помощь.
Чжу Синь, однако, не спешила выполнять приказ. Напротив, она обеспокоенно сказала:
— Госпожа, Хуанфу Чэ — всё-таки человек из Великого Ляна. Вмешиваясь в его дела, вы можете навлечь на себя неприятности. Вы ведь теперь цзюньчжу, и за каждым вашим словом и поступком следит множество глаз.
Раньше Чжу Синь первой бросалась помогать другим, но теперь она научилась взвешивать последствия и учитывать возможные риски. Такая зрелость и осмотрительность радовали Цзиньсюань: доброта важна, но ещё важнее уметь защитить себя.
Улыбнувшись, Цзиньсюань взглянула на всё ещё метавшегося у аптеки Юйло и тихо проговорила:
— В прошлый раз, во дворе «Ляньцяо», ты сама видела: хоть он и наследный принц, но вынужден жить под надзором четырёх телохранителей. Его положение напомнило мне моё собственное прошлое, когда я тоже была в оковах. Мне его искренне жаль. К тому же этот принц Чэ — двоюродный брат Сяньюя. Раз уж я случайно оказалась здесь и, возможно, могу помочь — почему бы и нет?
Зная, что Сяо Цзиньсюань редко меняет решения, Чжу Синь кивнула и спрыгнула с кареты, направившись к Юйло.
Поговорив с ним несколько мгновений, она указала на карету. Увидев в окне Цзиньсюань, которая смотрела на него с доброй улыбкой, Юйло обрадовался и бросился к ней.
Он поспешно поклонился у окна кареты и, дрожащим от волнения голосом, воскликнул:
— Госпожа цзюньчжу! Как же я рад вас видеть! Вы — дочь знатного дома Великого Чжоу и теперь ещё и член императорской семьи. Не могли бы вы помочь найти мне одно снадобье? Жизнь человека на волоске — прошу вас, помогите!
Цзиньсюань нахмурилась:
— Что за снадобье такое, что его нельзя найти? И почему вы не обратились к императорским лекарям? Ваше беганье по улицам только усугубит болезнь вашего господина.
Лицо Юйло исказилось от злости и отчаяния, и в голосе его прозвучали слёзы:
— Вы правы, госпожа, это вся моя вина… Но сейчас некогда объяснять. Прошу вас, найдите мне хоть немного мёда ганьлу! Если опоздать хоть на мгновение, мой господин может не выдержать!
Услышав это, Цзиньсюань удивилась, но тут же приказала Чжу Синь:
— Возьми золотую нефритовую табличку с драконом и немедленно отправляйся во дворец Яньцин. Приведи лекаря Ляна в гостевой дом, где остановился наследный принц. А ты, Юйло, садись в карету — я отвезу тебя за мёдом ганьлу.
Мёд ганьлу — редкая вещь. Его делают, собирая росу и оставляя её под палящим солнцем. Через некоторое время на поверхности образуется сахаристый налёт — это и есть мёд ганьлу. Неудивительно, что Юйло не мог найти его в обычных аптеках: подобное снадобье там не держат.
Когда карета тронулась в сторону генеральского дома, Юйло обеспокоенно спросил:
— Госпожа цзюньчжу, вы уверены, что у вас дома есть именно мёд ганьлу? Это ведь не обычный мёд — не перепутайте, пожалуйста!
Цзиньсюань улыбнулась, чтобы успокоить его:
— Мёд ганьлу получают из росы, высушенной на солнце. Он утоляет жажду, улучшает зрение и снимает жар в груди. Моей второй тётушке постоянно мучает кашель, и, изучив древние рецепты, мы узнали, что мёд ганьлу ей помогает. Поэтому весной и летом я заготавливала его впрок. Видимо, сегодня судьба свела нас не случайно — в императорской аптеке его может и не оказаться, но у меня ещё осталось немного.
Услышав точное описание свойств мёда, Юйло окончательно успокоился.
Скоро они добрались до генеральского дома. Цзиньсюань быстро взяла сосуд с мёдом ганьлу и без промедления отправилась в гостевой дом.
Когда карета остановилась у ворот, Юйло поспешно поблагодарил и, схватив сосуд, бросился внутрь.
Цзиньсюань, понимая его тревогу, не обиделась на его поспешность и тоже вышла из кареты, направившись вслед за ним.
Гостевой дом для наследного принца Великого Ляна был обустроен с подобающим великолепием, и Цзиньсюань долго шла по его просторным дворам, прежде чем добралась до двора Хуанфу Чэ.
Едва войдя, она с изумлением увидела, что Юйло, опередивший её, теперь стоял у дверей и отчаянно прижимал к груди сосуд с мёдом. Четыре телохранителя — те самые, что вели себя так надменно во дворе «Ляньцяо» — загородили вход, и двое из них даже пытались вырвать сосуд из рук мальчика.
Цзиньсюань холодно рассмеялась:
— Неудивительно, что наследный принц тяжело болен, а вокруг него только один мальчик мечется в поисках лекарства. Те, кто мешает ему, — это, конечно же, вы четверо.
С этими словами она подошла ближе и встала между Юйло и охранниками:
— В прошлый раз я была всего лишь дочерью генеральского дома, и вы не посмели тронуть меня в Великом Чжоу. Теперь же я — цзюньчжу. Советую вам немедленно убраться с дороги, иначе я не стану церемониться и прикажу арестовать вас всех четверых.
На чужой территории даже сильные волки бессильны. Эти четверо, хоть и были людьми императрицы Дун из Великого Ляна, не могли противостоять цзюньчжу на земле Великого Чжоу. Неохотно они расступились.
Цзиньсюань тут же вошла в комнату вместе с Юйло.
Внутри стоял густой запах лекарств. У кровати лежал Хуанфу Чэ — бледный, с кровавыми следами у рта, в полной беспомощности.
Юйло, весь путь бежавший в слезах и тревоге, теперь не смог сдержаться — слёзы хлынули из глаз.
Цзиньсюань нахмурилась:
— Если будешь плакать дальше, твой господин действительно умрёт! У тебя уже есть мёд ганьлу — скорее начинай лечение!
Эти слова вернули Юйло в себя. Он быстро растворил мёд в воде, достал чёрную пилюлю и влил раствор в рот Хуанфу Чэ.
Понимая, что Юйло слишком растерян, чтобы быть полезным, Цзиньсюань встала и сама смочила платок в кувшине с водой, чтобы вытереть пот со лба наследного принца. Видя, как тот весь промок от пота, она поняла: приступ был мучительно болезненным.
Когда она вытирала ему руки, Хуанфу Чэ вдруг пришёл в себя и крепко сжал её ладонь:
— Матушка… Это вы? Мне так больно… Не уходите, возьмите меня с собой… Я так скучаю по вам…
Цзиньсюань, не любившая чужих прикосновений, инстинктивно попыталась вырваться. Но, услышав эти слова, она замерла и посмотрела на него.
Хуанфу Чэ уже пришёл в сознание после приёма лекарства, но ещё не очнулся полностью. По его лицу, прекрасному даже по сравнению с женщинами, медленно катились слёзы, а рука сжимала её всё крепче.
Цзиньсюань поняла: наследный принц Великого Ляна, плачущий и полный страха, принял её за свою покойную мать. Она вздохнула — ведь и сама с детства имела мать, но никогда не знала материнской ласки. Сердце её сжалось от сочувствия.
Поддавшись чувствам, она осторожно положила руку на плечо Хуанфу Чэ и мягко прошептала:
— Не бойся. Если тебе больно, поспи ещё немного. Я останусь здесь и никуда не уйду.
Хуанфу Чэ, явно услышав её слова, постепенно успокоился и вскоре крепко заснул, но руку Цзиньсюань так и не отпустил.
Она попыталась осторожно вытащить ладонь, но это оказалось невозможно, не потревожив больного. Улыбнувшись с лёгкой досадой, Цзиньсюань смирилась и осталась сидеть рядом.
http://bllate.org/book/1840/204798
Готово:
