— Считаете ли вы, что я, ваша родная дочь, — ваша роковая звезда? Что ж, Сяо Цзиньсюань не имеет возражений. Хотите признавать сколь угодно много приёмных дочерей по своему вкусу — мне это тоже безразлично. Но если кто-то из этих чужаков осмелится обидеть моего младшего брата Яо, я, как его старшая сестра, не останусь в стороне. Так что, тётушка, не пеняйте потом, что я безжалостна.
С этими словами Сяо Цзиньсюань больше не взглянула на потрясённое и ошеломлённое лицо госпожи Ян и на глаза Сунь Сижу, готовые вспыхнуть от ярости. Она лишь холодно развернулась и направилась к своей карете у городских ворот.
Когда она помогла Сяо Вэньяо забраться в экипаж и сама уже собиралась сесть внутрь, незаметно вытирая уголки глаз, откуда проступили слёзы, перед ней внезапно возник белоснежный шёлковый платок. Рядом с ней стоял Цзи Линьфэн, слегка улыбаясь, и с несокрытой нежностью произнёс:
— Всё-таки она ваша родная мать… Только что, глядя на вас, госпожа Цзиньсюань, как вы хмурились и холодно отвечали, я и вправду подумал, что вы не способны на грусть. Но теперь вижу — вы просто мастерски скрываете свои чувства. Наверное, больно раны, которые вы тайно зализываете… Быстро вытрите слёзы. Ваша хрупкость делает вас ещё более трогательной, но слёзы — удел слабых, а вам, Сяо Цзиньсюань, они не к лицу.
Протянув руку, она взяла предложенный платок и посмотрела на Цзи Линьфэна. Аккуратно вытерев следы слёз, она слегка приподняла уголки губ в спокойной улыбке.
— Цзи Линьфэн, знаете ли вы, насколько раздражает меня ваш нынешний взгляд? Не забывайте, что помолвка между вами и моей старшей сестрой состоится в следующем году, и тогда мне придётся называть вас «зятем». Так что лучше поскорее избавьтесь от ненужных мыслей. Между нами ничего не будет. Слёзы действительно не для меня, Сяо Цзиньсюань. Теперь, когда слёзы вытерты, я снова буду пристально следить за вами. И не вздумайте снова попасться мне в руки — ведь по отношению к вам я никогда не знала, что такое милосердие.
Сказав это, она холодно сунула платок обратно Цзи Линьфэну и, даже не взглянув на него, при поддержке Чжу Синь скрылась в карете.
Цзи Линьфэн остался стоять на месте, глядя, как карета генеральского дома стремительно промчалась мимо него. Лишь когда она окончательно исчезла из виду, он горько усмехнулся, крепко сжав в руке платок, на котором остались следы слёз Сяо Цзиньсюань, и долго молчал.
Сяо Вэньяо с детства жил в Мэйчжуане в бедности, поэтому был гораздо зрелее и рассудительнее сверстников.
Он тут же бережно взял сестру за руку и, нахмурившись от беспокойства, сказал:
— Сестра, не грусти. Что бы ни делала наша мать и что бы ни говорила мне — Вэньяо всегда будет с тобой. Мы с тобой — одна команда, я никогда тебя не оставлю одну. Когда я вырасту, я сам буду защищать тебя.
Сяо Цзиньсюань с улыбкой погладила его по голове. Горечь и тоска, вызванные словами госпожи Ян, словно испарились. У неё всё же остался такой заботливый брат — и этого было достаточно.
Вскоре брат с сестрой, как в старые времена в Мэйчжуане, уютно устроились рядом и весело болтали, пока карета не подъехала к генеральскому дому.
Едва Сяо Цзиньсюань вышла из экипажа, как увидела Байчжу, дожидавшуюся у входа в напряжённой тревоге — явно с важным делом.
Как и ожидалось, увидев возвращение госпожи, Байчжу обрадовалась и поспешила к ней, тут же понизив голос до шёпота:
— Госпожа, скорее возвращайтесь во двор «Ляньцяо»! Час назад западный наследный принц Великого Ляна прибыл в генеральский дом, желая навестить принцессу Сянпин. Но принцесса, всё ещё обиженная из-за помолвки, отказалась принимать гостей. Сейчас его высочество сидит в гостиной вашего двора и заявил, что не уйдёт, пока не увидит её. Вэнь Синь сейчас с ним, а я уже давно жду вас у ворот. Наконец-то вы вернулись!
Услышав, что западный наследный принц Хуанфу Чэ лично явился во двор «Ляньцяо», Сяо Цзиньсюань не удивилась отказу Сянпин принять его. Ведь именно из-за неожиданного предложения о помолвке со стороны Хуанфу Чэ на свет вышла вся история с Мо Линьчжи.
Поэтому Сянпин проявила удивительное сдержанье — она не выгнала гостя и не сказала ничего необдуманного, а лишь вежливо отказалась от встречи. Это уже само по себе достойно восхищения.
Раз уж перед ней стоит наследный принц, нельзя было допускать непочтительности. Сяо Цзиньсюань тут же оставила Чжу Синь и Байчжу распоряжаться размещением госпожи Ян и её свиты, а сама поспешила во двор «Ляньцяо».
Едва она подошла к воротам двора и собралась войти, как четверо стражников преградили ей путь. Увидев их чужие лица, она холодно произнесла:
— Вы, верно, стража его высочества? Я хозяйка этого двора. Прошу убрать оружие — мне не нравится, когда в моём доме размахивают клинками и ведут себя вызывающе.
Однако стражники будто не слышали её слов. Они не только не убрали оружие, но и не пошевелились с места.
Сяо Цзиньсюань холодно усмехнулась. На её территории осмелились вести себя так беспечно? Она не привыкла потакать таким гостям из Великого Ляна.
Она молча кивнула Линсяо и Цюйчжи. Раз эти люди решили её остановить, она не прочь была проломить себе дорогу силой.
Но в самый момент, когда стороны уже готовы были схлестнуться, слуги двора, заметив, что госпожу задержали, тут же доложили об этом Вэнь Синь.
Именно поэтому, когда клинки вот-вот должны были столкнуться, Хуанфу Чэ и Вэнь Синь уже спешили к ним. Его высочество нахмурился и строго произнёс:
— Немедленно уберите оружие! Это дом госпожи Цзиньсюань, а мы всего лишь гости. Гость должен следовать правилам хозяев, а не поднимать на них руку. Если вы и дальше будете действовать самовольно, возвращайтесь в Великий Лян без меня. Я, Хуанфу Чэ, не потерплю таких людей рядом.
На это четверо стражников опустились на колени. Хотя они и убрали оружие, в их взглядах не было и тени уважения.
— Ваше высочество, мы исполняем приказ восточной императрицы, назначенной охранять вас лично. Великий Чжоу — не наша родина, и если с вами здесь что-то случится, нам не перед кем будет отчитываться. Без императорского указа от восточной императрицы вы не вправе нас отстранять.
Сяо Цзиньсюань сразу поняла: у западного наследного принца, очевидно, есть свои сложности. А эти стражи, осмелившиеся так грубо пренебрегать волей своего господина, вызывали у неё ещё большее раздражение.
— Его высочество не может распоряжаться вами, но если вы в Великом Чжоу позволите себе нарушить уважение к дому Сяо — одному из четырёх великих родов, владеющему всей армией империи, — я немедленно подам прошение императору и потребую объяснений у вашего государя. Чтобы сохранить союз между нашими странами, лучшим решением будет принести в жертву четверых дерзких стражей. Хотите жить подольше — замолчите, когда говорит ваш господин. Если ещё раз увижу, как вы перечите его высочеству, я обязательно спрошу с вас за сегодняшнее оскорбление.
Род Сяо был одним из четырёх великих домов Великого Чжоу и управлял всей армией империи. Его влияние знали все государства Поднебесной.
Поэтому, если Сяо Цзиньсюань всерьёз решит преследовать их за сегодняшнюю дерзость, четверым стражам действительно грозила скорая смерть.
Стражи тут же побледнели от страха. Больше не осмеливаясь злоупотреблять поддержкой своей покровительницы, они поспешно отступили и исчезли.
Как только они ушли, личный слуга Хуанфу Чэ, Юйло, подпрыгнул от радости и воскликнул:
— Госпожа Цзиньсюань! Уже на пиру я понял, что вы не простая особа. А теперь, увидев, как вы утихомирили этих псов восточной императрицы и отомстили за моего господина, я просто лопаюсь от восторга!
Хуанфу Чэ тут же лёгким щелчком ударил Юйло по голове и, с сожалением в голосе, сказал:
— Простите, госпожа Цзиньсюань. Я никогда не ограничивал Юйло, оттого он и привык болтать без удержу. Надеюсь, вы не сочтёте его слова за оскорбление. На самом деле я и сам не хотел приходить сюда, но с этими четырьмя стражами восточной императрицы у меня не было выбора.
Сяо Цзиньсюань кое-что знала о дворе Великого Ляна. Главное отличие от Великого Чжоу — наличие двух императриц: восточной и западной. Соответственно, в стране всегда существовали два наследных принца.
Восточный наследник, как правило, был первенцем и законным сыном императрицы, именуемым «императорским наследником». Западный наследник же считался своего рода кандидатом на престол, но пока восточный наследник не будет низложен, у него нет шансов на трон.
Поэтому восточная императрица всегда видела в западном наследнике угрозу для своего сына и неизменно посылала шпионов следить за каждым его шагом. В этом не было ничего удивительного.
Однако это были внутренние дела Великого Ляна, и Сяо Цзиньсюань никогда не проявляла особого интереса к чужим проблемам. Просто разозлившись от наглости стражей, она немного помогла Хуанфу Чэ. Теперь, когда мешающие исчезли, она прямо спросила:
— Раз вы пришли сюда не по своей воле и ваши надзиратели уже удалены, не пора ли вам уйти? Принцесса Сянпин и так пережила немало из-за этой помолвки. Даже если вы будете ждать здесь целую вечность, она не выйдет к вам. Лучше возвращайтесь.
Лицо Хуанфу Чэ омрачилось от сожаления. Он тихо вздохнул:
— Я искренне сочувствую судьбе принцессы Сянпин. В прошлом году на празднестве в честь императора Мин приезжал мой старший брат, наследный принц. Он тогда впервые увидел восьмую принцессу и был очарован ею. Но помолвка — дело государственное, и ему нужно было вернуться, чтобы доложить отцу. Теперь же император одобрил брак, и моя матушка повелела мне приехать вместо брата, чтобы забрать невесту. Мне искренне жаль причинённой принцессе боли. Но если она выйдет замуж за Великий Лян, союз наших стран укрепится, и народы обеих империй получат мир и благополучие. Поэтому прошу вас, госпожа Цзиньсюань, убедите принцессу согласиться на помолвку — это лучший выход для всех.
Сяо Цзиньсюань лишь насмешливо улыбнулась и резко ответила:
— «Ради блага народов обеих стран»… Какое тяжкое и неотразимое оправдание! Но кто из этих народов пожалеет Сянпин? Кто хоть каплю сочувствия проявит к ней? Именно вы, мужчины, держащие власть в руках, развязываете войны и сеете хаос. А жертвами ваших «выгод» всегда становятся женщины. Разве не была ли принцесса Иньюэ из Великого Ляна, родная мать Сянь Юя, тоже жертвой помолвки? Теперь, зная, что Сянпин повторит её судьбу, вы просите меня убеждать её радостно принять это? Его высочество, простите, но я не могу исполнить ваше бессердечное и жестокое требование.
Хуанфу Чэ говорил с позиции государственных интересов. Но слова Сяо Цзиньсюань оказались столь пронзительными и справедливыми, что он не нашёл, что ответить.
Действительно, на протяжении веков бесчисленные женщины приносили себя в жертву ради мира между странами, отдавая свою молодость, а порой и жизнь. Но их имена никто не помнил.
Как верно сказала Сяо Цзиньсюань: помолвка Сянпин выгодна двум государствам, но для неё самой — это трагедия.
После долгого молчания Хуанфу Чэ сложил ладони и глубоко поклонился Сяо Цзиньсюань.
— Госпожа Цзиньсюань, ваши слова стали для меня настоящим откровением. Прошу забыть мою просьбу убедить принцессу. Раз помолвка ей не по сердцу, пусть последние дни на родине она проведёт в покое, без новых тревог.
Сяо Цзиньсюань была удивлена. Она говорила с ним резко, почти грубо, но западный наследный принц оказался настолько понимающим.
Когда он начал кланяться, она уже собиралась отойти в сторону, чтобы остановить церемонию, как вдруг в сад ворвалась Сунь Сижу, перебив все её слова.
: Набросилась на западного наследного принца
Сунь Сижу не только внезапно появилась во дворе «Ляньцяо», но и, едва переступив порог, сразу же устремилась к Сяо Цзиньсюань, нежно и кокетливо произнося:
http://bllate.org/book/1840/204781
Готово:
