Ведь Цзо Вэнь ещё в пути чётко объяснила: королева Сюэ вызывает госпожу Ян в столицу и пожалует ей императорский титул именно затем, чтобы та сдерживала Сяо Цзиньсюань.
Более того, Цзо Вэнь пообещала: стоит госпоже Ян проявить себя как следует — королева Сюэ поддержит её и возвысит до положения законной супруги Сяо Хэна, переведя из наложниц в главные жёны.
Ещё в Янчжоу, после того как Сяо Цзиньсюань обрела непререкаемый авторитет во время снежной катастрофы, ей было бы совсем несложно устроить госпожу Ян в законные жёны.
Однако Сяо Цзиньсюань, окончательно разочаровавшаяся в родной матери, этого не сделала. И госпожа Ян до сих пор держала на неё обиду.
Хотя теперь в янчжоуском генеральском доме госпожа Ян уже обладала всей властью и по сути ничем не отличалась от законной жены,
она всё же жаждала официального титула супруги. Поэтому, когда королева Сюэ пообещала помочь ей занять законное положение, а дочь Сяо Цзиньсюань и без того вызывала у неё раздражение,
Цзо Вэнь почти не пришлось прилагать усилий — госпожа Ян тут же согласилась и торжественно поклялась: стоит ей прибыть в столицу, как она немедленно, воспользовавшись правом матери, жёстко подавит свою дочь.
А теперь, едва ступив в столицу, госпожа Ян увидела, что ещё не успела даже устрашить Сяо Цзиньсюань, как та уже избила её приёмную дочь.
Цзо Вэнь ещё не уехала далеко на своей коляске и прекрасно понимала: если сейчас не проявить силу, королева Сюэ непременно разочаруется в ней.
В конце концов, госпожа Ян была всего лишь наложницей Сяо Хэна и не имела большого жизненного опыта.
В расцвете молодости, когда она пользовалась наибольшим расположением мужа, её отправили в Мэйчжуань, где она была вынуждена проводить дни за молитвами и чтением сутр. Снаружи она казалась безразличной к миру, но внутри её душа кипела от обиды и гнева.
Теперь же, узнав, что у неё появился шанс приблизиться ко двору и лично сблизиться с королевой Сюэ, госпожа Ян, обычная обитательница заднего двора, так взволновалась этим почётом, что несколько ночей подряд не могла уснуть.
К тому же Сяо Цзиньсюань с самого рождения приносила ей лишь несчастья.
Поэтому госпожа Ян считала: раз она вырастила эту дочь, та обязана отблагодарить её, позволив шаг за шагом взойти на вершину жизни.
Как только госпожа Ян отдала приказ, слуги из янчжоуского дома, сопровождавшие её в столицу, хотя и знали, что Сяо Цзиньсюань — четвёртая дочь их господина,
не питали к ней особого уважения: все они были приняты на службу уже после отъезда Сяо Цзиньсюань и лично её не знали. Поэтому они тут же окружили Чжу Синь.
Сяо Цзиньсюань, повидавшая за последнее время немало, холодно фыркнула, увидев перед собой сорок-пятьдесят злобно настроенных людей, и с усмешкой произнесла:
— Линсяо, Цюньчжи, вы уже больше месяца со мной. Вас лично обучала Чилин. Пришло время показать, насколько вы овладели своим мастерством. Эти люди нарушают порядок и дерзят старшим. Кто первый бросится вперёд — убейте его немедленно. Никто не посмеет тронуть моих людей. Жизнь и смерть Чжу Синь решать только мне, Сяо Цзиньсюань.
Линсяо и Цюньчжи, как и Су Ци, до встречи с Сяо Цзиньсюань были одинокими девочками, ютившимися в разрушенном храме за городом.
Теперь же у них есть и еда, и одежда, и они освоили превосходные боевые навыки. Никто больше не смеет оскорблять их при встрече — всё это достоинство дала им Сяо Цзиньсюань.
Поэтому каждый из Тайных стражей внутренне был предан своей госпоже с такой благодарностью и верностью, что готов был пройти сквозь огонь и воду ради неё.
Получив приказ, Линсяо и Цюньчжи не стали раздумывать, кто перед ними. Они тут же выхватили мечи и пронзили сердце злобной служанке, первой бросившейся хватать Чжу Синь. Та мгновенно испустила дух.
Когда пролилась кровь, слуги из Янчжоу в ужасе отпрянули назад: до этого они думали, что Сяо Цзиньсюань просто пугает их.
Но теперь они поняли: эта четвёртая госпожа, с которой они никогда не встречались, действительно готова убивать. Все замерли на месте, не смея пошевелиться.
Госпожа Ян, которая в это время тихо успокаивала Сунь Сижу, вскрикнула от ужаса, увидев это кровавое зрелище: ведь в Янчжоу Сяо Цзиньсюань, хоть и была властной, но никогда не прибегала к убийству без крайней нужды.
Наконец, немного придя в себя, госпожа Ян рассмеялась от злости:
— Ну и ну! Цзиньсюань, мы не виделись полгода, а ты уже заставляешь мать смотреть на тебя иначе! Я хочу наказать твою служанку, а ты, дочь, не только мешаешь, но и убиваешь моих слуг прямо на глазах у всех! Ты, видно, решила взбунтоваться! Если я сегодня не проучу тебя как следует, ты совсем забудешь о почтении к родителям и иерархии!
Увидев, что мать, едва встретившись с ней после почти годовой разлуки,
не сказала ни слова участия, а вместо этого из-за приёмной дочери, с которой её не связывают кровные узы, хочет наказать её верную служанку и теперь ещё и бросает в лицо упрёки,
Сяо Цзиньсюань почувствовала, как та редкая искра тоски и нежности, вспыхнувшая в её сердце при мысли о встрече с матерью, тут же погасла.
Ведь каждому хочется чувствовать защиту и любовь родных, особенно материнскую заботу. Но для других это обыденность, а для Сяо Цзиньсюань — недостижимая роскошь.
Она тоже хотела быть послушной и благочестивой дочерью. В Янчжоу она даже старалась изо всех сил и не раз падала на колени перед родной матерью, лишь бы не рассердить её.
Но сколько бы усилий она ни прилагала, сколько бы ни унижалась — всё, что она получала взамен, было лишь пренебрежение и безразличие госпожи Ян.
Особенно после того, как однажды за окном она случайно услышала, как её родная мать отказывалась даже сшить пару обуви для дочери, которая вот-вот отправлялась в столицу и, возможно, больше никогда не вернётся.
С тех пор Сяо Цзиньсюань окончательно охладела к матери и полностью отстранилась от неё.
Теперь же, видя, что та совершенно не считается с её чувствами и прямо у городских ворот обрушивает на неё упрёки,
Сяо Цзиньсюань почувствовала не только боль, но и разочарование. Больше она не собиралась терпеть и унижаться. Её улыбка исчезла, и она холодно произнесла:
— Видимо, матушка слишком долго жила в янчжоуском генеральском доме и позабыла о правилах. То, что можно позволить себе дома, в столице строго запрещено. Например, вы, будучи наложницей, называете себя «госпожой». Я знаю, что законная мать, госпожа Нин, к сожалению, скончалась, но от отца я не получала ни одного письма с известием, что он возвёл вас в законные жёны. Поэтому впредь, пожалуйста, не употребляйте это неуместное обращение — иначе вы просто опозоритесь.
Язык Сяо Цзиньсюань был остёр: если она молчала — никто не мог её уязвить, но стоило заговорить — мало кто уходил без потерь.
К тому же госпожа Ян считала дочь несчастливой звездой и давно её ненавидела.
А теперь, когда та в Янчжоу ради Сунь Сижу даже перестала защищать Сяо Вэньяо и сурово наказала его, проявив полное безразличие к собственному сыну, Сяо Цзиньсюань решила, что не стоит больше щадить эту жестокосердную мать.
Увидев, как лицо госпожи Ян покраснело от ярости, Сяо Цзиньсюань продолжила:
— В янчжоуском доме нас было немного, отец добр и не хотел обременять нас строгими правилами знатных семей. Но здесь, в столичном генеральском доме, вы, будучи наложницей, по праву считаетесь лишь наполовину госпожой, тогда как я — законная дочь рода Сяо. По правилам этикета, даже как родная мать, вы должны обращаться ко мне «госпожа». А называть меня просто «Цзиньсюань» — грубое нарушение. Но раз вы моя родительница, я не стану придавать этому значения. Однако впредь, прошу вас, не ошибайтесь — иначе не только вас накажут по домашним уставам, но и мне с Вэньяо будет стыдно за вас.
В знатных семьях всегда строго соблюдались правила. Сяо Цзиньсюань говорила не для того, чтобы унизить госпожу Ян, а потому что это действительно было правдой.
Согласно устоям аристократии, все наложницы, кроме законной жены, считались лишь слугами более высокого ранга. Даже родив детей, они оставались в глазах хозяина слугами.
Дети наложниц должны были признавать единственной матерью только главную жену, а свою родную мать называли «матушкой».
Сама же наложница не имела права называть своих детей «мои дети» и не могла обращаться к ним по имени — только «молодой господин» или «госпожа».
Поэтому, хотя госпожа Ян сейчас и чувствовала себя глубоко оскорблённой и едва не задыхалась от злости, возразить Сяо Цзиньсюань она не могла.
В этот момент Сунь Сижу, прижимая ладонь к распухшему лицу, увидела, что её приёмная мать проигрывает, и быстро сообразила:
— Пусть Сяо Цзиньсюань и права во всём, но статус матушки особый! Да, она наложница, но королева Сюэ лично издала указ, приглашая её в столицу и скоро пожалует ей императорский титул. Такой чести не имеют даже многие законные жёны! Поэтому, если ты осмеливаешься перечить ей, это прямое непочтение. И матушка имеет полное право тебя отчитать!
Услышав это, госпожа Ян одобрительно кивнула Сунь Сижу. Вспомнив, что за ней стоит королева Сюэ, она тут же выпрямилась и снова обрела самоуверенность.
Но Сяо Цзиньсюань, уже не раз сталкивавшаяся с королевой Сюэ и сумевшая выстоять против неё, не испугалась упоминания императорского указа.
— Верно, королева издала указ, но вы, матушка, ещё не получили титул. Более того, раз уж Сунь-госпожа заговорила об указе, вы должны знать: вас вызывают в столицу и пожалуют титул четвёртого ранга именно потому, что ваша дочь вскоре станет цзюньчжу — это титул второго ранга. Поэтому ни сейчас, ни в будущем вы не сможете меня наказывать — это было бы нарушением этикета. Здесь столица и генеральский дом, а не Янчжоу, где вы могли делать всё, что вздумается.
Из слов Сяо Цзиньсюань всем было ясно: она напоминала госпоже Ян, что всё то почтение и почести, которые та получает, возможны лишь благодаря ей, дочери.
Госпожа Ян, хоть и злилась, но, вспомнив, что Сяо Цзиньсюань скоро станет цзюньчжу,
взглянула на дочь и увидела в её глазах полное безразличие. Под гнётом её холодной уверенности сердце госпожи Ян дрогнуло от страха.
Поняв, что дальнейший спор лишь унизит её ещё больше, и вспомнив наставление Цзо Вэнь — пока не предпринимать активных действий, ведь королева Сюэ сама в нужный момент придёт ей на помощь, —
госпожа Ян решила отказаться от наказания Чжу Синь. Она резко схватила Сунь Сижу за руку и, бросив злобный взгляд на Сяо Вэньяо, крикнула:
— Вэньяо, немедленно иди ко мне! Неужели и ты хочешь последовать примеру кого-то и ослушаться родную мать? Я сейчас отправляюсь в генеральский дом вместе с Сижу. Если не пойдёшь за мной, знай: я отрекусь и от тебя тоже!
Услышав это, Сяо Вэньяо не только не подошёл, но и спрятался за спину Сяо Цзиньсюань. В его глазах мелькнула боль, и он тихо пробормотал:
— У матушки теперь одни только глаза на старшую сестру Сижу... Где уж тут место для меня? Я останусь с сестрой, а к вам не пойду.
Эти слова окончательно лишили госпожу Ян лица. Но прежде чем она успела разозлиться, Сяо Цзиньсюань нахмурилась и нарочито строго сказала:
— Вэньяо, как ты позволяешь себе так унижать свой статус? Ты — молодой господин рода Сяо, как можешь ты называть «старшей сестрой» кого-то, чьё происхождение неясно? Это всего лишь приёмная дочь, которую матушка взяла без согласия рода. Её даже нет в нашей родословной — она недостойна такого обращения.
Сначала дочь унизила её, назвав просто «наложницей», а теперь ещё и Сунь Сижу подверглась насмешкам. Госпожа Ян не выдержала.
Она подошла вплотную к Сяо Цзиньсюань и почти сквозь зубы процедила:
— Как бы то ни было, я твоя мать! Я только что приехала в столицу, и ты уж так неотступно преследуешь меня? Сяо Цзиньсюань, не забывай, кто тебя вырастил! Если уж ты нацелилась на меня, так хоть Сижу оставь в покое — у вас ведь нет никаких обид! Неужели, приехав в столицу, ты совсем возомнила себя выше всех?
Сяо Цзиньсюань, уже взявшая Сяо Вэньяо за руку и направлявшаяся к городским воротам, остановилась и обернулась. Её лицо оставалось ледяным:
— С тех пор как я себя помню, моими воспоминаниями были побои и издевательства Белой няньки, а также закрытая дверь вашего двора, в которую я стучалась, когда мне было больно и страшно. Да, вы родили меня, но воспитывали меня не вы. Подумайте сами: разве я с самого начала была такой холодной и бездушной? Просто вы первой отвергли меня как дочь. Как же вы теперь можете винить меня за то, что я не признаю вас своей матерью?
С этими словами Сяо Цзиньсюань указала пальцем на Сунь Сижу и продолжила:
http://bllate.org/book/1840/204780
Готово:
