— Сестрица Цзиньсюань, — промолвила Сунь Сижу, — я ведь такая робкая… Если меня поселят в отдельный двор, боюсь, ночью мне и глаз не сомкнуть от страха. Думаю, лучше мне переехать к тебе — всё-таки мы теперь почти родные сёстры, да и в будущем нам предстоит часто видеться.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Сунь Сижу уже оказалась совсем рядом. Хотя обращалась она к Сяо Цзиньсюань, взгляд её с самого начала неотрывно прикован был к Хуанфу Чэ, а в глубине глаз мелькнула застенчивая, но явная радость.
Ранее у ворот особняка служанка Байчжу шепнула Цзиньсюань, что западный наследный принц Хуанфу Чэ прибыл с визитом. Сунь Сижу, однако, была не промах: притворившись, будто поправляет багаж, она всё прекрасно подслушала. Узнав, что во дворе «Ляньцяо» гостит сам наследный принц, она едва сдержала восторг — настолько он был силен, что чуть не вырвался наружу.
До встречи с госпожой Ян Сунь Сижу была простой деревенской девчонкой, никогда не мечтавшей о том, что однажды станет приёмной дочерью наложницы чиновника. А уж о том, что у этой приёмной матери окажется такая дочь, как Сяо Цзиньсюань — будущая цзюньчжу, а сама госпожа Ян получит императорский титул четвёртого ранга и переедет в столицу, — и подавно не помышляла.
Ещё в Янчжоу Сижу осторожно выведала у приёмной матери, возьмут ли её с собой в Чанпин. Убедившись, что да, она твёрдо решила: теперь у неё есть шанс использовать влияние и положение дома Сяо, чтобы найти себе жениха поистине выдающегося. После того как она вкусил роскоши городской жизни и привыкла к шелкам и изысканным яствам, деревенская нищета стала ей невыносима. Ей хотелось только одного — подняться ещё выше. А если удастся затмить саму Сяо Цзиньсюань и стать ещё более знаменитой, чем эта будущая цзюньчжу, — тогда она, пожалуй, будет смеяться во сне от счастья.
Поэтому появление Хуанфу Чэ, западного наследного принца Великого Ляна, показалось Сунь Сижу настоящим подарком судьбы. Увидев, что он не только необычайно высокого происхождения, но и невероятно красив, Сижу почувствовала, как сердце её заколотилось, и лихорадочно стала соображать, как бы привлечь его внимание.
Внезапно ей пришла в голову идея. Подойдя ближе к Хуанфу Чэ, она изобразила слабость, будто споткнулась о сугроб, и с пронзительным визгом бросилась прямо ему в объятия.
Хуанфу Чэ, хоть и был двоюродным братом Чжоу Сяньюя и наследным принцем, из-за слабого здоровья не знал ни малейших приёмов боевых искусств, так что уклониться не успел. В тот самый миг, когда Сунь Сижу с преувеличенным криком и скрытой ухмылкой уже почти упала ему на грудь, чья-то белоснежная рука резко дёрнула за рукав принца и оттащила его в сторону.
Это была Сяо Цзиньсюань.
Увидев, как Сунь Сижу из-за её вмешательства с размаху шлёпнулась в сугроб, Цзиньсюань едва заметно усмехнулась.
Хуанфу Чэ, устояв на ногах, заметил эту насмешливую улыбку. Хотя он и не владел боевыми искусствами, славился в Великом Ляне как человек исключительного ума и сразу понял истинные намерения Сунь Сижу. Заметив, как Цзиньсюань явно получает удовольствие от того, что испортила планы этой девице, принц тоже не удержался от лёгкой улыбки. Ему показалось, что эта девушка из рода Сяо весьма необычна: на пиру она держалась уверенно и остроумно, а теперь вот так открыто и без стеснения расстроила чьи-то козни. Таких аристократок он ещё не встречал.
Тем временем Сунь Сижу, наконец, выбралась из снега. Она уже готова была вспылить, но, заметив, что на неё смотрят не только Цзиньсюань, но и сам Хуанфу Чэ с тёплым выражением лица, быстро подавила гнев и приняла жалобный, робкий вид.
— Не могли бы вы, господин, помочь мне подняться? Кажется, я подвернула ногу и сама встать не могу.
С этими словами она протянула руку прямо к Хуанфу Чэ, и в её глазах читалась такая кокетливая нежность, что вовсе не походила на состояние человека, получившего травму.
Принц, хоть и понял её замысел, был добродушным и не собирался вступать в спор. Он уже собрался помочь ей встать, но вдруг Цзиньсюань мягко, но твёрдо остановила его:
— Как можно утруждать наследного принца Чэ? Раз Сижу назвала меня сестрой и приходится приёмной дочерью моей тётушке-наложнице, уж я сама помогу ей подняться.
Сунь Сижу явно недовольно скривилась, но Цзиньсюань не обратила внимания — она схватила её за руку и резко вытащила из снега.
Поняв, что очередная попытка приблизиться к принцу провалилась, Сижу, едва начав подниматься, бросила на Цзиньсюань злобный взгляд и пробормотала сквозь зубы:
— Кто тебя просил вмешиваться? Разве я не знаю, кто он такой — западный наследный принц Великого Ляна? Я уже почти добилась своего, а теперь всё испорчено!
Голос её был тих, но Цзиньсюань с детства привыкла замечать малейшие звуки вокруг, так что каждое слово дошло до неё чётко. Она тут же ослабила хватку, и Сунь Сижу снова рухнула в снег с громким вскриком.
Цзиньсюань выпрямилась и, приподняв изящную бровь, сказала с лёгкой иронией:
— Раз сестрица так недовольна моей помощью, видимо, снег ей пришёлся по вкусу. Что ж, раз тебе так приятно лежать здесь, я, как старшая сестра, с радостью позволю тебе отдохнуть вдоволь — лежи себе хоть до завтра.
Услышав эти слова, Хуанфу Чэ, Вэнь Синь и остальные не смогли сдержать смеха. А Сунь Сижу, покрывшаяся снегом с головы до ног, забыла о всякой скромности перед наследным принцем. Она села прямо в сугроб, указала на Цзиньсюань дрожащим пальцем и, уже с красными от злости глазами, собралась было закатить истерику.
Но в этот момент подоспела Сяо Цзиньюй. Она подбежала, полная сочувствия подняла Сижу и с упрёком сказала:
— Цзиньсюань, я услышала, что тётушка Ян привезла с собой приёмную дочь, и, узнав, что новая сестрица у тебя во дворе, сразу поспешила сюда. Но как ты, старшая сестра, могла позволить Сижу упасть и не подать ей руку? В такую стужу она ведь может серьёзно простудиться!
Цзиньюй всегда показывала одно лицо в обществе и совсем другое за закрытыми дверями. В прошлой жизни Цзиньсюань долго верила в её добродетельность и искренность, пока не поняла, как глубоко ошибалась.
Сунь Сижу же, ничего не подозревая, была искренне благодарна Цзиньюй за помощь. После двух позорных падений перед таким великолепным принцем ей казалось, что лучше бы земля её проглотила. Спасение от Цзиньюй показалось ей настоящим чудом.
Увидев, как старшая сестра снова изображает благородную доброжелательность, Цзиньсюань усмехнулась и нарочито тепло произнесла:
— Старшая сестра поистине образец для всех нас, дочерей генеральского дома. Такое сердце, полное заботы и любви… Я, право, не смею и сравниваться. К тому же, с тех пор как вы обручились с дутуном Цзи, ваша натура стала ещё мягче и добрее. Видимо, счастье делает вас такой умиротворённой и гармоничной. Позвольте поздравить вас с таким удачным выбором жениха и с тем, что ваша любовь скреплена гу любовной тоски — это счастье, о котором другие могут лишь мечтать.
Как только Цзиньсюань упомянула свадьбу с Цзи Линьфэном, лицо Цзиньюй, до того изящно улыбающееся, мгновенно окаменело, а в глазах вспыхнул гнев. Ведь на императорском пиру она отказалась выходить замуж, за что император Мин прилюдно её отчитал, а потом она вовсе лишилась чувств от страха. Эта история давно стала предметом пересудов во всём Чанпине. Все знали, что она боится этого брака и особенно гу любовной тоски. А Цзиньсюань нарочно поздравляла её — явно желая уколоть.
Цзиньюй уже не могла сохранять вид доброжелательной сестры — её прекрасное лицо исказилось от ярости.
Именно в этот неловкий момент во двор вошёл слуга Чжу Синь вместе с роскошно одетым мужчиной средних лет. Это появление спасло Цзиньюй от дальнейшего унижения.
Чжу Синь представила гостя: это был управляющий из дома князя Юнчана, прибывший по поручению своего господина срочно пригласить Сяо Цзиньсюань в резиденцию.
Сунь Сижу, ещё в Янчжоу слышавшая о подвигах Цзиньсюань во время снежной катастрофы, теперь с изумлением осознала, насколько та выше её представлений: сначала сам западный наследный принц пришёл к ней во двор, а теперь ещё и княжеский дом зовёт! Жадная до славы и связей, Сижу тут же заявила, что поедет вместе с Цзиньсюань.
Эта бестактная и самонадеянная просьба вызвала у Цзиньсюань лишь недоумение. Она даже растерялась, чем же, собственно, госпожа Ян так очарована в этой провинциалке с коротким умом?
Не желая тратить время на споры, Цзиньсюань повернулась к управляющему:
— Раз отец зовёт, мы немедленно отправимся. Что до болтливых особ, полагаю, господин управляющий знает, как с ними поступать. Сейчас я провожу наследного принца Чэ до ворот, а здесь всё оставляю на ваше усмотрение.
С этими словами она и Хуанфу Чэ направились к выходу. Сунь Сижу попыталась последовать за ними, но едва сделала шаг, как управляющий преградил ей путь.
— Прошу вас, госпожа, оставайтесь здесь. Его сиятельство князь Юнчан не приглашал вас. Да и резиденция князя — не место, куда можно входить без приглашения. Если вы и дальше будете настаивать, мне придётся применить силу.
: Первый визит в дом князя Юнчана
Управляющий, как полагается, сопровождался несколькими слугами. Едва он закончил говорить, те выстроились в ряд и преградили Сунь Сижу дорогу — ясно давая понять, что пропускать её не собираются.
Сунь Сижу могла вести себя вызывающе с Цзиньсюань, опираясь на поддержку госпожи Ян, но против дома князя Юнчана даже её приёмная мать была бессильна. Понимая это, Сижу, хоть и с досадой, отказалась от попыток проникнуть в резиденцию.
Когда управляющий и его люди ушли, Сунь Сижу наконец позволила себе выплеснуть злость:
— И чего тут важничать? Всего лишь княжеский дом! Да я и сама не горю желанием туда идти. В конце концов, Сяо Цзиньсюань — всего лишь незаконнорождённая дочь. Пусть сейчас и купается в славе, но цветы не цветут сто дней подряд. Посмотрим, надолго ли хватит её удачи!
Цзиньюй, уже почти оправившаяся от гнева, услышав это, задумчиво взглянула на Сижу и, взяв её за руку, сочувственно сказала:
— Эта младшая сестра постоянно грубит даже мне, своей старшей родной сестре. А уж тебя, приёмную дочь тётушки Ян, она и вовсе не считает за человека. Раз мы обе так ненавидим Цзиньсюань, почему бы нам не объединиться? Вдвоём мы наверняка заставим её поплатиться.
Сунь Сижу до сих пор помнила пощёчину, полученной от Цзиньсюань у городских ворот. Поэтому предложение Цзиньюй пришлось ей как нельзя кстати. Кроме того, сблизившись со старшей дочерью генеральского дома, она сможет легче влиться в круг столичной аристократии.
http://bllate.org/book/1840/204782
Готово:
