Таким образом, нынешний Мэн Мянь по сути стал одним из самых надёжных союзников Сяо Цзиньсюань. Она была уверена: стоит ей обратиться к нему с просьбой — он непременно приложит все силы, чтобы помочь.
В деле укрепления и расширения собственного влияния перспективы Сяо Цзиньсюань выглядели поистине блестящими. Размышляя об этом, она смотрела на снежинки, быстро тающие на её ладони, и невольно на губах заиграла довольная улыбка.
Ведь путь, пройденный ею до сегодняшнего дня, был усеян немалыми трудностями и требовал огромного терпения.
Ещё тогда, когда она только приехала в столицу в карете, чтобы избежать подозрений и не навлечь на себя неприятностей, она была настолько осторожна, что даже не осмеливалась приподнять занавеску и взглянуть наружу.
И тогда она мысленно дала себе обет: настанет день, когда она сможет жить в столице, не опасаясь никого и ничему не подчиняясь, делая всё, что пожелает. И, похоже, этот день уже настал.
Погружённая в воспоминания, Сяо Цзиньсюань вдруг заметила, как к ней поспешно подбежала Чжу Синь. Девушка была взволнована и торопливо заговорила:
— Госпожа, скорее идите! Принцесса Сянпин снова хочет свести счёты с жизнью! Не пойму, чем заняты служанки и слуги, раз позволили ей раздобыть ножницы! Если вы сейчас же не пойдёте, беды не миновать!
Услышав это, спокойное лицо Сяо Цзиньсюань мгновенно стало ледяным. Понимая, что времени на расспросы нет, она немедля последовала за Чжу Синь и быстрым шагом направилась сквозь свежий снег к месту происшествия.
Чтобы понять, почему Сянпин сейчас живёт во дворе «Ляньцяо» и устраивает такие сцены с попытками самоубийства, нужно вернуться к событиям государственного пира, случившегося несколько месяцев назад.
В тот день Сяо Цзиньсюань уже предвидела: если станет известно о тайной любви принцессы Сянпин к стражнику, Мо Линьчжи непременно погибнет. Она даже поторопила Чжоу Сяньюя как можно скорее вернуться во дворец. Однако, как бы ни была проницательна Сяо Цзиньсюань, невозможно предусмотреть всё.
Когда Чжоу Сяньюй добрался до дворца, Мо Линьчжи уже подвергся жестокому наказанию от императора Мин. Хотя в итоге ему сохранили жизнь, ему совершили кастрацию — с тех пор он стал таким же, как и все придворные евнухи, и никогда больше не сможет быть настоящим мужчиной.
Если бы Чжоу Сяньюй не вывел Мо Линьчжи из дворца почти насильно и не устроил его в своём доме, император Мин, возможно, приказал бы казнить его через тысячу смертей.
Узнав, что Мо Линьчжи кастрирован и больше не может быть с ней, Сянпин тут же лишилась чувств. Очнувшись, она перестала плакать, говорить и есть — словно решила просто умереть от отказа от жизни.
Сяо Цзиньсюань, конечно, не могла оставить подругу в таком состоянии. Вместе с Чжоу Сяньюем она пошла проведать принцессу. Та, безучастная ко всему, едва завидев их, разрыдалась до хрипоты. Под утешающими словами Сяо Цзиньсюань она даже немного поела.
Мать Сянпин, императрица Лян, увидев это, с горечью попросила Сяо Цзиньсюань забрать дочь из дворца и присмотреть за ней. Ведь теперь Сянпин слушалась только её.
Так на следующий день после пира принцесса переехала во двор «Ляньцяо», где и прожила уже больше месяца.
Сначала она была тиха, лишь изредка плакала в одиночестве. Но последние две недели, с тех пор как Сяо Цзиньсюань решительно отказалась отвести её к Мо Линьчжи, Сянпин начала всеми силами пытаться покончить с собой. И, похоже, сегодня очередная попытка.
Когда Сяо Цзиньсюань подошла к двери комнаты принцессы, она увидела трёх-четырёх придворных евнухов, которые в панике спорили у входа, перекладывая вину друг на друга.
Эта картина разъярила Сяо Цзиньсюань, и в глазах её вспыхнул гнев. Она громко приказала:
— Линсяо, Цюнчжи! Немедленно уведите этих бесполезных болванов из двора «Ляньцяо» и передайте их главному дворцовому управляющему Дэн Чану! Принцессой буду заниматься я сама. Таких бездарей, которые только вредят делу, больше не посылайте ко мне — от одного их вида тошно!
Обычно Сяо Цзиньсюань была мягкой и спокойной, редко позволяя себе вспылить. Но когда она сердилась по-настоящему, даже её собственная бабушка, старшая госпожа Сяо, предпочитала уступить дорогу. Все слуги тут же опустились на колени и замерли в страхе.
Один из евнухов, однако, осмелился возразить:
— Мы присланы из дворца прислуживать восьмой принцессе! У вас нет права решать, оставаться нам или уходить, и уж тем более отправлять нас обратно во дворец!
Сяо Цзиньсюань, уже почти переступив порог, холодно взглянула на дерзкого слугу. Не говоря ни слова, она сняла с запястья белый нефритовый браслет и, прежде чем кто-либо успел понять её замысел, с силой метнула его прямо в лоб евнуху.
— Я собиралась лишь выслать вас из двора «Ляньцяо». Раз вы так не хотите уходить, оставайтесь! Но если при таком количестве прислуги принцессе удаётся достать ножницы, знайте: если с ней что-нибудь случится, никто из вас не останется в живых! Тогда вы сами убедитесь, есть ли у меня право распоряжаться вашими жизнями!
Сяо Цзиньсюань была по-настоящему в ярости. Ведь это уже не первая попытка Сянпин свести счёты с жизнью, а прислуга всё ещё безалаберна и беспомощна. Неважно, пострадает ли принцесса сегодня — этих людей она больше не потерпит, даже если они присланы из дворца.
Когда все окончательно затихли, Сяо Цзиньсюань поспешила в комнату.
Там она увидела Сянпин с раскрытыми ножницами в руке. Та кричала, требуя, чтобы служанки немедленно пропустили её к Мо Линьчжи.
Сяо Цзиньсюань с болью и досадой смотрела на подругу: растрёпанные волосы, красные от слёз глаза, похожая на призрака.
Не снимая плаща, она быстро подошла и, не дав Сянпин опомниться, крепко сжала раскрытые лезвия ножниц своей ладонью.
Острые края тут же впились в кожу — кровь хлынула по лезвиям прямо на руки принцессы. Сяо Цзиньсюань лишь слегка вскрикнула от боли, нахмурилась и с досадой произнесла:
— Посмотри на себя, Сянпин! Ты — принцесса, а ведёшь себя как отчаявшаяся простолюдинка! Я могу спасти тебя раз, два… но не всю жизнь буду рядом! Твоя жизнь — твоя собственная. Если ты так не ценишь её, значит, у меня нет такой слабой и самоубийственной подруги! Раз тебе непременно нужно крови, чтобы успокоиться, так я сама уничтожу свою правую руку твоими ножницами! Теперь ты довольна?
: Перемены Сянпин
Сянпин с ужасом смотрела на кровь, текущую из руки Сяо Цзиньсюань и заливающую её собственные пальцы.
— Цзиньсюань, скорее отпусти! Ты повредишь сухожилия! Я лишь хотела увидеть старшего брата Мо хоть раз! Почему ты не даёшь мне этого? Хотя бы один раз! Я просто хочу знать, как он…
Сяо Цзиньсюань, всё ещё сжимая ножницы, будто не чувствуя боли, холодно ответила:
— Ты думаешь, раз живёшь у меня, во дворце не знают, где ты? Неужели забыла, как Сяньюй чуть ли не силой вывел Мо Линьчжи из дворца? Если ты сейчас пойдёшь к нему, это покажет, что вы всё ещё связаны. Император, чтобы раз и навсегда лишить тебя надежд, наверняка прикажет казнить его. Если хочешь убить Мо Линьчжи собственными руками — иди во двор принца Юя. Но если случится беда, тебе уже никогда не обрести покоя.
Любовь и муки вины терзали Сянпин день и ночь. Ощущение, что любимый совсем рядом, но увидеть его невозможно, было невыносимо для этой избалованной принцессы, привыкшей к беззаботной жизни.
Но она понимала: слова Сяо Цзиньсюань — правда. Постепенно успокоившись, Сянпин с отчаянным криком выпустила ножницы и, обхватив голову руками, упала на колени, рыдая.
Сяо Цзиньсюань наконец выдохнула с облегчением. Чтобы мгновенно остановить подругу в таком состоянии, ей пришлось пойти на крайность — использовать собственную кровь, чтобы шокировать и усмирить её.
Размотав окровавленную повязку, она приказала Чжу Синь:
— Выгони всех придворных слуг из комнаты. Пусть за принцессой ухаживают только наши люди из двора «Ляньцяо». Чжу Синь, ты отвечаешь за распорядок. Подобных инцидентов больше не допускать!
Распорядившись всем, Сяо Цзиньсюань велела всем выйти. Когда в комнате остались только они вдвоём, она подошла к Сянпин и, присев рядом, мягко положила руку ей на плечо.
— Плачь, если нужно. Не держи всё в себе. Но после того, как выплакаешься, тебе пора становиться сильнее. С Мо Линьчжи ничего уже не изменить. А насчёт помолвки с Великим Лян — пока ты не отправилась туда, ещё есть шанс всё изменить. Если ты не соберёшься с духом, даже я не смогу тебе помочь.
Сянпин бросилась ей в объятия и зарыдала, выплёскивая всю накопившуюся боль.
Когда рыдания немного утихли, она подняла опухшие от слёз глаза и с отчаянием прошептала:
— Я думала, что кроме матери меня больше всех любит отец. Теперь я поняла: императорская воля непредсказуема. Да, он мой родной отец, но прежде всего — государь. Я его дочь, но также и подданная. Перед мощью императорской власти я впервые почувствовала, насколько бессильна и ничтожна. Раньше я гордилась своим титулом принцессы… А теперь даже не могу защитить любимого человека. Это я погубила старшего брата Мо.
Сяо Цзиньсюань молча обнимала подругу, давая ей возможность излить душу.
Вытерев слёзы, Сянпин горько усмехнулась. В её когда-то чистых глазах теперь читалась обида и жажда власти.
Ясно было: трагедия с Мо Линьчжи слишком сильно потрясла эту беззаботную наследницу — в её душе произошли глубокие перемены.
— Цзиньсюань, раньше я была слишком наивной. Ты советовала мне прекратить встречи со старшим братом Мо, и тогда я даже обижалась на тебя. А теперь понимаю: ты искренне заботилась обо мне. Если бы я вовремя прервала эти отношения, он не пострадал бы из-за меня. Всё потому, что я слаба. Если бы я, как королева Сюэ, обладала настоящей властью — такой, что даже отец вынужден был бы считаться со мной, — разве он посмел бы выдать меня замуж против моей воли или запретить любить того, кого я хочу? В этом мире только власть даёт истинную свободу. Скажи, разве я не права, Цзиньсюань?
Сяо Цзиньсюань почувствовала тяжесть в сердце. Она понимала: невинная девушка, которую она знала, навсегда ушла, оставив после себя жаждущую силы женщину.
Но могла ли она осудить подругу? Понимание ценности власти — путь к защите себя и близких. Пусть эта дорога лишает беззаботности юности, зато даёт шанс выжить.
Как в прошлой жизни: её собственная наивность, нежелание маневрировать и бороться за себя привели к тому, что Цзи Линьфэн убил её без малейших колебаний.
http://bllate.org/book/1840/204778
Готово:
