Услышав эти слова, императрица Лян сначала растерялась. Но стоило Сяо Цзиньсюань подробно рассказать, как в Царском саду появился евнух Цинсян, стал издеваться над принцессой Сянпин и довёл её до приступа, — как на лице императрицы Лян, обычно спокойной и величавой, мелькнула ледяная ненависть.
Теперь она прекрасно понимала: если бы Цинсян не явился туда и не стал оскорблять её дочь, та никогда бы не перенесла второй приступ, который навсегда обрёк её на неизлечимую болезнь.
Императрица Лян резко поднялась. Её обычное спокойствие словно испарилось. Вся мощь, накопленная за годы жизни при дворе, вся сила, присущая одной из четырёх высших наложниц, теперь полностью проявилась в ней.
Направляясь к выходу из покоев, она прошла мимо Сяо Цзиньсюань и с холодной уверенностью произнесла:
— За Сянпин присматривает доктор Лян, и я спокойна за неё. Цзиньсюань, пойдём со мной. Посмотрим, что затеяла Хуэйфэй, чья дочь своими выходками довела мою Сянпин до такого состояния, и что она теперь хочет учинить, явившись сюда без приглашения.
С этими словами императрица Лян, окружённая свитой служанок, величественно вышла из дворца. У главных ворот дворца Яньцин они действительно увидели Хуэйфэй, которую стража отчаянно пыталась удержать.
Заметив появление императрицы Лян, Хуэйфэй, до этого яростно ругавшая стражу, тут же увидела и Сяо Цзиньсюань. Мгновенно она указала на неё и закричала:
— Так вот ты какова, Сяо Цзиньсюань! Как ты посмела вместе с восьмой принцессой изуродовать мою Цинсян? Если на лице моей дочери останется хоть один шрам, как она сможет выйти замуж? Сегодня я непременно накажу тебя!
Едва она договорила, как лицо императрицы Лян потемнело от гнева:
— Прочь с дороги! Не нужно больше удерживать Хуэйфэй. Я хочу посмотреть, как эта наложница третьего ранга посмеет учинить скандал прямо у моих ворот! Ей самой прекрасно известно, почему её дочь получила увечья. Если бы Цинсян не начала первой разжигать ссору, ничего подобного не случилось бы.
Императрица Лян всегда славилась добротой и редко говорила так резко. Поэтому со временем другие наложницы, хоть и боялись королевы Сюэ, к императрице Лян относились без особого страха.
Но теперь, увидев её настоящий гнев, Хуэйфэй наконец осознала: перед ней стоит женщина, чей статус ей не под силу оспаривать. Её крики сами собой стихли.
Императрица Лян резко взмахнула своим трёхцветным фениксовым нарядом — одеждой, полагающейся лишь наложницам второго ранга, — и, вложив в голос всю свою власть, произнесла:
— Слушай меня внимательно, Хуэйфэй. Да, император действительно выговорил мне из-за дела с Сянпин. Но полномочия по управлению внутренними делами дворца у меня никто не отбирал. Если тебе так обидно — иди жаловаться самому императору. Но если ты ещё раз осмелишься поднять шум у моих ворот, я немедленно отправлю тебя в Управление наказаний и прикажу наказать по всем строгостям дворцового устава.
: Принц Жуй покидает столицу
С тех пор как Хуэйфэй пришла устраивать скандал во дворец Яньцин и была сурово отчитана императрицей Лян, прошло уже два дня, и та больше не осмеливалась появляться. Ведь виновата в происшествии была именно её дочь, а императрица Лян заявила, что Сянпин после инцидента впала в обморок от потрясения.
Император Мин, который тринадцать лет баловал свою дочь, узнав об этом, не только не стал винить Сянпин за нападение, но и лично пришёл навестить её. После чего он приказал Хуэйфэй и её дочери спокойно лечиться и не покидать дворец без нужды. Раз император уже вынес решение, королева Сюэ, разумеется, не стала возражать.
Таким образом, дело с ранением принцессы закончилось лишь наказанием нескольких слуг и служанок.
Что до Сяо Цзиньсюань, то она изначально хотела немедленно вернуться в генеральский дом, но едва проснувшаяся Сянпин, не найдя её рядом, сразу же впала в тревожное состояние. Поэтому, уже сидя в карете и почти покинув дворец, Сяо Цзиньсюань пришлось вернуться по просьбе слуг из дворца Яньцин. Чтобы успокоить Сянпин, она осталась во дворце на два дня.
Однако сегодня утром Сяо Цзиньсюань, попрощавшись с императрицей Лян, сразу же отправилась из дворца, пообещав вернуться к обеду, чтобы помочь Сянпин принять лекарство.
Причиной, по которой она непременно должна была выйти из дворца именно сегодня, был отъезд принца Жуя в Ганьсу. По долгу дружбы и уважения она обязана была проститься с ним.
Царская карета мчалась стремительно, а благодаря императорскому гербу на ней все на улицах уступали дорогу. Вскоре Сяо Цзиньсюань уже подъехала к дому принца Жуя и, оперевшись на руку Чжу Синь, вышла из экипажа.
Ранее она не раз бывала здесь, и принц Жуй заранее распорядился: если придёт госпожа Сяо, её следует немедленно проводить внутрь без доклада.
Поэтому вскоре её привели в главный зал, где уже собрались все провожающие.
Увидев Сяо Цзиньсюань, Чжоу Сяньюй, тоже пришедший проститься, тут же почувствовал нежность и шагнул ей навстречу:
— Сюань-эр, только что пятая сноха как раз говорила о тебе. Она боялась, что ты не сможешь прийти проститься, ведь тебе нужно оставаться во дворце с Сянпин.
В зале, помимо Чжоу Сяньюя, присутствовал также Чжоу Сяньжун — четвёртый сын императора Мин, князь Жунь, с которым Сяо Цзиньсюань встречалась однажды. Теперь, когда она получила титул цзюньчжу, её статус был равен статусу князя, поэтому они обменялись обычным поклоном.
— Раз цзюньчжу пришла, всё в порядке, — сказал Чжоу Сяньжун. — Пятая сноха очень о тебе беспокоилась. Я редко бываю во дворце в последнее время. Скажи, как здоровье Сянпин?
Сяо Цзиньсюань ответила, что Сянпин уже идёт на поправку, и всё в порядке. Затем она перевела взгляд на Шэнь Вэньцинь и с удивлением спросила:
— По словам Сяньюя и князя Жуня, неужели и ты, сестра, отправляешься вместе с принцем Жуем в Ганьсу? Дорога будет долгой и трудной, а ты с детства не привыкла к таким лишениям. Я очень переживаю, выдержишь ли ты это.
Шэнь Вэньцинь подняла глаза и с нежностью взглянула на Чжоу Сяньжуя, после чего мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, сестра. Год уже на исходе, и как жена принца, я не могу допустить, чтобы он провёл Новый год в одиночестве в чужом краю. Пока мы вместе, для нас это и будет настоящим семейным праздником.
Едва она произнесла эти слова, как из угла зала раздался звонкий смешок. Там стояла молодая женщина с яркой внешностью и привлекательной фигурой.
— Конечно! По сравнению с тобой, Вэньцинь, мы, наложницы, выглядим будто совсем не заботимся о принце. Если бы он позволил, я, Сюэ Юйянь, тоже готова была бы отправиться с ним. Мои чувства к принцу ничуть не уступают твоим, Вэньцинь!
Эта женщина была не простой. Она происходила из рода Сюэ, министра военных дел, а королева Сюэ приходилась ей родной тётей. Поскольку принц Жуй пользовался большим влиянием при дворе и был любим императором, клан Сюэ не мог допустить, чтобы рядом с ним не было своей представительницы. Поэтому королева Сюэ самолично устроила брак между Сюэ Юйянь и принцем Жуем, и та получила титул наложницы, уступая лишь Шэнь Вэньцинь.
Будучи дочерью влиятельного министра, Сюэ Юйянь всегда завидовала положению Шэнь Вэньцинь и теперь, услышав её благородные слова, не удержалась от колкости.
Однако Чжоу Сяньжуй, с того самого момента как вошла Сяо Цзиньсюань, не сводил с неё глаз. Услышав слова своей наложницы, он даже не удостоил ту взгляда и холодно произнёс:
— Наложница Сюэ, я уже не раз предупреждал тебя: Вэньцинь — моя законная супруга. Надеюсь, впредь я не услышу из твоих уст ни слова неуважения к ней. Если у тебя нет дел, ступай.
Публично осуждённая, Сюэ Юйянь не могла остаться даже без приказа. Проходя мимо Шэнь Вэньцинь, она бросила на неё полный зависти и злобы взгляд, после чего резко развернулась и вышла.
Когда наложница Сюэ ушла, Сяо Цзиньсюань слегка улыбнулась про себя, думая: даже такой честный и прямолинейный человек, как принц Жуй, не может избежать интриг задних покоев. Ему приходится брать в жёны дочь политического противника — для этого требуется огромное терпение.
Она кивнула Чжу Синь, та подала ей свёрток, и Сяо Цзиньсюань лично вручила его Чжоу Сяньжую.
— Помню, вы однажды упоминали, что очень любите мой женьшень-чай. До нашей следующей встречи пройдёт не меньше полугода, а у вас, конечно, всего хватает. Поэтому я приготовила немного чая — хватит на несколько месяцев пути.
Услышав, что Сяо Цзиньсюань помнит его предпочтения, Чжоу Сяньжуй почувствовал тепло в груди и крепче сжал пакетик с чаем.
На самом деле, с тех пор как вернулся Чжоу Сяньюй и взял заботу о Сяо Цзиньсюань на себя, принц Жуй сознательно начал дистанцироваться от неё. В глубине души он до сих пор не мог забыть Сяо Цзиньсюань, и эти чувства с каждым днём становились всё сильнее.
Но он ясно понимал: он не тот человек, который подходит ей. И не хотел, чтобы его любовь стала преградой между Сяо Цзиньсюань и его младшим братом Седьмым. Поэтому, по его мнению, лучшим решением было постепенно отдалиться и прекратить частые встречи.
За последние месяцы, на каждом дворцовом пиру, где появлялась Сяо Цзиньсюань, он тайно наблюдал за ней издалека, утоляя свою тоску.
А теперь, стоя так близко и глядя на её лицо — ещё более нежное и спокойное, чем раньше, — он не мог отвести глаз и думал: если бы всю жизнь можно было смотреть на неё так, это было бы истинное счастье.
— Благодарю за заботу, госпожа четвёртая, — сказал он. — Пока меня не будет в столице, Сяньюй тоже частенько будет возвращаться в лагерь. Четвёртый брат — самый образованный из нас, и отец оставил его на несколько месяцев во дворце, чтобы он занимался составлением поэтических сборников и классических текстов, не отправляясь пока в своё владение. Если у тебя возникнут какие-либо трудности, обращайся к нему — он обязательно поможет.
Чжоу Сяньжун, услышав это, поспешил замахать руками — он ведь лично видел, на что способна Сяо Цзиньсюань в Царском саду. Тогда, если бы не вмешался Сяо Юньъянь, Сяо Минчжу, возможно, и не осталась бы в живых.
Зная, что перед ним не обычная девушка, князь Жунь добродушно улыбнулся:
— Пятый брат, ты, кажется, подшучиваешь надо мной. К тому же теперь госпожа Цзиньсюань — цзюньчжу, её статус равен моему, а под защитой князя Юнчана её никто не посмеет тронуть. Но если цзюньчжу всё же понадобится моя помощь, я, разумеется, не откажу.
Характер Чжоу Сяньжуя был очень похож на характер Сяо Цзиньсюань: оба предпочитали держать всё в себе и действовали обстоятельно, продумывая каждый шаг. Подумав немного, он добавил:
— Меня могут не быть от трёх-четырёх месяцев до целого года. Если в столице произойдут какие-то важные события или перемены, отправьте мне весточку. В моём саду библиотеки есть три специально выращенных красноглазых почтовых голубя — они прекрасно знают дорогу и летают гораздо быстрее обычных. Таким образом, мы сможем поддерживать связь.
Убедившись, что всё необходимое он сказал, принц Жуй, заботясь о пострадавших в Ганьсу, не стал терять времени и вышел из дома под проводы всех собравшихся.
Перед тем как сесть на коня, он на мгновение замер, затем снова повернулся к Сяо Цзиньсюань и — редкость для него — мягко улыбнулся:
— Нам предстоит долгая разлука. Боюсь, я не успею вернуться к вашей с младшим братом Седьмым свадьбе. Но всё же прошу вас: не назначайте день бракосочетания, не дождавшись моего возвращения. Ведь без моего присутствия этот свадебный кубок был бы неполным.
Услышав искренние слова брата, Чжоу Сяньюй подошёл ближе и лёгким ударом кулака в плечо сказал:
— Конечно! Я ведь рассчитываю, что ты вернёшься и станешь моим сватом, лично отнесёшь помолвочные дары Цзиньсюань. Для меня ты как родной старший брат, а в таких важных делах, как свадьба, твоё участие совершенно необходимо.
http://bllate.org/book/1840/204797
Готово:
